Это было жутко.
Выражение лица женщины-андроида, которая ещё мгновение назад изливала глубокую ненависть к людям, а точнее, к мужчинам, в одно мгновение совершенно изменилось. Словно личность, находившуюся внутри неё, внезапно заменили другой.
И что самое странное, я не заметил в этой перемене ничего неестественного. Всё произошло настолько быстро и незаметно, что я даже не успел осознать случившееся.
Сам же виновник столь странного происшествия, похоже, ничуть не придавал значения произошедшему. Он лишь раздражённо хмурился, всем своим видом выражая крайнее недовольство.
— Я за свою жизнь каких только людей не встречал, но такого безнадёжного психа, как ты, вижу впервые.
— …??
Это кто тут кого психом должен называть?!
【Человек, который никому не причиняет вреда и просто подрабатывает в продуктовом магазине, VS андроид-преступник, зарабатывающий себе на жизнь преступлениями, за голову которого городская администрация назначила колоссальную награду в 60 миллиардов долларов】
Думаю, правильный ответ и без моих объяснений очевиден. Вряд ли найдётся хоть один человек, который по ошибке выберет первый вариант.
Ну да ладно.
Внезапное появление Фантома застало врасплох и меня самого. Причём особенно сильно меня озадачило то, что буквально перед этим я пришёл к выводу, будто данное убийство никак не связано с Фантомом!
И тут в моей голове внезапно промелькнула одна поистине шокирующая догадка.
— Погоди-ка. Тогда получается, что та, которая совсем недавно капризничала передо мной, без конца повторяя «сдохнисдохнисдохни», всё это время была…
… Самим Фантомом?
И все те годы, пока она ублажала Дэниела Бентли…
… Он тоже всё это заранее предвидел и терпеливо готовился к нынешнему моменту?
— … Ёбаный ублюдок.
Пусть он и был моим врагом, но его актёрское мастерство и невероятное терпение невольно вызывали у меня искреннее восхищение.
Тем временем Фантом, управлявший телом женщины-андроида, недовольно скривился.
— Давай сразу кое-что проясним.
В его голосе отчётливо слышалось раздражение, которое он, похоже, изо всех сил пытался сдержать.
— Я не имею никакого отношения к смерти главы секретариата Astra Group.
— Пиздишь.
Ругательство вырвалось у меня совершенно непроизвольно.
Он что, совсем уж за идиота меня держит?
Столкнувшись с моей столь откровенной реакцией, Фантом резко выпрямился в теле женщины-андроида и, раздражённо постукивая накрашенными ногтями, впился в меня взглядом.
— Даже не верится, что мне приходится лично объяснять настолько очевидные вещи…
— Не нравится – не объясняй.
— … Нет, погоди. Ты ведь хотя бы мельком просмотрел воспоминания этого андроида, верно? На экране терминала, подключённого к её нейронному разъёму.
Я решительно покачал головой.
— Там всё так быстро мелькало, что я ничего не разобрал.
— Ты сейчас серьёзно?…
Фантом бросил раздражённый взгляд на мой наушник, и в его голосе к недовольству прибавилось откровенное недоумение.
— Даже если ты сам ничего не разглядел, твоя ИИ с её огромной вычислительной мощностью наверняка успела всё проанализировать.
— Хм.
Теперь кое-что стало совершенно ясно.
Судя по всему, этот тип уже успел собрать немало сведений о нашем продуктовом магазине. Причём я вовсе не пытался намеренно выведать у него что-либо с помощью наводящих вопросов, однако по какой-то причине сейчас он вёл себя куда эмоциональнее, чем во время нашей предыдущей встречи.
Продолжая наблюдать за реакцией Фантома, я принялся неторопливо приводить мысли в порядок.
Так что же получается? На этот раз мне действительно просто не повезло?
Откровенно говоря, поверить в такое было непросто, особенно когда об этом заявлял преступник, за голову которого назначили астрономическую награду.
Да, мне частенько не везло, но не до такой же степени! Поэтому я изо всех сил пытался отыскать в его объяснениях хоть какую-нибудь нестыковку, за которую можно было бы зацепиться.
— Стой!!
— …??
— Тогда как ты объяснишь, что именно сейчас вдруг взял и объявился передо мной?
В ответ Фантом лишь коротко усмехнулся. Судя по его реакции, он явно что-то недоговаривал.
— Вот же пристал… Вообще-то я собирался просто сидеть здесь и наблюдать за тем, чем вы занимаетесь. Но потом ты вдруг начал нести всякую оскорбительную чушь, вот я и решил вмешаться.
— OBJECTION!
— … Да что ты опять за бред несёшь?…
— Тогда получается, что этот андроид с самого начала был одним из тех, кем ты управляешь?
— …
Фантом уже открыл рот, собираясь что-то возразить, однако вдруг осёкся и замолчал. На его лице промелькнуло озадаченное выражение, но уже через мгновение он заговорил вновь, словно ничего не произошло.
— Как бы там ни было, главу секретариата Astra Group убила именно эта женщина-андроид, причём исключительно по собственной воле. Так что не нужно приплетать сюда внезапно появившегося «Фантома» в качестве какого-то бога из машины… Иначе весь сценарий пойдёт насмарку.
В голосе этого типа, о котором я даже не знал, мужчина он или женщина, звучала какая-то непоколебимая убеждённость.
Впрочем, возможно, такое впечатление возникло лишь потому, что он слишком уж откровенно пытался сменить тему, так и не ответив на мой вопрос о том, находилось ли это тело андроида под его контролем с самого начала.
Но меня это, по большому счёту, совершенно не волновало. В конце концов, мы с ним были далеко не в тех отношениях, чтобы вот так спокойно сидеть и вести дружескую беседу.
Да и чего ещё ожидать от ублюдка, который собирался устроить взрыв и убить Элеонору вместе с остальными наследниками…
— А почему, собственно, нет?
Более того, после всего услышанного мне ещё сильнее захотелось приплести Фантома к этому делу.
Услышав мой невозмутимый ответ, он прищурился и посмотрел на меня снизу вверх.
— Я же тебе уже сказал. Это дело не имеет ко мне никакого отношения…
— Но ведь сейчас ты здесь, верно?
Ну вот и отлично. Дело закрыто!
Вот почему так важно совершать добрые поступки.
В самом деле, кто вообще поверит словам преступника, который ни с того ни с сего объявился на месте убийства, захватив тело женщины-андроида?
Теперь мне даже не придётся ломать голову над тем, как повесить на него вину. Ведь этот идиот сам, собственной персоной, явился прямо на место преступления!
— …
— …
Между нами повисло тяжёлое молчание.
Думаю, не только я, но и Фантом прекрасно понимал, к чему всё идёт. Наши взгляды на происходящее были подобны двум параллельным прямым, которым никогда не суждено пересечься.
Наконец Фантом тихо вздохнул.
Из-за задержки примерно в полсекунды его движения казались слегка замедленными, и почему-то именно эта неестественная медлительность производила особенно неприятное впечатление.
— Эх, ну раз так, ничего не поделаешь.
— Вот именно.
Однако стоило мне согласно кивнуть, как тело женщины-андроида вдруг обмякло и безвольно рухнуло на пол.
А?
Всё выглядело совершенно естественно, словно она просто снова потеряла сознание, как и в прошлый раз.
Он что, вот так просто сдался и сбежал?
В моём воображении тут же возник лысый судья, который тук-тукнул молотком по столу и вынес этой женщине оправдательный приговор.
И всё же я продолжал настороженно следить за лежащей на полу женщиной-андроидом. Кто знает, что ей взбредёт в голову? Вдруг она снова вскочит и попытается меня задушить или, чего доброго, захватит Майкла в заложники?
Именно в этот момент неожиданно заговорила Нова, до сих пор не проронившая ни слова.
— [К сожалению, установить его местоположение не удалось. Судя по всему, при каждом перенаправлении соединения через физические серверы случайно выбранных спутников он намеренно создавал помехи. Кроме того, системы защиты оказались чрезвычайно серьёзными, поэтому взломать несколько сотен спутниковых серверов за столь короткое время не представлялось возможным.]
А я-то всё гадал, почему она так долго молчала. Оказывается, всё это время Нова была полностью сосредоточена на попытках выследить Фантома.
Впрочем, если бы этого типа было так просто поймать, городская администрация наверняка уже давным-давно отправила бы его за решётку. Не зря же за его голову назначили награду, сопоставимую с той, что обещали за Гуманоидного тайфуна.
— [Однако мне удалось выяснить, каким образом этот преступник получил возможность подключаться к искусственному телу Хлои.]
— А кто такая Хлоя?
— [Так зовут женщину-андроида, совершившую данное убийство.]
— А.
Так вот, оказывается, как её звали.
Я продолжил внимательно слушать объяснения Новы.
— [Проведя непосредственную проверку через установленное соединение, я обнаружила в операционной системе андроида неактивный модуль бэкдора. Однако остаточные данные сохранились в слишком чистом состоянии, чтобы можно было предположить проникновение вредоносного ПО извне. Кроме того, анализ журналов сеансов подключения показал…]
— Э, то есть…
В общем, судя по всему, с её операционной системой действительно было что-то не так.
— [Если перейти непосредственно к выводам, я считаю весьма вероятным, что модуль бэкдора присутствовал в операционной системе этого андроида с самого начала.]
— С самого начала… Это с какого именно момента?
— [С момента производства андроида.]
Вот уж действительно с самого начала.
Между тем Нова продолжила делиться результатами своего расследования.
— [Кроме того, я изучила производственное оборудование, использовавшееся при изготовлении андроидов, устроивших беспорядки во время встречи наследников, их модельные номера, а также сведения об андроидах, задействованных в преступлениях, предположительно совершённых Фантомом за всё это время. На основании полученных данных…]
Как всегда, на Нову можно было положиться. Вот только когда она успела всё это расследовать?
Похоже, пока я беззаботно жевал хот-доги, Нова не покладая рук собирала информацию о Фантоме.
— [С вероятностью приблизительно 87,1% можно предположить, что он имеет непосредственное отношение к операционной системе, разработанной Ryan Alliance Company. К слову, на Хлое также установлена операционная система, созданная этой мегакорпорацией.]
— … Ну, мегакорпорация – это уже как-то слишком.
В такое было трудно поверить.
Да и какая вообще выгода мегакорпорации от сотрудничества с преступником вроде Фантома? Впрочем, названная Новой вероятность была слишком высокой, чтобы я мог просто отмахнуться от подобного предположения.
— Ладно, пока буду иметь в виду.
— [Я удалю модуль бэкдора, установленный в искусственном теле этого андроида.]
— Хм, пожалуй, так будет лучше.
В конце концов, мой терминал всё ещё оставался подключённым к нейронному разъёму Хлои, так что, вероятно, именно благодаря этому Нова и могла удалить злополучный модуль.
Ryan Alliance Company, значит…
Как бы там ни было, сейчас у меня всё равно не было возможности разобраться с этим вопросом.
Отсоединив кабель терминала от нейронного разъёма на виске Хлои, я взвалил её себе на плечо, словно мешок риса.
Мне ещё предстояло разобраться с оставленным Дэниелом Бентли Предсмертным хрипом, Посмертным Нэном, Notorious B.I.G. и прочей подобной всячиной… Короче говоря, нужно было каким-то образом добиться отзыва жалобы о нарушении санитарных норм. А уж как именно это провернуть, я потом спрошу у Новы, когда окажусь в безопасном месте…
Однако стоило мне погрузиться в собственные размышления, как меня внезапно охватило странное ощущение, будто время вокруг замедлилось.
*Биииииииииип…*
В моём замедлившемся сознании продолжал звучать лишь пронзительный звон в ушах, напоминавший сирену, предупреждающую об опасности.
Слева, справа, спереди, сзади…
Всё вокруг двигалось словно в замедленной съёмке, отчего лицо Майкла, который тупо пялился на меня, выглядело особенно идиотским.
Если ни с одной из четырёх сторон света опасности не наблюдалось, то методом исключения оставалось всего два возможных направления – сверху или снизу.
Едва эта мысль промелькнула у меня в голове, я схватил Майкла за шиворот и стремительно отпрыгнул назад.
— Что вы вдруг… Ааа!!
И в следующее мгновение с неба рухнул настоящий «метеорит».
*БААААХ!!!*
Причём «метеорит» этот имел форму здоровенного человека.
Удар оказался настолько чудовищным, что в полу образовался огромный кратер, словно туда и впрямь рухнуло небесное тело. Из пробитого потолка посыпались обломки бетона, а всё вокруг заволокло густыми клубами пыли.
【Особое случайное событие!】
Да заткнись ты.
Проигнорировав бодрый женский голос, который мог слышать только я, я перевёл взгляд на незнакомца перед собой.
В свете прекрасной луны и сияющих голограмм ночного города темнокожий мужчина с угольно-чёрной кожей неторопливо разминал шею.
*Хруст, хруст*
Его ослепительно белые глаза, резко контрастировавшие с тёмной кожей, неотрывно смотрели на меня.
Искусственные глаза… По крайней мере, этот тип не был магом.
Внезапно раздался жутковатый треск, словно мышечные волокна мужчины расходились в стороны, а сухожилия с хрустом сокращались под кожей.
Незнакомец широко ухмыльнулся, обнажив сверкающие золотые зубы, на которых красовалась надпись «APEX».
Небось между такими зубами постоянно застревает еда.
— Слушай, у меня сегодня хорошее настроение, так что предлагаю тебе сделку. Просто оставь андроида, которого тащишь на плече, и уходи. Обещаю отпустить тебя целым и невредимым, ничего не сломав.
Судя по обстоятельствам, этого мужчину, скорее всего, прислал Фантом. В конце концов, будь он сотрудником RCPD или службы безопасности Astra Group, вряд ли стал бы устраивать столь эффектное появление.
… А я-то ещё удивлялся, почему Фантом так легко исчез.
Хотя чего ещё от него ожидать? Этот ублюдок явно не из тех, кто способен просто взять и сдаться.
Если сейчас незнакомец отберёт у меня Хлою, вместе с ней исчезнут и доказательства, на основании которых мы могли бы объявить произошедшее делом рук Фантома.
— Ты наёмник, которого прислал Фантом?
— А?
Мужчина несколько раз моргнул своими огромными глазами, после чего рассмеялся с таким ошарашенным видом, словно услышал нечто совершенно немыслимое.
— Ты меня не знаешь?
Похоже, этого темнокожего мужчину куда сильнее поразило то, что я его не узнал, нежели мой вопрос о Фантоме.
— Ты даже после того, как увидел надпись на моих зубах, не понял, кто перед тобой? Хахаха!!
И что я должен понять по «APEX»? Он что, умеет суперглайдить, тапстрейфить или ещё что-нибудь в этом роде?…
Пока незнакомец заливался смехом, я передал Хлою Майклу, который всё это время стоял рядом с совершенно ошалевшим видом.
— Отойди куда-нибудь в безопасное место.
— Хотдогмен, этот человек…
— Хотя нет, лучше я сам тебя отправлю.
— … Что?
Медлить было нельзя, поэтому я тут же применил 【Кромешную тьму】 и переместил Майкла вместе с Хлоей подальше от нас.
Радиус действия 【Кромешной тьмы】 составлял всего около десяти метров, однако даже этого оказалось достаточно, чтобы удивить темнокожего мужчину. Ещё бы, ведь его цель только что бесследно исчезла прямо у него на глазах.
— Это ещё что такое? Фокус?
— Что-то вроде того.
— Хаха, довольно занятно. Даже мне нечасто выпадает возможность сразиться с кем-нибудь из представителей Домов. Похоже, впервые за долгое время меня ждёт по-настоящему интересная драка.
Судя по всему, незнакомец уже успел просканировать меня и получить какие-то сведения о моей личности. И если даже после этого он не собирался отказываться от драки, то о его характере можно было сделать вполне определённые выводы.
— … Шучу, конечно.
— ?
Незнакомец, который ещё мгновение назад, казалось, готов был в любой момент броситься на меня, вдруг как ни в чём не бывало пожал плечами.
— К сожалению, сегодня я здесь по делам. А заказчик у меня, знаешь ли, весьма щедрый! Ну и что с того, что это Фантом? Не знаю уж, настоящий он или нет, но в нашем деле, как говорится, кто платит, тот и заказывает музыку.
И в этот момент…
Его кисть вдруг неестественным образом вывернулась назад, обнажив огромное отверстие на внутренней стороне запястья. Хотя нет, присмотревшись, я понял, что отверстие там было далеко не одно.
— Да ты, блять, издеваешься…
Это нечестно!!
Однако моя возмущённая реакция, похоже, лишь ещё сильнее развеселила мужчину. Он продолжал широко улыбаться, словно происходящее доставляло ему искреннее удовольствие.
— Работу всегда нужно выполнять как следует!
И в следующее мгновение из его кибернетического тела вырвался целый шквал снарядов, накрывших всё вокруг!
*ДРРРРРРРРР!!!*

Комментарии

Загрузка...