Услышав слова Новы, я растерянно захлопал глазами.
Значит, нам нужно встретиться с тем сбежавшим андроидом?
— Зачем?
Вопрос сам собой сорвался с моих губ. Как я ни пытался, мне не удавалось придумать ни одной веской причины для такой встречи. По-моему, куда разумнее прямо сейчас связаться с председателем Фредериком или обратиться за помощью к Дому.
В конце концов, я собирался лично встретиться с главой секретариата Astra Group, Дэниелом Бентли, исключительно ради того, чтобы отомстить за Майкла. Конечно, отчасти мне ещё хотелось собственноручно покарать это жестокое, бесчеловечное чудовище, не заслуживающее права жить на этом свете, ещё и за попытку отобрать у меня новенький хотдог от Mac&Ham.
Однако теперь, когда объект нашей мести был мёртв, ничто не мешало нам обратиться за помощью к другим силам.
— Может, ты беспокоишься о сбежавшем андроиде?
— [Нет, дело не в этом.]
Впрочем, я спросил скорее на всякий случай. Всё-таки Нова не была настолько одержима защитой прав андроидов, чтобы перестать разграничивать личные чувства и рабочие обязанности.
Вот дедушка Вальтер – совсем другое дело.
— [На самом деле существует одна основная причина, которую, в свою очередь, можно разделить на две более конкретные.]
Это ещё что за загадка про того, кто утром ходит на четырёх ногах, днём на двух, а вечером на трёх?
Впрочем, не дав мне долго ломать голову над её словами, Нова невозмутимо продолжила объяснение.
— [Первая причина заключается в том, что обстоятельства, в которых оказался пользователь, выглядят крайне неестественными.]
— Тут не поспоришь.
В самом деле, какова вероятность того, что Дэниела Бентли убьют именно в тот момент, когда я соберусь с ним встретиться?
Практически нулевая.
— [Разумеется, согласно моим наблюдениям, повседневная жизнь пользователя со статистической точки зрения складывается примерно в 4,8 раза менее удачно, чем у остальных жителей этого города.]
— …
— [Для наглядности: это сопоставимо с вероятностью того, что пользователь, пытаясь увернуться от падающего птичьего помёта, попадёт в аварию из-за внезапной поломки двигателя случайно пролетавшего мимо аэромобиля.]
Да уж лучше бы ты меня просто обматерила. Не ожидал, что её объяснение окажется настолько беспощадным.
Впрочем, ни Нова, ни кто-либо другой не знали о существовании системы случайных событий, которая то и дело втягивала меня во всевозможные неприятности, так что подобные выводы были вполне объяснимы.
Хотя, если подумать, даже без учёта случайных событий мне и впрямь катастрофически не везло. Порой даже начинало казаться, будто весь этот мир меня ненавидит.
Впрочем, наверняка это просто моё воображение.
— [И всё же даже с учётом этого обстоятельства нынешнее происшествие выглядит слишком уж искусственно подстроенным.]
— Вот именно. Я ведь не какой-нибудь Конан или Киндаити.
— […?? В любом случае я полагаю, что за произошедшим с пользователем стоит Фантом.]
— Хм…
Я и сам уже успел задуматься о такой возможности, поэтому лишь спокойно кивнул в ответ.
К тому же Нова наблюдала за всеми моими приключениями через терминал и прекрасно знала, с чем нам приходилось сталкиваться. Похоже, именно поэтому она опасалась Фантома даже больше остальных.
— [Если предположить, что за всем этим действительно стоит Фантом, нам необходимо во что бы то ни стало поймать сбежавшего андроида и провести собственное расследование.]
— Так будет проще выяснить, кто среди нас импостер.
— [… Импостер. Весьма подходящее определение.]
Вообще-то я рассчитывал на несколько другую реакцию.
Хотдогмен, он не был импостером…
Ну да ладно. Кажется, теперь я начинал понимать, почему Нова так настаивала на поисках сбежавшего андроида.
Если секс-игрушка Дэниела Бентли, тот самый безымянный андроид, действительно находилась под контролем Фантома, то, тщательно исследовав её тело, мы вполне могли обнаружить новые зацепки, которые помогли бы выйти на его след.
— Но ведь это никак не поможет нам добиться отзыва жалобы о нарушении санитарных норм, верно?
— [Напротив.]
— А?
Нова как ни в чём не бывало продолжила объяснение.
— [И здесь мы подходим ко второй причине. Если выяснится, что вся эта череда происшествий была организована Фантомом, жалоба, поданная Дэниелом Бентли из Astra Group, будет автоматически аннулирована.]
У меня над головой словно возник огромный вопросительный знак.
Сколько я ни пытался осмыслить её слова, так и не смог уловить связи между этими событиями.
При чём здесь вообще жалоба?
— [Дело в том, что Фантом считается одним из самых опасных преступников в этом городе. Достаточно сказать, что награда за его поимку достигает астрономической суммы.]
— И сколько же?
— [По состоянию на текущий момент приблизительно 60 миллиардов долларов…]
— Кха!
От услышанного у меня буквально перехватило дыхание.
Да сколько же хотдогов можно купить на такие деньги?!
Он что, какой-нибудь гуманоидный тайфун? От одной только суммы голова шла кругом.
Да на эти деньги можно целиком выкупить Mac&Ham! Причём сразу, без всяких рассрочек!
Что ж, похоже, теперь у меня появилась ещё одна веская причина поймать Фантома.
— [Именно поэтому, как только выясняется, что Фантом причастен к какому-либо происшествию, городские власти немедленно приостанавливают все связанные с ним дела и мероприятия.]
— Ого!
Иными словами, если выяснится, что за убийством действительно стоит Фантом, нам даже не придётся самим носиться по всему городу, пытаясь разобраться с последствиями.
Выходит, вторая причина, по сути, сводилась к тому же, что и первая.
Похоже, встречи с той сбежавшей секс-игрушкой… Тьфу, то есть с андроидом, нам всё-таки не избежать.
Завершая своё объяснение, Нова добавила:
— [В настоящий момент специальная группа реагирования RCPD совместно со службой безопасности Astra Group обнаружила «зарядный хаб для андроидов», существование которого Дэниел Бентли тщательно скрывал.]
— Значит, подозреваемого уже нашли.
— [Совершенно верно. Сейчас я отслеживаю местоположение андроида в реальном времени и передам соответствующие данные «Самому отбитому бездомному продуктового магазина».]
К слову, именно под таким именем Майкл значился в моём терминале.
Судя по всему, до сих пор он даже не подозревал об этом, поскольку, услышав слова Новы, внезапно повернулся ко мне.
— … Неужели этот отбитый бездомный – я?
— Знаешь, когда мы впервые встретились, я всерьёз подумал, что ты какое-то перерождение Геббельса.
— Это ещё кто…
Я до сих пор прекрасно помнил, как Майкл собирал вокруг себя толпы бездомных и толкал перед ними свои безумные речи.
Впрочем, сейчас у нас были куда более насущные заботы.
— [Таким образом, нам необходимо любой ценой установить контакт с андроидом раньше, чем до неё доберутся служба безопасности Astra Group или специальная группа реагирования RCPD. Поскольку у неё нет официальной регистрации и она считается нелегальным резидентом, они, скорее всего, попытаются ликвидировать преступницу на месте.]
— Окей, понял.
Теперь всё окончательно встало на свои места.
Вскоре в бесстрастных глазах Майкла замерцали световые блики, словно прямо перед ним развернулся оптический дисплей.
— … Данные о местоположении получены. В настоящий момент цель движется из зоны 22 в сторону окраин города, причём с довольно высокой скоростью. Судя по всему, физические характеристики её искусственного тела значительно превосходят возможности обычного человека.
— Ну, иначе она вряд ли решилась бы выпрыгнуть с третьего этажа особняка.
Услышав мой невозмутимый ответ, Майкл повернулся ко мне и предложил:
— Может, для начала поймаем такси?
— Да брось, какое ещё такси?
Я как ни в чём не бывало положил руку ему на плечо. Почувствовав неладное, Майкл посмотрел на меня с явным беспокойством.
— Эм… Хотдогмен?
— Ты ведь сам сказал, что цель движется очень быстро. Значит, на такси нам будет ещё труднее её догнать.
— Но если цель движется быстро, то, по логике вещей, нам как раз и следует воспользоваться такси, разве не…
Майкл так и не успел договорить, поскольку в следующее мгновение наши фигуры вновь погрузились в тень.
И мне даже почудилось, будто напоследок до моих ушей донёсся его отчаянный вопль…
***
В Риск-Сити все зоны с 21-й по 40-ю включительно принято называть «внутренними».
В отличие от окраин, где жили мы, здесь царила куда более благополучная обстановка, да и за порядком на улицах следили гораздо строже. По дорогам разъезжали патрульные роботы, в небе кружили охранные дроны, а любой мусор, оказавшийся на земле, тут же подбирали роботы-уборщики.
Впрочем, даже в самых благополучных зонах всегда найдутся свои тёмные уголки. Взять хотя бы эту станцию очистки сточных вод. В конце концов, бытовые стоки нужно куда-то отводить независимо от того, в какой зоне живут люди.
— Ты ведь говорил, что она внутри?
— [Совершенно верно.]
Вообще-то я обращался к Майклу, который на протяжении всего пути старательно указывал мне дорогу, но ответ почему-то раздался из наушника.
— … Угх.
Похоже, постоянные перемещения рывками на несколько метров вызвали у Майкла сильное головокружение. К счастью, до рвоты дело не дошло, однако по его лбу всё же скатилась капелька холодного пота.
Надо же, оказывается, у этой способности есть и такие побочные эффекты.
Я несколько раз похлопал Майкла по спине и дал ему немного времени прийти в себя. Спустя некоторое время он наконец глубоко вздохнул и тихо пробормотал:
— … Обратно я поеду на такси.
— Я тоже.
— …
Как бы то ни было, судя по полученным данным, сбежавший андроид укрылся на станции очистки сточных вод, которая находилась прямо перед нами. Не обращая внимания на ледяной взгляд Майкла, я уверенным шагом направился внутрь сооружения.
— [Будьте осторожны. Из-за сложной внутренней планировки станции здесь довольно много слепых зон.]
Возможно, всё дело было в том, что здесь проводилась лишь первичная очистка бытовых стоков, но, вопреки моим ожиданиям, неприятного запаха почти не ощущалось.
Станция не представляла особой стратегической важности, поэтому проникнуть внутрь оказалось совсем несложно. Все сотрудники, судя по всему, уже разошлись по домам, а камеры наблюдения и охранные дроны к этому времени находились под полным контролем Новы.
Лишь изредка где-то в глубине пустующих помещений доносился гул работающих механизмов. В остальном на станции царила практически полная тишина.
— Извините!
— …
— Эй, здесь есть кто-нибудь?
— …
Ответа, разумеется, не последовало. Хотя на её месте я бы тоже не стал отвечать.
— Мы пришли, чтобы помочь… Нет, не так. Вообще-то мы хотели кое-что выяснить.
— …
— Кхе-кхе-кхе! Если выйдешь прямо сейчас, я сохраню тебе жизнь!
— …
Продолжая выкрикивать всякую чушь, я тем временем внимательно прислушивался, пытаясь уловить хоть какие-нибудь признаки чужого присутствия. В конце концов, если на ней установлена технология снижения обнаружения, значит, у неё должны быть биологические сигналы, которые эта технология скрывает.
Если эта женщина действительно была андроидом, созданным для подобных «целей», её тело должно было практически ничем не отличаться от тела совершенно здорового человека. Дыхание, температура тела, кровообращение и прочие физиологические процессы – в таком андроиде наверняка были реализованы даже те функции, в которых обычные роботы совершенно не нуждались.
*Шорох*
В этот момент я отчётливо почувствовал чьё-то присутствие прямо над головой. Для крысы или кошки это существо было слишком крупным.
Стоило мне остановиться, как с проходившей под потолком трубы прямо на меня спрыгнула чья-то фигура.
— … Хотдогмен!!
Майкл испуганно вскрикнул, однако я, заранее почувствовав приближение нападавшей, даже не удивился.
Двигалась она довольно проворно. Если попытаться оценить её способности, то… Пожалуй, примерно на уровне Кота до модернизации. Хотя нет, даже по сравнению с нынешним Котом она тянула где-то на 0,3 Кота.
— … Сдохни!!
Вот только намерение убить меня у неё было совершенно серьёзным.
Крепко обхватив ногами мой живот, женщина обеими руками вцепилась мне в шею и попыталась задушить. Однако я заранее почувствовал нападение и успел просунуть ладонь между её руками и собственной шеей, не позволив сомкнуть хватку.
… Какая-то уж слишком неумелая попытка нападения.
За один только крик во время внезапной атаки ей можно было смело поставить ноль баллов.
Хотя, может, всё это было отвлекающим манёвром? Вдруг, пока я буду наслаждаться мягкими, упругими и невероятно приятными ощущениями, которые испытывала моя спина, на меня нападёт кто-нибудь ещё?
— [… Полагаю, вам уже пора её отпустить.]
*Ох!*
Услышав предупреждение Новы, я поспешно отцепил женщину от своей спины. Теперь она стояла передо мной, а я крепко удерживал её за запястья, не позволяя вырваться.
Женщина смотрела на меня с такой свирепой ненавистью, словно перед ней находился её злейший враг. Из-за густого чёрного макияжа, растёкшегося по щекам вместе со слезами, её лицо выглядело поистине демоническим.
— Сдохни! Сдохни! Сдохни!!
— Эй, успокойся…
Однако женщина и не думала успокаиваться. Продолжая отчаянно вырываться, она внезапно взмахнула ногой, целясь мне прямо в пах.
… Только не туда!!
От неожиданности я вздрогнул и, повинуясь рефлексу, ударил её ребром ладони по задней стороне шеи. Голова женщины, одетой лишь в полупрозрачное нижнее бельё, тут же безвольно поникла.
Майкл потрясённо уставился на меня.
— В-вы её убили?
— … Секунду.
Я прислушался к сердцебиению женщины, но её сердце по-прежнему билось совершенно нормально.
— Фух.
— [Большинство андроидов, предназначенных для использования в качестве секс-игрушек, спроектированы таким образом, чтобы терять сознание при достаточно сильном физическом воздействии.]
— … Спасибо за объяснение.
Ну и жуткий же у нас мир.
Осторожно опустив потерявшую сознание женщину-андроида на пол, я нажал на наушник в ухе.
— … Слушай, тебе не кажется, что всё это совершенно не похоже на проделки Фантома?
— [Это мы сможем выяснить после проверки. Снимите участок искусственной кожи у неё на виске и подключите терминал к нейронному разъёму.]
— Как будто зарядку подключаю?
— [Именно.]
Спустя некоторое время я соединил свой терминал с нейронным разъёмом на виске женщины. На экране начали воспроизводиться обрывки её воспоминаний, позволяя мне увидеть происходившее так, словно я смотрел на мир её глазами.
Тело этой женщины-андроида было специально сконструировано с таким расчётом, чтобы выдерживать самые разнообразные способы «использования». Однако жизнь, которую ей пришлось вести, оказалась настолько ужасной, что даже я невольно поморщился.
Большую часть записей пришлось пропустить, а оставшиеся воспоминания воспроизводились на высокой скорости, поэтому подробно ознакомиться со всем произошедшим мне так и не удалось.
И всё же одного увиденного оказалось достаточно, чтобы прийти к совершенно определённому выводу.
Дэниел Бентли не заслуживал настолько лёгкой смерти.
Затем Нова пояснила:
— [Как правило, большинство секс-андроидов оснащены несколькими системами безопасности, не позволяющими им причинять вред своим владельцам.]
Однако эта женщина на протяжении нескольких лет старательно изображала доброго и послушного андроида, постепенно завоёвывая доверие Дэниела Бентли.
И вот наконец настал день, когда она решила привести свой план в исполнение.
Женщина собиралась убить Дэниела Бентли, забрать деньги и ценности из его сейфа, а затем скрыться в неизвестном направлении. Вот только открыть сейф ей не удалось даже с помощью пальца самого Дэниела Бентли. А тут, как назло, ещё и незваные гости нагрянули. В итоге ей ничего не оставалось, кроме как бросить всё и бежать куда глаза глядят, пока она не оказалась на станции очистки сточных вод…
— Погоди-ка.
— [Да, слушаю вас.]
Я поспешил уточнить у Новы:
— То есть всё произошедшее… вообще никак не связано с Фантомом? Получается, мне просто настолько не повезло?
— [По крайней мере, имеющиеся данные указывают именно на это.]
Я молча провёл ладонями по лицу, чувствуя, как в висках начинает пульсировать боль.
Значит, Фантом здесь совершенно ни при чём… Мда, тут поневоле захочется выругаться.
— … Если это не дело рук Фантома, значит, и возможность добиться отзыва жалобы накрылась.
Да плевать уже. В крайнем случае попрошу председателя Фредерика или семью просто выкупить для меня акции Mac&Ham.
Однако ответ Новы оказался совершенно неожиданным.
— [Нет. Это происшествие действительно было организовано Фантомом.]
— … Ты же только что сказала, что он ни при чём.
— [По крайней мере, именно так будут считать жители этого города.]
— … А!
Наконец до меня дошло, к чему она клонит.
Всё было точно так же, как в тот раз, когда я свалил всю вину на Ryan Alliance Company…
Или когда обвинил ни в чём не повинного чёрного мага из Hell Service во всех несчастьях, которые навлекла на меня система случайных событий…
Или когда я выпил эликсир, получил очки навыков, а затем свалил всё на Фантома, прекрасно понимая, что глава семьи Кроссфелл всё равно никак не сможет узнать правду…
Именно на подобный подход сейчас и намекала Нова.
Хорошо же ты усвоила мои уроки…
Я довольно улыбнулся и одобрительно закивал, оценив её сообразительность. В конце концов, историю всегда пишут победители.
— Вот именно! Всё это, несомненно, дело рук Фантома! Этого отвратительного, насквозь порочного злодея, который…
Но не успел я закончить свою пламенную речь, как лежавшая без сознания женщина-андроид неожиданно подала голос.
— … А с хера ли?!
Я даже не сразу сообразил, что произошло. Ведь тон её голос и манера речи совершенно изменились.

Комментарии

Загрузка...