На месте происшествия царила мрачная, гнетущая атмосфера.
Дорогой автоматический освежитель воздуха, словно почуяв густой запах крови, то и дело распылял ароматную жидкость, пытаясь перебить неприятный запах. Однако от этого помещение лишь сильнее напоминало похоронный зал, заставленный цветочными венками.
Я осторожно огляделся.
На мраморном обеденном столе ровными рядами были расставлены блюда, успевшие окончательно остыть. Еды было слишком много для человека, живущего в одиночестве, однако столовые приборы почему-то были приготовлены лишь на одну персону.
На идеально чистом полу, где, совсем как в моём продуктовом магазине, невозможно было отыскать ни единой пылинки, валялся мусор, совершенно не вписывавшийся в окружающую обстановку.
Что тут ещё скажешь?
Посреди огромной лужи крови, среди осколков разбитого стекла, лежал тот самый начальник секретариата, которому Майкл собирался отомстить за донос на наш продуктовый магазин, – Дэниел Бентли.
『Из его груди торчал острый кухонный нож. Тело, лишившееся сердца – насоса, прежде разгонявшего кровь по сосудам, – безвольно обмякло, словно воздушный шарик, из которого выпустили весь воздух. Ещё совсем недавно этот человек был жив, но теперь передо мной лежал самый настоящий труп. 』
Может, всё дело в том, что с самого детства я проходил ускоренный курс детективного образования, воспитываясь на приключениях Киндаити и Конана, но сам того не замечая, я принялся мысленно описывать происходящее так, словно зачитывал повествование из какой-нибудь детективной игры.
Тем временем Майкл тяжело и прерывисто дышал, что было совершенно на него не похоже. Его обычно бесстрастное лицо покрылось липким холодным потом и побелело настолько, что теперь действительно напоминало маску.
Ещё бы. Он проделал весь этот путь ради мести, а человек, с которым собирался свести счёты, уже успел отправиться на небеса или под землю. Хотя второй вариант, конечно, был куда вероятнее.
Я даже представить не мог, что Майкл сейчас чувствовал. Возможно, его охватило опустошение или ярость, а может, в глубине души он, напротив, испытывал облегчение.
Не зная, как лучше его утешить, я осторожно положил руку ему на плечо.
Майкл резко повернулся ко мне, словно только сейчас очнувшись от оцепенения.
— Понимаю, что ты растерян, но давай сначала разберёмся в ситуации.
— … Вы правы.
Майкл глубоко вздохнул и вновь оглядел помещение. На этот раз его взгляд был уже немного более осмысленным.
В этот момент у меня в ушах раздался голос Новы.
— [Жизненные показатели цели полностью прекратились. В настоящее время к месту происшествия направляется спасательная команда корпорации Cerulean, предоставляющей страховые услуги, которыми Дэниел Бентли пользовался при жизни. Кроме того, в рамках стратегического сотрудничества между корпорациями туда же будет направлен отряд специального реагирования полицейского управления Риск-Сити.]
— Сколько времени осталось до их прибытия?
— [Около шести минут.]
Шесть минут, значит.
Судя по тому, как обеспокоенно посмотрел на меня Майкл, он тоже слышал сообщение Новы.
— Скорее всего, так и есть. После того как одна корпорация развернула агрессивную рекламную кампанию, пообещав безоговорочно возвращать деньги, если её сотрудники не прибудут на вызов в течение семи минут, большинство других медицинских страховых компаний тоже…
— Вот поэтому нам и нужно поторопиться.
— … Разве нам не следует как можно скорее отсюда убраться?
Впрочем, его беспокойство было вполне объяснимо. Ведь на данный момент единственными людьми, которых могли заподозрить в этом убийстве, были мы с Майклом.
Честно говоря, окажись на нашем месте даже Конан или Киндаити, они наверняка тоже решили бы, что для начала неплохо бы дать дёру. Но поскольку я не был ни тем, ни другим…
— Тебе пора перестать мыслить общепринятыми стереотипами.
— … Что?
Отпустив шутку, которую могли понять лишь те, кто играл в игру про безумного адвоката и не менее безумного прокурора, я вновь опустил взгляд на труп и принялся мысленно щёлкать мышкой по всем предметам, за которые цеплялся взгляд.
『Очень дорогой на вид освежитель воздуха. Из-за трупа с ножом, вонзённым прямо в сердце, он работает практически без остановки. Невольно задумываюсь, не установить ли такой же в туалете нашего продуктового магазина.』
『Кухонный нож. Главная улика в деле о «Мести наоборот». На рукоятке виднеется какая-то кнопка. Судя по всему, это ультразвуковой резак, способный без труда разрезать даже кости. Если использовать его для нарезки хотдогов, срезы наверняка будут получаться идеально ровными. И подумать только, кто-то додумался превратить такую полезную вещь в орудие убийства…』
『Жертва преступления – Дэниел Бентли. Его лицо застыло в жуткой гримасе боли. Если навлечь на себя чью-то ненависть, рано или поздно за это придётся расплатиться. Просто на этот раз очередь дошла до него…』
… Погодите-ка.
В этот момент я заметил кое-что странное в трупе Дэниела Бентли.
— У него одного пальца не хватает.
— … И правда.
Майкл, успевший немного успокоиться благодаря моей невозмутимости, осторожно осмотрел тело.
— Возможно, он лишился пальца, когда пытался защититься от нападавшего?
— Но тогда почему на нём нет других ран? Если бы он сопротивлялся настолько отчаянно, что ему отрезали палец, его одежда вряд ли осталась бы такой опрятной.
— Ооо…
— [… Вы серьёзно считаете, что сейчас подходящее время для столь неторопливой беседы?]
Как говорится, поспешишь – людей насмешишь.
Палец Дэниела Бентли был отрезан на удивление ровно, причём отсутствовал только один – указательный.
Вообще-то, когда я впервые обнаружил ультразвуковой нож, мне даже пришло в голову, что Дэниел Бентли мог по нелепой случайности всадить себе нож в грудь. Однако теперь дело принимало совсем иной оборот.
Если бы преступник покинул особняк, Нова, контролировавшая камеры наблюдения, непременно сообщила бы мне об этом. А значит… убийца всё ещё здесь?
Всё же даже мне, способному использовать 【Кромешную тьму】, было непросто обойти надёжную систему наблюдения этого особняка. Именно поэтому я и обратился за помощью к Нове.
Я медленно закрыл глаза и сосредоточился на звуках.
Несмотря на всю напряжённость ситуации и то, что до нашего вынужденного отступления оставались считаные минуты, Майкл, заметив мои действия, благоразумно промолчал.
И спустя несколько секунд…
*… Шорох*
Откуда-то сверху донёсся едва различимый звук.
Я тут же повернулся к Майклу.
— Давай поднимемся наверх.
— Неужели…
— Ага. Похоже, он всё ещё там.
Мы поспешили к лестнице.
Правда, один вопрос по-прежнему не давал мне покоя. Ведь Нова совершенно определённо сообщила, что в особняке находится только Дэниел Бентли.
Обычно человеку, пользующемуся смарт-чипом, практически невозможно скрыться от обнаружения Новы. Разве что он такой же убеждённый пурист, как я, или заранее предпринял какие-то особые меры предосторожности. Впрочем, какой смысл ломать голову над этим вопросом, если ответ, возможно, буквально дожидается меня наверху?
Быстро поднимаясь по лестнице, я вдруг заметил на полу одинокую каплю крови. Мы с Майклом молча переглянулись и, двинувшись по кровавому следу, вскоре добрались до третьего этажа.
Судя по всему, именно здесь располагалось куда более «личное пространство» Дэниела Бентли. Повсюду стояли самые разнообразные женские манекены, а вокруг них валялись десятки полупрозрачных, воздушных нарядов, некоторые из которых даже одеждой назвать было трудно. Скорее уж какими-то жалкими обрывками ткани.
— Да уж, скажи мне кто-нибудь, что это логово безумного маньяка-убийцы, я бы без колебаний поверил.
— … Недаром говорят, что каждый корпорат носит сразу две маски.
Если спасательная команда и отряд специального реагирования RCPD действительно нагрянут сюда, Дэниел Бентли, пожалуй, умрёт ещё и в социальном смысле.
Как бы то ни было, из-за огромного количества манекенов третий этаж казался невероятно захламлённым. Если преступник действительно скрывался где-то здесь, отыскать его среди всего этого добра было бы непросто…
— [До прибытия осталось приблизительно три минуты.]
… Во всяком случае, за оставшееся время.
Здесь царил такой беспорядок, что даже если преступник что-нибудь трогал или передвигал, заметить следы его присутствия было бы практически невозможно.
Судя по всему, Дэниел Бентли ещё и жил на этом этаже, поскольку здесь нашлось место для огромной кровати, разнообразной бытовой техники и письменного стола.
А манекены, расставленные по всем углам, невольно заставляли задуматься, куда я вообще попал – в хоррор или всё же безумную панк-винегретовую игру.
— Третий этаж оказался гораздо просторнее, чем я ожидал. Может, разделимся и поищем по отдельности?
— Нет, это может быть опасно.
Поскольку отрезанного пальца на месте преступления мы так и не обнаружили, напрашивался вывод, что убийца забрал его с собой.
Продолжая двигаться по кровавому следу, отмеченному каплями, попадавшимися через определённые промежутки, мы в конце концов добрались до массивной железной двери в самом конце коридора.
И прямо перед ней обнаружили пропавший палец Дэниела Бентли.
— Судя по всему, преступник далеко не профессионал.
— Почему ты так решил?
И тут мой верный помощник, Майкл Ватсон, продемонстрировал поразительную проницательность.
— Подобное ведь часто показывают в криминальных боевиках. Преступник отрезает человеку палец, чтобы воспользоваться его отпечатком и обойти биометрический замок.
— Ну да.
— Однако настоящие сканеры отпечатков пальцев устроены далеко не настолько примитивно. Помимо самого отпечатка, они проверяют биоэлектрическую активность, кровоток и даже температуру.
А вот этого я не знал.
Теперь стало понятно, почему преступник, даже заполучив палец Дэниела Бентли, так и не сумел открыть запертую дверь.
— [Осталась одна минута. Вам уже пора уходить.]
— Подожди ещё немного. Можешь открыть эту дверь?
Не успел я договорить, как запертая дверь распахнулась настежь, словно перед ней появился сам Али-Баба и произнёс заветные слова.
Да уж, похоже, для Новы действительно не существовало ничего невозможного.
Впрочем, внутри нас не ждало ничего особенно интересного. Золото, драгоценные камни, украшения… Помещение было буквально доверху набито всевозможными ценностями.
— Похоже, это его личное хранилище.
— Хранилище, значит…
Выходит, преступник пытался открыть дверь, чтобы добраться до денег?
Однако для обычного вора он действовал уж слишком целенаправленно. По крайней мере, он явно знал о существовании этого хранилища и его местонахождении.
В этот момент раздался встревоженный голос Новы.
— [В настоящее время одна женщина покидает особняк через окно на противоположной стороне здания. Примечательно, что её биологические сигналы совершенно не обнаруживаются.]
— Что, она ходячий труп, что ли?
— [Не похоже. В настоящее время я пытаюсь получить более подробную информацию.]
Хм.
— Тогда пока продолжай за ней следить. Раз уж она выбралась наружу, ты ведь сможешь отследить её дальнейший маршрут?
— [Разумеется.]
Теперь вероятность того, что преступнице удастся от нас скрыться, практически сошла на нет.
Я повернулся к Майклу.
— Нам тоже пора выбираться.
Снаружи особняка уже доносился всё нарастающий шум. Судя по звукам, здание успели полностью окружить, однако особого беспокойства я по этому поводу не испытывал.
Если перемещаться примерно по десять метров за раз, то сколько переходов понадобится, чтобы добраться до безопасного места?…
Я мысленно прикинул расстояние. Благодаря своему превосходному пространственному восприятию я настолько отчётливо представлял расположение комнат, коридоров и прилегающей территории, словно видел весь особняк как на ладони.
В следующее мгновение мы с Майклом бесследно исчезли, растворившись в тени, созданной с помощью 【Кромешной тьмы】. Разумеется, по пути наружу нам так никто и не встретился.
***
— [Судя по всему, Дэниел Бентли держал в неволе в своём особняке андроидов особой модели, так называемых секс-кукол.]
— И как ты это выяснила?
— [Я проверила удалённую историю поисковых запросов.]
— …
Страшная ты всё-таки женщина.
Кстати, вопрос о правах андроидов до сих пор вызывал немало споров, и так как сама Нова тоже была искусственным интеллектом, выражение «держал в неволе», которым она описывала их положение, прозвучало из её уст вполне естественно.
Далее Нова объяснила, что именно ей удалось выяснить.
Дэниел Бентли, привыкший на людях носить маску добропорядочного человека, тайно держал в своём особняке целую коллекцию секс-кукол, с помощью которых удовлетворял свои желания вдали от посторонних глаз. Увлечение секс-куклами считалось настолько постыдным хобби, что даже председатель мегакорпорации предпочёл бы держать подобные пристрастия в строжайшей тайне.
Именно поэтому Дэниел Бентли оснастил своих секс-кукол всевозможными технологиями, снижающими вероятность обнаружения (LPI), чтобы никто посторонний не смог узнать об их существовании. По этой же причине Нова ранее сообщила, что обнаружила в особняке биологические сигналы лишь одного человека.
Разумеется, трудно было ожидать, что Дэниел Бентли проявлял особую доброту к существам, которых держал исключительно ради удовлетворения собственных желаний.
— Похоже, он вполне заслужил нож в грудь.
— [Согласна.]
Но почему его убили именно сейчас?
Объективно говоря, особым везением я никогда не отличался, однако происходящее выглядело уж слишком постановочным, словно кто-то заранее всё подстроил.
С другой стороны, ничего совершенно невозможного в подобном стечении обстоятельств тоже не было, поэтому чем дольше я об этом размышлял, тем сильнее запутывался.
И ведь всё началось с того, что на встрече Домов мне попался один псих… Так ведь недолго и до невроза себя довести.
Если бы выяснилось, что за всем этим стоит Фантом, я хотя бы мог поймать его и задать несколько вопросов. Однако предполагать, что Фантом каким-то образом управлял андроидом, которого не сумела обнаружить даже Нова, было попросту нелепо.
Как бы то ни было, сейчас выяснить правду у меня всё равно не было никакой возможности, а потому оставалось лишь разбираться с проблемами по порядку, начиная с самых насущных.
Для начала – Майкл.
— Получается, ты так и не смог отомстить. Ты как, нормально?
— … Всё в порядке. В конце концов, судя по тому, что мы узнали, его просто настигла расплата за собственные поступки.
А ведь я, если бы Майкл захотел, был готов и заморозить Дэниела Бентли, и поджарить, и хорошенько прожарить, и вообще приготовить его всеми мыслимыми и немыслимыми способами.
Убедившись, что Майкл действительно не слишком переживает из-за упущенной возможности отомстить, я кивнул и вспомнил о следующем важном вопросе.
Вернее, об истинной причине, по которой мы вообще разыскивали Дэниела Бентли.
— В любом случае заявитель мёртв, а значит, его жалоба теперь автоматически отозвана, верно?
— … Боюсь, что нет.
— … А?
Услышав столь уверенный ответ Майкла, я буквально потерял дар речи.
Как? Почему? WHY?!
Заметив моё потрясённое выражение лица, Майкл поспешил ответить на вопросы, которые наверняка и без того были у меня на лбу написаны.
— Во-первых, жалобы были поданы через подставных лиц, причём сразу от имени нескольких человек… К тому же, если бы после смерти заявителя все его жалобы автоматически отзывались, корпорации только и делали бы, что решали подобные проблемы убийствами. Хотя, признаться, большинство из них и сейчас поступает примерно так.
— И-и что с того?
— Насколько мне известно, подобные жалобы подаются прежде всего в общественных интересах, поэтому сама по себе смерть заявителя не является достаточным основанием для их отзыва…
— Тогда что будет с моей новой продукцией Mac&Ham?!
— … Ну…
Майкл лишь неловко пожал плечами, явно не зная, что мне ответить.
В следующее мгновение меня накрыла такая волна невыносимой скорби, что я едва удержался на ногах.
У меня подкосились колени, и я уже был готов рухнуть на пол, когда вдруг раздался голос Новы.
— [Есть и другой способ.]
— … Способ?
— [Да.]
— Только не говори, что мне придётся стать крупнейшим акционером Mac&Ham. Если ты сейчас предложишь что-нибудь настолько абсурдное, я, пожалуй, действительно расплачусь.
… Хотя, если подумать, идея не такая уж и плохая?
Если всё окончательно пойдёт наперекосяк, можно будет хотя бы попробовать обсудить такую возможность с председателем Фредериком Кесслером.
К счастью, Нова собиралась предложить нечто совершенно иное.
— [Поскольку время смерти заявителя уже официально зафиксировано, отозвать жалобу обычными способами практически невозможно. Поэтому предложенный вами вариант тоже имеет определённый смысл, однако я имела в виду кое-что другое.]
— Тогда что же?
— [Для начала…]
В ответ на мой вопрос Нова невозмутимо продолжила:
— [Нам необходимо встретиться с андроидом, которому удалось сбежать из особняка.]

Комментарии

Загрузка...