Как я уже говорил раньше, месть – это прежде всего разрушение и способ свести счёты с прошлым. И совершенно неважно, удастся ли в процессе извлечь какой-нибудь урок или получить определённую выгоду. Ведь по самой своей природе месть не имеет ничего общего с созиданием.
Как говорится, благородный муж может ждать своей мести и десять лет. Но даже если для этого потребуется гораздо больше времени, месть всё равно останется исключительно личным делом тех, кого она касается.
И посторонним здесь нечего сказать, тем более что я и сам толком не знал, через что Майклу довелось пройти в прошлом.
Помнится, Лучиана как-то рассказывала, что после смерти корпоративного руководителя, которому он служил, Майкл потерпел поражение во внутрикорпоративной борьбе за власть, из-за чего его собственная жизнь оказалась под угрозой. Однако подробности этой истории мне до сих пор оставались неизвестны.
Впрочем, я вполне мог его понять. Ведь точно так же, как мне самому было непросто рассказать другим о своей незавидной участи человека, угодившего в игровой мир, у Майкла наверняка имелись собственные причины не распространяться о пережитом.
— Но теперь всё совсем иначе.
— ...Вот как?
— Конечно. Ведь на этот раз они сами первыми тебя тронули.
Я молча стиснул зубы.
Раз уж мне стало известно, что какой-то там глава секретариата Astra Group охотится за Майклом, я больше не мог просто сидеть сложа руки.
В конце концов, всё это время именно Майкл вместо меня занимался раздачей еды бездомным.
А ведь людей, которые заботятся о том, чтобы другие были сыты, не так уж много. Одно только существование Брока служило тому наглядным доказательством.
И хотя бы ради Брока... то есть Майкла, который столько времени мне помогал, я просто не мог оставить случившееся без внимания.
Ни за что!
Ведь напасть на Майкла было всё равно что напасть на меня самого, лично доставить мне неприятности или устроить какую-нибудь заварушку в нашем продуктовом магазине.
Некоторое время Майкл молча смотрел на меня, после чего пробормотал с таким видом, словно мои слова глубоко его тронули:
— ...Хотдогмен.
— М?
Однако уже в следующее мгновение его взгляд стал ледяным.
— Можете просто честно признаться, что всё дело в новой продукции Mac&Ham. Я совершенно не обижусь.
Ёпт.
От этих слов у меня возникло такое чувство, словно кто-то совершенно неожиданно со всей силы огрел меня деревянным брусом по затылку.
Нет, ну что за странные подозрения? Неужели Майкл всерьёз усомнился в чистоте моих помыслов?!
Я постарался как можно естественнее нахмуриться и с возмущением ответил:
— Да брось. Пусть я и помешан на хот-догах, но не до такой же степени.
— Ох, если это действительно так, прошу прощения за...
— Конечно, не стану отрицать, что, помогая тебе отомстить, я заодно хотел бы добиться возобновления поставок новых хот-догов Mac&Ham.
— ...
Если сравнивать важность этих двух целей, то Майкл, разумеется, стоял на первом месте.
А уж точное соотношение не имело особого значения. Будь то девять к одному или пятьдесят один к сорока девяти, чаша весов в любом случае склонялась в его пользу.
— ...
Почувствовав, что, если продолжу рассуждать о процентах, то действительно начну выглядеть человеком, окончательно свихнувшимся на хот-догах, я поспешил сменить тему.
— Для начала расскажу тебе о самом простом способе разобраться с этой ситуацией.
— ...Я внимательно слушаю.
— У меня ведь недавно появились полезные связи... Как же его там звали?
Влюблённый романтик нашего времени, отправившийся в свадебное путешествие на Марс. Мужчина, исполненный самой искренней и преданной любви, а по совместительству ещё и председатель мегакорпорации.
— А, вспомнил! Фредерик Кесслер, председатель Beltech International Solutions. Можно обратиться к нему и попросить уладить эту проблему.
Он ведь сам говорил, что я могу обращаться к нему, если мне понадобится «что угодно». А значит, ничто не мешало воспользоваться этим чит-кодом, словно Нобита, который при любой неприятности зовёт на помощь Дораэмона.
Учитывая колоссальную разницу в рыночной капитализации Astra Group и Beltech International Solutions, я, откровенно говоря, сомневался, что у нас возникнут какие-либо серьёзные проблемы, даже если Майкл решит отомстить самому председателю Astra Group.
К тому же этот способ был до смешного прост: достаточно прямо сейчас отправить одно сообщение со своего терминала, и дело практически решено.
Вообще-то, располагая поддержкой столь влиятельного человека, можно было даже не связываться с главой секретариата Astra Group, а просто оказать давление непосредственно на Mac&Ham...
Но что, если Mac&Ham затаит обиду из-за вмешательства другой мегакорпорации и в отместку решит изменить качество своей продукции? Вот это уже будет настоящая катастрофа.
В качестве альтернативы можно было обратиться за помощью к роду Кроссфелл... Однако глава рода и без того сейчас недолюбливал меня из-за Элеоноры, поэтому лишний раз нарываться на неприятности совершенно не хотелось.
Как бы там ни было, первый способ позволял нам практически полностью избавить себя от необходимости действовать самостоятельно. Правда, и полноценной местью подобное решение назвать было бы довольно трудно.
Выслушав мои уверенные рассуждения, Майкл с несколько озадаченным видом поднял руку, словно собираясь задать вопрос.
— ...Если вы называете это первым способом, значит, у вас есть на примете и второй?
Я кивнул. Разумеется, существовал и другой, несколько более обходной путь.
— Можно просто связаться с ним и потребовать, чтобы он отозвал жалобу.
Судя по объяснениям Новы, человек, подавший жалобу, приложил немало усилий, чтобы как можно тщательнее скрыть свою личность. Правда, в конечном счёте даже все эти предосторожности не спасли его от Новы.
Но зачем ему вообще понадобилось так тщательно заметать следы?
Ну, ответ же очевиден... Всё дело в людях, обитавших в нашем продуктовом магазине.
Взять хотя бы меня самого. За моей спиной стоял внушительный статус гражданина премиум-класса, с которым волей-неволей приходилось считаться.
Поэтому, если просто связаться с этим типом и спокойно предупредить его о возможных последствиях, он наверняка больше не посмеет нас трогать. По крайней мере, до тех пор, пока Майкл остаётся в Зоне 49.
— Просто, но весьма эффективно.
— Вот только ни тебе, ни мне это не поможет избавиться от накопившегося раздражения.
— ?
А потому такой вариант тоже отпадал. К тому же назвать подобное решение полноценной местью было бы довольно трудно.
Когда я собрался перейти к третьему способу, все присутствующие понимающе закивали, словно уже заранее догадались, к чему я веду.
— ...Мне почему-то кажется, что вы с самого начала собирались воспользоваться именно третьим способом.
Да помолчи ты.
Проигнорировав замечание Майкла, я как ни в чём не бывало продолжил:
— Мы лично отправимся к главе секретариата Astra Group и поговорим с ним.
— Под разговором вы подразумеваете именно то, о чём я подумал?
— Всё будет зависеть от того, как он себя поведёт.
Посмел покуситься на мои хот-доги?! За такое преступление ему просто так не отделаться.
Услышав моё тихое бормотание, Майкл негромко рассмеялся.
— ...Так всё-таки дело в хот-догах?
— Эй, ну хватит уже.
Я ведь делал всё это ради того, чтобы помочь Майклу отомстить.
И точка.
* * *
Все приготовления заняли совсем немного времени.
В конце концов, мы собирались не становиться героями очередной городской легенды, а всего лишь проучить одного распоясавшегося корпората.
К тому же наш противник пока даже не подозревал о том, что мы за ним охотимся, а потому дело обещало быть проще, чем отобрать конфету у ребёнка.
— ...И всё-таки глава секретариата Astra Group – как-никак высокопоставленный корпоративный служащий.
— Главное, что не председатель корпорации, как в прошлый раз. А всё остальное неважно.
— ...Что ж, с этим не поспоришь.
В конце концов, если бы Дэниел Бентли, глава секретариата Astra Group, не вздумал первым связываться с нашим продуктовым магазином, ничего подобного бы не произошло.
Так что винить в случившемся ему следовало исключительно самого себя.
Как нам удалось выяснить, с работы он обычно возвращался поздно ночью, а его особняк располагался в богатом квартале Зоны 22, совсем неподалёку от центрального делового района.
Осторожно оглядевшись по сторонам, Майкл повернулся ко мне и негромко произнёс:
— ...Никогда бы не подумал, что мне снова придётся вернуться в этот район. Но вы уверены, что мы справимся вдвоём? Разумеется, я ни в коем случае не сомневаюсь в ваших способностях, Хотдогмен.
— Да говорю же, всё будет нормально. Лучше следи, чтобы маска не съехала. Главное, чтобы нас никто не заметил.
У Риверы имелись определённые обстоятельства, из-за которых она не могла покидать Зону 49. Михаил не подходил из-за своих чересчур внушительных габаритов, а Кот до сих пор так и не пришёл в сознание. Что же касается Элеоноры и остальных представителей рода Кроссфелл, то им я лишь сообщил, что ненадолго отлучусь по делам. Да и не обращаться же из-за такой мелочи за помощью к Кристен или Лучиане.
Впрочем, если Нова обеспечит нам поддержку с тыла, никаких серьёзных проблем возникнуть не должно.
Поправив маску со смайлом, я принялся внимательно осматривать окрестности.
— И всё же...
— Тссс.
Я поднял руку, жестом призывая Майкла замолчать, и осторожно отступил на шаг назад. Прямо над нами пролетал патрульный дрон.
Как я уже успел убедиться в прошлый раз, безопасность в этом районе обеспечивалась на совершенно ином уровне. Стоит нам устроить здесь хотя бы небольшой переполох, как на место происшествия немедленно прибудут двуногие боевые роботы RCPD.
*...Вжжж*
Едва различимое жужжание пронеслось мимо нас и вскоре стихло вдали.
Спустя некоторое время со стороны центра города показался аэромобиль в форме лимузина, который плавно опустился перед воротами огромного особняка.
Я внимательно присмотрелся к вышедшему из машины мужчине лет тридцати пяти. Судя по всему, личной охраны у него не было.
— Это он?
Когда я указал на мужчину, Майкл мгновенно посерьёзнел.
— ...Да, Дэниел Бентли. Это он.
Глава секретариата Astra Group. Заклятый враг Майкла. Человек, который посмел нанести подлый удар по нашему продуктовому магазину, воспользовавшись законом о санитарной безопасности пищевых продуктов. Настоящий образец законопослушности...
Ладно, пожалуй, на этом остановимся.
Тем временем тяжёлые железные ворота широко распахнулись, пропуская аэромобиль, после чего с оглушительным грохотом захлопнулись.
*Бум*
Даже на глаз высота стены, окружавшей особняк, составляла несколько метров.
К тому же вся территория поместья находилась под круглосуточным наблюдением всевозможных систем безопасности, так что для какого-нибудь мелкого воришки это место наверняка представляло собой неприступную крепость.
Но именно для мелкого воришки.
Я несколько раз постучал пальцем по наушнику, который заранее получил от Вальтера.
— Всё готово?
— [Управление камерами наблюдения, патрульными дронами и лазерной системой сигнализации перехвачено. Датчики обнаружения отключены. До нейтрализации охранных турелей осталось три секунды, две, одна... Готово.]
— ...??
Нет, я ведь всего лишь спросил, всё ли готово, а мне уже доложили, что всё закончено.
— Уже всё?
— [Да.]
Вот на кого действительно можно положиться.
Что ж, раз так, больше незачем было терять время.
Майкл, лицо которого по-прежнему скрывала маска, повернулся ко мне и произнёс:
— В таком случае я подожду вас здесь.
— А? Ты же идёшь со мной. О чём вообще речь?
В конце концов, разве можно устраивать месть без самого человека, которому предстоит отомстить?
Услышав мой невозмутимый ответ, Майкл едва заметно дёрнул уголком глаза.
— Н-но, как вам известно, мои кибернетические протезы вовсе не предназначены для боевых дейст... Ааа!!
Не успел Майкл договорить, как земля у него под ногами внезапно провалилась, заставив его испуганно вскрикнуть.
В подобных ситуациях 【Кромешная тьма】 оказывалась особенно полезной. Благодаря ей мы без особого труда преодолели стену высотой в несколько метров, попросту пройдя под ней сквозь землю.
Радиус действия этой способности составлял примерно десять метров, чего было более чем достаточно, чтобы оказаться по другую сторону толстой бетонной стены.
И вот, когда я высунул голову из тени, каких здесь было предостаточно, передо мной открылся вид на аккуратно ухоженный сад.
— Ч-что это вообще...
— Я же рассказывал тебе, что, когда ездил на встречу с представителями великих семей, столкнулся с одним психом. Вот тогда и освоил эту способность.
Майкл выглядел совершенно ошеломлённым. Впрочем, неудивительно. Ведь я так и не рассказал ему, каким именно способом разобрался с тем психом.
По сути, эта способность была практически равнозначна телепортации.
— ...Кажется, теперь я начинаю понимать, почему корпорации и городская администрация так боятся представителей Домов.
— Вот именно.
Я и сам придерживался примерно того же мнения.
Едва мы проникли на территорию особняка, как одна из камер наблюдения повернулась в нашу сторону.
Поскольку Нова уже полностью перехватила управление системой видеонаблюдения, за камерой наверняка следила именно она.
— [Цель в данный момент находится в гостиной на первом этаже.]
— Никаких других неожиданностей?
— [Присутствие посторонних лиц не обнаружено. Однако внутри самого особняка камеры наблюдения, по всей видимости, не установлены, поэтому...]
— Ну, тут уж ничего не поделаешь.
В конце концов, кто станет устанавливать камеры внутри собственного дома, если у него нет ни детей, ни домашних животных?
— Пошли.
— ...Фууух.
Похоже, предстоящая встреча с человеком из прошлого давалась Майклу нелегко. Тем не менее ни медлить, ни отступать он явно не собирался.
Так, а как нам лучше проникнуть внутрь?
Через окно?
Или снова воспользоваться тайной магией...
*Дзынь!*
В этот момент из особняка донёсся громкий звон разбившегося стекла. Причём звук раздался не со второго и не с третьего этажа, а откуда-то с первого.
Не дожидаясь объяснений Новы, я поспешил внутрь особняка.
Если бы кто-то просто разбил тарелку, в этом ещё не было бы ничего необычного. Однако звуки, последовавшие за звоном, показались мне слишком уж странными.
И вот...
— ...
— ...
Мы с Майклом одновременно замолчали.
Прямо перед нами, на полу гостиной, лежал Дэниел Бентли. Из его груди торчал кухонный нож.
Он поднял на нас дрожащий взгляд, после чего...
— ...Кх.
Издав короткий предсмертный хрип, Дэниел окончательно умолк.
И что самое интересное, кроме нас с Майклом, в гостиной больше никого не было. Перед нами предстала жуткая картина, которую иначе как идеальным убийством в запертой комнате и не назовёшь.
— Убийца прямо сейчас находится здесь, среди нас...
— ...Но ведь здесь только мы с вами?
...Так в том-то и дело!
Я и сам совершенно не понимал, что здесь, чёрт возьми, произошло!

Комментарии

Загрузка...