В бою дистанция имеет огромное значение.
Не зря же даже на турнирах UFC размах рук бойцов указывают как отдельный показатель.
Важность дистанции понимали ещё в глубокой древности. Говорят, сариссы, которыми пользовались македонские воины в строю фаланги, запросто достигали более пяти метров в длину.
Разумеется, сама фаланга, как и прочие боевые построения с использованием мечей и копий, давно ушла в прошлое после появления пулемётов, способных косить противников с куда большего расстояния. Но суть от этого не меняется: правильно выбранная дистанция играет огромную роль в победе над противником.
— ...Угх.
Звук собственного вдоха показался мне необычайно громким, а чувство опасности не переставало бить тревогу.
Нас с Эллиотом Кроссфеллом разделяло довольно большое расстояние, однако я прекрасно понимал, что при желании он без труда сможет атаковать меня даже оттуда.
Сразу видно, что они из семьи Кроссфелл. Ни дочь, ни глава семейства совершенно не умеют выслушивать собеседника до конца.
Судя по всему, Эллиот несколько превратно истолковал слова Элеоноры о том, что она хочет сделать меня членом семьи. Впрочем, его тоже можно было понять.
Что бы ни болтали окружающие, Эллиот Кроссфелл прекрасно знал, что я вовсе не являюсь тайным отпрыском семьи Кроссфелл, а значит, и его незаконнорождённым сыном.
А вот у Элеоноры, похоже, в ушах действительно намерзло столько льда, что она упорно отказывалась слушать мои бесконечные объяснения о том, что я не имею к семье Кроссфелл никакого отношения.
Неудивительно, что под словом «семья» они понимали совершенно разные вещи.
Продолжая размышлять, я не сводил внимательного взгляда с Эллиота Кроссфелла. Ведь кто знает, в какой момент он решит вытащить из-за спины дробовик и направить его на меня.
Как известно, нет на свете человека страшнее отца, перед которым стоит будущий зять, намеревающийся забрать его дочь. Хотя я вовсе не собирался становиться его зятем, да и Элеонора, скорее всего, ничего подобного не имела в виду.
Как бы то ни было, сейчас Эллиот Кроссфелл явно принимал меня за негодяя, который вознамерился увести его дочь.
Развеять это недоразумение было бы не так уж трудно. Однако...
...Подобная возможность выпадает далеко не каждый день.
Во мне неожиданно проснулся боевой азарт, ведь передо мной стоял настоящий исполин семьи Кроссфелл.
— Я начинаю.
— Давай.
Он сам велел мне нападать первым, а поскольку на школьных уроках, посвящённых уважению к старшим, я не спал, мне оставалось лишь послушно последовать его указанию.
Все мои чувства обострились до предела.
Я ощущал всё до мельчайших подробностей: собственный медленный выдох, малейшие изменения окружающей обстановки и даже ударную волну, возникшую, когда я с силой оттолкнулся от земли.
*ТУДУХ!*
Стоило мне без колебаний рвануть вперёд, как на обычно бесстрастном лице Эллиота Кроссфелла промелькнуло странное выражение.
При столкновении двух видов магии одной стихии исход противостояния определяется мастерством их владельцев.
И хотя я уже достиг довольно высокого уровня владения 【Лютым холодом】, тягаться в этом с главой семьи Кроссфелл мне было ещё рановато. Иными словами, попытайся я сейчас воспользоваться магией, моё выступление выглядело бы не лучше номера детсадовца на утреннике.
Впрочем, с каких это пор магия стала моей сильной стороной?
Мои и без того сверхчеловеческие физические способности, дополнительно усиленные 【Магическими цепями】, позволяли мне развивать поистине чудовищную мощь.
В то же мгновение созданный Эллиотом поток магической силы устремился прямо мне под ноги. Из земли начали вырастать цилиндрические ледяные глыбы с ровными, словно намеренно срезанными верхушками.
*ТРЕСК!!*
Однако, несмотря на такую форму, разрушительной мощи этим ледяным глыбам было не занимать. Стоит мне попасть под удар хотя бы одной из них, и мои кости наверняка переломаются без особого труда.
К счастью, мне удалось вовремя уклониться от вырывающихся из земли ледяных глыб, однако оглушительный грохот за спиной не стихал ни на мгновение.
...Простите, вы ведь просто проверяете мои способности, верно?
У меня не было даже секунды, чтобы обернуться.
Казалось, прямо по пятам меня преследовала лавина, и это ощущение заставляло моё тело работать на пределе возможностей.
*БУМ! БУМ!!*
Один за другим раздавались оглушительные удары, и я уже не мог разобрать, что именно рушилось за моей спиной – лёд или сама земля.
Но к тому моменту я уже успел подобраться вплотную к Эллиоту Кроссфеллу.
— Ха!!
Собрав все силы, я нанёс удар кулаком прямо в его бесстрастное лицо. Разумеется, достичь цели моему кулаку так и не удалось.
— Сколько же чувств ты вложил в этот удар.
— ...Ха-ха.
*Треск*
По возникшей передо мной ледяной преграде разбежались десятки трещин.
Лёд был настолько прозрачным, что сквозь него я прекрасно видел лицо Эллиота Кроссфелла. Вот только толщина этой преграды составляла десятки сантиметров... Нет, пожалуй, даже несколько метров.
И что, если бы такая ледяная глыба возникла не перед ним, защищая от моего удара, а прямо у меня под ногами?
От одной этой мысли по спине пробежал холодок.
— Я заметил это ещё во время поединков на встрече, но эффективность усиления твоего тела просто невероятна. Как и количество маны.
— ...Эм, спасибо.
— Но почему ты бросился на меня, даже не воспользовавшись магией?
Сквозь растрескавшийся лёд я отчётливо видел его холодное, бесстрастное лицо.
Может, просто сказать правду?
Небрежно стряхнув с кулака ледяные осколки, я осторожно взглянул на него.
— Ну, 【Лютый холод】 против вас всё равно вряд ли сработает...
— Верно.
— А 【Адское пламя】 я решил не использовать, поскольку подумал, что вам это не понравится.
Когда я в прошлый раз поискал информацию в терминале, выяснилось, что отношения между двумя семьями были далеко не самыми дружескими. К тому же, даже если бы я воспользовался 【Адским пламенем】, растопить настолько толстую ледяную преграду было бы непросто.
— Хм, а ты довольно сообразительный.
Судя по тому, как Эллиот Кроссфелл одобрительно кивнул, мой ответ пришёлся ему по душе.
Фух, слава бо...
— Но мне это не особенно нравится.
— Что?
С чего вдруг?!
Во взгляде Эллиота Кроссфелла появился поистине ледяной холод.
— Похоже, именно так ты и сумел соблазнить Элеонору.
А, точно. Я совсем забыл, что передо мной стоял не столько здравомыслящий глава семьи Кроссфелл, сколько отец, совершенно потерявший голову из-за своей дочери.
В следующее мгновение воздух вокруг буквально застыл.
Подобно тому, как я когда-то остановил охранника в космопорте, мельчайшие частицы 【Лютого холода】 проникли в моё тело и принялись атаковать магические цепи изнутри.
Но самое страшное заключалось в том, что Эллиот вовсе не прибегал к каким-то особым приёмам управления маной. Всё происходящее было лишь проявлением его эмоций.
Почувствовав опасность, особенность 【Железная воля】 словно схватила все остальные навыки за шкирку и заорала:
«ЕСЛИ БУДЕМ ПРОСТО СТОЯТЬ, НАМ ВСЕМ КОНЕЦ!!»
Разумеется, на самом деле ситуация была не настолько опасной...
Вот только субъективные ощущения, как известно, совсем другое дело.
Подчиняясь инстинктам, я немедленно активировал магические цепи, а следом пустил в ход 【Лютый холод】, 【Адское пламя】 и даже 【Кромешную тьму】.
В следующее мгновение из моего тела вырвался вихрь, которым я научился у Бастиана Энкарда.
Изначально эта магия основывалась исключительно на 【Адском пламени】, однако, согласно всем законам субкультуры, объединение противоположных стихий должно было лишь усиливать их мощь.
Примеров тому хватало: Медроа, Хелл энд Хевен, Волна ледяного жара, Фиолетовый и многие другие.
В конце концов, в этом мире существуют такие вершины мастерства, о которых невежественные учёные даже не подозревают!
И вот тогда...
Прямо посреди особняка прогремел взрыв тайной магии, объединившей в себе лёд и пламя, сметающие всё на своём пути.
*БААААААХ!!!*
* * *
Тренировочную площадку заволокло густым дымом.
Эллиот Кроссфелл рассеял его с помощью 【Лютого холода】, воспользовавшись принципом испарения, после чего спокойно огляделся.
«Сбежал.»
Это было далеко не плохое решение. Ведь не каждый бой обязательно должен заканчиваться победой или поражением.
Скорее всего, Абель Андерсон воспользовался 【Кромешной тьмой】, иначе Эллиот ни за что не упустил бы его, даже не почувствовав присутствия.
Каким образом Абелю удалось овладеть тайной магией 【Кромешной тьмы】, носители которой исчезли ещё несколько десятилетий назад, Эллиот предпочёл не спрашивать. Впрочем, подозрительных обстоятельств хватало и без того.
Все великие семьи придавали огромное значение чистоте крови, и главной причиной тому была передаваемая по наследству тайная магия. Однако этот юноша, не будучи прямым наследником, владел тайной магией даже лучше представителей прямой линии. Более того, он вообще не принадлежал ни к одной из великих семей, но при этом умудрялся пользоваться сразу тремя видами тайной магии.
Откровенно говоря, если бы не его дочь, Эллиот Кроссфелл уже давно схватил бы Абеля и подверг обстоятельному допросу.
«Но ведь он действительно спас мою дочь.»
Именно поэтому Эллиот тайно предупредил представителей других семей, чтобы те не пытались выяснить происхождение Абеля.
Правда, его предостережение возымело совершенно противоположный эффект. Услышав слова главы семьи Кроссфелл, окружающие лишь с ещё большим рвением принялись судачить: «Так он всё-таки его незаконнорождённый сын?...»
Тем временем на оглушительный взрыв, прогремевший посреди особняка глубокой ночью, уже начали сбегаться патрулировавшие территорию люди.
— Господин, с вами всё в порядке?!
— Неужели снова Фантом?...
Эллиот Кроссфелл невозмутимо покачал головой.
— Я всего лишь немного размялся. Не обращайте внимания и возвращайтесь к своим обязанностям.
— ...
Собравшиеся растерянно оглядели тренировочную площадку. Для обычной разминки разрушения выглядели слишком серьёзными. Казалось, здесь взорвалась как минимум фугасная граната.
«...Но ведь это похоже на следы взрыва 【Адского пламени】.»
Однако среди людей, служивших семье Кроссфелл, не нашлось бы ни одного, кто осмелился бы ослушаться приказа главы семейства. Вскоре все собравшиеся разошлись, а Эллиот Кроссфелл как ни в чём не бывало направился через тренировочную площадку.
Именно тогда он заметил, что край его рукава слегка обгорел. Взрыв, вызванный Абелем Андерсоном, сумел преодолеть его защиту и даже опалить одежду.
При виде этого в голубых глазах Эллиота Кроссфелла промелькнул блеск, а на холодном, словно лёд, лице появилась едва заметная улыбка.
— ...Прошёл.
И хотя тот, кому предназначались эти слова, уже давно сбежал куда подальше, Эллиот Кроссфелл всё же счёл нужным произнести их вслух.
«Это была приятная ночь.»
* * *
Это была ужасная ночь.
Я в очередной раз убедился, что до того момента, когда я окончательно привыкну к этому безумному городу, ещё очень далеко.
Наконец, устало волоча ноги, я добрался до своей комнаты и обнаружил перед дверью Элеонору, которая беспокойно расхаживала туда-сюда.
— Ты чего тут делаешь?
— ...?! А, так тебя не было в комнате?
Я как ни в чём не бывало кивнул и посмотрел на Элеонору сверху вниз.
Она, похоже, внимательно следила за моей реакцией, словно не решаясь заговорить.
— Что такое?
— Ну, встреча по налаживанию связей уже закончилась, так что...
Судя по всему, Элеонора тоже догадалась, что теперь я собираюсь вернуться в продуктовый магазин.
Я задумчиво почесал подбородок и ответил:
— Мне пора возвращаться.
— ...
Элеонора подняла на меня свои голубые, словно лёд, глаза. Как и у представителей других великих семей, у Кроссфеллов был свой характерный цвет глаз.
Она нервно перебрала пальцами, после чего крепко зажмурилась и выпалила:
— ...А ты никак не можешь остаться?
Я примерно понимал, почему она об этом спрашивает. В конце концов, за пределами родного дома всегда подстерегают опасности, а если говорить исключительно о безопасности, то сравнивать здешнюю зону с Зоной 49 было попросту бессмысленно.
Но как бы там ни было...
— Не могу.
Ведь именно там находилось место, куда я должен был вернуться.
Элеонора обиженно надула щёки и нахмурилась. Она совершенно не умела вести себя соответственно возрасту.
Впрочем, глядя на неё, я тоже немного смягчился.
— Ты так говоришь, будто мы расстаёмся навсегда. Я ведь могу потом приехать к тебе в гости, а ты – ко мне. Разве нет?
— Ну, это правда...
Как говорится, даже к тому, кто тебя раздражает, со временем привыкаешь. После стольких дней, проведённых вместе, Элеонора уже не казалась мне такой невыносимой.
Я протянул руку и небрежно взъерошил ей волосы...
А, нет. Совсем не то ощущение. Я уже успел соскучиться по мягким, пушистым волосам Риверы.
Широко зевнув, я добавил:
— Или хочешь поехать со мной?
Я произнёс это наполовину в шутку, на мгновение позабыв, что передо мной стоит та самая (странная) особа, которая ради поисков Эйдена лично отправилась в Зону 49...
Лицо Элеоноры тут же озарилось счастливой улыбкой.
— ...А можно?
— А.
Отмена!
Однако прежде, чем я успел что-либо добавить, Элеонора уже гордо вскинула подбородок, явно не в силах сдержать радость.
— ...Ну конечно! Старшая сестра ведь должна заботиться о младшем брате!
— Эм...
— Папа... То есть глава семьи! Сейчас же пойду и всё ему расскажу!!
С этими словами она умчалась прочь со скоростью выпущенной стрелы, оставив меня стоять с неловко зависшей в воздухе рукой, которой я только что гладил её по голове.
— Хм.
Ладно, я ничего не знаю. Пожалуй, лучше поскорее сбежать, пока Эллиот Кроссфелл не явился меня убивать.
Говорят, той ночью из комнаты главы семьи ещё несколько часов доносился звон открываемых бутылок со спиртным...
* * *
— Я вернулся!!
Как и в прошлый раз, я воспользовался аэромобиль, предоставленным семьёй Кроссфелл, так что обратная дорога не заняла много времени.
Хотя меня не было всего несколько дней, почему-то казалось, будто я наконец вернулся на родину после долгого отсутствия.
Михаил по-прежнему валялся в переулке.
Не знаю, то ли остальные услышали звук приземляющегося летательного аппарата, то ли Нова, взломавшая мой терминал, успела предупредить их о моём возвращении, но вскоре из продуктового магазина вышли несколько человек.
Первой ко мне бросилась Ривера. Следом появились Майкл с тёплой улыбкой на лице, Кот, на визоре которого светился улыбающийся смайлик, и...
Стоп. Погодите-ка.
— Майкл?
— Хотдогмен?
Мы с Майклом окликнули друг друга одновременно.
Похоже, у каждого из нас нашлось о чём спросить другого.
— Прошу, говорите первым.
— Нет, просто...
Я ещё раз оглядел собравшихся, пытаясь понять, не померещилось ли мне кое-что странное.
— А почему мисс Лучиана здесь?...
Она ведь только что как ни в чём не бывало вышла из продуктового магазина вместе с остальными, словно давно уже считала это место своим домом.
Сейчас Лучиана стояла рядом с Новой, спокойно улыбаясь и приветственно помахивая мне рукой.
А я-то ещё гадал, почему на улицах стало так много суровых на вид мафиози...
— Вообще-то я полагал, что Хотдогмену об этом известно лучше, чем мне.
— ...??
— Мисс Лучиана сказала, что заключила с вами какой-то договор...
Какой ещё договор?...
— А.
И тут я внезапно вспомнил наш давний разговор.
«Я... Я сделаю всё, что в моих силах. Так что, если вы немного повремените со счётом за ремонт...»
«...Всё?»
«Ну да, в общем-то...»
«Не мог бы ты оформить свои слова в виде письменного договора?»
Ах да, тот самый документ, который мы тогда составили.
Вот только я совершенно не понимал, какое отношение этот договор имел к тому, что Лучиана теперь как ни в чём не бывало разгуливала по продуктовому магазину.
Тем временем Майкл перевёл взгляд на людей, стоявших у меня за спиной, и задал свой вопрос:
— А что касается вас, Хотдогмен... Кто все эти люди, которые приехали вместе с вами?
Дело в том, что Эллиот Кроссфелл был вовсе не из тех равнодушных отцов, которые позволили бы своей единственной дочери отправиться в Зону 49 без сопровождения. Поэтому вместе со мной прибыли несколько рыцарей во главе с Максом.
Я неловко почесал затылок, прежде чем ответить Майклу:
— Ну, можно сказать, будущие бездомные.
— ...Что?!
В общем, как-то так.

Комментарии

Загрузка...