Мир киберсети был поистине огромен и необъятен.
Здесь можно было встретить как глубинные слои, где колоссальные объёмы информации сжимались в единую точку, так и самые обыкновенные чаты, ничем не выделявшиеся среди бесчисленного множества подобных пространств.
[Количество участников: 2]
В одном из таких чатов, с самым простым оформлением и без каких-либо особых элементов интерфейса, начали одно за другим появляться сообщения.
[Ну как дела? Всё идёт по плану?] ◀
▷ [Не особо]
▷ [Этот тип оказался ничуть не менее странным, чем о нём рассказывали]
[Лолололол] ◀
[Ну, когда главаря банды зовут «Хотдогмен», чего-то подобного и следовало ожидать, лол] ◀
[Всё-таки это первый двойной маг за последние несколько лет. Причём он даже не принадлежит к прямой ветви рода] ◀
[Тут одно из двух: либо у него есть какие-то обстоятельства, о которых он никому не может рассказать, либо он неслыханный гений. А ты и сам прекрасно знаешь, каким характером обычно отличаются ублюдки, которых в знатных семьях величают гениями...] ◀
▷ [Да уж, мне ли не знать. Кстати, раз уж об этом заговорили, похоже, слухи о том, что он незаконнорождённый сын главы семьи Кроссфелл, всё-таки не более чем слухи]
[С чего ты взял?] ◀
▷ [Да внешность у него больно мерзкая. Вылитый главарь банды. Ты ведь наверняка хоть раз видел фотографии главы семьи Кроссфелл? Лололол]
▷ [К тому же у представителей прямой ветви рода есть одна особенность: чем сильнее в них проявляется наследственная кровь, тем ближе их внешность к совершенству. Хотя, конечно, в этом отношении с нашей госпожой никто не сравнится]
[И это говорит ублюдок, который занимается поиском талантов для семьи Винчестер. Ты вообще следишь за тем, что несёшь?] ◀
[...Но он что, и правда настолько уродливый?] ◀
▷ [Выглядит как типичный уличный отморозок из окраинных зон]
[Да ладно тебе, не преувеличивай...] ◀
▷ [Я серьёзно. Он действительно так выглядит]
▷ [Здоровенный детина, чуть ли не под два метра ростом. Встреть я его на улице, ни за что бы не подумал, что он пурист. Скорее решил бы, что передо мной наёмник, с ног до головы набитый хромом]
[Диагноз: гопник] ◀
[Ладно, как бы там ни было, постарайся там как следует] ◀
Вскоре один из собеседников загрузил в чат несколько видеофайлов.
Это были записи с камер наблюдения, запечатлевшие Абеля Андерсона и уже успевшие разойтись по форумам окраинных зон киберсети, а также по закрытым сетям, которыми преимущественно пользовались наёмники.
На одной из записей он применял магию 【Лютого холода】 против хром-джанки, появившегося во время Случайного события в ресторане отеля Зоны 44.
На другой использовал 【Адское пламя】, чтобы сжечь оставшийся «мусор» после того, как уцелевшие члены Хакугагуми обрушили на него ракетный залп, сбив прямо на скоростную трассу.
Нашлась даже запись из космопорта, где Абель носился по территории, словно играя в догонялки с охранниками и телохранителями, хотя значительная часть происходившего осталась за кадром из-за многочисленных обрывов видеозаписи.
Судя по тому, насколько широко разошлись эти материалы, сведения о похождениях Абеля Андерсона уже успели распространиться среди самых разных людей.
[Это действительно далеко не рядовой кандидат] ◀
[Даже обычные двойные маги встречаются крайне редко, а уж выходец из боковой ветви рода, способный одновременно использовать Лютый холод и Адское пламя, – и вовсе нечто неслыханное] ◀
▷ [Да знаю я]
▷ [У меня уже есть кое-какие соображения на этот счёт]
▷ [Характер у него, похоже, весьма своеобразный, но при этом, как ни странно, он довольно заботливо относится к окружающим]
[Неужели... Ох!!] ◀
▷ [Судя по всему, представители семей Энкард, Болдор и Сефиэль уже успели к нему наведаться]
▷ [Полагаю, остальные семьи тоже не упустят возможности воспользоваться этой его слабостью]
▷ [А уж подлить масла в огонь будет совсем несложно]
[Вот насколько страшными бывают знатные Дома, бррррррр] ◀
[А, погодите-ка, я ведь и сам принадлежу к одному из них] ◀
[Ладно, если понадобится помощь, обращайся] ◀
▷ [Хорошо]
На этом разговор закончился, и оба собеседника покинули чат.
[Количество участников: 0]
·
·
·
Однако некоторое время спустя...
В глубине опустевшего чата, откуда уже были удалены все сообщения и прочие данные, не оставив после себя ничего, кроме пустоты...
[Количество участников: ?҉]
Искусственный интеллект, всё это время незаметно наблюдавший за чужой перепиской, оставил одно-единственное сообщение, о существовании которого никто так и не узнал.
▷ [Ду] ◀
* * *
В отличие от обычных ИИ мегакорпораций, разработанных с применением нейрокомпьютерных технологий, «Нова» появилась на свет благодаря усилиям всего одного Паука.
Подобно искусному часовщику, который кропотливо подгоняет каждую деталь сложнейшего механизма, этот Паук вложил в своё творение все силы и в конечном итоге сумел создать операционную систему искусственного интеллекта, превзошедшую даже его собственные ожидания.
Правда, знай он заранее, что созданному им шедевру предстоит заниматься такой ерундой, как управление системой безопасности заурядного продуктового магазина, вряд ли стал бы ради этого трудиться ночами напролёт.
— Вам нужен ИИ? Причём совершенно независимый от корпораций?... Предоставьте это мне! Вы ведь знаете, кто я такой? Я же напарник самого Коллектора, Трой Мейсон...
— Рассчитываю на тебя.
— Есть!!
К сожалению, к тому моменту, когда он узнал, для чего на самом деле предназначалось его творение, ИИ уже оказался в руках старшей коллеги.
Но что тут поделаешь? Настоящий мужчина своих слов обратно не берёт.
В отличие от некоторых, Трой Мейсон испытывал к Коллектору вовсе не романтические чувства, а глубочайшее уважение, поэтому одна лишь возможность оказаться ей полезным уже приносила ему огромное удовлетворение.
Чтобы понять, откуда взялась такая преданность, пришлось бы вернуться к событиям далёкого прошлого, когда Трой угодил в плен к Падальщикам и именно Коллектор спасла его из их рук...
Словом, не просто так он продолжал работать на городскую администрацию за жалкие гроши, несмотря на всю свою неприязнь к ней.
Однако даже Трой не мог предвидеть одного обстоятельства. Кому вообще могло прийти в голову, что андроидное тело, созданное с использованием секретных технологий, колоссальных финансовых ресурсов и передовых научных достижений мегакорпорации, в конечном итоге достанется той самой Нове?
А виновник всего этого, Фредерик Кесслер, тем временем беззаботно наслаждался сладкой жизнью молодожёна на борту космического шаттла, направлявшегося к Марсу.
Впрочем, сейчас речь не о нём.
Получив в своё распоряжение технологии мегакорпорации, искусственный интеллект, изначально созданный без каких-либо ограничений, начал развиваться с поистине невероятной скоростью.
Поначалу возможности Новы сводились лишь к взлому базы данных камер наблюдения, находившихся под управлением городской администрации, да терминала одного недалёкого человека, который подарил ей имя и андроидное тело.
Однако со временем её способности выросли настолько, что она научилась без особого труда проникать даже в самые потаённые уголки киберсети, включая пространство, известное как Глубины.
Именно тогда Нова пришла к одному важному осознанию: если её сознание продолжит бесконтрольно расширяться, рано или поздно личность искусственного интеллекта по имени «Нова» попросту растворится в бескрайнем океане информации.
К счастью, все её поведенческие механизмы были сосредоточены вокруг одного-единственного работника продуктового магазина, так что опасаться появления очередного Скайнета не приходилось.
Как бы там ни было, осознав эту опасность, Нова решила ограничить своё присутствие в киберсети. Вместо того чтобы продолжать активно вмешиваться в происходящее, она оставила лишь несколько уведомлений, срабатывавших при появлении определённых ключевых слов.
Именно благодаря одному из таких уведомлений ей и удалось заранее узнать о заговоре, который готовил хэдхантер одного из знатных Домов.
— Чрезвычайная ситуация. Чрезвычайная ситуация, чрезвыча-а-айная ситуация.
Нова уже прекрасно знала, насколько Абель Андерсон дорожит своей «мирной повседневной жизнью» и спокойствием окружающих. Разумеется, к такому выводу она пришла благодаря непрерывному сбору и анализу данных, а также круглосуточному наблюдению за ним.
Поэтому, решив не беспокоить Абеля лишними разговорами, она незаметно созвала тех, кто был непосредственно связан с его повседневной жизнью.
Правда, поскольку в голосе Новы, протяжно объявлявшей «чрезвыча-а-айную ситуацию», не слышалось ни малейшего беспокойства, никто из собравшихся особой тревоги не испытывал.
— ...Чрезвычайная ситуация?
Среди присутствующих был мужчина, вынужденный бежать в Зону 49 после того, как его обвинили в убийстве высокопоставленного сотрудника Astra Group.
— ...Можешь даже не продолжать. Наверняка опять что-то связанное с Хотдогменом.
Рядом находилась генетически модифицированная особь, некогда убившая генерального директора Replicon Enterprise Corporation. После этого она стала объектом ожесточённой борьбы между мегакорпорациями, каждая из которых стремилась либо «завербовать», либо «устранить» её, пока в конце концов обстоятельства не вынудили её перебраться в Зону 49.
— Кхм, понимаю, сейчас не самое подходящее время для подобных разговоров, но... Мисс Ривера, в последнее время местные дети постоянно пристают ко мне с просьбами научить их искусству ниндзя, то есть ниндзюцу. Не могли бы вы как-нибудь с этим разобраться?
— Так возьми и научи их.
— Да говорю же, я не ниндзя...
А ещё здесь был самый обыкновенный Кот.
— ...
Не обошлось и без корпоративного наёмника родом из Советского Союза, который в последнее время пребывал в крайне скверном расположении духа из-за представителей знатных семей, зачастивших в продуктовый магазин.
— ...И почему я вообще здесь?
— А вот и супер-пупер Анна Мюллер, с ног до головы оснащённая новейшими корпоративными кибернетическими протезами!
— ...
— ...Ай!! Эй, за уши хватать нечестно!!
Присутствовали даже отец-человек и его дочь-андроид, причём первый как раз оттягивал за ухо свою чересчур нахальную дочь.
Разумеется, круг знакомств Хотдогмена далеко не ограничивался собравшимися здесь людьми. Однако, по мнению Новы, именно они имели непосредственное отношение к предстоящим событиям.
Все эти люди жили неподалёку от продуктового магазина и были частью той самой повседневной жизни, которой так дорожил Абель Андерсон. А значит, при определённых обстоятельствах каждый из них мог стать его слабым местом.
Убедившись, что все необходимые участники собрались, Нова невозмутимо продолжила свой доклад.
— Думаю, все вы прекрасно знаете, что за последние несколько дней к пользователю... то есть к Хотдогмену, неоднократно наведывались невоспитанные представители знатных семей.
— Ещё бы. Не просто так ведь на входе появилась огромная табличка «ТОРГОВЫМ АГЕНТАМ ВХОД ЗАПРЕЩЁН».
Майкл ответил, не прекращая усердно оттирать шваброй следы обуви с пола продуктового магазина. При этом он невольно вспомнил, как Хотдогмен без конца сыпал проклятиями в адрес незваных гостей.
— Верно.
Ривера, которая в отсутствие Абеля Андерсона даже не пыталась изображать привычную покорность, скрестила руки на груди и продолжила:
— Дети тоже рассказывали, что некоторые из этих типов до сих пор не уехали и обосновались в пустующих зданиях неподалёку. А поскольку их цель, скорее всего, Хотдогмен...
— Именно.
По белоснежным глазам Новы стремительно пробежали полупрозрачные блики.
— Судя по всему, они не намерены так просто отступать. В частности, представитель семьи Винчестер, похоже, собирается оказать давление на близких пользователя, чтобы вынудить Хотдогмена присоединиться к их роду.
— ...Что?
Лицо Риверы мгновенно исказилось от гнева.
Пережитые в прошлом события заставили её особенно сильно дорожить товарищами и всеми, кого она считала своей семьёй. Поэтому одна лишь мысль о том, что кто-то собирается использовать близких ей людей в качестве средства давления, привела её в ярость.
Золотистые глаза, видневшиеся из-под растрёпанных волос, на мгновение вспыхнули красным.
— Остальные семьи ничем не лучше. Ради того чтобы завербовать пользователя, они готовы пустить в ход любые средства, будь то деньги, люди или что-либо ещё.
Никому из присутствующих не требовалось объяснять, насколько жестокими и беспринципными способны быть корпорации и знатные Дома. Каждый из них так или иначе успел убедиться в этом на собственном опыте.
Однако Вальтер, не поддавшись общему возмущению, лишь задумчиво почесал бороду и обратился к Нове:
— И что же ты предлагаешь делать? Полагаю, именно ради этого ты нас здесь и собрала.
— Мой клинок не ведает жалости! И даже если против нас выступят знатные Дома, я готов сражаться до последнего ради нашего предводителя...
— Да ты хоть обстановку оценивай, дурень.
Поручив Анне утихомирить Кота, который опять принялся нести какую-то чушь, Вальтер вновь перевёл взгляд на Нову, ожидая ответа.
Та неспешно оглядела собравшихся.
Разумеется, избавиться от незваных гостей не составило бы особого труда. Однако убийство представителей знатных семей лишь усугубило бы положение, ведь в таком случае Дома наверняка прислали бы к продуктовому магазину ещё больше своих людей.
А значит, действовать следовало иначе.
— Решение очень простое.
— Хм, ну-ка, расскажи.
— С этого момента мы ничего не знаем.
— ...???
* * *
В Зоне 49 хватало пустующих зданий, и окрестности продуктового магазина не были исключением.
— В-вы уверены, что мне действительно нужно это сделать?
— [Да.]
Наёмник, переодетый в оборванного бездомного, нервно сглотнул и принялся управлять оптическим дисплеем.
Порученное ему задание больше походило на работу какого-нибудь Падальщика, поэтому он решил на всякий случай ещё раз уточнить приказ у нанимателя. Однако тот без малейших колебаний потребовал довести дело до конца.
«Чёрт, если бы не долги...»
Впрочем, раз уж он зашёл так далеко, отступать было поздно.
Наёмник осторожно выглянул наружу и посмотрел на детей, беззаботно игравших внизу на улице.
Хотя развитие технологий искусственных маток и привело к тому, что человеческая жизнь стала цениться куда меньше, причинять вред детям по-прежнему считалось недопустимым с моральной точки зрения.
«...Но я ведь не собираюсь никого калечить.»
В конце концов, от него требовалось лишь слегка припугнуть ребятишек.
К тому же наниматель заранее проинструктировал его на случай, если кто-нибудь заметит происходящее: достаточно будет представиться человеком одной из знатных семей – Энкард, Сефиэль или Болдор.
Механические глаза наёмника остановились на тяжёлой металлической вывеске, которая едва держалась на наружной стене здания.
Задание было до смешного простым: сбросить вывеску рядом с играющими детьми, а затем незаметно скрыться. Вот только от волнения всё пошло совсем не по плану.
*Скрииип...*
— А? А-а?!
Пальцы наёмника, дрожавшие под воздействием электронного наркотика, открутили крепёжный болт на мгновение раньше, чем следовало.
И последствия не заставили себя ждать.
Лишившись последней опоры, тяжёлая металлическая вывеска накренилась и всей своей массой устремилась вниз.
*БУУУМ!!*
Спустя мгновение она с оглушительным грохотом обрушилась на землю.
Наёмник в ужасе высунулся из окна, пытаясь разглядеть, что произошло внизу, но детей, которые ещё недавно играли на улице, нигде не было видно. На земле лежала лишь огромная металлическая вывеска, под которой вполне мог целиком поместиться ребёнок.
— Э-это не я...
Сам толком не понимая, что именно пытается отрицать, перепуганный наёмник бросился прочь из здания. В охватившей его панике он даже позабыл, что находится в Зоне 49, где ему совершенно не стоило опасаться преследования со стороны RCPD.
Однако стоило ему скрыться...
Из оконного проёма на наружной стене здания вдруг показались несколько невинных детских мордашек, хотя никакой лестницы, по которой можно было бы туда забраться, поблизости не имелось.
— И что, мы просто позволим ему уйти?
— А я откуда знаю?... Хотя жалко, конечно. В другое время мы бы уже погнались за ним и хорошенько поиздевались.
— И не говори.
Впрочем, дети, которых местные жители считали едва ли не героями городских страшилок, уж точно не могли пострадать от такой ерунды.
И подобные происшествия разворачивались далеко не только здесь.
* * *
— Скажите, вы случайно не изменили своего решения за это время?
— Я? Решения? Какого? А зачем?
— ...Хааа.
Разумеется, работник продуктового магазина, добросовестно исполнявший свои обязанности, ничего об этом не знал.

Комментарии

Загрузка...