На лице Юлии Волковой отразилось такое неподдельное изумление, что от её привычного образа невинной и чистой актрисы не осталось и следа. Она широко распахнула глаза и приоткрыла рот, словно только что стала свидетельницей чего-то поистине шокирующего и ужасающего. Будь у неё во рту сок, он наверняка выплеснулся бы наружу настоящим водопадом.
Кристен же, напротив, сохраняла полную невозмутимость и как ни в чём не бывало прислонилась ко мне, почти обняв за плечи. Из-за разницы в росте такая поза была для неё не слишком удобной, зато со стороны могло показаться, будто мы буквально прижимались друг к другу.
Я крепко зажмурился и принялся мысленно повторять слова государственного гимна, стараясь ни на что больше не отвлекаться.
«Как вековая сосна на горе Намсан, сопротивляется ветрам и снегам…»
К счастью, уже ко второму куплету мне удалось взять себя в руки.
Тем временем Юлия Волкова наконец оправилась от потрясения и устремила на Кристен всё ещё дрожащий взгляд. Судя по всему, ей удалось кое-как разобраться в путанице собственных мыслей и прийти к определённому выводу.
— … Мистер Андерсон ведь не андроид. Он пурист, способный использовать магию.
Она произнесла это негромко, словно пытаясь убедить саму себя в очевидном, однако в её глазах уже разгоралось пламя праведного негодования.
— Но, судя по вашим словам, вас с мистером Андерсоном связывают самые обычные отношения между работником продуктового магазина и его начальницей. Тогда на каком основании вы с такой уверенностью заявляете, что он принадлежит вам? Он же вам не раб какой-нибудь!
Это настолько здравое заявление, совершенно не вписывающееся в нравы этого проклятого города, что окажись здесь Линкольн, он наверняка разразился бы бурными овациями.
И ведь Юлия была совершенно права: я действительно не был рабом. По крайней мере, в буквальном смысле.
Вот только смогу ли я когда-нибудь уволиться из продуктового магазина, учитывая, что Кристен спасла мне жизнь? Я и сам не знал ответа на этот вопрос. Пока во мне оставалась хоть капля совести, подобная перспектива казалась весьма сомнительной.
Юлия Волкова подняла на меня полный надежды взгляд, словно умоляя опровергнуть слова Кристен и решительно заявить, что всё это неправда. Однако в сложившейся ситуации мне было особенно нечего возразить, поэтому я лишь слегка пожал плечами, после чего Юлия обречённо опустила голову.
Кристен, наблюдавшая за её реакцией, невозмутимо повторила:
— В общем, если я сказала «нет», значит, нет.
Покончив с заданием, Кристен окончательно отбросила формальности и перешла на неформальный тон. При этом держалась она с такой властной самоуверенностью, что стоило её коже приобрести бронзовый загар, и перед нами оказалась бы женская версия самого Ким Тэ Яна[1].
Особенно если учесть, что стоявшая напротив Юлия Волкова то и дело вздрагивала всем телом.
Некоторое время Юлия печально смотрела на нас обоих, а затем неожиданно спросила:
— Неужели вы двое с самого начала были… в таких отношениях?
— …??
Не обращая ни малейшего внимания на вопросительные знаки, едва ли не возникшие у меня над головой, Юлия Волкова тяжело вздохнула.
— Эх, а ведь говорят, что всех хороших мужчин другие женщины разбирают ещё загодя… Похоже, я опоздала.
Не успел я и рта раскрыть, чтобы возразить, как она уже крепко ухватилась за ручку своего чемодана.
— И всё же я искренне благодарна вам обоим за то, что согласились меня охранять. Разумеется, вам, мисс Кристен…
Затем её взгляд переместился на меня.
— … И, конечно же, вам, мистер Андерсон.
Не знаю, было ли дело в её актёрском мастерстве или она действительно настолько расстроилась, но в удаляющейся фигуре Юлии Волковой чувствовалась такая безысходная печаль, что даже смотреть на неё было тяжело.
Никогда бы не подумал, что наше прощание обернётся чем-то подобным.
Когда мы наконец остались вдвоём, между нами повисла неловкая тишина. Я осторожно сделал шаг в сторону, отстраняясь от Кристен, и попытался прояснить ситуацию.
— Кажется, мисс Волкова всё совершенно неправильно поняла. Верно?
Только тогда Кристен убрала руку с моего плеча и с озорной улыбкой ответила:
— Кто знает. Я и сама не уверена, действительно ли это недоразумение… или всё-таки нет.
— … Что?
И что, чёрт возьми, это должно означать?
Кристен прикрыла нижнюю половину лица плотной фильтрующей маской, однако весело изогнувшиеся полумесяцами глаза с головой выдавали её настроение. Было совершенно очевидно, что происходящее её невероятно забавляло.
— Ну что, нам тоже пора.
— … Да.
* * *
Я провожал взглядом самолёт с Юлией Волковой на борту, пока тот окончательно не скрылся из виду.
До рассвета оставалось совсем немного, но ночное небо по-прежнему было непроглядно чёрным. Впрочем, благодаря ослепительному сиянию голографических рекламных щитов Зоны 21 улицы вокруг аэропорта были залиты светом.
Ну вот, теперь, когда все дела наконец закончены, можно возвращаться в продуктовый магазин.
Конечно, разъезжать по разным местам было довольно весело. Куда бы мы ни отправились, я неизменно чувствовал себя туристом, впервые оказавшимся в чужой стране. И всё же за время этих приключений я успел изрядно соскучиться по тихой, ничем не примечательной повседневности продуктового магазина.
Впрочем, сейчас это не имело особого значения.
— Садись.
— А мы разве не возвращаемся в продуктовый магазин?
— … Сначала сядь.
Я послушно забрался в аэромобиль, на который указала Кристен. Это была та самая машина, на которой мы впервые прибыли в Зону 21.
Кристен вновь устроилась рядом со мной, причём настолько близко, что её плечо то и дело невзначай касалось моего. Вроде бы ничего особенного, а всё равно как-то неловко…
К счастью, на этот раз ко мне прижималось не что-то мягкое и соблазнительное, так что прибегать к мысленному исполнению государственного гимна не пришлось.
Тем временем беспилотный аэромобиль уже мчался через центр города.
— Думаю, в ближайшие несколько дней тебе перечислят вознаграждение за задание. Учитывая, сколько всего произошло за столь короткое время, сумма должна тебя приятно удивить.
Я благоразумно предпочёл умолчать о том, что добрых 90% всех этих происшествий, связанных со случайными событиями, случились исключительно по моей вине.
Впрочем, это уже не имело значения, поскольку от предложенного вознаграждения я всё равно отказался.
— Не нужно мне ничего платить.
Ведь стоило мне принять деньги, как сама суть моей помощи Кристен потеряла бы всякий смысл.
Неожиданно Кристен легонько ткнула меня кулаком в плечо. Прежде она никогда не позволяла себе подобных прикосновений, поэтому я с недоумением повернулся к ней.
— Возьми.
Произнесла она это с такой невозмутимой уверенностью, словно уже решила, что в случае отказа попросту изобьёт меня телекинезом.
— Если продолжишь упрямиться…
— В-возьму!
— Угу.
Удовлетворённая моим ответом, Кристен наконец опустила кулак, после чего добавила:
— За свою работу всегда нужно получать положенное вознаграждение. Запомни это.
Из уст псайкера, которого самого насильно заставили работать на городское правительство, подобные слова звучали особенно весомо.
Интересно, куда же мы теперь направлялись?
Судя по тому, что аэромобиль продолжал двигаться в сторону центра города, возвращаться в продуктовый магазин мы явно не собирались.
Я ещё несколько минут любовался проплывавшими за окном видами, пока Кристен неожиданно не нарушила молчание.
— Завтра в девять.
— Утра?
Я уже давно привык к её привычке говорить короткими, отрывистыми фразами из-за проблем с лёгкими, поэтому сразу понял, что она имеет в виду.
— Да, утром…
В её зрачках на мгновение мелькнул бледный отблеск света.
— Пойдём регистрировать твой уровень. Я ведь уже говорила тебе об этом.
— … Ого.
Я невольно присвистнул от удивления.
Разумеется, под уровнем здесь подразумевался вовсе не тот, благодаря которому я мог вкладывать очки в свои навыки. Речь шла об официальном уровне гражданина, присваиваемом городским правительством.
Заодно мне предстояло зарегистрироваться в городской базе данных в качестве мага.
— Значит, придётся остаться здесь ещё на одну ночь.
— … Верно.
Вскоре аэромобиль остановился перед тем самым роскошным отелем, в котором мы с Кристен останавливались в прошлый раз.
Интересно, это какая-то специальная гостиница для сотрудников городской администрации? Во всяком случае, обычных постояльцев здесь почти не встречалось.
Размышляя об этом, я выбрался из машины и послушно поплёлся следом за Кристен.
— Я уже зарегистрировала нас в отеле, так что можешь сразу отправляться в номер и отдыхать.
— Ооох…
Всё-таки наша начальница самая лучшая!
Стоило только вспомнить, сколько всего произошло с сегодняшнего утра: нападение Человека-червя и целой толпы зомби, взрыв здания в результате теракта, игру в «Майнкрафт» глубоко под землёй и даже встречу с генеральным директором корпорации, который выглядел как самый настоящий демон.
Физически я по-прежнему чувствовал себя превосходно, но вот морально после столь насыщенного дня был выжат досуха. Казалось, достаточно будет лишь опустить голову на мягкую подушку, и я тут же провалюсь в сон.
— Уф, сначала бы помыться… Ну что ж, начальница, и вам хорошего отдыха.
Пробормотав это себе под нос, я вошёл в номер и уже собирался закрыть за собой дверь, когда…
*Тук*
В щели между дверью и косяком неожиданно появилась туфля Кристен, не позволившая мне захлопнуть дверь.
Начальница?
Не успел я сообразить, что происходит, как Кристен без малейших церемоний воспользовалась телекинезом, оттеснив меня от дверной ручки, после чего с совершенно невозмутимым видом вошла в номер, предназначенный исключительно для меня одного.
Всё это до странности напоминало одну сцену из фильма «Сияние».
— В-вот и Джонни…
— М?
— Нет, ничего. Просто… почему вы зашли ко мне? У вас какое-то дело?…
Я невольно попятился, медленно отступая от приближающейся Кристен.
И хотя освещение в комнате было вполне обычным, не слишком ярким и не слишком тусклым, мне почему-то казалось, будто её тень с каждым мгновением становилась всё длиннее.
— Не то чтобы дело…
Кристен как ни в чём не бывало сняла фильтрующую маску и положила её на край стола, после чего невозмутимо повесила пиджак на вешалку.
Да что здесь вообще происходит?!
— Помнишь, как мы выбрались из-под завалов и меня ненадолго положили в больницу?
*Глоть*
В наступившей тишине звук, с которым я сглотнул слюну, показался оглушительно громким.
— Я слышала, что всё это время ты жил с мисс Волковой в одном номере. Это правда?
Ну, вообще-то да.
Вот только почему у меня возникло такое жуткое предчувствие, будто стоит ответить утвердительно, и меня тут же изобьют?
— Н-ну, я ведь тогда выполнял обязанности телохранителя… У меня просто не было другого выбора.
— И всё же за время моего отсутствия вы успели настолько сблизиться, что она даже предложила тебе перейти к ней на работу… Интересно, чем же вы занимались вдвоём в одном номере?
Сейчас мне было куда страшнее, чем во время встречи с Мефисто, генеральным директором Hell Service.
Нет, я совершенно серьёзно.
Чувствуя себя несправедливо обвинённым, я поспешил оправдаться:
— Да ничего мы такого не делали! К тому же вы ведь сами видели, как мы с ней постоянно препирались все эти дни!
— Видела. Даже немного завидовала.
— Да уж, тут скорее стоило ожидать требования о возмещении ущерба, чем… Что?!
Кристен с привычным невозмутимым выражением лица пристально посмотрела на меня.
— Ведь я познакомилась с тобой первой, а вы уже выглядели такими близкими.
Или мне только показалось, что речь сейчас шла не об одной лишь Юлии Волковой?
Постойте-ка. Получается, её недавнее шокирующее заявление о том, что я «принадлежу ей», прозвучавшее во время прощания с Юлией, было вовсе не шуткой и не отговоркой, а…
Тем временем атмосфера становилась всё более странной, а Кристен незаметно подошла ко мне почти вплотную. Возможно, дело было в том, что она сняла плотный пиджак, но мне даже почудился исходивший от неё лёгкий, приятный аромат.
И как раз в тот момент, когда я уже всерьёз начал подумывать, не разбить ли толстое оконное стекло и не выпрыгнуть ли наружу, лишь бы выбраться из этой безумной ситуации…
*Тук-тук*
В этот самый момент в дверь номера неожиданно постучали.
Ну до чего же своевременно!
Кристен слегка нахмурилась, явно недовольная тем, что нас прервали, но всё же направилась к двери и открыла её.
На пороге обнаружились сотрудники отеля в униформе, катившие перед собой сервировочные тележки, буквально ломившиеся от всевозможных блюд.
— Ваш заказ из службы обслуживания номеров доставлен.
Мы ведь только-только вошли в номер. Неужели Кристен успела обо всём позаботиться заранее?
Впрочем, судя по выражению её лица, она была удивлена ничуть не меньше меня.
Я осторожно обратился к сотрудникам:
— Но мы ведь ещё ничего не заказывали. Хотя, вообще-то, как раз собирались…
— Одну минуту, пожалуйста. В заказе указано имя… Нова. Вам случайно не знакома такая девушка?
А.
— …
Мне даже почудилось, будто откуда-то издалека донеслось тихое «ду».
Нова, ты опять взломала мой терминал…
Nova is watching you.
Что ж, её действительно можно было назвать Большим Братом киберпанковского мира.
Хотя нет, в нашем случае скорее уж Маленькой Сестрёнкой.
* * *
Как объяснила Кристен, экзамены на подтверждение уровня проводились в районных администрациях, расположенных в каждой зоне города.
Разумеется, население разных районов Риск-Сити сильно отличалось друг от друга, поэтому в администрации Зоны 21 хватало людей, которые с первого взгляда казались весьма опасными.
Пауки в киберпанковских очках-инфовизорах, наёмники, явно состоявшие на службе у корпораций, маги, на телах которых не было видно ни единого импланта…
Кристен велела позвать её, когда я закончу, а сама отправилась разбираться с накопившимися делами. Мне же оставалось лишь занять свободное место и сидеть, съёжившись под гнётом царившей вокруг атмосферы и чувствуя себя настоящим деревенщиной.
Вскоре на электронном табло под потолком высветился номер талона, который я ранее получил в терминале самообслуживания.
Прямо как в настоящем государственном учреждении.
Когда я подошёл к стойке регистрации, сотрудница районной администрации, судя по всему андроид, встретила меня приветливой улыбкой.
— Вы подали заявку на определение гражданского уровня по категории мага, верно?
— Ага.
— Сейчас я проверю вашу личность. Пожалуйста, сидите спокойно и смотрите прямо на меня.
В глазах женщины-андроида мелькнул характерный механический отблеск, а спустя несколько секунд на прозрачной стеклянной перегородке одна за другой начали появляться голографические надписи.
『Абель Андерсон』
『Код городского удостоверения личности: RCMMA00041』
『Количество зарегистрированных правонарушений по данным RCPD: 0』
『Штатный сотрудник торгового заведения «Продуктовый магазин», расположенного в Зоне 49 Риск-Сити』
Большинство этих сведений не представляло для меня особого интереса.
Надо же, выходит, городские власти действительно официально признают, что я работаю в продуктовом магазине.
Я даже немного растрогался.
Правда, оказалось, что наш продуктовый магазин и в официальных документах называется просто «Продуктовый магазин»…
Ну да ладно.
Продолжая просматривать появлявшиеся одна за другой строки, я вдруг заметил кое-что странное.
『Гражданин премиум-класса』
— ???
Я несколько раз протёр глаза, но надпись никуда не исчезла.
… Какой ещё гражданин премиум-класса?
Примечание:
1. Если что Ким Тэ Ян это не только главный герой одной хентай истории про милфхантера. Ким Тэ Ян (금태양) является сокращением от 금발 태닝 양아치, который дословно переводится как загорелый блондин-хулиган. Ну и, конечно, это архетип персонажей, что уводят девушек у главных героев в хентае.

Комментарии

Загрузка...