Времени на то, чтобы спокойно оценить ситуацию, у меня не было. В конце концов, передо мной стоял глава организации, члены которой были настолько безумны, что без колебаний взорвали целое здание, решив, что, если не смогут добиться своего, проще будет уничтожить саму цель. Какие уж тут любезные приветствия и обмен визитками?
Генеральный директор Мефисто. Едва прочитав имя и должность на чёрной визитке, я практически инстинктивно высвободил всю мощь 【Адского пламени】, не раздумывая ни секунды.
Вырвавшееся из моего тела пламя в одно мгновение залило коридор за дверью номера багровым светом.
Даже я поморщился от огненной мощи, превзошедшей все мои ожидания, и поспешил обуздать 【Адское пламя】, не позволяя остаточному жару распространяться дальше. Ведь прямо за моей спиной находилась Юлия Волкова, которая от столь внезапной выходки своего телохранителя даже вскрикнуть не успела и теперь лишь ошеломлённо открывала и закрывала рот.
Когда всё вокруг заволокло дымом, а раскалённый воздух задрожал от жара, за моей спиной наконец раздался растерянный голос Юлии Волковой:
— К-кто там пришёл? Неужели снова чёрный маг из Hell Service?
Её голос дрожал от тревоги. Услышав за спиной осторожные шаги, я поднял руку, давая ей понять, чтобы не приближалась.
— Не знаю, чёрный он маг или нет, но с ним ещё не покончено. Так что лучше не подходите.
— … Не покончено?
В её голосе явственно слышалось недоумение. В самом деле, разве мог кто-нибудь выжить в таком испепеляющем пламени?
Вот и мне было интересно.
*Топ-топ*
Прямо передо мной послышался стук туфель, и бушевавшее 【Адское пламя】 начало постепенно угасать.
Мужчина средних лет, представившийся генеральным директором Hell Service, как ни в чём не бывало смахнул с плеча всё ещё плясавшие на нём багровые языки пламени и невозмутимо заговорил:
— Должен признать, ваша реакция оказалась куда более бурной, чем я ожидал. Впрочем, я вас понимаю. Но, может, для начала всё-таки попробуем спокойно поговорить?
— Поговорить?
Предложение поговорить, прозвучавшее из уст главы чёрных магов, меня совершенно не привлекало. Невольно вспоминался Майло, который тоже говорил об «убеждении», хотя на деле подразумевал самые настоящие пытки.
При этом я ни на мгновение не переставал внимательно изучать противника.
… Так и думал.
Даже находясь так близко, я совершенно не чувствовал исходящей от него чёрной маны. Хотя, по идее, глава Hell Service просто обязан был быть чёрным магом.
Неужели…
— … Возвращение к истокам?
— Возвращение… к чему, простите?
Похоже, жанр уся ему был незнаком.
Услышав моё бормотание, Мефисто недоумённо склонил голову набок, на мгновение приняв странное выражение лица, а затем снова кивнул.
— В любом случае, я предлагаю самый обычный разговор.
На первый взгляд он выглядел самым обычным дядькой в костюме, с выпирающим пивным животом. Однако в его манерах сквозила утончённость, достойная средневекового аристократа, и это почему-то вызывало у меня смутное беспокойство.
От такого удара от Майло даже костей бы не осталось, а этот принял его в упор и теперь вёл себя так, словно ничего не произошло… Похоже, в открытом бою мне с ним не справиться.
Вот дерьмо. Ситуация складывалась явно не в мою пользу, и я уже чувствовал, что начинаю проигрывать даже в психологическом противостоянии.
Тем временем Мефисто как ни в чём не бывало растёр подошвой туфли остатки 【Адского пламени】, всё ещё прожигавшего гостиничный ковёр. Хотя вообще-то потушить его далеко не так просто…
— Магия Адского пламени, сила рода Энкард, во Недавно до меня дошли слухи, что даже среди прямых потомков рода эта сила стала пробуждаться значительно реже, и я уже подумывал предложить им хотя бы небольшую помощь. Однако, судя по тому, насколько могущественное пламя вы способны создавать, похоже, в этом больше нет необходимости… Более того, ваша сила, кажется, даже ближе к её изначальной, первозданной природе. Правда, недостаток мастерства всё же заметен, но это вполне объяснимо. Ведь даже нескольких десятилетий тренировок порой недостаточно, чтобы научиться управлять столь огромной силой.
Ну и болтун.
Я ведь освоил 【Адское пламя】 всего несколько дней назад, а он, похоже, решил, будто я с самого рождения тренировал 【Магические цепи】. Но объяснять ему что-либо я не собирался, поэтому просто молча слушал, ожидая, что он скажет дальше.
Мефисто поочерёдно оглядел меня и Юлию Волкову, после чего вновь широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, точно так же, как при нашей первой встрече.
— Пожалуй, перейду сразу к делу. Судя по всему, на тёплый приём мне здесь рассчитывать не стоит. Да и тот самый знаменитый Коллектор может вернуться в любую минуту.
Его добродушный взгляд остановился на Юлии Волковой.
— Вы ведь мисс Юлия Волкова, верно?
— … А что?
Похоже, Юлия Волкова хотя бы отчасти осознавала всю серьёзность ситуации, ведь к ней лично явился сам глава Hell Service. С трудом подавив дрожь, она ответила довольно уверенным тоном.
И тут я понял, что моя манера разговаривать с ней в духе «Я?», «Что?» и «Почему?» наконец принесла свои плоды. Однако даже после столь дерзкого ответа Юлии Волковой Мефисто не перестал добродушно улыбаться.
— По результатам отдельной проверки, проведённой аудиторским отделом нашей компании, в договорах, подписанных мисс Юлией Волковой, были обнаружены нарушения закона о добросовестной торговле.
— … Закона о добросовестной торговле?
— Совершенно верно.
С каких это пор чёрные маги вообще соблюдают законы?
Однако он, похоже, говорил совершенно серьёзно. Будучи генеральным директором компании, Мефисто, несомненно, занимал положение её главы. И мало того, что он лично явился к Юлии Волковой, так ещё и весьма почтительно склонил голову в знак извинения.
— Приношу свои извинения за ошибку наших сотрудников.
— … Что??
Похоже, Юлия Волкова испытывала примерно те же чувства, поскольку на её лице отчётливо проступило недоумение.
— Видимо, наши сотрудники слишком озабочены выполнением плановых показателей, вот всё и закончилось подобным образом. Разумеется, я не могу утверждать, что мисс Юлия Волкова, которая подписывала договоры, совершенно не задумываясь об их содержании, совсем ни в чём не виновата, однако…
Неужели сейчас он внезапно нападёт, устроив неожиданный поворот?
Однако Мефисто лишь неловко почесал затылок и закончил объяснение:
— Заключение сотрудниками нескольких договоров с одним и тем же клиентом без должного согласования относится к числу самых серьёзных нарушений в нашей компании. Ведь достаточно было хотя бы одному из них своевременно провести перекрёстную проверку, и всего этого можно было бы избежать. Эх…
— … Вы действительно генеральный директор Hell Service?
— Да. Хотя я и не уверен, что достоин занимать этот пост.
Мефисто невозмутимо ответил на невольно вырвавшийся у меня вопрос, не выказав ни малейшего раздражения.
Из всех чёрных магов, с которыми мне доводилось сталкиваться, глава Hell Service, пожалуй, говорил самые разумные и порядочные вещи.
Тогда кем, чёрт возьми, были те чёрные маги, с которыми мы столкнулись раньше?…
— Как вам наверняка известно, официальный слоган нашей компании Hell Service звучит так: «Советник каждого, спутник каждого и последний друг каждого». Ведь никто, оказавшись на краю пропасти, не захочет искать поддержки у мошенника. По крайней мере, с точки зрения ведения бизнеса. Поэтому в случае сделки мисс Юлии Волковой ценность того, что оказалось на чашах весов, не была должным образом определена.
Он молча провёл ладонями по лицу, после чего добавил с лёгким раздражением в голосе:
— … Времена, когда можно было зарабатывать на несправедливых сделках, давно прошли. Мы всё-таки не настолько бессовестны, чтобы забирать драгоценную «душу» в обмен на какие-то дерматологические процедуры, простенькие проклятия или астрологические предсказания.
Чёрный маг, который соблюдает законы и обладает совестью. Да он, пожалуй, заслуживал звания самого порядочного человека первого класса среди всех жителей Риск-Сити, которых мне доводилось встречать!… Если, конечно, всё было именно так, как выглядело.
Мефисто посмотрел на Юлию Волкову и заговорил таким тоном, словно отчитывал маленького ребёнка:
— Однако учтите, что это исключительно разовое исключение. В следующий раз обязательно внимательно читайте договор, хорошенько обдумывайте его условия и только потом ставьте подпись. Ведь если бы информация об этом происшествии не дошла лично до меня, дело вполне могло бы уже тихо завершиться.
Затем Мефисто перевёл взгляд на меня.
— И ещё, мистер Андерсон.
— … Что такое?
Я всё ещё не утратил бдительности, поэтому ответ прозвучал довольно резко.
— «Hell Service!! Вы сраные, конченые уёбки» Я тоже прекрасно видел ваше выступление в прямом эфире новостей.
— …
Не думаю, что сказал что-то неправильное.
Мефисто тихо вздохнул и пояснил:
— После этого наши акции оказались в таком положении, что… Даже представить страшно, что мне придётся выслушать на следующем собрании акционеров. Впрочем, именно поэтому я и пришёл к вам с предложением. Мы готовы аннулировать все договоры мисс Юлии Волковой, если взамен вы согласитесь воздержаться от публичных заявлений о том, что за террористической атакой стоит именно Hell Service.
Юлия Волкова вопросительно посмотрела на меня, но в этой ситуации я мало чем мог ей помочь. В конце концов, окончательное решение оставалось за ней.
Немного помедлив, словно пытаясь разобраться в собственных противоречивых чувствах, Юлия наконец медленно кивнула.
— … И это действительно всё?
— Совершенно верно. Вам даже не придётся утверждать, что Hell Service не имеет никакого отношения к произошедшему. Достаточно лишь хранить молчание и никому не раскрывать правду.
Затем он словно невзначай добавил:
— Ах да, отдельный письменный договор мы заключать не будем, однако наше устное соглашение будет иметь полную юридическую силу. Поэтому настоятельно рекомендую вам соблюдать осторожность. Надеюсь, вы меня поняли?
Выходит, он действительно пришёл к нам лишь затем, чтобы уладить последствия всей этой суматохи?
Впрочем, ничего удивительного. Несколько чёрных магов решили потешить собственное самолюбие, а в результате обрушилось целое здание. Неудивительно, что теперь ему хотелось как можно скорее замять эту историю.
И всё же…
Меня внезапно охватило странное, зловещее предчувствие.
Не дав Юлии Волковой ответить, я поспешил задать Мефисто ещё один вопрос.
— А если мы не сохраним эту тайну, вы на этот раз действительно заберёте душу мисс Волковой?
— …
— … Ах!
Юлия Волкова удивлённо распахнула глаза, а Мефисто медленно повернул ко мне голову.
На мгновение мне показалось, будто его глаза вывернулись наизнанку, словно белки и радужки поменялись местами.
И что-то подсказывало мне, что это была вовсе не игра воображения.
— Разумеется, нет.
А затем с неизменной улыбкой пояснил:
— В таком случае гораздо проще и удобнее будет обойтись без всяких разговоров и просто устранить проблему. Ведь соблюдение обещаний – это прежде всего вопрос доверия…
А я-то ещё удивлялся, почему он вдруг показался мне нормальным человеком. В конце концов, он ничем не отличался от остальных предпринимателей Риск-Сити.
Мефисто явился не просто сообщить Юлии Волковой о принятом решении, но и сделать ей предупреждение. Учитывая её известность и то, что часть вины за произошедшее лежала на самой Hell Service, он предлагал обеим сторонам просто замять эту историю.
— Если мы друг друга поняли, то я, пожалуй, откланяюсь. Давненько мне не приходилось испытывать на себе силу Адского пламени. Для такого старика, как я, это довольно тяжело.
С этими словами Мефисто достал носовой платок и промокнул выступивший на лбу пот. Хотя, по-моему, он просто вспотел из-за лишнего веса…
Напоследок он ещё раз попрощался с нами.
— И надеюсь, что впредь нам больше никогда не придётся встречаться. Ни при каких обстоятельствах. Вас, мисс Юлия Волкова, это тоже касается.
Я прекрасно понял, что он хотел сказать. Неважно, столкнёмся ли мы с Hell Service вновь в качестве врагов, как сейчас, или сами окажемся в положении, когда будем отчаянно нуждаться в их помощи, ничего хорошего ни один из этих вариантов не сулил.
Мефисто уже направился прочь по коридору, когда я окликнул его:
— … Эй, подождите!
— Да, слушаю вас.
Вообще-то обстановка совершенно не располагала к подобным вопросам, но я ведь из тех людей, кому трудно удержать собственное любопытство в узде.
— А вы, случайно, не настоящий демон?
Мефисто удивлённо распахнул глаза, словно совершенно не ожидал услышать подобный вопрос.
Ну а что такого? Даже Майло, который выглядел так, будто прямиком из ада вылез, в итоге оказался обычным человеком, лишь притворявшимся демоном.
Мефисто негромко рассмеялся и ответил:
— … Мы живём в мире, где даже люди способны прожить сотни лет, а груды металла движутся, словно живые существа. Где небоскрёбы отбрасывают настолько огромные тени, что заслоняют само солнце, а из-за загрязнения окружающей среды даже голубое небо превратилось в привилегию, доступную лишь капиталистам.
В свете электрических ламп его кожа приобрела почти красноватый оттенок.
— Так есть ли, в сущности, какая-то разница между человеком и демоном? Как вы считаете? Ха-ха-ха…
В следующее мгновение Мефисто бесследно исчез посреди коридора, словно кто-то попросту вырезал несколько кадров из видеозаписи.
И я в очередной раз убедился, что никогда не смогу привыкнуть к этому странному миру.
Чем глубже в него погружаешься, тем больше всякой чертовщины всплывает наружу…
Когда Мефисто исчез, я с шумом выдохнул. Если бы он пришёл сюда с намерением сражаться, нам действительно пришлось бы несладко.
Обернувшись, я увидел Юлию Волкову, которая всё ещё стояла с совершенно ошалевшим видом.
— … Теперь ведь правда всё закончилось?
Кто знает.
По крайней мере, мне казалось, что чёрные маги больше не станут охотиться за Юлией Волковой.
Во всяком случае, за ней самой.
А раз так, то для начала…
— Я уже проголодался. Может, закажем что-нибудь поесть в номер?
— Что???
В конце концов, пора бы уже наконец поесть.
* * *
Мефисто шагал сквозь непроглядную тьму, погружённый в размышления.
— Абель Андерсон…
Человек, способный свободно пользоваться силами сразу двух Домов. Однако вовсе не это сейчас занимало мысли Мефисто.
«Какая крепкая душа… А сколько в нём жизненной силы! Словно он поглотил несколько тысяч человек…»
Глоть.
Мефисто невольно сглотнул, а затем смущённо вытер выступившую в уголке рта слюну.
— Вот ведь…
Когда ему в последний раз доводилось встречать столь соблазнительную душу?
Впрочем, спешить было совершенно некуда.
Ведь время…
Время всегда было на его стороне.
* * *
Мы мирно проводили время в номере роскошного отеля.
Выходить куда-либо особо не хотелось. В последнее время мы и без того постоянно носились по делам, связанным с рекламой фильма, а случайные события и террористическая атака чёрных магов доставили нам немало головной боли.
Юлия Волкова, как ни странно, тоже согласилась с моим предложением просто отдохнуть в номере.
— Кстати, только сейчас подумал. Если мы будем так долго сидеть в одном номере, не разразится ли какой-нибудь скандал? Вы ведь как-никак актриса.
— … Вы сейчас сказали «как-никак актриса», потому что хотите со мной поссориться? Впрочем, неважно. Мой образ невинной девушки всё равно уже разрушен.
— Но в киберсети о вас вроде бы не так уж плохо отзываются.
— И какой в этом толк, если компании одна за другой отменяют рекламные контракты?
— А.
Так вот в чём дело. Опять всё упирается в капитализм.
Как бы то ни было, за едой, заказанной в номер, просмотром фильмов категории B и бессмысленной болтовнёй время пролетело совершенно незаметно.
— Хм? А почему принесли алкоголь? Я вроде ничего такого не заказывал.
— Это я заказала.
— …
— Актрисы ведь тоже люди, знаете ли. Если не выпить в такой момент, то когда вообще?
К слову, сам я пить не стал. Мне больше нравились обычные напитки. Да и всё-таки я находился здесь в качестве телохранителя.
— … Вы правда не будете?
— Нет.
— Тц.
Похоже, дома Юлия Волкова предпочитала одеваться попроще. Сейчас на ней была лишь свободная футболка, а губы она недовольно поджала. Любопытно, что неприятное ощущение, которое я испытывал из-за её контрактов с чёрными магами, полностью исчезло после визита Мефисто.
Впрочем, это никак не изменило моего отношения к ней как к младшей сестрёнке. Даже когда растянутый вырез футболки слегка сполз с её плеча, у меня не возникло никаких особенных мыслей.
— … Слушайте, разве вам не кажется, что стало жарче?
— Разве?
— Ох, ну серьёзно…
В общем, приятное время везде пролетает одинаково быстро. В отличие от дней, когда нас без конца изводили чёрные маги и случайные события, теперь я и опомниться не успел, как настал момент выполнять последнее поручение – проводить Юлию Волкову в аэропорт.
К счастью, мы воспользовались отдельным входом для пассажиров первого класса, поэтому вокруг не толпились её шумные фанаты.
— Нелегко вам пришлось за эти несколько дней.
— Как вы себя чувствуете?
— Хм, нормально.
С этим вопросом я обратился к Кристен, которая к тому времени уже вернулась к нам. Выглядела она уставшей и, прежде чем ответить, сунула в рот травяную сигарету. И хотя сама утверждала, что с ней всё в порядке, по её виду было ясно, что до полного восстановления ещё далеко.
Пока мы разговаривали, Юлия Волкова успела закончить регистрацию и теперь направлялась к нам, таща за собой огромный чемодан.
— … Спасибо вам обоим за всё.
— И вам пришлось нелегко, мисс Волкова. Когда ваш фильм выйдет, обязательно схожу посмотреть.
Я беззаботно кивнул, но Юлия Волкова вдруг посмотрела на меня каким-то многозначительным взглядом. Впрочем, она вела себя так весь сегодняшний день, словно изо всех сил сдерживала слова, которые хотела произнести.
— Вы что-то хотели сказать?
— … Это так заметно?
— Да, немного.
Похоже, замечание о том, что ей не удалось скрыть свои чувства, нисколько её не задело, хотя она и была актрисой. Юлия Волкова лишь непринуждённо рассмеялась.
Затем, словно решившись на что-то очень важное, она посмотрела мне прямо в глаза и заговорила:
— На всякий случай всё-таки спрошу. Может, вы бросите свою подработку в продуктовом магазине и станете моим постоянным телохранителем?
— Нет.
Я отказался, даже не задумываясь. Юлия Волкова нахмурилась и подалась ко мне, приблизив своё лицо.
— … Ну не отказывайтесь так сразу. Я постараюсь предложить вам самые выгодные условия. Хорошо?
Я-то думал, она просто упомянула об этом между делом, но Юлия оказалась куда настойчивее, чем я ожидал.
Если она будет постоянно находиться рядом со мной, случайные события обеспечат ей приключения пострашнее, чем у детектива Конана.
Знай она об этом, наверняка даже не подумала бы делать такое предложение.
Однако стоило мне собраться с очередным отказом, как воздух вокруг внезапно начал холодеть.
Причём источник этого холода находился совсем рядом.
— … Какой интересный у вас разговор.
Выпустив облачко сизого дыма, Кристен с явным неудовольствием наблюдала за тем, как у неё прямо на глазах пытаются переманить её драгоценного работника.
Юлия Волкова тоже почувствовала, как накалилась атмосфера, и неловко взглянула на Кристен.
— А, разумеется, я хотела бы сделать такое же предложение и вам, мисс Кристен. Но, насколько я слышала, сотрудникам городской администрации не так-то просто уволиться по собственному желанию. А вот мистер Андерсон, как я поняла, всего лишь временно нанятый наёмник…
— Его нельзя.
— …??
Юлия Волкова растерянно уставилась на Кристен, которая ответила отказом вместо меня.
В следующую секунду меня подхватила настолько мощная телекинетическая сила, что сопротивляться ей было попросту невозможно. Едва не потеряв равновесие, я буквально подскакал к Кристен на одной ноге, после чего она как ни в чём не бывало положила руку мне на плечо.
— Потому что он мой.
— … Ну, понимаете, она ведь владелица продуктового магазина, в котором я подрабатываю. Кажется, я уже несколько раз называл её своей начальницей… Так что, скорее всего, она именно это и имела в виду.
Ведь так?
Однако Кристен ничего не ответила.
— Фу-у-у…
Она лишь неспешно выпустила очередное облачко сигаретного дыма.
… Начальница?

Комментарии

Загрузка...