Судя по всему, все они были чёрными магами из Hell Service. Об этом говорили и неприятная злобная аура, начавшая разливаться вокруг, и запах разлагающихся трупов.
Но чего это у них у всех такие мутные глаза? То, что они были чёрными магами, ещё ладно, но мне прямо-таки хотелось раздать каждому по баночке лютеина для зрения.
Как бы то ни было, похоже, они явились сюда с единственной целью убить Юлию Волкову, причём основательно подготовились к схватке с моей начальницей.
И ещё кое-что... Взыскание, значит...
Я вспомнил слова Майло, который нарядился демоном и получил от меня за это серию затрещин. Он произнёс их незадолго до того, как одним махом сожрал Эйдена Кроссфелла.
— Здесь я воспользуюсь предоставленными мне полномочиями и для начала произведу взыскание.
Поэтому догадаться, что под «взысканием» чёрные маги подразумевали вовсе не денежные дела, было нетрудно.
— Гья-ха! Коллектор!! Давай-ка проверим, настолько ли ты сильна, как о тебе болтают!!
Здоровенный мужчина, выскочивший из толпы зомби, внезапно начал раздуваться. Его костюм затрещал по швам, а из разрывов полезла тёмно-красная шерсть. Похоже, он тоже был зверолюдом, как и Бансё Такемару по прозвищу Чёрный Тигр.
Я уже перестал понимать, куда попал: в мир киберпанка, фэнтези или попросту в какой-то зоопарк.
Разумеется, остальные чёрные маги, источавшие тёмную ауру, тут же устремились следом за ним. Не отставали даже зомби, успевшие набить животы охранниками здания.
— Гья-ха-ха-ха!!
— Мяса! Дайте мяса!
Однако даже перед лицом этой толпы выражение Кристен оставалось совершенно невозмутимым. В отличие от Юлии Волковой, которая стояла рядом и дрожала от страха.
*БАБАХ!!*
Звук был коротким, словно лопнул огромный мешок с водой. Только вместо воды во все стороны хлынули потоки алой крови.
Разорванные внутренности и ошмётки плоти забрызгали потолок и пол. Однако зомби, бросившиеся на Кристен, и не думали останавливаться.
Их были десятки, если не сотни. Более того, некоторые зомби не стали ограничиваться беготнёй и, к моему удивлению, выхватили из-под одежды пистолеты и винтовки, нацелив их на Кристен.
— Эй, ну это уже нечестно.
Я создал толстую ледяную стену, способную выдержать попадания пуль.
Конечно, Кристен наверняка и сама защищала себя и Юлию Волкову телекинетическим барьером, но не мог же я просто стоять и смотреть.
*Дррррррр!!*
К счастью, стреляли они из рук вон плохо, поэтому до ледяной стены долетало не так уж много пуль. Куда чаще они прошивали головы других зомби, бежавших впереди.
— Ооо! Оооо!! Маг!
«Медведь гризли, вставший на задние лапы», от одного вида которого некоторые любители пушистых наверняка пустили бы слюни, возбуждённо заголосил. Его мутные глаза совершенно не вязались с таким восторгом.
— Так даже лучше! Вкуснее будет!! Гья-ха-ха!
По сравнению с тяжёлым давлением, которое я ощущал совсем недавно, присутствие и поведение окружавших нас чёрных магов казались до смешного несерьёзными. Однако чувство, будто кто-то по-прежнему целится мне прямо в голову, никуда не исчезло. Поэтому я продолжал внимательно следить за окружением, готовясь встретить несущихся на нас чёрных магов.
И тут за спиной раздался раздражённый голос Кристен.
— Сколько же тут всякого сраного отребья собралось.
Впрочем, ничего удивительного. Из всех жителей города, которых я успел повстречать, разве что Нова и Ривера не отличались грязным языком. Вот только то, что произошло вслед за этими словами, было уже совсем не смешно.
Зомби и чёрные маги, мчавшиеся на нас, внезапно замерли на полпути.
— Аа... Ааах...
— Так вот он какой, телекинез!! Телекинез!
Да заткнётся этот чёртов медведь когда-нибудь?
Похоже, не меня одного посетила эта мысль: Кристен пристально уставилась на него. И мгновение спустя...
*ХРУСТ!!*
Голова медведя-зверолюда с громким хлопком взорвалась.
Насколько же мощным должен быть телекинез, чтобы одним лишь сосредоточением силы в одной точке разорвать крепкий череп зверолюда?
Шерсть медведя, от головы которого осталась только нижняя челюсть, начала пропитываться кровью, а сам он медленно повалился вперёд...
— А?
Какого хрена этот ублюдок не падает?
В следующий миг из верхней части обезглавленного медвежьего туловища полезло множество каких-то извивающихся существ.
...Черви? Причём размером с огромных дождевых червей, которых используют на рыбалке. Зрелище вызывало совершенно инстинктивное отвращение.
Сотни, а то и тысячи червей какое-то время колыхались, словно волны. А затем лицо медведя-зверолюда вернулось к прежнему виду, и тот с тупой медвежьей мордой огляделся по сторонам, словно совершенно не понимал, что с ним произошло.
Мужчина в капюшоне, державшийся поодаль от остальных чёрных магов, посмотрел на это и тихо вздохнул.
— Эй, ты чего встал? Давай снова. Обезвредь противника.
— ...А, ага!! Гья-ха-ха! Коллектор!! Давай-ка проверим, настолько ли ты сильна, как о тебе болтают!!
То, как он слово в слово повторил сказанное ранее, выглядело крайне неестественно... Конечно, не мне жаловаться, но разве восстановить голову после того, как её разнесло вдребезги, – не самое настоящее читерство?
Однако на этом всё не закончилось. Зомби, которых Кристен разорвала телекинезом, словно воздушные шарики, расплющила в лепёшку или вовсе скомкала в плотные шары, уже поднимались на ноги позади остальных.
При виде этого зрелища Кристен устало вздохнула.
— ...Кукловод. Один из руководителей среднего звена Hell Service?
— Я старший руководитель отдела управления рисками... Ха, невежливо, знаешь ли, пытаться свернуть человеку шею, когда он разговаривает.
Пробормотав это, он вернул свёрнутую в обратную сторону шею в нормальное положение. Судя по тому, как исказилось его лицо, даже в таком зомбированном состоянии он всё ещё чувствовал боль.
Кажется, Майло, которого я видел в прошлый раз, тоже был каким-то руководителем? Значит, теперь объявился тип выше него?
Придя к такому выводу, я осторожно взглянул на Юлию Волкову. Да, характер у неё был далеко не сахар, но что же она такого натворила, раз чёрные маги из Hell Service настолько на неё взъелись? Даже присматривать за прямым наследником знатного рода поручили лишь руководителю по работе с клиентами...
Впрочем, об этом можно было расспросить и позже. Ведь прямо сейчас на нас продолжали наступать многочисленные зомби и чёрные маги, которые, вероятно, находились в таком же состоянии.
Пока их удерживал телекинез Кристен, но никто не знал, как долго продлится это противостояние.
Чёрный маг из Hell Service, которого назвали Кукловодом, похоже, тоже прекрасно это понимал. С совершенно беззаботным видом он почесал макушку сквозь капюшон.
— Коллектор... Могущественный псайкер, гордость городского правительства, о котором ходят чуть ли не городские легенды. Но, говорят, у неё есть одна хроническая проблема – больные лёгкие. А знаешь, что это значит?
Его мутные глаза со злобой уставились на Кристен.
— Если дело дойдёт до затяжного боя, то есть до состязания на выносливость, преимущество неизбежно окажется на нашей стороне.
И действительно, по изящному лбу Кристен уже стекала капелька пота.
Каким бы могущественным ни был псайкер, бесконечно пользоваться своими способностями он не мог.
— Интересно, сколько ещё осталось до разрушения установленного нами барьера? Тридцать минут? Час? А может, день? Неделя? Кстати, можешь не беспокоиться: мои куклы за это время точно не сломаются.
Он растянул пальцами свои бледные щёки в стороны. Причём так сильно, что из-под растянутой кожи закапала алая кровь.
— Ах да, ты, наверное, уже догадалась, но я тоже пришёл сюда в виде куклы. Так что хочу заранее предупредить: пытаться добраться до меня совершенно бессмысленно.
И только теперь в его мутных глазах проступило чувство, которое я сумел распознать. Не злоба, а предвкушение.
Этот тип был абсолютно уверен в себе.
Каким бы мощным ни был телекинез Кристен, по своей сути он оставался лишь «физической силой». Она могла разрывать трупы на части или спрессовывать их, но уничтожить бесследно было куда сложнее. Иными словами, её способности попросту не подходили для борьбы с таким противником.
Теперь я понял, что этот ублюдок явился сюда, основательно подготовившись.
Вот только готовился он исключительно к встрече с Кристен.
— Интересно, какова на вкус душа самого Коллектора? Жаль, конечно. Узнай об этом Майло, он бы обязательно примчался сюда, даже если бы потом пришлось писать объяснительную.
— Майло? Это тот тощий долговязый тип, который расхаживает в костюме, будто вытащенном из контейнера для бомжей?
— ...А?
Стоило мне упомянуть Майло, как он наконец перевёл взгляд на меня.
— Ты знаешь Майло?... Кажется, он из отдела по работе с клиентами. Тогда, может, ты ещё один контрактор? Нет, нет. Судя по этому мерзкому ощущению, словно от мятного шоколада, ты всего лишь обычный маг. Значит, не угадал.
— Да какого хуя?!
От меня, значит, несёт такой странной дрянью?! И после этого я ещё смею ругать Юлию Волкову?
В мире существует несколько абсолютных грехов. Первый из них – мятный шоколад, а второй – пицца с ананасами. Кто не согласен, тот любитель мятного шоколада.
— ...Один из телохранителей Юлии Волковой. Имя – Абель Андерсон. В городской базе данных никаких записей о нём. Нулевой уровень. Что за... Так ты даже не принадлежишь к боковой ветви семьи Кроссфелл? Тогда тот недавний лютый холод...
Он что-то бормотал, читая информацию, развёрнутую прямо перед ним в воздухе.
Разве чёрные маги не относятся к магам? Откуда тогда кибернетические глаза?
Значит, всё-таки они не совсем одно и то же? Или, может, если отказаться от магического усиления глаз, то никаких проблем не возникнет?
Впрочем, сейчас это было неважно.
— Майло и лютый холод... Неужели маг, причастный к его гибели, это...
Я не собирался молча выслушивать его бормотание.
Что главное в драке? Настрой!
Если противник стоит столбом, погрузившись в собственные мысли, значит настал идеальный момент для внезапной атаки!
Вот только успевшие восстановиться зомби уже с яростью бросились на меня. Многие из них всё ещё болтались в воздухе, удерживаемые телекинезом Кристен, но, похоже, даже ей было непросто сдерживать несколько сотен противников одновременно.
Да я просто пробьюсь через них кулаками и...
И тут я внезапно почувствовал, как что-то зацепилось за носок моей ноги. Нет, не зацепилось, а намертво вцепилось.
Опустив взгляд, я обнаружил несколько десятков жирных червей, крепко обвивших мою лодыжку. Больно не было, но от одного их мерзкого вида я невольно закричать.
— Ёптить, чер!!...
В следующий миг надо мной сгустилась тёмная тень.
Несколько десятков зомби одновременно навалились на меня, словно кто-то принялся складывать друг на друга мешки с мукой. Общая масса этой кучи наверняка достигала нескольких тонн.
Издалека донёсся ехидный смешок Кукловода.
— Как ни крути, это всего лишь лёд. Не волнуйся, умирать тебе там не придётся. Мне ведь ещё нужно сожрать твою душу и кое-что расспросить о смерти Майло...
Его голос постепенно затихал. Возможно, потому, что теперь нас разделяла целая гора тел.
А может...
Он просто потерял дар речи, увидев 【Адское пламя】, вырвавшееся из-под груды трупов.
Это пламя называли Адским не просто так – оно было способно испепелить что угодно. И словно в подтверждение своего названия, ярко-алые языки пламени клубились вокруг меня, точно дым.
— ...Адское пламя?
В прежде безразличных глазах Кукловода мелькнуло изумление.
Если подумать, во время прошлой схватки с Майло я тоже смог окончательно убедиться в своей победе лишь после того, как испепелил его дотла. Всё же чёрные маги отличались поразительной живучестью.
Увидев бушующее вокруг меня пламя, Кукловод невольно отступил на шаг.
— Неужели следы, которые я тогда обнаружил... Это была не совместная работа Кроссфеллов и Энкардов, а дело рук одного-единственного человека?! Быть... Быть такого не может!
Понятия не имею, о каких именно следах он говорил, но если речь шла о месте гибели Майло, то спешу заметить, что это он уже сам себе что-то напридумывал.
Адское пламя пожирало всё без исключения. В прошлый раз оно поглотило даже чёрное пламя Майло, так что справиться с зомби, которые и без того были практически мертвы, не составляло особого труда.
В этот момент мне преградил путь медведь-зверолюд, которому, судя по всему, каким-то образом удалось вырваться из телекинетической хватки Кристен. Давненько мне не доводилось встречать кого-то крупнее себя.
Глядя на меня сверху вниз, он разразился громогласным хохотом, однако его движения оставались странно скованными и неестественными, словно передо мной стояла не живая тварь, а деревянная марионетка.
— Гья... Гья-ха-ха!! Коллектор!! То есть нет, ты ещё кто такой?!
Глядя на то, как он дёргался, словно наполовину сломанная кукла, я тихо вздохнул.
Не знаю, то ли чёрный маг превратил этого типа в свою марионетку, то ли он сам, став куклой, начал источать ауру, похожую на ауру чёрных магов. Впрочем, судя по его поведению, нормальным он не был и раньше.
После предыдущей схватки с Майло я заметно улучшил владение 【Магическими цепями】, 【Лютым холодом】, 【Железным человеком】, 【Стальной кожей】 и целым рядом других навыков.
Теперь сжечь какого-то там бурого медведя для меня было проще простого.
*ВСПЫХ!*
Едва Адское пламя вспыхнуло у него под ногами, как Кукловод поспешно закричал:
— Атакуйте... Сначала атакуйте этого ублюдка! Цель пока не трогать! Не давайте ему ни секунды на восстановление маны!! Необязательно брать его живым, просто убейте!!
Кажется, он говорил, что слабость Кристен заключается в неспособности вести затяжной бой? Вот только с начала сражения не прошло и десяти минут.
— ...Похоже, меня сильно недооценили.
Все зомби, бросившиеся выполнять приказ Кукловода, разом застыли в воздухе. Несколько сотен тел зависли безо всякой опоры, и выглядело это настолько нереально, что я бы без шуток поверил, если бы мне сказали, будто всё происходящее сгенерировала нейронка.
Выходит, до сих пор она просто берегла силы.
При виде этого Кукловод пробормотал дрожащим голосом:
— Н-ничего страшного. Чтобы сжечь всех кукол, ему понадобится запас маны как минимум на уровне прямого наследника...
Когда он раз за разом выдаёт подобные заявления, так и хочется снова и снова рушить его ожидания.
К слову, я и сам за всю жизнь ни разу не сталкивался с нехваткой «маны». Признаться, я всегда думал, что у всех так, но, похоже, ошибался.
*────!!*
Вырвавшаяся наружу волна жара прокатилась по округе, словно взрыв, и в мгновение ока всё вокруг превратилось в море огня.
После бесконечных драк на кулаках было невероятно приятно наконец дать волю магии. Настолько, что я даже пожалел, что не додумался до этого раньше.
Всё-таки быть магом мне куда больше по душе, чем воином. Знал бы заранее, с самого начала прокачивался бы по ветке мага...
Куклы, способные восстанавливаться даже после того, как их спрессовывали в плотные шары, а точнее, черви, скрывавшиеся внутри них, теперь оказались совершенно бессильны. Ведь стоило телу, служившему им основой, обратиться в пепел, как восстанавливать становилось попросту нечего.
Некоторые куклы, прежде бывшие чёрными магами, попытались защититься тёмной магией, но так и не сумели вырваться из телекинетической хватки Кристен. В итоге их постигла та же участь – плоть медленно обугливалась, а шипение вытапливающегося жира делало происходящее ещё более жутким...
Впрочем, после всего, что мне довелось пережить в продуктовом магазине, было уже поздно терзаться угрызениями совести или колебаться.
*ПШШШШ!!*
Похоже, пламя разгорелось настолько сильно, что под потолком сработала система пожаротушения и сверху хлынули потоки воды.
А я-то надеялся, что наконец смогу подраться и хоть раз не вспотеть. В итоге промок даже сильнее, чем после обычной драки.
Когда спустя некоторое время от всех зомби остались лишь груды пепла, Кукловод медленно провёл ладонью по лицу.
— ...Хааа, не тех кукол я с собой взял. Знал бы, прихватил тех, что способны противостоять Адскому пламени... Хотя нет. Теперь-то какая разница? Всё равно бессмысленно об этом рассуждать.
Даже в такой ситуации этот тип сохранял удивительное спокойствие.
Мне ужасно хотелось хорошенько открутить ему яйца, но тогда все могли подумать, что это Кристен его так отделала. Пришлось собрать всю свою выдержку в кулак и сдержаться.
— Чёрт, теперь убытки составят...
Его взгляд ненадолго остановился на мне.
— Ладно. Эй, ты. Не знаю, что тебе пообещало городское правительство, но если сейчас остановишься, я готов закрыть глаза на всё произошедшее. Включая историю с Майло. Или, может... хочешь превратить Коллектора в куклу и таскать её за собой? И ту актрису заодно. Я могу в любое время создать новых кукол. А раз мы сейчас отрезаны от внешнего мира, никто не сможет помешать твоему выбору...
— Пошёл ты нахуй.
Я со всей силы врезал ему кулаком, одним ударом переломив хрупкие шейные позвонки. Голова Кукловода отлетела куда-то вдаль.
Стоило дать этому ублюдку немного поболтать, как он тут же начал нести совсем уж охуевшую чушь.
Из обрубка шеи тут же полезли бесчисленные черви, но я без промедления испепелил их Адским пламенем. Вдобавок раздался пронзительный визг, похожий на предсмертный писк какого-то насекомого.
Потряхивая занывшей после удара кистью, в который я вложил всю душу, я вернулся к Кристен и Юлии Волковой.
К тому времени пожарные спринклеры, сработавшие из-за пламени, уже перестали поливать всё вокруг водой.
В отличие от меня, промокшего до нитки и похожего на мокрую крысу, обе девушки оставались совершенно сухими. Оказывается, всё это время они укрывались за телекинетическим барьером.
— Хм, всё оказалось проще, чем я думал. А ведь чуть раньше моё предчувствие опасности буквально било тревогу. Я уж решил, что вот-вот случится какая-нибудь катастрофа... Хотя, погодите-ка.
Я настороженно огляделся. Только сейчас до меня дошло, что, хотя от Кукловода уже не осталось и следа... мои ладони по-прежнему были влажными. И вовсе не от воды из спринклеров, а от пота.
Как бы описать это дурное предчувствие?
Казалось, ещё несколько секунд – и на нас обрушится нечто ужасное, чего мы никак не сможем избежать.
Кукловод был слишком уверен в себе, когда установил барьер, не позволявший никому выбраться наружу. Он привёл с собой лишь тех кукол, которыми мог без сожаления пожертвовать, и даже заранее изучил расписание Юлии Волковой до мельчайших подробностей.
Всё это указывало лишь на одно!
Я резко повернулся к Кристен и закричал:
— ...Телекинез! На полную мощность!!
Она могла бы спросить, что происходит, но вместо этого без промедления выполнила мою просьбу. Кристен напрягла все силы, доведя телекинез до предела, отчего её и без того побледневшее лицо стало белым как полотно.
— П-почему вдруг?! Разве всё уже не закончилось?
Я не успел ответить на вопрос Юлии Волковой, как раздался оглушительный грохот, словно разом разбились тысячи стёкол. Вслед за этим здание сотряслось с такой силой, что устоять на ногах стало практически невозможно, а от чудовищного давления мгновенно заложило уши.
Я инстинктивно понял, что взрыв разнёс большинство несущих колонн первого этажа. Лишившись опоры, верхние этажи уже не могли удержаться под собственным весом, а значит, всему зданию оставалось лишь одно – рухнуть.
Что, собственно, прямо сейчас и происходило.
— ...Кьяяяяяяяяяяяя!!!
К чёрту риск стать подопытным кроликом городской адмнистрации или какой-нибудь корпорации! Я пустил в ход все свои силы, пытаясь помочь Кристен и хоть немного облегчить нагрузку на её телекинез.
В следующее мгновение всё вокруг погрузилось во тьму. Эти психи взяли и обрушили на нас целое здание!
Даже без всяких 【Случайных событий】 я, похоже, был редкостным неудачником.
Блять!

Комментарии

Загрузка...