Знаменитая актриса Юлия Волкова должна была пробыть в Риск-Сити всего три дня.
Изначально её визит планировался на более длительный срок, но, как пояснила сама Юлия, из-за постоянного преследования со стороны Hell Service и чрезмерной опеки городских властей, словно помешавшихся на её безопасности, расписание пришлось неожиданно изменить. (Хотя, если честно, это было скорее раздражённое ворчание, чем пояснение.)
Похоже, один из высокопоставленных чиновников городской администрации был ярым фанатом Юлии Волковой. Поэтому операция по использованию актрисы в качестве приманки для чёрного мага выглядела скорее удобным предлогом. Иначе я просто не мог объяснить, почему Кристен, специальному агенту городской администрации, поручили совершенно не свойственную ей работу телохранителя.
Как бы там ни было, поскольку всё запланированное пришлось уместить в какие-то три дня, и самой Юлии Волковой, и мне с Кристен, и остальным агентам городской администрации приходилось буквально сбиваться с ног.
Откровенно говоря, за это время у чёрного мага было немало возможностей напасть на неё. Однако прошёл первый день, за ним второй, а затем наступил и третий, последний день её пребывания в городе, но чёрный маг, охотившийся за актрисой, так ни разу и не показал даже носа.
Разумеется, истинную причину происходящего знал только я.
【Случайное событие!】
— Кьяяяяя!!
— Ч-что происходит?!
— Просто электричество отключилось.
Например, во всём здании внезапно пропадало электричество, причём даже резервные источники питания полностью выходили из строя.
【Вы вышли на улицу!】
【Случайное событие!】
— Кхе-хе-хе-хе!!
— Ч-что это такое?!
— Ну, это обычный хром-джанки.
Или посреди улицы в Зоне 21, где, между прочим, давно удалось наладить общественный порядок, нам совершенно неожиданно попадался хром-джанки.
【Случайное событие!】
— Преступник... Он – преступник!!
— ...
— А? Я? Нет, мисс Волкова, вы ведь прекрасно знаете, что это не я. Почему вы так на меня смотрите?..
А иногда нас даже умудрялись втянуть в какое-нибудь расследование убийства...
За эти несколько коротких дней работы телохранителями мы пережили поразительно много всевозможных происшествий.
Хотя в последнее время их и правда стало больше. Мне и раньше хронически не везло, но в последнее время ситуация, кажется, стала ещё хуже. Впрочем, обычно я почти не выходил из дома, а если задуматься, стоило мне куда-нибудь выбраться, как обязательно что-нибудь случалось.
Но человеку свойственно отрицать неудобную для себя правду, так что...
Ух, ну и невезуха. Прямо чёрная полоса пошла.
Как бы то ни было, все эти неприятности происходили именно потому, что я выходил из дома, так что теперь мне отчаянно хотелось поскорее вернуться обратно.
— ...Но вам не кажется, что здесь что-то не так? Для проделок Hell Service всё выглядит слишком уж постановочно. Да и странных совпадений как-то многовато.
Услышав сомнения Юлии Волковой, я поспешно пробормотал себе под нос:
— ...Проклятье! Какие же подлые чёрные маги из Hell Service! Что же за коварный план они замышляют?!
— ...?? А чего вы вдруг так завелись? И вообще, говорите как-то наигранно. Вы случайно ничего не знаете?
— ...Нет.
Ой, невовремя я решил поиграть в актёра перед настоящей актрисой. Чуть сам себя не выдал.
Впрочем, за три дня, проведённых вместе, я успел настолько привыкнуть к Юлии, что её запах и аура, поначалу казавшиеся мне столь же невыносимыми, как сюрстрёмминг, теперь воспринимались уже на уровне похлёбки из ферментированной соевой пасты. Да и к обязанностям телохранителя я понемногу привык.
— ...Подозрительно.
Не обращая внимания на пристальный взгляд Юлии Волковой, я неторопливо огляделся по сторонам. Сейчас мы направлялись на съёмочную площадку телестудии. В отличие от роскошной сцены, которую показывали по телевизору, за кулисами царил настоящий хаос.
Бесчисленные провода, разбросанные по полу, сотрудники, сновавшие туда-сюда без минуты отдыха, и даже какая-то знаменитость, которая то и дело постукивала жёстким планшетом по голове своего менеджера. Тот беспрестанно кланялся, видимо, допустив какую-то серьёзную ошибку. И ведь раньше для таких целей использовали свёрнутый в трубочку бумажный сценарий.
И тут мой слух уловил какой-то необычный звук. Словно что-то начало крениться.
【Случайное событие!】
Я уже даже не удивился.
Откровенно говоря, после того как вчера меня объявили подозреваемым в убийстве андроида, я был уверен, что смогу сохранять спокойствие, что бы ни случилось.
— ...Э-эй!
— С потолка! Лампа падает!!
Встревоженные крики сотрудников донеслись до меня с небольшим запозданием.
*БАБАХ!*
Тяжёлая лампа рухнула прямо туда, где мы стояли ещё мгновение назад, и разбилась вдребезги.
Я-то думал, что подобные происшествия на съёмочных площадках случаются только в романах о шоу-бизнесе, но, столкнувшись с таким в реальности, понял, что всё выглядело на удивление естественно.
Интересно, теперь весь отдел технического обслуживания уволят? Простите уж.
Люди с ужасом смотрели на упавшую лампу, которую едва не раздавила Юлию Волкову, а точнее, меня, словно уже представляли себе последствия чудовищной трагедии.
— Юлия! Юлия Волкова там, под ним!!
— ...А?
К счастью, кровавой катастрофы в духе «Пункта назначения» не произошло. Всё благодаря тому, что, среагировав быстрее падающей лампы, я подхватил Юлию Волкову на руки, словно принцессу, и успел отскочить в сторону.
Кристен, шедшая в нескольких шагах позади нас, нахмурилась и пробормотала:
— Похоже, они наконец начали действовать всерьёз. Сегодня лучше быть ещё осторожнее.
Затем она перевела на меня мягкий, заботливый взгляд.
— Не пострадал?
— Конечно нет.
Я уже собирался отряхнуть с себя пыль, но тут вспомнил, что всё ещё держу Юлию Волкову на руках, словно мешок риса, и опустил её на землю. И всё же ощущение, что я залез руками в похлёбку из ферментированной соевой пасты, никуда не ушло...
Хотя она вряд ли могла пострадать, я всё же решил из вежливости задать ей тот же вопрос, что Кристен задала мне.
— Мисс Волкова, вы в порядке?
— ...Да, всё хорошо.
Ещё несколько дней назад она наверняка устроила бы настоящий скандал, но, похоже, за это время мы всё-таки немного сблизились.
Впрочем, испугалась она не на шутку. Даже отсюда я отчётливо слышал, как бешено колотится её сердце.
— Тогда предлагаю идти дальше.
— ...
Она тихонько сглотнула, словно пытаясь успокоиться после пережитого испуга. А ведь третий день только начался.
* * *
В отличие от предыдущих двух дней, расписание на третий оказалось не таким напряжённым. В конце концов, Юлия Волкова должна была улететь в другой город ещё до наступления следующего дня. Если раньше нам не удавалось даже нормально выспаться, то сегодня я мог сопровождать её совершенно спокойно, никуда не торопясь.
— Вы точно не против?
— Конечно. К тому же мне и самой всегда нравился этот ресторан.
— А, понятно.
У нас даже появилась возможность нормально поесть.
— Следующее мероприятие уже последнее. Вообще-то я собиралась после завершения всех дел спокойно погулять по городу, заняться шопингом, а уже потом уехать... Но, похоже, теперь это невозможно, да?
— Если захотите, мы можем вас сопроводить.
— Не стоит. Вам ведь тоже пришлось нелегко из-за всех этих внезапных изменений в расписании, мисс Кристен. Наверняка вы очень устали.
Похоже, за это время они успели неплохо подружиться.
Хотя Кристен так и не притронулась к поданным в ресторане блюдам, предпочитая питаться специальной смесью под названием «Neo Life Gel», как и при нашей первой встрече.
— А в какой город вы отправитесь дальше?
— В Объединённую Корею. Из-за того, что я застряла здесь на несколько недель, всё остальное расписание пошло наперекосяк.
Услышав неожиданное упоминание родины, я замер с вилкой и ножом в руках и посмотрел на неё. Интересно, насколько изменился обменный курс там?
Заметив мою реакцию, Юлия Волкова невольно усмехнулась с лёгкой насмешкой.
— Что такое? Не хотите есть?
— Да как же тут не поесть! Мне ещё три порции спагетти и пять порций этого мяса! А, и ещё, у вас случайно нет в меню хотдогов?
Юлия Волкова посмотрела на меня с нескрываемым недоумением.
— ...Ну вы даёте.
Затем она негромко заговорила:
— Кстати, если не ошибаюсь, вас ведь пригласили со стороны... Верно? Получается, вы не работаете на городскую администрацию?
— Именно.
Вообще-то обычный разговор между людьми напоминает игру в мяч, когда собеседники по очереди перебрасываются репликами. В такой ситуации мне следовало ответить что-нибудь вроде: «Именно, я работаю в...», а затем продолжить объяснение. Но сейчас я был слишком занят едой, да и наслаждаться западной кухней, одновременно вдыхая запах ферментированной сои, как-то не хотелось. Поэтому я ограничился коротким ответом.
Однако Юлия Волкова, похоже, не собиралась на этом заканчивать разговор.
— Ого, тогда на кого же вы работаете? Может, вы наёмник какой-нибудь корпорации? Или из агентства решателей проблем? А, слышала, в Риск-Сити очень влиятельны разные семьи. Может, вы состоите на службе у одной из них?
Я перестал «поглощать» еду, вытер салфеткой соус с уголков рта и ответил, раскрывая мою истинное призвание.
— Я подрабатываю в продуктовом магазине.
— ...Что??
Пока Юлия Волкова смотрела на меня с совершенно ошарашенным выражением лица, стоявшая рядом Кристен не удержалась от тихого смешка. Актриса, видимо, приняла мои слова за шутку, поскольку снова привычно нахмурилась и принялась меня отчитывать.
— Ох, ладно. Сама виновата, что вообще спросила.
А я ведь правду сказал. Почему мне никто не верит?
Даже когда говоришь правду, тебя не желают слушать. Так что продолжать разговор не имело смысла.
Покончив с обедом в рекордные сроки, мы направились к выходу, чтобы отправиться на последнее мероприятие.
— ...?
Однако возле входа в здание я заметил несколько десятков собравшихся людей. Увидев их, Юлия Волкова тяжело вздохнула и проворчала:
— Опять придётся потратить несколько десятков минут на автографы...
Возможно, из-за того, что сегодняшнее расписание было довольно свободным, в её голосе слышалось куда меньше усталости, чем я ожидал.
*Щёлк*
Она сняла колпачок с перманентного маркера и уже собиралась направиться к выходу, но я остановил её одной рукой. Её пронзительный взгляд тут же обратился ко мне.
— Лучше бы вы вчера меня так останавливали...
Однако на полуслове взгляд Юлии Волковой медленно опустился на мою ладонь. Наверняка она была вся мокрая от пота. Сердце гулко колотилось в груди, а по спине пробежал такой холодок, что волосы встали дыбом.
— ...Что такое? Что-то случилось?
Не обращая внимания на тревогу в голосе Юлии Волковой, я внимательно вгляделся в лица людей, столпившихся у входа в здание.
Все они были одинаково бледными. Ни малейшего намёка на симпатию или воодушевление, которые непременно должны были бы испытывать фанаты при виде своего кумира. Лишь уголки их губ слегка подёргивались, изображая улыбки, отчего всё происходящее выглядело до жути неестественно.
Охранники здания, тоже заметившие неладное, первыми направились к собравшейся толпе, опередив нас.
— Здесь нельзя собираться!
— Всем отойти назад!
В этот момент один из охранников, пытавшийся оттеснить людей, вдруг застыл с глуповатым выражением лица и посмотрел на собственную руку.
*Чрррк!*
Из обрубка пальца брызнула чёрная электролитная жидкость.
Поскольку незнакомец жевал не мягкую плоть, а кибернетический протез, раздавалось не влажное чавканье, а скорее сухой хруст. Впрочем, человека, пожиравшего палец охранника, это, похоже, совершенно не волновало.
В следующее мгновение собравшиеся люди стремительно набросились на охранников.
— Аааааааа!!
— ...Чего стоите?! Стреляйте! Стреляйте, я сказал!!
Когда выстрелы начали стихать, на месте, где ещё недавно стояли охранники здания, остались лишь липкие тёмно-красные ошмётки.
Толпа с окровавленными ртами вновь устремила на нас свирепые взгляды.
— Ч-что это такое...
Я подхватил Юлию Волкову, у которой от страха подкосились ноги и которая уже готова была упасть на пол, после чего обратился к Кристен. Даже в такой ситуации её присутствие внушало мне уверенность.
— А остальные агенты городской администрации случайно не разошлись по домам? Я вдруг перестал ощущать их присутствие.
— ...Связь с внешним миром полностью отрезана. Даже с Троем.
Судя по всему, Кристен уже несколько раз пыталась связаться с кем-нибудь. Светящиеся круги, появившиеся поверх её зрачков, постепенно угасали.
Несмотря на столь масштабное происшествие, привычный голос в голове так и не объявил: «Случайное событие!!»
А это могло означать только одно.
— ...Ну прямо какой-то зомби-апокалипсис.
Этот чёртов сборный солянкопанк, как всегда, не обманул моих ожиданий. Хотелось бы, чтобы он уже хоть раз их обманул.
Вдруг я вспомнил Голиафа RCPD, которого видел на дороге в Зоне 21.
— Но если мы продержимся ещё немного, разве тот двуногий робот RCPD не услышит шум и не придёт сюда?
— Кто знает.
Однако ответила на мой вопрос вовсе не Юлия Волкова и не Кристен.
*Топ*
Это был мужчина, стоявший поодаль. Его лицо отличалось такой же мертвенной бледностью, как у окружавших нас зомби.
— На твоём месте я бы на это не рассчитывал. Мы готовили этот масштабный барьер с самого прибытия в Риск-Сити вон той... Юлии Волковой. Если городская администрация или RCPD смогут разрушить его всего за несколько десятков минут, нам впору сворачивать лавочку.
В тот же миг моего носа коснулся отвратительный запах крови. Ощущение было такое, словно передо мной стоял ходячий комок внутренностей.
Чёрный маг.
Вопреки предположениям городской администрации, они вовсе не собирались охотиться на Юлию Волкову «тайком».
— Кстати, так это ты та самая, которую зовут Коллек...
Не успел мужчина договорить, как его шея провернулась на 360 градусов. Нет, на все 720. Кто это сделал, было понятно и без подсказок.
Однако мужчина со свёрнутой шеей даже не пошатнулся. Его раздувшееся от чудовищного давления лицо оставалось невозмутимым, а голос звучал совершенно спокойно.
— Ох, ну надо же... Невежливо перебивать людей...
Затем он сам с громким хрустом провернул голову на два полных оборота, возвращая её в исходное положение.
— Фух. Я ведь пришёл сюда, чтобы специально разобраться с так называемым Коллектором. Неужели ты думаешь, что я явился без всякой подготовки?
В его равнодушном взгляде промелькнула садистская жестокость.
— И, разумеется, пришёл я не один.
Следом из толпы зомби выступили несколько человек, от которых исходил такой же отвратительный запах. Некоторые, как и сам мужчина, были одеты совершенно непринуждённо, тогда как другие носили строгие костюмы, подобно Майло, которого я видел в прошлый раз.
— Ну что ж, Юлия Волкова.
Его холодные, словно у покойника, глаза остановились на женщине, которая стояла позади меня, будто пытаясь спрятаться за моей спиной.
— Приступим к отложенному взысканию.
И тогда...
Все чёрные маги вместе с зомби бросились на нас.

Комментарии

Загрузка...