Кто-то сказал, что физиогномика – это наука. Не знаю, кто первым произнёс эти слова, но на самом деле физиогномика была одной из древнейших дисциплин как на Востоке, так и на Западе.
Правда, в современном мире о ней практически забыли из-за развития этических норм, изменения представлений о биологии и достижений генетики. В конце концов, даже в статистике куда важнее не разнообразие выборки, а правильность анализа полученных данных. Иначе получится примерно то же самое, что если подсчитать среднее количество яичек у всех людей и прийти к выводу, что у каждого человека их по одному.
Хотя в этом безумном городе, где люди могут модифицировать свои тела с помощью кибернетических протезов, среднее значение вполне могло оказаться чуть выше или ниже. Но не суть.
Симпатию или дурное предчувствие, возникающие при первой встрече с человеком, тоже можно считать своего рода физиогномикой.
И вот сейчас, стоя перед знаменитой актрисой, чьим хобби были съёмки в фильмах категории B, я почувствовал, как моё острое шестое чувство, закалённое бесчисленными звонками телефонных мошенников и аферистами, торговавшими игровыми предметами, изо всех сил вопит, что с этой женщиной что-то нечисто.
Юлия Волкова приблизилась ко мне с довольно озадаченным видом.
— Эм, с вами всё в порядке?
Прямо передо мной стояла стереотипная красавица-блондинка, снявшаяся в фильме «Любовь на Хеллоу» (режиссёрская версия). Любой нормальный мужчина, даже страдая от норовируса, выворачивающего желудок наизнанку, наверняка выдавил бы улыбку и заверил её, что с ним всё прекрасно.
Но...
— ...Подождите. Подождите минутку.
— Вы выглядите ужасно бледным. С вами точно всё в порядке?
— Нет, правда, всё нормально. Просто не подходите ближе. Да, вот так, остановитесь. Пожалуйста, соблюдайте социальную дистанцию.
— ...???
Чем ближе она подходила, тем сильнее меня мутило.
Конечно, по сравнению с тем, что я испытывал при встрече с Майло, чёрным магом из Hell Service, или главарём Хэйсинхуэй, которого я тоже подозревал в занятиях чёрной магией, отвращение было куда слабее.
И всё же ощущение было сродни тому, что испытываешь при виде гниющих пищевых отходов, от которых к горлу подкатывает тошнота. Именно в таком положении я сейчас и оказался.
Но, похоже, она всё-таки не чёрный маг...
Если все чёрные маги, которых я встречал до сих пор, были буквально ходячими кучами нечистот, то она скорее напоминала человека, от которого этими нечистотами попахивало.
Сделав несколько медленных глубоких вдохов, я почувствовал себя значительно лучше. Постепенно восстанавливая дыхание, я ещё раз внимательно осмотрел грязную половую тряпку, которую мне предстояло защищать. То есть Юлию Волкову.
Как я уже говорил вчера, она была настолько ослепительно красива, что даже любовная сцена с пришельцем с Марса в её исполнении выглядела бы вполне убедительно. Кажется, теперь я начал понимать, что имеют в виду, когда говорят об особой ауре, присущей актёрам. Вот только запах от неё оставлял желать лучшего.
Как бы то ни было, сейчас на её лице не было и намёка на радость. Вероятно, всему виной был один подозрительный тип, которого едва не вырвало, стоило ему на неё взглянуть.
— Да кто вы вообще такой?! Вам плохо? Или вы серьёзно... В любом случае я уже сомневаюсь, способны ли вы меня защитить! По-моему, в этой ситуации ненормально ведёте себя именно вы. Или я ошибаюсь?
— Ну, дело не в том, что мне плохо...
— ...Тогда в чём?
— ...
Я промолчал.
Да, меня чуть не вырвало прямо ей в лицо, но это была исключительно физиологическая реакция. И всё же мои социальные навыки ещё не настолько деградировали, чтобы я мог прямо сказать ей: «Просто от вас несёт так, словно кто-то смешал прокисшее молоко с гнилым сыром, который целый год пролежал без присмотра».
В этот момент Кристен уверенно выступила вперёд. Из-под её плотной фильтрующей маски донёсся характерный звук дыхания.
— Вы Юлия Волкова, верно?
— ...Да, верно. Это я.
— И вам угрожает чёрный маг из Hell Service. Всё правильно?
— ...Да! Но разве нормально назначать моим сопровождающим человека, который выглядит настолько больным?!
Её претензия была вполне обоснованной. Проблема заключалась в том, что в нынешнем составе команды мне отводилась чрезвычайно важная роль.
Кристен не стала вступать в бессмысленную перепалку и принялась методично разбивать возражения Юлии Волковой одними лишь фактами.
— Агент Андерсон, о котором вы говорите, был в срочном порядке приглашён нами со стороны. Кроме того, он единственный присутствующий здесь маг, способный обнаруживать тёмную ману.
Она не сказала ничего, кроме чистой правды.
— ...
— Если желаете, мы можем прямо сейчас вернуться обратно. Однако в таком случае городская администрация снимает с себя всякую ответственность за любые проблемы, которые могут возникнуть впоследствии. Вы согласны на эти условия?
— ...Не надо.
Под напором последовательных и неоспоримых доводов Кристен Юлия Волкова заметно приуныла. Её мастерство изображать слёзы, которое я ещё вчера оценил через экран терминала, вновь проявилось во всей красе. Однако, к сожалению, даже Кристен, которая, похоже, была её фанаткой, не изменилась в лице.
Когда я смотрел на Юлию в фильмах, она казалась мне по-настоящему прекрасной... Никогда бы не подумал, что запах и внутренние ощущения могут настолько сильно повлиять на восприятие человека.
— От одного до трёх дней. Всё это время мы будем сопровождать вас, следуя расписанию. По возможности не позволяйте никому приближаться к вам ближе чем на два метра, даже если это ваши знакомые. И куда бы вы ни направлялись, обязательно держитесь рядом с присутствующим здесь агентом Андерсоном.
— Ох!
Кстати, это «ох», прозвучавшее после объяснений Кристен, вырвалось именно у меня.
Услышав мой невольный возглас, обе женщины повернулись ко мне.
Атмосфера вновь стала неловкой. И вариантов, как её разрядить, у меня было не так уж много.
Для начала нужно постараться вести себя как можно естественнее...
— Кхм, прошу прощения. Похоже, вчера я съел что-то не слишком свежее.
— ...Настолько, что вас чуть не вырвало при виде моего лица?
Ну, скажите спасибо, что меня действительно не стошнило.
— Понимаю, сейчас, наверное, не самое подходящее время для таких слов, но лично я большой поклонник вашего творчества, госпожа Юлия Волкова. Вчера посмотрел «Хеллоу на любви», и фильм мне очень понравился. К сожалению, у меня нет с собой бумаги, но, может быть, вы согласитесь позже дать мне автограф?...
Отлично. По-моему, получилось просто идеально.
Однако, несмотря на мои извинения и осторожную попытку примириться, лицо Юлии Волковой по-прежнему было перекошено от злости, словно у какого-нибудь гоблина.
В конце концов она снова перевела взгляд на Кристен.
— Хорошо. Раз уж вы приставили ко мне такого невоспитанного грубияна, значит, уверены, что больше никаких проблем не возникнет, верно? Надеюсь, на этот раз вы докажете это делом, а не словами. У меня плотное расписание, так что давайте уже отправляться.
С этими словами Юлия Волкова развернулась и решительно зашагала прочь.
И чего это она вдруг?
Ответ на мой вопрос прозвучал из уст Кристен.
*Хлоп-хлоп*
Почувствовав, как кто-то похлопал меня по плечу, я обернулся и посмотрел на Кристен сверху вниз.
— Не «Хеллоу на любви», а «Любовь на Хеллоу».
— ...
Похоже, если моё первое впечатление о Юлии Волковой оказалось ужасным, то и её первое впечатление обо мне сложилось ничуть не лучше.
* * *
— Значит, ты не считаешь её чёрным магом, но при этом испытываешь настолько сильное отвращение, что тебя буквально тошнит...
Кристен скрестила руки на груди и задумчиво замолчала. В отличие от своего обычного наряда, сегодня она была одета в такой же строгий чёрный костюм, как и я.
Я принялся изо всех сил оправдываться.
— Это ещё хорошо, что на её месте оказался я! Любого другого там бы точно вывернуло наизнанку!
— Хм...
Кристен на мгновение остановилась, но затем вновь зашагала вперёд и продолжила:
— Вряд ли. Насколько мне известно, маги действительно способны ощущать других магов, но... Я никогда не слышала, чтобы кто-то так остро реагировал чужую ману.
— Э?
— ...Может, это побочный эффект сыворотки? Или дело просто в повышенной чувствительности к мане? Хм.
Продолжая что-то бормотать себе под нос, Кристен машинально достала из кармана сигарету, но тут же нахмурилась и убрала её обратно.
В сигаретах, изготовленных из смеси лекарственных трав, вряд ли содержался никотин. Скорее всего, после продолжительного разговора её слабые лёгкие просто начали доставлять ей неудобства.
Я посмотрел на Кристен и обеспокоенно сказал:
— Это касается вашего здоровья. Разве не лучше курить сразу, как только возникает необходимость?
— Да ничего страшного. Главное, не бегать туда-сюда. К тому же на мне всё равно маска.
Кристен, в свою очередь, похоже, забеспокоилась уже обо мне. Она слегка прищурилась и задумалась.
— Будь моя воля, я бы и тебе выдала такую маску. Но, как ты сам понимаешь, на этом задании...
— Да, моя задача ведь заключается в поиске чёрного мага.
Надеть маску, чтобы не чувствовать эту отвратительную вонь? Это было бы полным абсурдом. Хотя ещё неизвестно, способен ли толстый фильтр маски вообще защитить от неприятной ауры тёмной маны.
— Похоже, какое-то время тебе придётся помучиться.
— В любом случае я совершенно точно чувствую от этой актрисы тёмную ману. Разве нам не следует задержать её и хотя бы допросить?
Я указал на Юлию Волкову, которая шагала далеко впереди нас. По её напряжённой походке было нетрудно догадаться, насколько сильно я успел ей не понравиться.
— Зачем?
— В смысле зачем?
Разве всех, кто связан с чёрными магами, не полагается истреблять до третьего колена... Ладно, может, не до такой степени, но хотя бы задерживать?
Кристен развеяла моё заблуждение.
— Похоже, ты кое-чего не понимаешь. Связь с чёрной магией ещё не означает, что человек совершил преступление.
— Серьёзно?
Тогда получается, что эта операция, в которой городская администрация использовала Юлию Волкову в качестве приманки для поимки чернокнижников из Hell Service...
В этот момент я вспомнил слова Элеоноры Кроссфелл, моей названой сестры. Она произнесла их, когда мы столкнулись с Майло.
«Hell Service... Компания и одновременно организация, состоящая из чёрных магов. Говорят, за каждого из них городская администрация назначила огромную награду...»
Если существовали чёрные маги, за головы которых назначали награды, значит, должны были существовать и те, за кого наград не полагалось.
Дойдя до этой мысли, я понимающе кивнул.
— То есть чёрные маги просто с очень большой вероятностью оказываются плохими парнями, но сама по себе чёрная магия не запрещена городскими законами.
— Именно. Корпорации постарались как следует продавить свои интересы.
Впрочем, если бы сама причастность к чёрной магии вызывала какие-то юридические проблемы, Юлия Волкова вряд ли вообще обратилась бы за защитой к городской администрации. В конце концов, даже Эйден Кроссфелл, чьим хобби было сдирать с людей кожу, всего лишь оказался изгнан из семьи, после чего совершенно спокойно продолжил заниматься бизнесом в Зоне 44.
Затем Кристен невозмутимо добавила:
— Правда, у нас всё равно есть приказ городской администрации убивать всех чёрных магов без разбора, как только увидим.
— ...
Вот оно как.
* * *
Тяжесть работы телохранителя обычно зависит от расписания VIP-персоны, которую ему поручено охранять. И вот тут ч с запозданием осознал, что несколько недооценивал популярность Юлии Волковой.
— КЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!
— СЮДА! СЮДА! ПОСМОТРИТЕ СЮДА, ПОЖАЛУЙСТА!!
— СЕСТРЁНКАААААА!!!
Насколько я помнил, в Зоне 21 обитали исключительно строгие, серьёзные и солидные люди... Так откуда же взялся весь этот переполох?
Кстати, человеком, который, надрывая горло, кричал «сестрёнка», оказался дедушка лет семидесяти на вид.
Хо-хо-хо. А старичок-то ещё полон сил.
Я уже не понимал, куда мы направляемся – на пресс-конференцию или на встречу с фанатами.
Знаете эти сцены, когда знаменитые актёры идут по красной дорожке, пытаются раздать автографы поклонникам, а охрана их останавливает? Никогда бы не подумал, что однажды мне самому придётся оказаться в роли такого телохранителя. Хотя я, конечно, никого не отталкивал и не преграждал людям дорогу.
— Можно автограф?! Вот здесь, пожалуйста!
— Да, конечно, с удовольствием.
Несмотря на то отвратительное первое впечатление, которое она на меня произвела, Юлия Волкова практически идеально соответствовала образу настоящей кинозвезды.
А вот мне, вынужденному проверять каждого приближавшегося к ней человека на присутствие тёмной магии, приходилось несладко.
— Подождите, вот этот человек!!
— Что такое?
— А, нет, это просто запах пота. Можете продолжать раздавать автографы.
— ...
Почему-то она одарила меня весьма недовольным взглядом. В конце концов, лишь после того, как она раздала автографы нескольким десяткам выстроившихся в очередь поклонников и кто-то напомнил о плотном расписании, мы наконец смогли пройти в зал пресс-конференции.
Во время пресс-конференции, посвящённой продвижению фильма, ничего особенного не произошло. Я постоянно оглядывался по сторонам, пытаясь обнаружить поблизости чёрных магов, но ничьего присутствия не ощущал.
Закончив с этим, мы вместе сели в аэромобиль, напоминавший микроавтобус, чтобы отправиться к месту следующего мероприятия. Вот уж действительно работа так работа.
И тут неожиданно раздался недовольный голос Юлии Волковой.
— Послушайте.
— ...Угх.
— И не надо так морщиться! Вы хоть понимаете, кому здесь на самом деле хочется скривиться?!
Да просто в замкнутом пространстве салона её запах снова резко ударил мне в нос.
Ну да ладно.
— Чего вы хотели?
— ...Пусть вы и агент городской администрации, но сейчас ведь выполняете обязанности моего телохранителя.
— Ну, допустим.
— Тогда разве вы не должны хоть немного соображать, когда и что нужно делать?!
— ...?
Стоило над моей головой возникнуть воображаемому вопросительному знаку, как её глаза сверкнули таким зловещим огнём, словно ангельское личико, которое она демонстрировала поклонникам, было сплошным притворством.
— Из-за этих дурацких автографов мы только зря потеряли время! А у меня и без того плотное расписание!
— А?
Другими словами... пока она изображала добрую и отзывчивую знаменитость, раздавая автографы, я должен был вмешаться и прийти ей на помощь, сказав что-нибудь вроде: «У нас плотное расписание, вам пора идти».
Однако сидевший внутри меня бунтарь возмущённо взвыл. Я всегда придерживался принципа: с сильными будь жёстким, со слабыми – мягким.
— А!
— Вот именно!!
— Так я должен был это делать?
— А кого мне ещё просить?! Вон её, что ли?!
— А нельзя?
— ...Я же только что объяснила!!!
Может, всё дело было в нашей неудачной первой встрече, но она общалась со мной куда свободнее, чем я ожидал.
Кристен, наблюдавшая со стороны за нашей перепалкой, тихонько хихикнула. Хотя она посмотрела все фильмы с участием Юлии Волковой, похоже, никаких особых иллюзий насчёт своего кумира у неё не было.
И пока наполненный шумом и препирательствами аэромобиль направлялся к месту следующего мероприятия...
...В моей голове раздался привычный радостный голос.
【Случайное событие!】
И в тот же миг беспилотный аэромобиль начало сильно трясти.
[Обнаружен сбой в системе беспилотного управления. Внимание. Выполняется попытка аварийной посадки.]
Ну, по крайней мере, на этот раз в нас не летели ракеты из многоствольной пусковой установки. И на том спасибо.
— ...Ч-что происходит?
Не обращая внимания на дрожащий голос Юлии Волковой, аэромобиль начал плавно снижаться. Это было не падение, а всего лишь посадка, но даже она, похоже, вызвала у Юлии Волковой сильную тревогу.
Поскольку всё происходящее было вызвано системой случайных событий, которая постоянно доставляла мне неприятности, никакой тёмной маны поблизости, разумеется, не ощущалось.
Однако Кристен, не знавшая об этом, тихо пробормотала:
— ...Помнится, я слышала, что среди чёрных магов Hell Service есть один, способный с помощью магии вмешиваться в работу электронных устройств. Скорее всего, это его рук дело.
— ...
— Трой, транспортное средство с целью на борту совершило аварийную посадку. Проверь окрестности.
По зрачкам Кристен пробежал тусклый белёсый свет. Вероятно, она связывалась с Троем.
Но как я мог признаться, что всё это произошло из-за меня? Да и объяснить такое было бы непросто.
Уж лучше...
— В-вот же подлые чёрные маги...
— ?
Для начала я решил присоединиться к остальным и тоже свалить на чёрных магов преступление, которого они не совершали.
* * *
— [...Разве я недостаточно ясно выразился? Сам Коллектор лично охраняет цель. Я ведь приказал не создавать проблем и просто наблюдать за происходящим.]
— ...
— [Операцию проведём в последний день. Надеюсь, все это хорошо усвоили.]
— Есть!!
* * *
Кстати говоря...
После этого происшествия неприятности продолжили сыпаться одна за другой.
Разумеется, всему виной был один невезучий тип, которому настолько не везло по жизни, что даже грузовик мог врезаться во вход продуктового магазина.

Комментарии

Загрузка...