Нападение остатков Хакугагуми закончилось гораздо быстрее, чем можно было ожидать.
Когда-то Хакугагуми была одной из трёх крупнейших сил, деливших между собой Зону 49, но после смерти своего главаря скатилась практически до уровня банды Богуса. Так что, по сути, ничего удивительного в этом не было.
К тому же, в отличие от семьи Спаро Рапидо, которая могла похвастаться сравнительно долгой историей, или Хэйсинхуэй, у которого хватало и тёмных делишек, и финансовых ресурсов, Хакугагуми, по слухам, разрослась до таких масштабов лишь недавно. Поэтому даже при жизни Бансё Такемару её влияние было не столь велико по сравнению с двумя другими организациями, как вкратце пояснила Лучиана.
Продолжая говорить, она время от времени пинала ногой то, что некогда было останками Хакугагуми.
— Похоже, даже у этой крысы имелись какие-никакие преданные подчинённые. Не думала, что недобитые отбросы, оставшиеся после зачистки, будут выжидать случая, чтобы отомстить тебе.
Если подумать, в прошлый раз Лучиана тоже нелестно отзывалась о Бансё Такемару. Нетрудно было догадаться, какого она о нём мнения.
— Похоже на то.
Ответив, я осторожно взглянул на Лучиану, пытаясь понять её настроение. В конце концов, причиной нападения был именно я.
Из-за этого аэромобиль, на котором мы летели, оказался практически уничтожен, а сопровождавшие нас подчинённые Лучианы получили серьёзные ранения. Однако сама Лучиана, похоже, искала причину случившегося совсем в другом.
Она небрежно бросила на землю перчатки, ставшие тёмно-багровыми от крови и электролита, и тяжело вздохнула, что для неё было довольно необычно.
— Тц, сама виновата.
— … Что?
Я недоумённо склонил голову. Даже если бы мы отправили запись этого происшествия на YouTube-канал, специализирующийся на разборе дорожных аварий, виновным однозначно признали бы меня. Причём со счётом 100:0.
На мгновение мне показалось, что она намеренно говорит так, чтобы не заставлять меня чувствовать себя виноватым. Однако, заметив горечь на её лице, я понял, что она действительно считает случившееся своей ошибкой.
— Если бы я не сорвалась с места и не примчалась за тобой в Зону 44… Этим ублюдкам наверняка было бы гораздо сложнее отследить твоё местоположение.
Иными словами, она рассуждала следующим образом: хотя преследовали именно меня, причиной того, что нас сумели выследить, она считала себя. Однако я, человек, который мог с гордостью заявить, что обладает единственной уцелевшей совестью во всём этом мире, немедленно возразил:
— Нет, что это вообще за странная логика?
Если бы я изначально не приехал в Зону 44, если бы перебил всех до единого оставшихся членов Хакугагуми, если бы не пытался понапрасну скрывать свой телекинез и не стал просто смотреть на летящую в нас ракету… Наш аэромобиль вообще бы не потерпел крушение.
Конечно, во время падения я всё-таки воспользовался телекинезом, чтобы защитить их обеих, так что хотя бы какое-то оправдание у меня имелось.
Ну да ладно.
Я совершенно искренне сказал Лучиане:
— Тут даже спорить не о чем. Всё произошло по моей вине. А вы, мисс Лучиана, просто оказались втянуты в это дело.
И тут Нова, до сих пор молча стоявшая рядом с нами, неожиданно заговорила:
— Вообще-то, вам обеим незачем спорить. Если бы я заранее обнаружила нападавших…
— А ты-то ещё чего?
Легонько щёлкнув Нову по лбу, я оборвал её на полуслове. Мне и без того было достаточно неловко от того, что мы с Лучианой наперебой пытались взять вину на себя.
Однако, увидев, насколько непринуждённо мы с Новой общаемся, Лучиана прищурилась.
— В любом случае, прошу прощения.
— И это всё? Только извинишься?
— …
Её ответ на мгновение лишил меня дара речи. Взгляд, которым она пристально смотрела на меня, показался мне каким-то необычным.
Одновременно с этим в моей голове отчётливо возникла ужасающая картина будущего, в котором мне выставляют счёт за ремонт аэромобиля, его аренду и лечение всех пострадавших подчинённых.
Если дело действительно примет такой оборот, Майкл, который наверняка и сейчас усердно зарабатывает доллары, продавая бумажные трубочки и бутилированную воду из реки Тэдонган[1], вполне может явиться, чтобы меня придушить.
Хотя, виноват-то всё равно я.
— Я… Я сделаю всё, что в моих силах. Так что, если вы немного повремените со счётом за ремонт…
Я посмотрел на Лучиану, стараясь придать своим глазам как можно более невинное выражение. Однако, похоже, её внимание привлекла совсем другая часть моих слов.
Она удивлённо прикрыла рот рукой, словно услышала нечто совершенно неожиданное.
Если бы не кровь на лице, сейчас она даже напоминала бы невинную девушку.
— … Всё?
— Ну да, в общем-то…
Не станет же она требовать, чтобы я умер?
Услышав мой ответ, Лучиана мягко улыбнулась. А затем произнесла:
— Не мог бы ты оформить свои слова в виде письменного договора?
— …
Ну, это уже немного перебор…
* * *
К счастью, по дороге обратно нам не довелось испытать несчастье в виде второй встречи с многоствольной ракетной установкой.
Когда мы благополучно добрались до Зоны 49 на прибывшем за нами новом аэромобиле, в нос тут же ударил знакомый сырой запах плесени, характерный для здешних мест. Всё-таки соседняя Зона 50 представляла собой свалку, а Зона 48 была промышленным районом. На их фоне здешний воздух вполне можно было назвать чистым и свежим, входящим в лучшие худших 10%.
Похоже, за те несколько дней, что меня не было, в продуктовом магазине не произошло никаких новых происшествий. Вход в здание оставался целым и невредимым, а Михаил по-прежнему вольготно развалился в переулке.
— Рад встрече.
— …
Оставив немногословного Михаила позади, я посмотрел на продуктовый магазин, из окон которого лился тёплый свет.
Я собирался отлучиться совсем ненадолго, а в итоге застрял вдали от дома на несколько дней. Разумеется, вероятность того, что в моё отсутствие из ниоткуда появилась добрая фея-домовушка и занялась учётом товаров в магазине, составляла ровно 0%. В лучшем случае кто-нибудь разобрал доставленные на склад товары и убрал просрочку.
Эх, опять придётся несколько часов вкалывать.
Слегка вздохнув, я толкнул стеклянную дверь, и по помещению разнёсся характерный старомодный звон колокольчика.
*Дзынь-дзынь*
— Ду.
— ?
— … А.
Похоже, Нове было довольно неудобно одновременно управлять турелью и андроидным телом, поэтому время от времени наружу вырывалась её вторая личность.
Услышав звон дверного колокольчика, кто-то распахнул железную дверь за прилавком.
— … Хотдогмен!
— И я тоже очень рад тебя видеть.
Золотистые глаза, выглядывавшие из-под растрёпанных волос, радостно засияли.
Мы не виделись всего несколько дней, но вид Риверы, которая с восторгом побежала ко мне, словно обрадовавшийся хозяину щенок, невольно поднял мне настроение.
Если подумать, по сравнению с прошлым характер Риверы действительно стал гораздо жизнерадостнее. Однако её радостные шаги мгновенно оборвались, стоило ей заметить другую женщину, стоявшую позади меня. Это была Лучиана, которая ни с того ни с сего заявила, что хочет взглянуть на мой продуктовый магазин.
Вместо грозных Лазурного Дракона слева и Белого Тигра справа у меня теперь были Лучиана слева и Нова справа… Да уж, такое сопровождение куда страшнее.
Ривера тут же сбросила маску невинного щеночка, которую носила ещё мгновение назад, и уставилась на Лучиану с настороженностью кошки, заметившей чужака. И нет, я сейчас не о другом Коте.
— Какого чёр… то есть, что здесь делает босс мафии?…
А я уж подумал, что она начнёт грубить ей…
Несмотря на столь колючий приём, Лучиана сохранила привычное невозмутимое выражение лица.
— Кажется, я начинаю понимать, почему у вас так плохо идут дела. Приходит покупатель, а продавец встречает его с таким отношением…
— … Какой ещё покупатель?!
И тут острый взгляд Риверы переместился на бумагу, которую Лучиана крепко прижимала к себе.
В этом мире бумага сама по себе не была чем-то особенно ценным. Даже в приюте для бездомных за продуктовым магазином имелись целые горы бумажных трубочек из искусственной целлюлозы на основе кукурузного крахмала. Однако Риверу, похоже, насторожило то, с какой бережностью глава мафии прижимала к груди этот лист, словно какое-то сокровище.
— … Кстати, что это за бумага?
— Эта?
Мы с Новой, наблюдавшие за их разговором со стороны, одновременно вздохнули. Не думал, что она действительно заставит меня подписать договор.
Лучиана же с лёгкой игривостью в голосе равнодушно бросила:
— А я тебе не скажу.
Дразнить Риверу исключительно ради собственного удовольствия – это было так похоже на Лучиану. Поскольку никто не знал, что случится с Лучианой, если взбешённая Ривера решит пустить в ход свой нимфийский кулак… точнее имповский кулак, я поспешил вмешаться и примирить их.
— Так-так, давайте все сядем и успокоимся.
Вот только мы находились в продуктовом магазине, а потому с местами для сидения было туговато. Не мог же я один усесться за прилавком, пока остальные стоят. Может, притащить со склада хотя бы пару коробок с кошачьим кормом?
Размышляя об этом, я протянул Лучиане молоко с молочного предприятия, которым она управляла, а Ривере – фруктовый напиток, подходящий для её юного возраста.
— …
— …
Затем я почувствовал, как взгляд Новы буквально прожигает мне затылок, поэтому протянул ей алюминиевую банку питьевой воды Fluid Bomb, которую достал для себя, и взял ещё одну. Инвентаризацию проведу потом.
Вскоре окончательно успокоившаяся Ривера осторожно подняла на меня глаза и спросила:
— Кстати, вы переоделись…
— А, точно. Надо будет потом спросить у Майкла, не найдётся ли у него лишней одежды. Вроде и новая, а ткань почему-то ужасно неудобная.
Может, всё дело в том, что с самого попадания в этот мир я постоянно ходил одетый как бездомный? Возможно, это тоже своего рода защитный механизм психики.
Благодаря особенности 【Железная воля】 я мог объективно оценивать собственное состояние. Навыки довольно сильно оказывали на меня своё влияние.
Нельзя сказать, что мой характер как-то изменился, но 【Магические цепи】, 【Лютый холод】, 【Адское пламя】 и даже 【Телекинез】… Словно кто-то взял и напрямую вбил мне в голову знания об их использовании, подобно тому как Дораэмон доставал свои чудесные приспособления. Поэтому никаких трудностей с применением этих способностей у меня не возникало.
Однако Ривера заговорила о моей одежде вовсе не для того, чтобы похвалить мой опрятный внешний вид.
— … Вы действительно настолько сильно пострадали, что вам даже пришлось сменить одежду?
Услышав дрожь в её голосе, я молча посмотрел на Нову. Поскольку мой терминал полностью расплавился и я не мог ни с кем связаться, Нова обещала вместо меня сообщить обо всём в продуктовый магазин.
Она молча кивнула.
К сожалению, навыком чтения мыслей я не обладал, поэтому оставалось лишь гадать, что означает её невозмутимое поведение.
1. Она пока не стала подробно рассказывать о моих ранениях, чтобы не заставлять обитателей магазина волноваться.
2. А, совсем забыла.
Первый вариант казался более вероятным, чем второй.
Наверное, она лишь вкратце сообщила, что я несколько дней провёл в больнице. Если сейчас начать рассказывать о том, как у меня отмирали нервы и плавились мышцы, Ривера наверняка вот-вот расплачется. Поэтому я спокойно соврал:
— Да брось, ничего серьёзного.
— … Но ведь вы получили настолько сильные ожоги, что даже терминал у вас в кармане полностью расплавился.
— …
Вот чёрт. Оказалось, что правильным не был ни первый, ни второй вариант.
Ривера уже прекрасно знала, насколько серьёзно я пострадал. Просто ей было трудно поверить в случившееся, поэтому она и решила переспросить меня лично.
Услышав её слова, стоявшая рядом Лучиана тихонько ахнула.
— … Так вот почему ты ни разу не ответил на мои звонки.
Ну почему атмосфера опять становится такой мрачной?
Я обхватил лицо Риверы обеими ладонями. Под пальцами ощущалась приятная мягкость, словно я держал нежные рисовые лепёшки.
— Э?
От неожиданного прикосновения её и без того дрожавшие глаза задрожали ещё сильнее.
— Не плачь.
— Но я ведь и не плачу…
— Не плачь.
— … Ладно.
Я чувствовал, как чей-то взгляд за спиной буквально сверлит меня своей остротой, но изо всех сил старался его игнорировать.
И именно в этот момент…
*БУУУМ!!*
Со стороны задней части продуктового магазина раздался оглушительный грохот. Я рефлекторно повернул голову на звук.
… Но ведь уведомления о случайном событии же не было…
Тут же раздался голос Новы, которая контролировала практически всё происходящее вокруг продуктового магазина.
— Поступило сообщение о появлении на пустыре неизвестного нарушителя, личность которого пока не установлена.
Опять? Да что с этим местом не так?
Отложив возникшие вопросы на потом, я поспешил на пустырь за продуктовым магазином. Все три девушки бросились следом за мной.
И в тот самый момент, когда я распахнул заднюю дверь склада, в стену продуктового магазина с огромной силой врезалось что-то массивное.
*ТРЕСК!!*
Этим «что-то» оказался Михаил. Ещё совсем недавно он охранял переулок, но, похоже, первым заметил неладное и успел вступить в бой раньше остальных.
Однако чтобы Михаила, бывшего корпоративного наёмника, вот так запросто впечатали в стену, не дав ему даже возможности сопротивляться…
Кажется, он хотя бы остался жив, но времени проверить его состояние у меня не было. Всё потому, что из самого центра пустыря за продуктовым магазином исходило чудовищное присутствие, от которого, казалось, обжигало кожу.
Пламя чёрного мага из Hell Service? По сравнению с тем, что я ощущал сейчас, оно казалось невинной детской забавой со спичками.
За последнее время мои инстинкты, которые принято называть шестым чувством, заметно обострились, но с настолько мощной жаждой убийства я столкнулся впервые.
*… Глоть*
Пустырь за продуктовым магазином был местом, где собиралось больше всего бездомных во всём районе.
И сейчас…
Несколько десятков бездомных лежали ничком, уткнувшись лицами в сырую землю, словно их придавило какой-то невидимой силой.
Разумеется, даже в столь отчаянном положении нашлись те, кто продолжал сопротивляться. Знакомый мне бездомный изо всех сил взмахнул железной трубой, а Кот – термокатаной. Однако оба оружия застыли, словно намертво примёрзли к воздуху.
Мгновение спустя…
Хотя никакой видимой силы к ним приложено не было, тела Майкла и Кота медленно оторвались от земли.
— … Кхх!!
Увидев это, я тут же выкрутил мощность 【Магических цепей】 на максимум.
【Адское пламя】 и 【Лютый холод】.
Я собирался одновременно использовать оба навыка, чтобы спасти Майкла и Кота…
…???
Но тут я разглядел лицо незваной гостьи и резко ударил по тормозам. На раскисшей от растаявшего снега земле остались глубокие следы моего скольжения.
Невольно вырвавшийся у меня возглас нарушил тяжёлую тишину.
— Начальница?
— ?!
Бежавшие следом за мной девушки остановились.
Холодный как лёд взгляд женщины в маске, Кристен, обратился ко мне, но уже в следующую секунду её глаза удивлённо округлились, словно она увидела нечто совершенно невероятное.
Все находившиеся на пустыре застыли с изумлёнными лицами. Даже Майкл, беспомощно болтавшийся в воздухе, выглядел потрясённым.
— … Б-босс босса?
Передо мной стояла истинная владелица этого продуктового магазина, которую я, по ощущениям, не видел уже несколько месяцев.
Примечание:
1. Отсылка на мошенника Ким Сон Даля, который продал несуществующие права на воду из реки Тэдонган богатому купцу.

Комментарии

Загрузка...