Тяжёлая тишина казалась особенно долгой.
Обгоревшие останки дронов, лишившиеся пропеллеров, бессильно падали с неба, словно светлячки.
Внезапное появление психа, назвавшегося Котом, похоже, немало озадачило бойцов оперативной спецгруппы Ryan Alliance Company.
— [… Проходивший мимо Кот?]
— [Выполняется поиск корпоративного наёмника с данным псевдонимом. Совпадений в базе данных не обнаружено.]
— [Высока вероятность, что это потерявший рассудок хром-джанки. Соблюдать осторожность.]
Их предположение было вполне обоснованным. Ну разве может человека звать Котом? Впрочем, если бы этот мир всегда подчинялся здравому смыслу, я бы не угодил в игру и не мучился здесь.
Я неторопливо посмотрел на Кота.
После того как Кот полностью заменил своё тело на новейшие киберимпланты мегакорпорации, которые мне подарил босс мафии, его движения стали несравнимо быстрее и точнее, чем при нашей первой встрече.
А этот засранец неплохо смотрится. Да и момент для появления он выбрал удачный. Может, именно поэтому люди и заводят котов?
— …
Нет, пожалуй, не поэтому.
Так или иначе, обе стороны ещё долго стояли друг напротив друга, не решаясь сделать первый шаг. Прямо как стрелки на Диком Западе, сошедшиеся посреди безжизненной пустоши на дуэль за несколько монет.
В холодном воздухе слышался лишь тихий свист ветра.
И тут я заметил на противоположной стороне улицы вывеску, которая едва держалась на креплениях и опасно раскачивалась.
… И когда он успел её подрезать? Похоже, ещё расправляясь с дронами и спускаясь вниз, Кот заодно подготовил почву для того, что должно было произойти дальше.
Три секунды, две, одна…
*Дзынь*
Крепления болтавшейся вывески окончательно не выдержали, и неоновый свет погас. Порой исход боя решает ошибка длиной всего в долю миллисекунды – в тот самый миг, когда раздавшийся сверху шум заставил агентов мегакорпорации поднять головы, я оттолкнулся от земли и рванул вперёд.
Когда противников много, выгоднее всего ворваться прямо в их ряды. Из-за того, что рядом находятся их же товарищи, они уже не могут бездумно атаковать.
Оказавшись среди оперативников, я принялся разбираться с ними по одному, начав с тех, кто оказался ближе всего.
*Дррррр!!*
Твою мать, они без колебаний открыли огонь!
Почувствовав предупреждение шестого чувства, я тут же пригнулся. Ну а поскольку из такого положения было очень удобно бить снизу вверх, то рефлекторно влепил апперкот в челюсть оперативнику, только что открывшему по мне огонь из пистолета-пулемёта.
*Хруст*
Его шея вытянулась на несколько сантиметров, а осколки сломанных зубов разлетелись во все стороны.
В тот же момент стоявший позади боец с силой сдавил мне шею. В нос тут же ударил резкий запах электролита, заменявшего ему кровь. Похоже, его зацепило пулями из пистолета-пулемёта собственного товарища.
А, ну да. Они же все андроиды.
Удушение сзади – непобедимый приём, который при идеальном захвате якобы вырубает человека мгновенно, не оставляя ему даже времени на сопротивление. Я уже применял его на Бансё Такемару, но самому оказаться в таком захвате довелось впервые.
Однако моё тело уже почти достигло сверхчеловеческого уровня. Поэтому даже с пережатыми сонными артериями я ещё несколько секунд мог двигаться как ни в чём не бывало.
— …!!
Даже слюну нормально не сглотнуть.
Не поддавшись панике, я напряг мышцы живота и резко подался вперёд. Почти кувырком перекатившись через противника, я вновь оказался на ногах и ударом сумел немного ослабить его хватку.
Этого оказалось достаточно. Я тут же просунул руку в образовавшийся зазор и вырвался из удушения.
*Вуууш!!*
В тот же миг прямо там, где ещё секунду назад находилась моя голова, со зловещим гулом пронеслось что-то острое. Вибрирующий на невероятной скорости клинок рассёк пополам ни в чём не повинного союзника.
К счастью, мне не пришлось проверять на себе, насколько хорошо он режет механические тела.
Уклонившись от сверхвибрационного клинка, который каким-то образом уже оказался прямо перед моим носом, я отступил назад.
Кажется, я начинаю понимать, как они сражаются.
В глаза бросался похожий на крылья каркас, выступавший из-за лопаток противника. На его концах располагались два клинка, яростно дрожавшие со зловещим гулом. Видимо, сотрудники мегакорпорации могли позволить себе самые разные импланты.
Обе руки при этом оставались свободными, а имплант фактически заменял ему ещё две, позволяя атаковать сразу с нескольких направлений. Решение, буквально пропитанное одержимостью эффективностью.
В следующий миг один из вибрирующих клинков вновь стремительно метнулся ко мне.
*Вжжжжжу…*
Даже в замедлившемся мире мечущиеся из стороны в сторону клинки выглядели довольно опасно. Если я попробую отбить один из них рукой, мне её просто отрежет?
После боя с Бансё Такемару я уже знал, что даже оторванные пальцы способны полностью восстановиться. Но проверять, насколько далеко простираются возможности моей регенерации, совершенно не хотелось.
Значит, оставалось одно – двигаться настолько быстро, чтобы клинки попросту не успевали коснуться моего тела.
Стоило мне об этом подумать, как проходящие по всему телу магические цепи раскалились.
*… Ууууууууух*
Все вокруг двигались так медленно, словно находились под водой, и лишь я один мог двигаться с обычной скоростью. Ощущение почти всемогущества разливалось по телу вместе с кровью, доходя до самых кончиков пальцев.
Тело стало таким лёгким, словно вообще ничего не весило. Я сделал всего один шаг – и в следующий миг голова оперативника уже оказалась у моих ног. Я со всей силы пнул его прямо в подбородок.
Голова противника полностью отлете…
— Ха.
Я на мгновение даже опешил от увиденного. А потом вспомнил. У него ведь и так головы не было.
Тихо вздохнув, я приземлился позади него. Врагов оставалось ещё немало.
— [… Высокоуровневый маг?!]
— [Член одного из знатных родов… Они нарушили соглашение!]
Я не останавливался и продолжал двигаться.
Будь я здесь один, ситуация была бы действительно паршивой. Кот размахивал термокатаной, разрубая врагов на куски. А Михаил, уже успевший выбраться из грузовика, в буквальном смысле рвал противников на части.
Почему-то при виде этого мне вдруг вспомнилась фраза одного участника известного развлекательного шоу.
«Медведь человека с лёгкостью порвёт!!»
Что ж, белый медведь или бурый – людей они одинаково хорошо рвут на части.
По дороге сюда благодаря пулемётному огню нам удалось оторваться от немалой части преследовавших нас оперативников. Так что оставшихся противников было не так уж много, и вскоре бой начал понемногу стихать.
— Хаааа…
Я посмотрел на лежащую на боку бронированную машину и тяжело вздохнул.
… Мой драгоценный грузовик. Богус ведь так просил меня обращаться с ним осторожно (нет). Я даже невольно попытался представить, как Богус, сейчас находящийся где-то далеко на небесах или под землёй, широко скалится и громко хохочет…
— Хм.
Нет, не получается. К сожалению, при жизни я видел его исключительно злым.
Ладно, хватит дурацких шуток.
В отличие от меня, стоявшего без дела, Кот и Михаил методично добивали лежавших на земле андроидов. Я слегка неодобрительно наблюдал за этим, как вдруг у самых моих ног без всякого предупреждения сверкнул клинок.
Я испуганно отдёрнул ногу.
— … Опять ты?
Один из тех бойцов, которому я недавно врезал по челюсти, даже лёжа на земле до последнего пытался меня атаковать.
Ну и живучий же.
Однако, похоже, на это последнее движение он потратил остатки сил, потому что он заговорил прерывистым голосом, словно сломанный механизм.
— [Цель. Пол Лукас. Захват провален… Предположительно, если бы силы были сосредоточены в одном месте, результат оказался бы иным…]
— А?
Я тут же схватил его за воротник.
— Что значит «если бы силы были сосредоточены в одном месте, результат оказался бы иным»?
— […]
Но ответа не последовало. На землю тяжёлыми каплями стекала чёрная электролитная жидкость, куда более густая, чем кровь.
По затылку пробежало дурное предчувствие. Я небрежно отшвырнул андроида на землю и достал из кармана терминал.
Так. Для начала свяжемся с Майклом.
📶 Нова
— …?
Странно. Я точно нажал на имя Майкла, так с чего вдруг открылся контакт Новы? У неё ведь даже терминала нет.
Но ситуация была срочной, поэтому я не стал об этом задумываться. Взяв в руку снова начавший нагреваться, словно грелка, терминал, я нажал кнопку вызова.
*Тууут*
Несколько мгновений раздавались сухие гудки. А затем из терминала донёсся знакомый женский голос.
— [Hello, World. Да, рада вас приветствовать. Ваша Нова на связи.]
— А, да. Это я.
Кажется, её приветствие немного изменилось, но сейчас было не до этого, поэтому я сразу перешёл к делу.
— В продуктовом магазине сейчас ничего не случилось?
Сердце бешено заколотилось. Если с магазином действительно что-то произошло, ответственность целиком лежала на мне.
Но, к счастью, голос Новы оставался спокойным.
— [Существенных событий, требующих доклада пользователю, не зафиксировано.]
Тогда что, чёрт возьми, имел в виду тот оперативник? У них была какая-то другая цель, помимо Пола Лукаса?
Пока я размышлял над этим.
— [А с пользователем что-нибудь случилось?]
— … Хм.
Ну, не то чтобы случилось что-то особенное. В конце концов, погоня была вполне ожидаема.
— Да нет, у меня тоже ничего особенного.
— [Вообще-то я уже знаю.]
— Тогда зачем ты спраши…
Погоди-ка. Что ещё значит «уже знаю»?
Едва я успел об этом задуматься, как из терминала донёсся целый хор шумных голосов.
— [Хотдогмен!! Вы сейчас с Хотдогменом разговариваете?]
— [… У тебя терминал той же модели, что и у него?]
— [Я тоже! Я тоже хочу с ним поговорить! Дайте мне трубку!]
Это были дети и Ривера. Похоже, она там развлекала импов.
Судя по всему, Нова разговаривала со мной не через оптический дисплей… точнее, не через смарт-чип. Потому что уже в следующее мгновение терминал внезапно оказался у другого собеседника.
Голос стал ещё громче.
— [Хотдогмен!!]
— А, ага…
У меня даже ухо немного заболело.
Я уже начал подозревать, что Нова могла соврать, лишь бы я не беспокоился. Но, услышав весёлые голоса детей, понял, что мои подозрения, похоже, были напрасны.
… Судя по всему, там действительно ничего не случилось.
— [Ты ушёл гулять? Гулять пошёл?!]
— [… Я тоже хочу куда-нибудь далеко сходить.]
— [Нет! Хотдогмен же по работе ушёл!]
У меня уже начинала кружиться голова. На мгновение я мысленно выразил почтение всем воспитателям детских садов этого мира.
И как раз когда детский гомон стал окончательно меня доканывать, среди него внезапно прозвучал холодный детский голос, от которого температура вокруг словно разом упала на несколько градусов.
— [Хотдогмен.]
— М?
— [Вам не кажется, что в последнее время вы совсем не уделяете внимания нашему командиру? Вы всё-таки её парень.]
Это ещё что за… А, точно. Кажется, было такое недоразумение.
— [Если Хотдогмен и дальше будет вот так топтать чистые чувства нашего командира, тогда мы…]
— [Что за чушь ты несёшь!!]
Раздался непривычно громкий голос Риверы.
— [Нет, я просто честно сказала то, о чём командир сама не может сказать…]
— [Всё, хватит. Сегодня же скажу Рунрун собрать всех детей.]
— [Ч-что?! Только не это!!]
Посреди всего этого невероятного гомона звонок внезапно оборвался.
Ха-ха. Ну и хаос.
Вскоре ко мне подошли Кот и Михаил. На закрытом шлеме Кота красовался смайлик [ ㅡ v ㅡ ], а сам он осторожно спросил:
— Что-то случилось?
Голос у него оставался невозмутимым, но, судя по этому выражению на шлеме, настроение у него было просто отличное.
— Да нет… Ничего.
Но главное, что с продуктовым магазином действительно ничего не случилось. И это было огромным облегчением.
* * *
За несколько минут до того звонка…
Андроид B-79, боец оперативной спецгруппы Ryan Alliance Company, сошедший с производственной линии уровня B, изо всех сил полз по припорошенному снегом серому асфальту, впервые за всё время своего существования испытывая странное «чувство».
Что-то.
Что-то было не так.
«Все эмоциональные модули должны быть удалены. Тогда что это? Неизвестно. Почему отсутствует связь со штаб-квартирой? Почему заблокирован защищённый канал связи с другими агентами?»
Позади мучившегося андроида раздалось:
*Хруст*
Кто-то наступил на снег, сминая его под ногой.
Андроид рефлекторно обернулся, но там уже никого не было. Лишь один след виднелся вдали.
«Да. Вот оно. Эта ситуация…»
Андроид уже мог предсказать, что произойдёт дальше. Сейчас прямо за его спиной…
— Ты последний.
… Раздастся спокойный голос девочки.
Её присутствие невозможно было почувствовать. И именно это пугало сильнее всего.
Несколько десятков бойцов оперативной спецгруппы один за другим тихо и бесследно исчезли в районе здания продуктового магазина.
Обычные дети.
Подозрительно хорошо умеющие сражаться бездомные.
Белокурая женщина, способная голыми руками сложить человека пополам.
И существо, чью тень невозможно было даже увидеть.
«… Я обязан сообщить штаб-квартире, насколько опасно это место».
Но связь была заблокирована.
«Если так продолжится, сведения об опасности этого продуктового магазина в Зоне 49 так и останутся никому не извест…»
Вскоре андроид осознал, что все внешние сигналы, которые он до сих пор принимал, разом оборвались.
Последним, что он почувствовал, было мягкое прикосновение снега к голове.
Маленькая девочка посмотрела на обезглавленного андроида и тихо пробормотала:
— Никто…
… Не смеет вторгнуться в продуктовый магазин.
Ведь именно этого хочет Хотдогмен.
* * *
— Апчхи!!
Хм, странно. В носу вдруг защекотало, и я чихнул. Вроде никаких признаков простуды не было.
— Вы простудились?
— Да вроде нет…
— А, у меня в прошлый раз тоже внезапно случился приступ чихания.
Так андроиды тоже чихают? Не знаю даже, считать это признаком того, насколько хорошо их сделали, или удивляться, зачем им вообще добавили такую бесполезную странную функцию…
Вполуха слушая Пола Лукаса, я кивнул.
— Ну, воздух на окраинах города и так обычно не самый хороший. А здесь, похоже, особенно паршивый.
— Вы уже бывали здесь раньше?
— Нет.
И второй раз сюда приезжать совершенно не хотелось.
Я посмотрел на раскинувшуюся прямо перед нами огромную свалку.
Зона, которую можно было назвать побратимом Зоны 49. Главнейшая свалка города и прямой путь в Пустоши – Зона 50.

Комментарии

Загрузка...