Утро в продуктовом магазине начиналось рано.
Едва сквозь затянутое смогом небо пробивалось тусклое солнце, пустырь уже гудел от голосов людей, собравшихся за утренней раздачей еды.
Разумеется, у большинства бездомных не было нормального жилья – на то они и бездомные. Спасаясь от холодного предрассветного воздуха, они грелись у костров в металлических бочках и жили небольшими группами, полагаясь друг на друга. Конечно, подобное было возможно лишь потому, что это был пустырь у продуктового магазина.
Обычно в Зоне 49 вполне привычной была картина, когда ещё недавно сидевший рядом бездомный внезапно переквалифицировался в Падальщика и начинал грабить окружающих, отбирая их имущество: в основном импланты и внутренние органы.
Но в последнее время среди них постепенно начало зарождаться нечто, что уже можно было назвать чувством общности, хотя никто не пытался создать его намеренно.
— ...О, босс!
— Сегодня точно будет удачный день. Не думал, что увижу босса с самого утра.
— Босс! Я вчера раздобыл супер горячее видео от первого лица. Если понадобится, только скажи!
— Ты что за хуйню сейчас боссу предлагаешь! Босс, не беспокойтесь. Мы сами с ним разберёмся.
— ...Оооо, великий Хотдогмен.
И всё же нельзя было отрицать, что особую роль в сплочении этого сообщества сыграл один человек.
За Хотдогменом, Абелем Андерсоном, с самого утра вышедшим прогуляться по пустырю, следовал здоровяк, закутанный в грязные лохмотья. Мужчина, скрывавший лицо под маской, тихо восхитился, увидев, насколько непринуждённо и при этом искренне все вокруг уважали босса.
—Действительно...
Пёс, брошенный своим хозяином. Когда-то его звали Тенью, но теперь потрёпанный жизнью ниндзя сам выбрал себе новое имя – Кот.
Его мутные глаза странно блеснули.
— ...Всё именно так, как я себе и представлял.
Однако Абель Андерсон, даже услышав восхищённые слова Кота, лишь пробормотал себе под нос, вспоминая слова одного из бездомных:
— ...А такое видео я бы, вообще-то, посмотрел.
— Хм? Что вы только что сказали?
— ...Ничего.
Вот поэтому чрезмерное обожание тоже порой становилось проблемой.
* * *
Я всерьёз раздумывал, не вернуться ли прямо сейчас к той компании бездомных и не попросить их поделиться тем самым «супер горячим видео от первого лица». Однако возвращаться обратно под взглядами всех окружающих было как-то неловко.
Я тихо вздохнул.
— Вас что-то тревожит?
— Пор... Неважно.
Сзади раздался обеспокоенный голос. Я повернулся к ниндзя, который с нашей прошлой встречи заметно изменился, и спросил:
— Тебя где-то по голове хорошенько приложили, что ли? Одежда вся в крови, да и разговаривать ты стал как-то очень странно.
В прошлый раз он держался дерзко и разговаривал со мной совершенно по-простому, а теперь вдруг перешёл на какую-то старомодную речь, словно персонаж из исторической дорамы.
Парень, представившийся довольно милым именем Кот, медленно покачал головой.
— Ничего странного. Просто отныне я явил себя миру как одинокий Кот, а потому считайте это проявлением элементарной вежливости.
— Так и хочется тебе врезать.
— Если вы того желаете, с радостью приму удар.
— Теперь уже дважды.
— ...
Несмотря на лёгкий тон разговора, бдительности я не терял. Как-никак передо мной стоял ниндзя из этой Хакугагуми или как её там, с которым я всего несколько дней назад дрался.
Вот только сейчас у него отсутствовали обе руки. Более того, похоже, он ещё и сломал ногу – она была туго обмотана той странной тканью, которую я видел в прошлый раз, и зафиксирована шиной. Поскольку исчезнувшие или сломанные конечности были кибернетическими протезами, кровь из них, конечно, не хлестала, однако чёрный электролит то и дело капал на землю.
Если уж такой хлипкий, мог бы хоть осторожнее быть.
Его явно где-то хорошенько отделали, так что я не мог просто взять и бросить раненого. К тому же он ещё и поздоровался со мной по всем правилам айсацу. Поэтому, прихватив с собой раненого Кота – так теперь называл себя этот ниндзя, – я направился к палатке, стоявшей в стороне от пустыря.
Изнутри доносился оглушительный храп.
Говорят, старикам много сна не нужно, так почему этот дед всё ещё спит?...
Несмотря на столь непочтительные мысли, по стойке палатки я постучал предельно осторожно. Как-никак я был выходцем из страны, издревле славившейся почтением к старшим. И поскольку принцип уважения к старшим всегда жил где-то в глубине моей души, почитать стариков мне было куда привычнее, чем нападать на них.
— Есть кто дома?
— Хррр... Хррх... Хррр...
— ...Эй, дедушка Вальтер?
Он там сейчас реально задохнётся. С таким храпом ему, кажется, уже пора было к отоларингологу прочищать нос.
— Ммм...
К счастью, Вальтер показался наружу прежде, чем я успел под видом стука окончательно развалить его палатку. Под глазами у него залегли такие чёрные круги, что выглядел он крайне измученным.
— Я же вчера ясно сказал, что ремонт начну только после позднего обеда... А, так это ты. А я как раз собирался вставать. Спасибо, что разбудил.
Мгновенная смена отношения... Вот что значит старик из мира киберпанка.
Вальтер, поселившийся на пустыре после того, как я спас Анну, похоже, совершенно не обращал внимания на свой возраст и продолжал жить в этой потрёпанной палатке.
— ...Вам здесь спать не холодно?
— Да нет, жить можно. В любом случае это временно. Я уже почти закончил готовиться к переезду.
Видимо, внутри работал какой-то обогреватель – из приоткрытого полога палатки тянуло приятным теплом.
Вальтер несколько раз постучал пальцем по механическому глазу, который никак не хотел смотреть в одну сторону со вторым, настроил фокус и наконец заметил неподвижно стоявшего позади меня ниндзя. Он понимающе кивнул.
— Полагаю, ты пришёл из-за этого парня.
— Ну да... Не знаю, где он умудрился так огрести, но выглядит неважно.
— ...Хммм.
С задумчивым мычанием осмотрев ниндзя с головы до ног, Вальтер широко распахнул полог палатки и пригласил нас внутрь.
— Для начала не стойте снаружи, заходите внутрь.
— Ну, так-то внутри не сильно отличается от снаружи...
— Вот обязательно тебе нужно вставить слово.
— Это всё моё красноречие.
Поскольку в словах Вальтера не было настоящего раздражения, мы оба усмехнулись и таким образом обменялись приветствиями.
Внутри палатки всё пространство было заставлено кибернетическими протезами сложной конструкции и всевозможными инструментами. А в самом центре неизвестно откуда взялось стоматологическое кресло, на котором человек мог расположиться почти лёжа.
— Для начала садись сюда. Надо как следует осмотреть твоё состояние.
— Благодарствую.
— Судя по твоей манере речи, переводческий модуль у тебя каким-то вирусом заражён. Небось купил какую-нибудь подозрительную подержанную дрянь в захудалой лавчонке и установил.
Я тихонько кашлянул в стороне.
— Это он так разговаривает.
— Вот где ты только находишь и подбираешь таких же чудиков, как сам...
— Я вообще-то прекрасно слышу, что вы там бормочете.
— Я для того и сказал, чтобы ты услышал.
Вальтер разрезал пропитанные засохшей кровью лохмотья, после чего тонкое, словно скальпель, лезвие двинулось выше. Кот медленно остановил его руку.
— Лицо можете не осматривать.
— Есть какая-то причина его скрывать?
— Не совсем... Просто мой лик может показаться весьма неприятным.
— Ну, если ран на лице нет, тогда ладно.
Повидав самых разных бездомных, Вальтер уже успел привыкнуть к встречам со всякими необычными типами. Когда он разрезал лохмотья, под ними обнаружилось бесчисленное множество шрамов и ран.
— ...Кровотечение остановлено лучше, чем я ожидал. Раны будто запечатаны чем-то твёрдым.
— Это наноклетки. Насколько мне известно, этот корпоративный прототип ещё не поступил в продажу.
Вальтер принялся тщательно осматривать кибернетические протезы, установленные в теле ниндзя, и оценивать состояние его ран.
— И все серийные номера стёрты. Да и протезы слишком аккуратно сделаны для кустарного производства.
Видимо, Вальтер заметил немало подозрительных деталей, потому что его лицо постепенно становилось всё серьёзнее. В конце концов он повернулся ко мне.
— На обычного бездомного он не похож...
— А, я забыл вам объяснить.
— Что именно?
— Он ниндзя из Хакуна Мататы.
— ...Хаку... чего?
— Не Хакуна Мататы, а Хакугагуми.
Да какая разница...
На лице Вальтера появилось откровенное недоумение. Похоже, он вообще перестал понимать происходящее.
— Нет, погоди. Хакугагуми ведь... Я, конечно, не знаю всех подробностей, но разве они не находятся в откровенно враждебных отношениях с нашей организацией?
Вот уже и этот дед начал говорить «наша организация».
Я невозмутимо пожал плечами.
— Ну да. Но сложно сначала выпытывать подробности у человека, из которого кровь капает. Поэтому я для начала привёл его сюда.
— Даже так, это уже как-то...
И как раз когда разговор грозил затянуться, лежавший в стоматологическом кресле ниндзя внезапно расхохотался. Смех был настолько сильным, что из зашитых ран вновь начала сочиться тёмно-красная жидкость.
— ...Кха, я тоже так думаю. Вообще-то именно в надежде на это я сюда и пришёл, но даже не ожидал, что вы действительно не зададите ни единого вопроса.
Отсмеявшись, ниндзя приподнялся и посмотрел мне прямо в глаза.
— Я покинул Хакугагуми и пришёл сюда, чтобы отныне жить под покровительством Хотдогмена.
— А кто тебе разрешил?
— ...Так ведь я Кот.
— ...??
Над моей головой словно повис вопросительный знак. Но произнёс он это с такой уверенностью, что я даже не нашёлся, что ответить.
Меня уже раздражало одно то, что здоровенного мускулистого мужика-ниндзя звали Котом. Но он, похоже, говорил это всерьёз.
— Почему вообще Кот? Мог бы хотя бы Волком назваться.
Тем более руки у него уже с протезами, так что идеально зайдёт под Секиро. А если прочитать по-японски, так вообще Ооками...
— Нет, такое имя для меня слишком велико. Мне достаточно быть всего лишь Котом.
Моя рука так и тянется стукнуть его по башке.
— Нет, Кот – это всё-таки перебор. Вот был бы ты хотя бы другого пола...
— ...Если Хотдогмен того желает, я готов пожертвовать этим телом и с радостью...
Я предельно твёрдо оборвал его:
— Да ты размером почти с меня, даже не думай об этом...
— Как бы то ни было...
Кот – ниндзя-дезертир, покинувший Хакугагуми, – спустился с кресла и с размаху приложился лбом о землю.
*Бах!*
— Прошу, примите меня.
Как известно, ниндзя-предатель всегда куда сильнее обычного ниндзя.
Увидев, как раненый сам добавляет себе новых травм, Вальтер неодобрительно поцокал языком, но оба молча ждали моего ответа.
Я немного подумал...
А, похрен. Будь что будет.
...И безразлично махнул рукой.
— Делай что хочешь.
— Эти слова означают...
— Сам решай.
Если подумать, я ведь не устраивал никаких собеседований каждый раз, когда у продуктового магазина появлялся новый бездомный. Кто хочет – тот приходит; кто хочет – тот уходит. Так сейчас и обстояли дела в продуктовом магазине.
— ...Искренне благодарствую. На этот раз я не предам оказанного мне доверия.
Я слегка усмехнулся. Видимо, ему настолько отчаянно хотелось есть просрочку.
Я шутливо поприветствовал его:
— Домо, Кот-сан. Я Абель Андерсон десу.
— ...Домо, Абель Андерсон-сан. Я Кот десу.
Вот теперь он хоть немного похож на ниндзя.
Вспомнив одного ниндзя из киберпанковского мира, я удовлетворённо кивнул. И тут...
— ...Какого хрена вы вообще творите?
Вальтер, так до конца и не разобравшийся в происходящем, всерьёз задумался, не употребили ли эти двое какую-нибудь наркоту.
* * *
Внутри огромного клуба, под вспышками света воздух сотрясала оглушительная электронная музыка. В специально оборудованной роскошной комнате огромный мужчина одним движением разбил бутылку шампанского, которую держал в руке.
*Дзынь!!*
Глава Хакугагуми, Чёрный Тигр, вопреки своему прозвищу был облачён в белый костюм и пристально смотрел на голографическую запись. На его смуглом лице отчётливо проступала ярость.
На голограмме...
[...Сопротивляется куда сильнее, чем мы ожидали.]
[Бесчестный ублюдок! Да ему мало было бы прямо сейчас встать на колени и совершить сэппуку!!...]
[Всем сохранять бдительность до самого конца. Противник – Тень. В его теле установлены особые импланты.]
...Транслировалось, как один паршивый пёс прорывается из окружения и убегает. Бой, который, казалось, должен был закончиться за считанные минуты, вопреки ожиданиям затянулся. После нескольких часов сражения и погони всё вроде бы наконец завершилось поражением Тени, лишившегося обеих рук.
Однако по какой-то причине даже в самый последний момент Тень продолжал отчаянно цепляться за жизнь.
[Готов]
Вцепившись зубами в шею потерявшего бдительность бойца, он сумел вырваться и, волоча сломанную ногу, скрыться в лабиринте улиц Старого города.
— Я думал, ты всего лишь паршивый пёс...
«...А оказался волчонком, у которого уже выросли клыки.»
Глава Хакугагуми взял целую бутылку шампанского и осушил её прямо из горла.
*Бип*
Нажав на кнопку пульта, он отдал приказ:
— Снова разыщите сбежавшего пса. На этот раз возьмите его живым и доставьте ко мне.
Впервые за долгое время он ощутил томительное напряжение внизу живота.
— [Будет исполнено.]
— Ах да, ещё кое-что.
Не отрывая взгляда от застывшего голографического изображения, он обнажил острые клыки.
— Как там звали главаря этих бездомных?
* * *
— Бля.
Ругательство само сорвалось с моих губ, когда по спине поползли липкие мурашки. Я прямо почувствовал зловещее предчувствие, о котором даже думать не хотелось.
— Что случилось?
— Да просто внезапно появилось очень дурное предчувствие.
В общем ощущение было такое мерзкое, что словами толком и не объяснишь...

Комментарии

Загрузка...