В кладовой продуктового магазина сегодня царила несколько непривычная атмосфера.
Поскольку именно здесь хранилась надежда всех бездомных – продукты с истекающим сроком годности, – обычно в кладовой было довольно прохладно. А вместе с предрассветным ночным ветром, проникавший через вентиляцию, помещение создавало зловещее ощущение.
*Щёлк*
Ярко вспыхнул свет. Одетый во всё чёрное ниндзя, связанный по рукам и ногам, поморщился от ослепившего его света. Даже по той части лица, что виднелась из-под маски, было отчётливо заметно его напряжение.
Впрочем, с его точки зрения он наверняка считал, что безнадёжно угодил в плен к враждебной организации. Правда, удивляло то, что он до сих пор хранил молчание и продолжал откровенно пылать враждебностью.
Пока я мысленно восхищался его выдержкой, сзади подошёл Майкл.
— Я его бегло осмотрел. Похоже, никаких нейроустройств вроде смарт-чипа в теле у него нет. Хотя руки и ноги, судя по всему, выглядят как кибернетические протезы.
— Если смарт-чипа вообще нет, значит, ему не промывали мозги, как тем людям в церкви.
— Да. Видимо, они заранее предусмотрели подобную возможность.
В любом случае использовать файл, который дал мне Трой, я не собирался. И дело было даже не в том, что по законам города это считалось незаконным. Сама технология, позволявшая полностью управлять личностью и воспоминаниями человека, вызывала у меня сильнейшее отторжение.
А что насчёт людей в церкви? По сути, Трой обманул и меня. Если бы я с самого начала знал, что мы просто заново промываем им мозги, то хотя бы подумал бы как следует.
Ещё немного, и моим именем назвали бы новую секту! А ведь мне и без того становилось не по себе каждый раз, когда бездомные начинали орать: «Хотдогмен!»
Как бы то ни было...
— Имя?
— ...
Лжениндзя, которого мы кое-как усадили на одну из коробок в кладовой, явно не собирался отвечать ни на один мой вопрос. Впрочем, ничего неожиданного в этом не было, поэтому я лишь невозмутимо пожал плечами.
Как раз в этот момент из микроволновки раздался чистый, звонкий сигнал.
*Дзынь*
Я достал содержимое микроволновки и протянул ему ещё исходящий горячим паром хот-дог.
— Будешь?
— ...!!
Окружающие вздрогнули от неожиданности. То, что я уступил кому-то свой хот-дог, было практически равносильно тому, чтобы доверить этому человеку собственную драгоценную жизнь...
... Кем они меня вообще считают?
Просто он всё это время поглядывал на продукты вокруг, вот я и подумал, что он, наверное, голоден, поэтому предложил ему хот-дог исключительно из добрых побуждений.
— ...Ха.
Послышался очень тихий смешок. Похоже, он, наоборот, воспринял мой жест как издёвку. Из-под маски фальшивого ниндзя, имени которого я до сих пор не знал, донёсся скрежет стиснутых зубов.
— Похоже, туда подмешана сыворотка правды. Жаль вас всех разочаровывать, но я ничего вам не скажу.
— Не хочешь – как хочешь.
— ...
Когда я как ни в чём не бывало принялся жевать хот-дог, фальшивый ниндзя невольно нахмурился.
Присев перед ним на корточки, я с интервалом буквально в несколько секунд повторял один и тот же цикл: съедал хот-дог, выбрасывал пустую упаковку и брал следующий. На такое безумие не был бы способен даже профессиональный едок.
Хмм, а сгодня очень даже хороши хот-доги. Может, это из-за того, что в последнее время на меня свалилось слишком много всякого? Казалось, сегодня я запросто съем как минимум на целую коробку больше обычного.
Пока я расправлялся с бесчисленными хот-догами, Майкл, Ривера и даже Нова постепенно закончили приготовления к тому, чтобы развязать фальшивому ниндзя язык. Мы с ним одновременно посмотрели на разложенные «инструменты».
Ведро с наполненной доверху водой, грязная тряпка, битое стекло, болты с гайками. Огромные пассатижи, кусачки, отвёртка, старая ножовка и... а это ещё что такое? Один за другим появлялись предметы, назначение некоторых из которых я вообще не мог себе представить.
Лжениндзя пробормотал дрожащим голосом:
— ...Всё равно это бесполезно. Я уже отключил в мозгу болевые рецепторы.
— У тебя даже нейроустройств нет. Разве так можно?
— Конечно.
Присмотревшись, я понял, что голос у него дрожал вовсе не от страха. Похоже, он просто не мог нормально двигать языком.
Пока я из любопытства несколько раз надавливал пальцами на бедро фальшивого ниндзя, Ривера привычным движением зажгла промышленную горелку и кивнула.
— Ничего страшного. Дайте мне два часа. После этого он сможет рассказать даже то, что было с момента своего рождения.
— З-звучит, конечно, очень обнадёживающе...
Но с этической точки зрения это точно нормально? Впрочем, ни Нова, ни Майкл, похоже, не видели в происходящем ничего странного.
— В таком случае, полагаю, следует сосредоточить допрос не на боли, а на необратимых увечьях.
— ...А, я тоже знаю несколько подобных методов. Кто бы мог подумать, что опыт работы в корпорации однажды так пригодится.
В этот момент я воочию увидел пугающую сторону жителей Зоны 49. Это Риск-Сити... Город, где стоит зазеваться – и останешься без носа. Причём не в переносном смысле, а в буквальном.
Хотя, если подумать, обычных людей среди нас и правда не было.
Лицо лжениндзя помрачнело, однако даже тогда его решимость не дрогнула.
— ...Просто убейте меня.
Словно окончательно приготовившись к своей участи, он произнёс реплику, которую обычно можно услышать от женщины-рыцаря, угодившей в плен к гоблинам.
Людям из безжалостного киберпанковского мира вряд ли было хоть какое-то дело до Женевской конвенции. Майкл, Ривера и Нова медленно двинулись вперёд, собираясь покарать негодяя, который посмел пролить кровь «Хотдогмена».
— Тц, достаточно.
Если бы я небрежно не махнул рукой. Наверное, всё именно так бы и закончилось.
— Всё равно мне особо нечего у него спрашивать.
— ...?
Над головой недониндзя словно возник вопросительный знак. Я же невозмутимо продолжил:
— Как ни крути, не похоже, что он сделал что-то настолько серьёзное, чтобы пытать его до смерти. Да и злость у меня уже прошла.
Так мне подсказывало чутьё. Если бы этот парень действительно оказался отъявленным ублюдком, я бы без колебаний проделал ему пулей дыру во лбу. Но, в отличие от тех, с кем мне приходилось расправляться собственными руками до сих пор, здесь у меня не было для этого какой-то веской причины. Да и явного ощущения, что передо мной настоящий злодей, тоже не возникало.
— К тому же местоположение продуктового магазина ни для кого не секрет.
Оружие, которое мы стащили у мегакорпорации, уже было надёжно припрятано где-то подальше, так что никаких секретов, которые следовало бы скрывать, он тоже не раскрыл.
Да и мы ведь не настоящая банда, поэтому я не видел причин прибегать к жестокости. Да и, если уж на то пошло, мне просто не хотелось видеть Риверу, Нову и Майкла такими – и это тоже было немаловажной причиной.
Разматывая толстую проволоку, которой был связан фальшивый ниндзя, я, не оборачиваясь, спросил:
— Всё нормально?
— Если Хотдогмена всё устраивает, то и меня тоже.
Нова и Майкл отреагировали примерно так же.
— Я отдам приоритет решению пользователя.
— С точки зрения управления рисками это тоже не самый плохой вариант. Ну, если честно, я примерно такого и ожидал.
Я слегка подтолкнул в спину неловко поднявшегося на ноги ниндзя.
— Ну, ты всё слышал. Только не говори, что из-за отключённых болевых рецепторов не можешь двигаться. Мы с тобой не настолько близки, чтобы я тебя за ручку проводил к выходу.
— ...Я могу двигаться.
— Вот и отлично. И не ошивайся больше поблизости. Если попадёшься нам ещё раз, так легко, как сегодня, уже не отделаешься.
Даже если он отключил болевые рецепторы, сможет ли он выдержать, если его яйца провернут несколько десятков раз? От одной мысли об этом у меня подкашивались ноги, поэтому я поспешно вытряхнул эту картину из головы.
Ниндзя медленно сжал кулак.
— ...И всё же я совершенно не понимаю причины. Ты хочешь сказать, что такой ничтожный человек, как я, даже не стоит того, чтобы его убивать?
— Да блять, его тут даже отпускают, а он всё равно недоволен.
Когда я рефлекторно поднял руку, ниндзя, видимо вспомнив недавний бой, невольно напряг плечи.
— Иди уже.
Я не собирался устраивать в своей счастливой и мирной кладовой съёмки третьесортного сплэттер-фильма. Даже если этот мир был игрой, я не собирался забывать о черте, которую не должен переступать человек. Я уже решил, что не стану убивать людей просто ради «опыта».
То ли он по натуре никому не доверял, то ли ещё что, но, направляясь к задней двери, лжениндзя то и дело оборачивался на нас. Наконец, уже собираясь выйти наружу, он остановился.
— Я хочу задать один вопрос.
— Забавный ты тип. Сам же только что не хотел даже отвечать ни на один вопрос.
— ...И правда.
Видимо, даже ему самому это показалось странным. Он молча взялся за ручку задней двери.
Я всё же обратился к нему:
— Ну давай, спрашивай. Хоть послушаем, что тебе там интересно.
— ...Почему здесь столько еды? Разве этот магазин не просто прикрытие, чтобы отводить глаза?
— Чего? Я вообще-то ответственный управляющий этого продуктового магазина!
Я в последнее время даже исправно сидел за прилавком и с нетерпением ждал, когда же наконец появится хоть один покупатель. Правда, пока не пришёл ни один.
Я добавил, обращаясь к застывшему на месте фальшивому ниндзя:
— Когда вернёшься, передай своей организации: пусть не трогают людей, которые просто хотят спокойно жить.
— ...
— Во грубиян... Сам получил ответ на свой вопрос и теперь даже отвечать не собирается.
— ...Дело не в этом.
И в чём же тогда?
Оставив после себя лишь эту фразу, фальшивый ниндзя открыл заднюю дверь и бесшумно исчез. Он ушёл так же тихо, как и появился.
* * *
Несколько часов спустя.
Добравшись до конспиративной квартиры Хакугагуми, фальшивый ниндзя – нет, Тень – принялся возиться с терминалом, пытаясь связаться с основными силами.
— [Это Сова. Дом номер семь. Назови цель обращения.]
— Это Тень. Только что вернулся с порученного мне задания в дом номер семь.
— [...]
Оператор, через которого должна была дальше идти связь, внезапно замолчал, будто услышал голос призрака.
— [Тень был назначен охранять главу Церкви Бесконечной Истины, провалил задание, после чего был захвачен организацией, подчинённой мафиозной семье, и пропал без вести. Именно такой доклад уже поступил.]
— Всё верно.
Однако Тень сообщил о почти невероятном факте: благодаря «доброй воле врага» ему удалось выбраться «целым и невредимым», при этом «не выдав никакой информации».
— Протокол безопасности я не нарушал. На случай возможной слежки я переместился в дом номер семь.
Несколько часов он петлял по городу, раз за разом проверяя, нет ли за ним хвоста. Однако всё лишь сильнее убеждало его в том, что они действительно отпустили его, ничего не предприняв.
— [Ожидай.]
— Понял.
Тень прекрасно понимал реакцию Совы. Он и сам до сих пор с трудом верил в произошедшее.
И вскоре над старым терминалом внезапно возникла полупрозрачная голограмма. Увидев лицо на ней, Тень рефлекторно рухнул на колено и низко склонил голову к полу.
— ...Тень приветствует главу!
— [Хмм.]
Лицо мужчины покрывали бесчисленные шрамы. Смуглый мужчина в белом костюме, едва не лопавшемся на его могучем теле, подался вперёд.
— [И правда. Ни единой раны.]
Низкий, но громоподобный голос завибрировал, и в нём отчётливо слышалось недоумение.
— ...Без боя не обошлось, однако мне удалось благополучно вернуться к основным силам...
— [Если вспомнить характер этой мафиозной сучки, то и её подчинённые вряд ли могут быть нормальными.]
Глава, в чьих руках была сосредоточена вся власть в Хакугагуми, тут же оборвал Тень.
— [Однако.]
Словно он с самого начала и не собирался ничего слушать.
— [Ты позволил им узнать, что состоишь в Хакугагуми, и при этом утверждаешь, что тебя даже не пытали и отпустили целым, со всеми руками и ногами?]
Следом раздался оглушительный хохот. Настолько громкий, что из уха Тени потекла тонкая струйка крови.
— [Ты меня совсем за идиота держишь?]
Острые клыки обнажились в широкой усмешке, словно пасть хищного зверя, готового в любой момент вцепиться Тени в горло.
— Э-это правда.
Тени оставалось лишь чувствовать себя несправедливо обвинённым. Ведь его действительно просто взяли и отпустили.
Глава Хакугагуми, Чёрный Тигр, медленно откинулся назад. На его лице вновь появилось ленивое выражение.
— [Знаешь ли ты, что даже Общество Чёрной Звезды не делает исключений для псов, которые кусают хозяина?]
Голограмма начала постепенно гаснуть.
— [Хозяин может выбросить пса, но пёс не имеет права кусать хозяина. Похоже, ты не понимаешь даже такой простой истины.]
— Всё не так!...
— [Наверное, ты думал, что, сорвавшись с поводка и уйдя прочь, станешь волком. Но пёс в конце концов остаётся псом.]
Связь оборвалась. В отличие от того, что произошло в продуктовом магазине, на этот раз ему не позволили произнести даже слова в своё оправдание. Хакугагуми выбросила Тень.
— ...Ха-ха.
С его губ сорвался тихий смешок. Неужели ради такого конца он всю жизнь хранил верность Хакугагуми?
Тень уже понял, что многочисленные «псы» начали окружать конспиративную квартиру. Если они вскроют ему череп и извлекут лобную долю, вся правда, конечно, выяснится. Только какой в этом будет смысл, когда всё уже закончится?
Перед лицом неизбежной смерти... последним, о чём подумал Тень, были вовсе не гнев, не сожаление и не отчаяние. А кошачий корм из одного продуктового магазина.
«Лучше бы я...»
* * *
После происшествия с сектой прошло несколько дней.
Утром, как обычно потягиваясь и собираясь перевернуть табличку у входа в продуктовый магазин на 『ОТКРЫТО』, я заметил перед дверью знакомого оборванца.
— Чего тебе?
— ...Домо. Я Кот.

Комментарии

Загрузка...