Одежда, еда и жильё – три вещи, необходимые человеку для полноценной жизни. И как человек, родившийся в Южной Корее, где обзавестись собственным жильём в столичном регионе было той ещё задачей, я смотрел на новенькое здание и тихо восхищался:
— Оно больше, чем я думал.
— ...Всё благодаря тому, что вы о нас позаботились.
Они даже по ночам бодро стучали и гремели, собирая его. Но пусть здание и возводили из готовых частей, я всё равно не ожидал, что на строительство полноценного дома уйдёт всего несколько дней.
Как Ривера и говорила, первый этаж оставили практически полностью открытым, чтобы пространство можно было использовать как парковку или проход.
Здание на опорах, значит...
Раз появилось новое укрытие, бездомные, прежде разбросанные по всему пустырю, естественным образом начали собираться между колоннами, поддерживающими здание.
— Хм, теперь хоть от дождя здесь можно прятаться.
— А малышка-то неплохо всё придумала.
Получалось, что первый этаж здания, где будут жить дети, заняли бездомные, но Риверу это, похоже, совершенно не беспокоило. Я по привычке погладил её по волосам, которые находились как раз на удобной высоте, словно поручень эскалатора, и спросил:
— Хм, точно всё нормально?
Волосы были настолько мягкими и пушистыми, что руки сами продолжали их перебирать. Прямо как в детстве, когда я гладил померанского шпица, жившего у нас в деревне. Правда, в отличие от того померанца, который был настоящим свирепым зверем, Ривера лишь время от времени слегка вздрагивала и никаких признаков недовольства не проявляла.
— ...Ах, да~.
— ?
— В-всё правда нормально.
Я аж вздрогнул от неожиданности, когда она вдруг издала такой странный звук.
В общем, объяснение к её ответу дал Майкл, незаметно подошедший ко мне сзади.
— С точки зрения безопасности серьёзных проблем быть не должно. Теперь все бездомные, находящиеся здесь, состоят в нашей «организации».
— Вообще-то по законам жанра Секта Нищих и Клан Хао обычно как раз славятся тем, что ими плохо управляют.
— ...А это что?
Организации такие...
Похоже, Майкл и не ждал от меня объяснений, потому что сразу продолжил:
— В любом случае, проблем действительно быть не должно. Именно поэтому последние несколько дней я и был так занят.
Пока я занимался своими делами, Майкл, похоже, приложил немало усилий, чтобы навести порядок среди местных бездомных. Если подумать, когда я предложил ему отправиться на Блэк-сквер, он тогда отказался, сославшись на слишком плотный график.
— Большинство тех, кто был вынужден вести себя агрессивно из-за незаконно установленного в мозг вредоносного ПО, удалось вылечить с помощью мистера Вальтера. Конечно, нашим техникам и сборщикам мусора тоже пришлось немало потрудиться.
— Ооо.
— Также мы обеспечили нормальный уход тем, кто страдал от сильной невралгии из-за низкой кибернетической совместимости или многолетнего отсутствия обслуживания.
Майкл посмотрел на бездомных, гревшихся у огня в бочке, которую перенесли под здание. Почувствовав его взгляд, те энергично замахали руками.
— Эй, Майкл...
Но вдруг резко остановились.
— ...А, нет, рядом же босс. Благодарим вас за хлеб насущный и на сей день!
Не все бездомные были такими, но некоторые порой кланялись мне с какой-то совершенно искренней набожностью.
Ох, как же напрягает...
Внутри у меня всё сжималось от неловкости, но и просто стоять столбом я не мог, поэтому слегка помахал им в ответ.
— Б-босс посмотрел на меня!...
— Хотдогмен!! Хотдогмен!! Хотдогмен!!
Пожалуй, хватит на этом.
И как только Майкл умудрился отобрать и собрать здесь одних только психов?
— Весьма удовлетворительно.
—Так самый отбитый из них всё это время стоял рядом со мной...
— Вы что-то сказали?
— Ничего.
К счастью, Майкл, похоже, не расслышал моего бормотания. Он слегка склонил голову набок и продолжил объяснение:
— Поэтому теперь среди них не должно остаться хром-джанков.
— Хром... чего?
— Хром-джанки. Это новый термин для людей, у которых возникли нарушения нервной системы из-за случайно загруженного вредоносного ПО или чрезмерного количества имплантов, установленных без учёта собственной кибернетической совместимости.
В глазах Майкла вспыхнул бледный свет. Похоже, он полез в киберсеть и открыл очередную вики. Сегодня википедия снова одержала победу.
— Проще говоря, они «подсели» на хром.
— Вроде бы я ещё не встречал никого похожего.
— Потому что в Зоне 49 за буйное поведение обычно прописывают лечение свинцом.
А, физиотерапия.
Я быстро покосился на Вальтера, устроившегося возле одной из колонн. Пусть ему и помогали другие техники, но в конечном счёте все эти перемены стали возможны именно после появления Вальтера.
...Вот только сколько этот старик вообще собирается здесь торчать? В прошлый раз я заметил, что он даже где-то раздобыл матрас и теперь, похоже, спал прямо здесь.
В его-то возрасте стоит так надрываться? Даже сейчас Вальтер сидел с задумчивым выражением лица и смотрел вверх на новенький дом, ставший для Риверы настоящим «домом, милым домом».
— ...Вот оно что.
В тот самый момент, когда у меня начало зарождаться какое-то нехорошее предчувствие, Майкл, заметив мой взгляд, закончил свою мысль:
— Впрочем, изначально всё это было бы невозможно без Хотдогмена. И я, и остальные бездомные, и мистер Вальтер...
Он посмотрел на меня таким преисполненным благодарности взглядом, что мне стало не по себе. Так и хочется ткнуть пальцем ему прямо в глаза.
— Все мы очень многим обязаны вам, Хотдогмен.
— И просроченной еде?
— Если меня сейчас отсюда выгнать, думаю, в ближайшее время я просто умру с голоду.
Трудно было переоценить ценность еды, которая была чистой, вкусной и даже тёплой. Никакой шашлык «неизвестного происхождения» и вяленое мясо «неизвестного происхождения», продающие на улицах, ни в какое сравнение с магазинной едой не шло.
— Наверное, я бы напился дешёвой водки из картофеля Biofarm до дырки в желудке и свалился где-нибудь в переулке... Или залез бы в мусорный контейнер, спасаясь от дождя и ветра, а потом вместе с мусором уехал прямиком в Зону 50.
Похоже, вспомнив нашу первую встречу, Майкл с невозмутимым лицом тихо усмехнулся.
Из-за бороды я тогда действительно принял его за мужика лет пятидесяти. Кто бы мог подумать, что стоит ему привести себя в порядок, как он превратится в корпоративного воротничка с резкими чертами лица.
Пока мы смотрели друг на друга и посмеивались, я вдруг осознал, что всё это время продолжаю гладить Риверу по волосам, и опустил на неё взгляд.
— Ривера.
— ...Да?
Кажется, она на мгновение совсем выпала из реальности. Услышав мой голос, Ривера вздрогнула и поспешно ответила.
— ...Простите. Я тоже немного задумалась.
— ...
Я ведь ещё даже ничего не сказал...
Ну, Ривера тоже наверняка была вне себя от радости. В конце концов, до этого она жила в доме, где не было электричества, протекала крыша и повсюду ползали насекомые, а теперь у неё появилось новое жильё. Неудивительно, что она немного витала в облаках.
— Когда собираешься перевезти сюда детей?
— А...
На всякий случай я собирался сам отправиться вместе с ними – мало ли что может случиться по дороге. Лучше всего было бы посадить всех в грузовик и перевезти разом. Однако в ответ на мой вопрос Ривера мило сложила обе руки перед собой и пробормотала:
— Н-ну... они уже все переехали...
— ...Когда?
— Совсем недавно.
А я ведь вообще не почувствовал ничьего присутствия...
Теперь понятно, почему мегакорпорация собиралась использовать их для убийств. Хотя для меня они всё равно оставались просто милыми детьми.
В этот момент бездомные, собравшиеся неподалёку, вдруг начали громко переговариваться.
— Кто-нибудь видел коробку попкорна, которую я тут оставил? Я же хотел со всеми поделиться.
— ...Да кто, блин, забрал все сэндвичи, которые мы собирались поделить между собой? Разве не понятно, что каждому положено по одному?
Прислушавшись к их разговору, я снова посмотрел на Риверу. Между нами повисла неловкая тишина. Кажется, мы оба прекрасно понимали, кто был виновником.
— Я-я сейчас всё верну!
— Не надо...
Наверное, они просто сильно проголодались. В продуктовом всё равно оставалось ещё полно еды. Правда, это заодно означало, что товары почти не продавались, и от этой мысли становилось немного грустно. Хотя к этому моменту я уже почти перестал надеяться, что сюда когда-нибудь начнут заглядывать нормальные покупатели.
Впрочем, ситуация складывалась довольно противоречивая: продаж почти нет, а продуктов уходит всё больше... Ну да ладно. Потом просто попрошу Нову немного увеличить объёмы заказов.
Кстати...
— А где Нова?
Услышав мой вопрос, Майкл и Ривера переглянулись. Лицо Риверы всё ещё скрывалось за густыми растрёпанными волосами, поэтому понять, куда именно она смотрит, было непросто. Впрочем, из-за маленького роста даже лёгкого поворота головы в сторону Майкла хватило, чтобы догадаться, с кем она обменялась взглядом.
Первым ответил Майкл, а затем тихо прошептала Ривера.
— Даже не знаю. Я её не видел.
— ...Может, она на потолке продуктового?
Так я же не про турель...
Я почесал голову и медленно посмотрел на здание магазина. Может, она сейчас на складе?
* * *
В глубине тёмного, погружённого в тень переулка двое мужчин с трудом выгружали из машины какой-то крупный груз.
— ...Ты уверен, что нам правда стоит это делать?
— Раз сказали делать – значит, делаем.
Парни, на вид едва достигшие совершеннолетия, вытерли струившийся по лбам пот и принялись раскладывать выгруженные вещи. Тот из них, что явно отличался нерешительным характером, неуверенно протянул:
— Н-но всё-таки... Я слышал, это здание находится под отдельной защитой Семьи...
— Блять, и что с того?
Раздражённый голос тут же его оборвал.
— Ты, сука, денег не хочешь заработать? Нам всего-то надо разнести вход из оружия, которое нам дали, и за это каждому отвалят по три крупных купюры!... Да с такими деньгами можно сразу выбраться из этой помойки и переехать куда-нибудь в зоны тридцатых номеров.
Судя по всему, они были близкими друзьями: один без всяких церемоний толкнул другого в плечо.
— Раз уж играть, то по-крупному. Разве нет?
— ...Да.
— Вот и отлично.
И тогда кивнувший мужчина достал из ящика противотанковое оружие и тяжело взвалил его на плечо. Оружие с изящно выгравированной надписью «Antitank Rocket Launcher» одним своим видом говорило, что способно врезать по продуктовому магазину куда сильнее грузовика.
И в тот самый момент, когда входу в магазин вновь грозило разрушение...
— Остановитесь.
— ...?!
Оба застыли как вкопанные от неожиданно раздавшегося женского голоса. Во тьме блеснули белоснежные глаза. Разглядев женщину, оба облегчённо выдохнули.
— ...Тьфу, сука, я уж думал, нас спалили.
— Фух, фух...
Никакого оружия при ней видно не было, поэтому опасности они не почувствовали. Единственное, что бросалось в глаза, – её невероятная красота, словно она только что сошла с рекламного билборда.
— Эй, сестрёнка. Мы сейчас немного заняты. Если хочешь поразвлечься, приходи потом.
— ...Говорят, Hole Paradise окончательно накрылся. Может, это сбежавший оттуда андроид?
У каждого возникло своё предположение. Внешность женщины была настолько нереальной, что мысль об андроиде приходила сама собой. Как бы далеко ни продвинулась пластическая хирургия в этом мире, полное изменение костной структуры лица всё равно стоило огромных денег.
— Хе-хе... Я тебя понял. Может, когда будем сваливать, заберём её с собой?
— Ох, ну ты и ебанутый... Сам же недавно от страха трясся.
Второй мужчина недоверчиво рассмеялся.
— Да делай что хочешь. Всё лучше, чем если ты опять начнёшь ныть.
Пока тот готовил противотанковое оружие к выстрелу по магазину, мужчина, чьё поведение перевернулось словно монета, почесал промежность и направился к женщине.
— М-мы скоро разбогатеем, знаешь? Я тебе всё куплю. Выпивку, наркоту, еду – что захочешь.
Если присмотреться, его зрачки то расширялись, то сужались буквально каждую секунду. Очевидно, он принимал электронный наркотик через имплантированный в мозг смарт-чип.
— Ух ты, а сиськи-то какие...
Женщина – Нова – молча смотрела на руку мужчины, медленно тянувшуюся к ней. Вроде бы это та же самая рука из органических соединений, что и у её пользователя, но почему-то одно только её приближение к ней вызывало настолько сильное отвращение, что даже эмоциональные сигналы начинали скакать. Она не могла это понять.
В следующий миг локоть мужчины выгнулся в обратную сторону.
— ...А? А??
Из-за электронного наркотика боли он не почувствовал, однако из разорванной руки, словно из лопнувшей трубы, брызнули кровь и электролит, отчего мужчина не мог не растеряться.
Не обращая внимания на рухнувшего на задницу парня, Нова холодно посмотрела на оставшегося.
— Последнее предупреждение. Остановитесь.
— Ты, сука, кто вообще такая?!
С привычным ругательством он направил на Нову противотанковое оружие, лежавшее у него на плече. А Нова, которая теперь начала заботиться и о безопасности снаружи продуктового магазина, не дожидаясь, пока поднимется лишний шум, первой оттолкнулась от земли и рванула вперёд.
* * *
— А ты где была? Я тебя нигде не видел.
— Ненадолго выходила прогуляться.
— А.

Комментарии

Загрузка...