Над бурным потоком воды показалась чья-то голова. Его конечности из кибернетических протезов были вывернуты под неестественными углами, а одна нога и вовсе оказалась отсечена чем-то острым. Ранения определённо нельзя было назвать лёгкими. Однако мужчина, ограбивший склад мегакорпорации и подвергшийся нападению по пути на Блэк-сквер, – Маркус Фогель – словно вовсе не замечал своих ран.
Оперевшись о стену, он с трудом поднялся на единственную оставшуюся ногу.
— Сука... блять...
Он лишь снова и снова тихо сыпал ругательствами.
Что же привело его в такую ярость?
То, что он так бесславно упустил огромный шанс, способный изменить всю его жизнь?
То, что проиграл бой и жалко выжил, отчего пострадала его гордость?
Или же оперативная группа мегакорпорации, которая теперь будет неотступно преследовать его?
Разумеется...
— СУКИН СЫН!!!
...Ничего из перечисленного.
Маркус с силой ударил сломанным кулаком по стене канализации. По стене разошлась огромная трещина, а повреждённая рука пострадала ещё сильнее, но по какой-то причине сейчас он, казалось, совершенно не чувствовал боли.
С выражением, в котором смешались ярость, унижение и отчаяние, Маркус осторожно посмотрел вниз на то, что обязательно должно быть у каждого мужчины. На то единственное, чего он так и не тронул, даже когда полностью заменил своё тело кибернетическими протезами...
Часть расположенных снаружи репродуктивных органов млекопитающего полностью отсутствовала.
Увидев след, словно ему попросту оторвали «орешки», Маркус стиснул зубы.
*Треск*
Один из коренных зубов треснул, и рот наполнился металлическим привкусом крови.
— ...СУКИН СЫН!... СУКА! СУКА!! ААААААА!!!!
Кулак снова и снова врезался в стену, покрывая её бесчисленными трещинами. Так он выплёскивал ярость из-за утраты части «самого себя».
И вся эта неистовая ненависть Маркуса была направлена лишь на одного человека.
— Я обязательно... обязательно тебя убью... Обязательно!!
Шатаясь, Маркус медленно двинулся дальше по канализации зоны 50.
Он твёрдо поклялся найти того ублюдка в чёрной маске со смайликом и...
Как минимум сделать так, чтобы тот оказался в том же положении, что и он сам.
* * *
Как у Сон Гоку был Драконий жемчуг, у Нобиты был Дораэмон, а у Луффи жареное мясо, так и у меня в этой беспрецедентной ситуации, когда за мной охотилась мегакорпорация, был тот, на кого я мог положиться.
— Начальница, спасибо вам за всё, что вы для меня сделали...
— [...Что на этот раз случилось?]
Конечно, я вовсе не верил, что она, подобно персонажу из манги, сможет решить любую мою проблему. Просто... мне казалось, что я должен искренне извиниться перед ней за то, что всё дошло до такого. Как ни крути, настоящей владелицей продуктового магазина была Кристен, а не я.
Если в будущем мегакорпорация ворвётся в продуктовый с криками «FBI, OPEN UP!!», разнеся вход к чертям, то наверняка начнёт расследовать и всё, что связано с самим магазином. А значит, рано или поздно след мегакорпорации неизбежно приведёт и к Кристен. И получится, что я отплачу злом человеку, который помогал мне исключительно по доброте душевной.
Я собирался сделать всё возможное, чтобы она ни в коем случае не пострадала, и разобраться со всем самостоятельно. Я всего лишь хотел предупредить её, чтобы какое-то время она держалась подальше от продуктового магазина...
— [Хм, андроид от Beltech, значит. Ты раздобыл вещь получше, чем я ожидала... Хотя разве они вообще выпускали автономных андроидов?]
— Босс, сейчас не это главное...
— [Насколько я помню, их генеральный директор придерживается инструменталистского технополизма. Он считает, что машины – всего лишь инструменты, а управлять всем должен человек. Но выходит, помимо охранных андроидов, они делают и другие модели?]
Реакция Кристен оказалась куда спокойнее, чем я ожидал. Если честно, я звонил ей, морально приготовившись к тому, что меня будут покрывать трёхэтажным матом.
— [Ну и ладно, молодец. А я уж думала, ты связался со мной потому, что так и не смог найти тело для андроида.]
— ...
Лучше бы так и было...
Когда я молча закрыл рот, из терминала донёсся тихий смешок Кристен.
— [Так тебя беспокоит, что мегакорпорация начнёт преследование?]
— ...Я решил предупредить вас заранее, потому что всё это может в итоге затронуть и вас.
К слову, Майкл сейчас тоже носился туда-сюда как ошпаренный.
К счастью, мы находились в Зоне 49, где большая часть городских камер наблюдения не работала. Если остерегаться лишь частных систем наблюдения, подчистить следы так, чтобы ничего не осталось, будет не так уж сложно. По крайней мере, именно это Майкл и говорил, обливаясь потом.
— И ещё я хотел извиниться...
— [Не надо.]
Решительный ответ Кристен оборвал меня на полуслове.
— [С того самого момента, как я впервые спасла тебя, я уже смирилась с тем, что ты будешь доставлять мне определённые хлопоты.]
...Начальница!
Пока моя преданность стремительно пробивала небеса, из терминала послышалось несколько коротких пиков, словно Кристен что-то нажимала.
А затем...
— [Да, слушаю. А? С чего это вдруг ты решила мне позвонить? Ты же наверняка по уши занята заданием. Неужели наконец решила уделить немного внимания своему единственному напарнику и...]
— ...А вы кто?
Вопрос вырвался у меня сам собой.
Из терминала звучал незнакомый мужской голос, хотя я совершенно точно разговаривал с начальницей один на один.
— [А? Чего? Разве это не номер старшей? Вроде он. Тогда почему мне кажется, что я слышу мужской голос? Странно. Неужели я в прошлый раз слишком долго пробыл в глубинной разведке? Хотя уровень информационного загрязнения вроде ещё в норме...]
Похоже, этот человек был весьма болтливым. Он продолжал что-то бормотать себе под нос.
Тем временем снова раздался голос босса.
— [Это я тебя подключила.]
— [...Вот как? Значит, мне просто послышалось. Ну да, конечно. Не могла же вечно занятая работой старшая вдруг позвонить мне вместе с каким-то мужчиной]
— [И это тоже правда.]
— [...]
Повисла долгая, тяжёлая тишина. А затем раздался озадаченный голос.
— [...Что? Какой ещё ублю... То есть, кто это?]
— [Мой подчинённый.]
— [Разве я не единственный твой партнёр, старшая? Только не говори, что эти ублюдки из городской администрации опять втянули тебя в какую-то секретную операцию...]
— [Продуктовый магазин в Зоне 49.]
— [А.]
Похоже, он был прекрасно осведомлён об обстоятельствах Кристен, потому что после этих слов тут же замолчал.
Но погодите... городская администрация?
Я неожиданно узнал кое-что о работе Кристен и уже собирался настороженно прислушаться к разговору, как вдруг...
— [Сейчас я занята одним делом.]
— [...Ну да. Я слышал, ты в одиночку отправилась на задание за пределы города.]
— [Вот поэтому и присмотри за ним вместо меня.]
— [Что? Подожди, алло? Старшая? Эй, ты с ума сошла?]
Но на отчаянные крики мужчины никто не ответил. Кристен, как всегда действовавшая исключительно в собственном темпе, похоже, просто завершила звонок и отключилась. Мужчина тихо пробормотал дрожащим голосом:
— [...Алло?]
— ...Да, я вас слышу.
— [Бля.]
В итоге остались только мы двое, совершенно незнакомые друг с другом. Не думал, что мы ещё даже толком не поздороваемся, а уже перейдём на мат.
Вскоре из терминала донёсся тяжёлый вздох.
— [Кхм. В общем... мистер подчинённый старшей. Мне искренне жаль, что наше знакомство началось именно таким образом.]
— ...Да, мне тоже.
Похоже, хоть в чём-то мы могли найти общий язык. Мужчина совершенно обескураженным тоном спросил:
— [...Так что, чёрт возьми, у вас там вообще происходит?]
Вообще-то я и сам хотел бы это знать. Как бы то ни было, похоже, начальница связала меня с этим человеком именно для того, чтобы он мне помог, поэтому я спокойно начал объяснять ему, в какую ситуацию угодил.
* * *
Мужчину звали Трой Мейсон. Он представился как «единственный и самый замечательный» партнёр Кристен.
— [Сколько лет знакомы? Даже не помню. В общем, можно сказать, мы с ней теперь неразлучны. Лучший дуэт Риск-Сити – это, между прочим, именно про нас.]
— Ага-ага.
Раз он сам в какой-то момент перешёл на «ты», я тоже отвечал без особой церемонности.
То ли не заметив усталости в моём голосе, то ли просто не обращая на неё внимания, Трой продолжал без умолку рассказывать о себе то, о чём его никто не спрашивал.
— [Вообще-то это страшная тайна, но именно мы вдвоём разобрались с Худшей Неделей – о ней просто не может не знать никто из живущих в этом городе. Ух, я тогда всерьёз думал, что сдохну...]
— С какой ещё Худшей?...
— [...Ты что, недавно переехал сюда из другого города?]
— Типа того.
Я переехал из Сеула.
— [Т-тогда понятно, почему ты не знаешь.]
В общем, стоило мне ответить, что я ничего об этом не знаю, как у Троя будто закончились темы для разговора. Вот настолько мало я знал об этом мире и особенно о Кристен.
По сути, мне было известно лишь, что она спасла мне жизнь и из-за больных лёгких почти не выпускает изо рта самокрутку со смесью лекарственных трав. Чем она занимается сейчас, что умеет лучше всего, чем увлекается – без понятия. Да я даже не знал, какое у неё любимое блюдо... Надо будет как-нибудь спросить.
Вспомнив Кристен, я слегка кивнул. Тем временем из терминала продолжало доноситься быстрое клацание, словно Трой печатал на клавиатуре.
Прошло несколько десятков секунд.
— [Хммм... А следов и правда осталось немного. Впрочем, ничего удивительного. Это всё-таки Зона 49 – камер здесь почти нет.]
*Глоть-глоть*
Следом раздалось характерное шипение газировки. Похоже, он что-то пил.
— [Ну, ладно. Этого достаточно. По крайней мере, по грузовику вас уже не отследят.]
— О, спасибо.
На мою короткую благодарность из терминала донёсся недоверчивый смешок.
— [...Хаааа. Паук 8-го уровня занимается такой мелкой работёнкой... Если кто-нибудь узнает, меня потом ещё несколько лет на смех поднимать будут.]
— Это высокий уровень?
— [...Ты случайно не из другого мира сюда недавно свалился?]
— ...
А этот парень довольно проницательный.
Но на этот раз моё молчание, похоже, прозвучало для Троя как продолжение шутки. Он хмыкнул и добавил:
— [В общем, понятия не имею, как обычный работник продуктового магазина умудрился добиться того, чтобы за ним гонится мегакорпорация вроде Beltech, но...]
На экране терминала появился новый контакт.
— [В следующий раз не нужно связываться со мной таким сложным путём. Просто оставь сообщение. Эх, вообще-то за такое мне обычно платят...]
Похоже, раз уж его попросила Кристен, требовать с меня деньги он не решался.
— Правда, спасибо.
— [Да ладно. Ещё не хватало проигнорировать просьбу старшей. Потом проблем не оберёшься.]
— ...А разве она не добрая?
Иначе с чего бы ей так хорошо заботиться о таком магните для неприятностей, как я?
Услышав мой ответ, Трой тут же повысил голос:
— [Старшая? Пфффф, пхахаха... Это, пожалуй, самая смешная шутка, которую я слышал за последнее время. Вот если рассказать тебе, что она за человек на самом деле─]
— [Мне тоже интересно это послушать.]
— [...Что??]
У меня на мгновение перехватило дыхание.
...Она не отключилась?!
Хотя если подумать, в отличие от меня, пользовавшегося терминалом вручную, остальные подключались к звонкам через нейроустройства, которые назывались смарт-чипами. То есть ничего странного в том, что она продолжала заниматься своими делами, оставив соединение активным, не было. Вот только от мысли, что всё это время она просто молча слушала, становилось по-настоящему не по себе.
И всё же...
— [Нет, это... ну...]
— [Так какая я на самом деле?]
— [...Подожди немного. Дай мне сначала удалить данные из внешнего облака, все диски, которые успел накопить... и историю в киберсети.]
Мне всё-таки было немного легче, чем Трою, которого поймали прямо за попыткой посплетничать за спиной.
Выходит, даже в мире киберпанка предсмертное «пожалуйста, утопите мой системник в воде» никуда не делось... Я молча помолился за упокой его души.
* * *
Успешно избавившись от преследования мегакорпорации, я поплёлся вниз с крыши продуктового магазина. Спустившись на землю по металлической лестнице, установленной снаружи здания, я увидел Майкла, который всё ещё носился туда-сюда.
А, точно.
Майкл тоже заметил меня и поспешно направился в мою сторону.
— Хотдогмен, вот вы где.
— Всё нормально. Я уже со всем разобрался. Какое-то время мегакорпорация нас преследовать не будет.
— Что? Но как вы... Нет, сейчас не это главное.
Как обычно, лицо Майкла оставалось невозмутимым, однако по его лбу медленно скатилась капля пота.
— Сейчас есть куда более срочная проблема.
— ...А?
Что вообще может быть срочнее преследования мегакорпорации? В этом чёртовом продуктовом магазине происшествия не прекращались ни на минуту!
Решив, что бездомные, наверное, опять сцепились друг с другом, я не придал его словам особого значения и пошёл следом за Майклом. И тут...
— ...
— ...
Я увидел Риверу и Нову. Они просто молча стояли и пристально смотрели друг на друга. Воздух был настолько тяжёлым, что мне вдруг стало трудно дышать.
Майкл незаметно подошёл ко мне сзади и тихо прошептал:
— ...Они так уже десять минут стоят.
— А.
И правда срочная проблема.

Комментарии

Загрузка...