В одном из зданий трущоб.
Крошечное пламя свечи, совсем не вписывающееся в футуристический город, едва освещало погружённое во тьму помещение. Синеволосая девушка, присматривавшая за остальными членами семьи, пока их лидер Ривера ушла по делам, не оборачиваясь, заговорила:
— Рунрун, ты уже вернулась?
— Ага! Всё прошло отлично. Никто меня не заметил.
Девушка по имени Рунрун бесшумно возникла у неё за спиной, словно призрак. Помимо них, в здании находилось ещё множество детей. Со стороны это место больше походило на бедный сиротский приют.
— А где Ривера?
— Ну... это...
Рунрун не смогла сразу ответить. Похоже, её что-то сильно тревожило.
Тихо вздохнув, синеволосая девушка по имени Канф слегка нахмурилась. То, что она не видела, вовсе не означало, что она не могла чувствовать.
«Похоже, и правда что-то случилось.»
Все дети, находившиеся здесь, а также Канф, Рунрун и даже ненадолго ушедшая Ривера – все они были модифицированными людьми, созданными в результате секретного эксперимента одной корпорации.
Проект носил кодовое название IMP (Inhuman Modification Project). Подопытных, созданных по образу маленьких бесов, наделили чувствами, во много раз более острыми, чем у обычных людей, а также физическими способностями, многократно превосходившими человеческие.
Благодаря своим небольшим размерам их собирались использовать как убийц для устранения целей. Однако по какой-то причине они сбежали из корпоративной лаборатории, где совершенно не соблюдали ни нормы биоэтики, ни даже элементарные правила безопасности, и в итоге нашли убежище в особом административном районе – Зона 49.
Всех их объединяли одно прошлое и одна боль, поэтому они были скорее семьёй, чем просто товарищами. Правда, три девушки, которые были опорой этой семьи, немного отличались от остальных детей.
В отличие от других подопытных, навсегда оставшихся детьми из-за неудачного эксперимента, они всё же выросли, пусть и лишь до телосложения невысоких взрослых женщин. Поэтому именно они естественным образом взяли на себя роль взрослых в этой семье.
Так и появилась необычная семья, в которой, в отличие от одной кое-какой другой, было не три папы, а три мамы.
— ...С Риверой что-то случилось?
— Не то чтобы... но...
Для шумной и непосредственной Рунрун было крайне несвойственно так долго подбирать слова. Откинув в сторону зелёную чёлку, закрывавшую лицо, она осторожно продолжила:
— Эм... зам командира.
— Не «зам командира». Просто Канф.
— А, точно. Ну, в общем.
Хоть она и перепутала обращение, особого значения этому не придала.
— Мы ведь втроём... ну, относительно обычные, да?
— В каком смысле?
— Ну... ростом, например. Я про физический рост.
— По сравнению с остальными членами семьи – да.
Если рост большинства детей едва достигал 100-120 см, то все трое были не ниже 150 см. Конечно, высокими их всё равно назвать было нельзя, но до роста невысоких взрослых они всё же доросли.
— Ммм...
— Нет, серьёзно, говори уже. Что случилось с Риверой?
Последние несколько дней Ривера приносила семье столько еды, будто ограбила какой-нибудь склад. Для голодавших детей это было настоящим спасением. Но оставался вопрос – откуда всё это взялось.
«Она сказала, что получила всё это от какого-то незнакомого мужчины...»
Тогда Канф лишь отшутилась, но теперь, хорошенько всё обдумав, она понимала, что странностей слишком много.
«Незнакомец просто так отдал ей еды на несколько сотен долларов? Да ещё и бесплатно?»
В голову лезли только дурные мысли. Именно поэтому Канф и попросила Рунрун тайком проследить за Риверой.
— Если честно, я и сама не всё видела, так что слушай с поправкой на это.
— Хорошо. Рассказывай.
Почесав затылок, Рунрун вспомнила увиденное в разгромленном продуктовом магазине. В тот момент, когда Ривера ненадолго исчезла, проследить за ней не удалось. Но всё, что произошло после, Рунрун видела собственными глазами.
*Глоток*
В повисшей тишине звук её сглатывания прозвучал неожиданно громко. Даже дети, ещё недавно шумевшие вокруг, сами того не заметив, замолчали и теперь внимательно слушали их разговор.
— Ривера...
Рунрун нарочно взяла драматичную паузу. Очень долгую драматичную паузу.
По комнате тут же прокатился недовольный гул.
— Да говори уже, что с командиром?!
— Рунрун, ненавижу тебя! Хватит дразнить!
— ...Мы теперь без еды останемся?
Под градом возмущённых возгласов Рунрун вновь стала серьёзной и посмотрела Канф прямо в лицо.
— По-моему... сейчас она ради нас занимается чем-то, что напоминает брачную аферу.
— ...Что?
Над головами всех словно одновременно возникли вопросительные знаки.
О чём вообще речь?
Но для Рунрун, собственными глазами видевшей происходившее в продуктовом магазине, другого объяснения просто не было.
Корпорация проводила над ними исследования и эксперименты больше двадцати лет. То есть большинство находившихся здесь давно были взрослыми. Конечно, из-за столь долгого заточения многие дети так и не успели повзрослеть психологически. Но к Рунрун, Канф и Ривере это не относилось. И всё же...
— Хочешь сказать, она притворяется маленьким ребёнком? Командир... то есть Ривера? И обманывает того мужчину, чтобы получать от него еду?
— ...Судя по тому, что я увидела, именно так.
Иначе происходящее никак не объяснить.
Ну не может же взрослая женщина...
* * *
Я с довольной улыбкой посмотрел на Риверу сверху вниз.
— Ну, держись крепче, чтобы не потеряться.
— ...
— И что нужно ответить?
— Х-хорошо...
Вообще, любые животные самые милые именно в детстве. Так им легче выживать.
Макушка Риверы едва доставала мне до груди. И от этого она казалась просто невероятно милой.
— Эм, Хотдогмен.
— Чего?
Выражение лица Майкла стало таким, будто он смотрел на какого-то конченого извращенца.
— ...Ничего.
— Ну и ладно.
Я не заметил, что в этот момент Майкл подумал про себя: «Да, девушка и правда настолько невысокая, что её вполне можно назвать юной. Но всё же она явно уже не в том возрасте, чтобы обращаться с ней как с ребёнком...». Потому что всё моё внимание сейчас было приковано к этой маленькой леди Ривере.
— Кстати. Хочешь пойти с нами?
— ...Куда именно?
— Магазин разнесли в щепки, так что надо связаться с моей начальницей.
— Босс Хотдогмена?...
Да не босс, а начальница.
— Хорошо. Тогда я тоже...
И тут Майкл осёкся. Он уставился куда-то рядом со мной, словно газель, внезапно столкнувшаяся посреди саванны с хищником. По его виску даже медленно скатилась капля пота.
Я обернулся и увидел только Риверу, которая неловко держалась за мою руку. Кожа, видневшаяся из-под её растрёпанных волос, немного покраснела, словно спелая хурма, но ничего странного я не заметил.
Что это с ним вдруг?
— ...Нет, всё-таки не стоит. Если честно, я уже немного устал всё это время ходить за вами, Хотдогмен.
Спокойно поправив галстук, Майкл осторожно произнёс:
— Я пока хотя бы немного приведу этот продуктовый магазин в порядок.
— Хм, буду благодарен.
Стоило Майклу сказать, что он не пойдёт с нами, как Ривера быстро-быстро несколько раз закивала. Лишь после этого Майкл с облегчением выдохнул.
Я же обратился к Нове, которая наблюдала за нами с треснувшего потолка магазина.
— Тогда мы ненадолго пойдём.
[...Ду]
Почему-то мне показалось, что ствол турели всё время был направлен на стоявшую рядом со мной Риверу. Но причин для этого не было, так что, наверное, мне просто померещилось.
Когда я только попал в этот мир, улицы за пределами магазина казались мне настолько страшными, что я каждую ночь спал прямо под защитой турели. Но теперь это осталось в прошлом.
— Ну что, идём?
— Д-да...
За терминалом. В путь!
* * *
То, что район, где я поселился, был Старым городом, я понял ещё в первый день.
На удостоверении личности, которое мне выдала Кристен, помимо моего имени (поддельного) был указан адрес продуктового магазина.
[Абель Андерсон / RCMMA00041]
[447, улица Олд Норт Сектор, ЗОНА 49, RC]
После долгих мучений с расшифровкой я пришёл к выводу, что это означает: 447-й дом, улица Северного Старого сектора, Зона 49, чёртов Риск-Сити.
Итак, если есть Старый город, то что это значит? Правильно – должен быть и Новый.
Я и так понимал, что город разделён на несколько десятков зон, но даже не предполагал, что внутри каждого из них существует ещё настолько подробное деление. Ответ на этот вопрос я неожиданно получил от Риверы.
— Всё потому, что весь Риск-Сити построен по круговой схеме. Зоны с первого по двадцатый считаются центральной частью города, до сороковой – внутренней, а с сорок первой по сорок девятой – внешней.
— А пятидесятая?
— Свалка.
— Понятно.
Получалось, что чем дальше от центра, тем больше становились сами зоны. Если зоны с 41-го по 49-й огромным кольцом опоясывали весь город, то я начинал понемногу представлять масштаб этого безумного антиутопического мира.
— Правда, Зона 49 даже среди окраин стоит особняком. Она считается особым административным районом, поэтому его фактически относят уже к территории за пределами города.
— Хотя формально он всё ещё в его пределах?
— Да. Насколько я слышала, корпорации пролоббировали это, чтобы им было удобнее принимать грузы, поступающие извне. Хотя сейчас мне кажется, что настоящая причина была куда проще – городу просто понадобилось место, куда можно согнать весь мусор.
— Ого, а ты неплохо разбираешься.
— Н-нет, ничего такого... Просто... пока бродила тут и там, много чего случайно услышала...
Ривера замялась, а затем тихо добавила:
— ...Вот.
При виде этого я невольно расплылся в довольной отцовской улыбке. Даже смешок сам собой вырвался.
— Хо-хо-хо...
— Я правда говорю. В этом нет ничего странного.
— Какая же ты милая.
— ...!!
Я снова потрепал Риверу по её растрёпанным волосам. Но вскоре почувствовал, что окружающие начали всё чаще бросать на нас взгляды.
Наверное, всему виной была очаровательность Риверы, которая умудрялась просачиваться даже сквозь её «шлем» из жёстких растрёпанных волос. Так что лучше было поскорее уйти отсюда.
— Если пойти в ту сторону, выйдем к чёрному рынку. Но нам туда, думаю, не понадобится идти.
Я пошёл вслед за Риверой. Мы пересекли улицу, прошли через несколько переулков, а затем оказались в сыром проходе, с потолка которого непрерывно капала вода...
— ...Мы точно идём туда?
— Да.
Судя по окружающему пейзажу, отсюда в любой момент могло вылезти трёхметровое отродье Хаоса и огласить округу чудовищным рёвом. Но, не зная города, мне оставалось только довериться Ривере.
Эх, как же сейчас не хватает приложений с картами...
Пройдя ещё несколько минут, мы увидели мигающую неоновую вывеску.
【Комиссионный магазин Вальтера】
При виде этого названия меня вдруг охватило лёгкое чувство ностальгии. Оно почему-то напомнило мне всякие «Магазин Хун И» или «Пекарня Чхоль Су». Похоже, называть лавки именем владельца – это интернациональная традиция.
А вот надпись «Ебаный», выведенную светящейся краской прямо на стене рядом с вывеской, я благоразумно предпочёл проигнорировать.
В любом случае...
— Нам сюда?
— Да... Но...
Ривера нахмурилась. И дело было явно не в матерной надписи. Похоже, она услышала какой-то шум внутри.
Ну, сейчас сами увидим.
— Прошу прощения.
Толкнув дверь, залепленную грязными наклейками, я вошёл внутрь. И тут...
— Вальтер, сраный ты ублюдок!! Ты же сказал, что всё нормально починишь!!
Разъярённый посетитель держал владельца магазина за воротник и яростно его тряс. А рядом...
— [Хозяин, прошу вас, успокойтесь. Сильное возбуждение стимулирует выработку эпинефрина и кортизола, что отрицательно сказывается на вашем здоровье.]
...Стояла какая-то жуткая собака и самым обычным человеческим голосом пыталась успокоить хозяина.
Что за херня? У этой «собаки» голова была раза в два больше, чем у нормального пса.
Тем временем владелец магазина, которого, судя по всему, звали Вальтер, даже со сдавленным горлом продолжал оправдываться:
— Это... согласно правам андроидов...
— Да какой, блять, андроид?! И он даже, сука, не выглядит как человек! Это робот-собака! Домашний робот-собака! Почему он разговаривает как человек?! Я же сто раз повторял – просто почини ему функцию лая! Он должен был всего лишь нормально гавкать!
— Но ведь... я по сути даже апгрейднул... Кхе!...
Ситуация была на редкость сюрреалистичной.

Комментарии

Загрузка...