Я был на необитаемом острове.
— Чирик-чирик
Цветы цветут, птицы поют. Передо мной раскинулась мирный и прекрасный Animal Crossing. Счастливое место, где удивительные звери-жители, ходящие на двух ножках, заботятся о новоприбывших.
— Сегодня идём на рыбалку!
— Нет! Ты обещал пойти со мной за покупками!
Собака и кошка. Два разных зверя ухватили меня за руки с обеих сторон и принялись тянуть каждый к себе.
Животные, живущие в дикой природе, обладают силой в несколько раз большей, чем обычные люди, так что под их напором моё тело болталось из стороны в сторону.
Ну и ну.
— Ха-ха.
Глядя на своих расстроенных звериных друзей, я спокойно подвёл итог:
— Да можно же сделать и то и другое. В чём проблема?
Времени всё равно хоть отбавляй. В мире Animal Crossing главным развлечением была спокойная повседневная жизнь, поэтому я попытался помирить животных, которые спорили из-за меня. Но по их мордочкам, сквозь шерсть, уже катились слёзы.
— Но...
— Ведь сегодня последний день...
Вместе с их печальными голосами небо внезапно затянуло чёрными тучами, хотя ещё секунду назад на нём не было ни облачка. Затем хлынул проливной дождь.
— ...??
У меня возникло дурное предчувствие. И дело было не только в плачущих зверях. Издалека кто-то шёл прямо сюда, сквозь бурю и ливень.
*Треск! Бабах!!*
Раскаты грома оглушительно разносились по небу. За горизонтом показался темнокожий мужчина в солнцезащитных очках. Его промокший плащ развевался под дождём, пока он медленно приближался ко мне. Увидев его лицо, я мгновенно понял истинную природу этого мира.
— Да чтоб тебя...
Я вырвался из рук зверей и со всех ног помчался к противоположному краю острова.
Бегал ли я когда-нибудь в жизни так быстро? Скорость была такой, будто я пробегал стометровку секунд за одиннадцать.
Но размер острова не был безграничным. Вдали, среди разбивающихся о берег волн, сияли башни небоскрёбов. Неоновые вывески, символ экологической катастрофы, отражались на водной глади.
Желания плыть туда через бушующий шторм у меня не возникло. Неужели здесь мой конец?...
Сзади донёсся раздражённый мужской голос.
— Абель Андерсон, проснись! Проснись и покинь свой счастливый и мирный Animal Crossing!
— Вообще-то меня зовут Чхон Су Хо...
— Это не реальность! Твои друзья, твоя семья – не настоящие! Твой уютный дом – тоже не настоящий! Проснись, Абель Андерсон! Проснись и возвращайся в Риск-Сити, полный насилия и обмана, где тебе предстоит до конца жизни питаться одними питательными батончиками со вкусом свечного воска! Проснись!!
— Ааа, ну хватит...
После этого наступила короткая тишина. Мир погрузился во тьму. Я мысленно отсчитал несколько секунд и медленно открыл глаза.
Первым, что я увидел, было огромное чёрное дуло турели, нависшее надо мной с потолка. И затем мои глаза встретились с блестящей красной линзой.
*Вжжжж... щёлк*
Вместе со звуками работающего механизма раздался монотонный сигнал предупреждения.
[Ду?]
«Если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя». Ницше.
— Доброе утро.
[...Ду!]
Мне ужасно не хотелось просыпаться этим утром.
* * *
Тем не менее вечно валяться в постели невозможно. Ещё во время подготовки к трудоустройству я специально приучил себя рано вставать, поэтому веки даже не казались тяжёлыми.
В конце концов, если ты безработный, который не зарабатывает ни копейки и живёт на домашней еде, то, чтобы тебя лишний раз не ругали, хотя бы посуду по утрам мыть обязан.
— Хааам...
Но от привычного зевка никуда не денешься. В любом случае, с тоской вспоминая мать, которая во время просмотра сериалов ворчала: «Ох, если этот парень так любит мыть посуду, пусть уже устроится работать в ресторан...», – я перевернул табличку у входа с 『Готовимся к открытию』 на 『Открыто』.
Небо над городом по-прежнему оставалось мутно-серым. Должно быть сейчас ещё предрассветные сумерки, а не настоящее утро.
Воздух был прохладным.
— Муравей-толстячок, муравей-толстячок, сегодня снова трудится усердно, толстячок...
Я немного напевал себе под нос от одиночества, но, заметив в переулке бездомных с потухшими глазами, дремлющих прямо на улице, поспешно ретировался обратно в магазин.
Неужели у них совсем нет дома?
Хотя, если подумать, даже в Южной Корее XXI века обзавестись жильём, где можно спокойно вытянуть ноги, было почти невозможно. А в этом городе, где даже звёзд на небе не видно, задача наверняка ещё сложнее.
И всё же моё положение гораздо лучше, чем у этих людей, живущих на улице. Если бы не помощь Кристен, моей начальницы, которая тогда выручила меня, сейчас я, наверное, сидел бы среди них и обнимал других бездомных, пытаясь согреться чужим теплом.
Брррр. Какое счастье, что до этого не дошло.
Именно в тот момент, когда я размышлял о такой ерунде...
[Ду]
Я услышал, что кто-то меня зовёт.
В продуктовом магазине, где я сейчас жил, только тех турелей, которые я видел собственными глазами, было не меньше пяти. Все одинаковой конструкции и висели под потолком. Надеюсь, их там не ещё больше...
Турели показывались не постоянно. Обычно они появлялись лишь тогда, когда издавали предупреждающий сигнал: [Ду]. Не похоже, чтобы каждая из них обладала собственным отдельным ИИ.
Вот и сейчас одна из турелей покачивала стволом вверх-вниз, словно пыталась привлечь моё внимание. Не думаю, что в мире существует сразу несколько турелей с настолько своеобразным характером.
— Что такое?
[Ду-у]
Звуки, которые издавала турель, напоминали монотонное электронное «пи-и», словно сигнал какого-нибудь механического предупреждения.
Да, благодаря отличной корейской локализации в игре наступила эпоха глобализации, в которой всё население города теперь говорит по-корейски – такому достижению позавидовал бы даже король Седжон, а Ким Гу был бы растроган до слёз – но это вовсе не означало, что я вдруг научился понимать язык машин.
Однако по тому, куда турель направляла свой ствол, я смог догадаться, что какая-то проблема возникла в глубине магазина. Там, где через заднюю дверь находился склад.
— Ладно-ладно, понял. Сзади что-то случилось.
[Ду!]
Добравшись до склада, я застыл перед зрелищем огромной горы грузовых коробок.
— ...?
Странно. Я ведь совершенно точно вчера всё разобрал и аккуратно сложил в стороне.
Проверив наклейки на коробках, я обнаружил, что дата на них отличается от вчерашней примерно на один день.
А, значит, это сегодняшняя поставка. И это, в свою очередь, означало, что в этот продуктовый магазин, который почти не приносил прибыли, поступила новая партия товара в совершенно безумном количестве.
Боже мой. Мне ужасно хотелось прямо сейчас позвонить по номеру, который оставила начальница, и доложить по поводу этого беспрецедентного происшествия. Но, к сожалению, устройства для звонков у меня не было.
— Если бы не я, тут бы точно случилась катастрофа.
Стоило мне пробормотать это себе под нос, как...
[Ду]
Ствол турели указал на какое-то устройство. Небольшую машину с пропеллером сверху.
— А, дрон.
Ну да. Должен же был быть какой-то способ решить эту проблему. Как бы там ни было, сейчас единственным сотрудником магазина был я. И единственным человеком, обязанным разбирать весь этот товар, тоже был я.
Госпожа Кристен... этот магазин вовсе не настолько успешен, как вам кажется...
Я изо всех сил попытался передать эту мысль телепатией, но шансы, что сообщение дойдёт до адресата, были близки к нулю.
А может...
Я откинул брезент, которым была накрыта часть склада, и обнаружил ещё целую кучу коробок, которые вчера не заметил. Для начала стоит проверить дату на самом нижнем ящике.
— Хм.
Срок годности уже на грани. Я быстро принялся перебирать поставку.
А вот у этого ещё есть время...
...Кошачий корм? А это здесь откуда? Ничего себе. Это даже не консервы, а срок хранения – шесть лет. Там что, одни консерванты внутри?
Так я некоторое время подряд сортировал коробки.
[Ду, ду]
— Что теперь?
Расшифровав сигнал турели, я снова вышел со склада и направился к кассе. Там меня ждала та самая малышка, которую вчера при виде меня тут же сбежала.
— О.
Да, это та самая девочка. Она даже не убежала несмотря на турель, свисающую с потолка. Вместо этого она пристально смотрела прямо на меня.
Из-под растрёпанных волос, закрывавших лицо, выглядывали большие круглые глаза. Я уже собирался приветливо поздороваться...
*Бух*
Как вдруг девочка опустилась на колени.
— ??
Что произошло?
А затем она заговорила печальным дрожащим голосом:
— Пожалуйста, примите меня в вашу организацию.
— ...? Э?
Разумеется, из моего рта вырвался только этот идиотский звук.
Какая ещё организация? Из всех организаций, которые я знаю, на ум приходит только клуб любителей алкоголя, где все ходят в чёрных костюмах и разъезжают на старых машинах.
— Моя семья голодает. Если вы поможете нам, я поставлю на кон свою жизнь и обязательно отплачу за вашу доброту...
— Подожди минутку.
Я перебил девочку на полуслове. Голос у неё оказался гораздо тоньше, чем я ожидал.
Организация, значит...
Я ненадолго задумался, а затем спросил:
— Ты случайно не видела меня вчера? То есть, не здесь, а на улице?
Вчера я косплеил грозного члена организации.
Услышав вопрос, девочка очень осторожно кивнула.
Да чтоб тебя. Всё-таки видела.
Я устало провёл ладонью по лицу.
— ...Нет, ситуация действительно выглядела так, что можно было всё неправильно понять. Но на самом деле я просто соврал.
Не знаю поверила ли она мне или нет, но даже сквозь спутанные волосы было заметно, как она сильно разочаровалась.
— Вот как...
Увидев, как ребёнок, которому и половины моего возраста нет, так печально опустил голову, я почувствовал укол в груди. Неужели в этом киберпанковом мире вообще нет законов о защите детей?
*Урчание...*
В этот момент из её живота донеслось урчание. Голодный желудок тихо дал о себе знать. И с моим нынешним слухом, который позволял различать даже тиканье часов, ошибиться я точно не мог.
— Подожди здесь немного.
— ...?
— Правда, всего минутку. Никуда не уходи.
Даже не дожидаясь ответа девочки, я тут же рванул на склад.
[Ду?...]
— Тсс.
Там я начал сгребать всё подряд из продуктов, у которых срок годности либо уже поджимал, либо истёк всего несколько часов назад. Замороженная курица, замороженные хот-доги, кукурузный салат и прочее. Хотя на вывеске и было написано «Продуктовый магазин», большую часть ассортимента составляли полуфабрикаты и готовые продукты.
А ещё я тайком прихватил шоколадку, у которой до окончания срока хранения было ещё очень далеко. Товары потом отдельно пересчитаю.
После этого я вернулся к кассе и вывалил перед девочкой целую гору еды.
— А... ну...
— Всё нормально.
Я ещё не настолько потерял человечность, чтобы принимать плату от голодного ребёнка. Возможно, потом начальница устроит мне разнос. Возможно, меня вообще выгонят из магазина. Но сожалеть я точно не буду.
Проблемы из-за раздачи продуктов с истекающим сроком годности возникают только тогда, когда получатель идёт жаловаться. И вот эта милая и несчастная девочка вдруг забудет всё добро и побежит писать на меня заявление?
Ну... если такое произойдёт, тогда ничего не поделаешь.
— В следующий раз не заходи через главный вход. Приходи тайком через во-он ту заднюю дверь, и я снова тебе что-нибудь соберу.
— ...Что? Но это уже слишком...
— Ты же сказала, что твоя семья голодает?
— ...
Я машинально потрепал её по голове.
— Всё равно это товары, срок годности которых скоро закончится. Но... сдавать меня нельзя, договорились?
— Конечно!
Девочка сама испугалась того, насколько громко это выкрикнула, и тут же застыла.
— ...Конечно не буду.
— Вот и хорошо.
Не знаю, добирается ли полиция вообще до таких мест, но пока пофиг. Я посмотрел на девочку, обнимающую целую охапку продуктов, и задумчиво наклонил голову.
— Кстати, а тебе не опасно так выходить на улицу? Подожди минуту. Кажется, где-то валялась пустая коробка...
— Н-нет! Вы и так сделали для меня слишком много! Спасибо вам огромное!
Неизвестно, куда она так спешила, но поклонившись почти под девяносто градусов, девочка сразу выбежала из магазина. Она была такой маленькой, что казалось, будто продукты вот-вот посыплются на землю, тем не менее каким-то образом ей удавалось удерживать всё сразу.
Она говорила, что её семья голодает. Значит, важнее собственного голода для неё...
— Фух. Хорошее дело сделал.
...были люди, ждущие её дома.
[Ду]
...Я вдруг почувствовал мороз по коже, будто кто-то метнул мне нож прямо между лопаток.
Я даже не стал проверять, откуда исходит этот взгляд. И так было понятно.
— ...Сохранишь это, пожалуйста, в секрете?
[Ду]
Что именно означал этот ответ, я не понял. Но в любом случае дело уже было сделано.
...Хотя, конечно, довольно нелепо просить турель молчать и быть соучастником моего маленького преступления.

Комментарии

Загрузка...