Бар Старика находился недалеко от Санлитуня и назывался Кинг-Конг. Не знаю, было ли название, которое Старик дал собственному бару, как-то связано с тем знаменитым голливудским фильмом. Раньше никто из нас и слышать не слыхал, чтобы Старик увлекался защитой животных или был фанатом научной фантастики. Поэтому, когда его бар открылся и мы увидели вывеску Кинг-Конг вместо задуманного им изначально Старого мента, мы здорово удивились.
Забыл уже, в какое именно время — во всяком случае, когда Старик ещё служил в полиции, — он как-то раз говорил нам, что жизнь после выхода на пенсию видит так: забрать себе оставленный отцом старый особняк неподалёку от Санлитуня, открыть там собственный бар и неторопливо, с комфортом поживать в роли хозяина. Поскольку тот старый особняк вечно сдавали под чужие бары, можно было даже сэкономить на ремонте. А назвать своё заведение он хотел Старый мент. Само название подразумевало, что все оперативные сотрудники нашего города, и особенно наша компания сорвиголовок, станут главными клиентами этого бара. Разумеется, для парней из отдела полагались особые привилегии, и пить можно было абсолютно бесплатно. Когда Старик впервые поделился со мной этими мечтами, я был ещё зелёным новичком, проработавшим в управлении общественной безопасности меньше трёх месяцев. Тогда Старик был командиром нашей группы и одновременно моим наставником, отвечавшим за то, чтобы знания, полученные мной на студенческой скамье Университета общественной безопасности, превратились в реальные навыки. Поэтому долгое время Старик внушал мне глубокое восхищение и трепет.
В один прекрасный день бар Старика действительно открылся, но сам он так и не вышел на заслуженную пенсию и перестал быть полицейским. Расследуя дело об изнасиловании падчерицы отчимом, Старик излишне погорячился и неосторожно применил жесткие методы, не дозволенные законом. Так совпало, что у этого подозреваемого весьма преклонных лет к тому же имелось больное сердце, в результате чего тот благополучно отдал концы — вот же угораздило вляпаться. Но, положа руку на сердце, я всегда считал, что этот старый хрен заслужил смерть: подумать только, на допросах он постоянно менял показания, то признавая факт изнасилования, то утверждая, что ничего не было! Так что неудивительно, что Старик вышел из себя. Всё верно, дело не в том, заслуживал ли этот старик смерти, а в том, что умирать ему следовало явно не от рук Старика или кого-то из нас. Впоследствии Старика приговорили к семи годам лишения свободы, а вместе с ним на скамью подсудимых отправился и Чан Хай из нашей же группы. Поскольку я тогда только-только устроился в уголовный розыск и лишь оформлял протоколы по этому делу, у меня ещё не хватало духу применять насилие к подозреваемому, так что от уголовного преследования меня освободили, отделавшись в итоге выговором с занесением в личное дело. Помню, тогда его осудили по статье за применение пыток на допросах, повлекших смерть. Так что, когда Старик всё-таки стал владельцем бара, и тот в итоге не получил название Старый мент, мы хоть и удивились, но всё же смогли это понять. Пожалуй, это так и осталось нашей общей невысказанной горечью.
Машина плавно затормозила на обочине недалеко от бара. Огромная чёрная горилла, застывшая на вывеске бара Кинг-Конг, скалилась на меня, и в отблесках разноцветных неоновых огней вокруг её звериный оскал казался по-настоящему зловещим. Двери бара были распахнуты настежь, швейцаров, услужливо зазывающих прохожих, я не заметил — таков был фирменный стиль Старика, его кредо гласило: охотник бьёт дичь, что сама идёт на ловца.
Войдя внутрь, я направился к барной стойке.
В баре толпилось много народу, гул голосов сливался с музыкой, создавая изрядный шум. Какая-то девушка в углу сидела на стуле с гитарой в руках, с крашенными в рыжевато-оранжевый цвет волосами и густо подведёнными угольно-чёрными глазами; она пела песню, в которой слова едва различались, словно бред во сне. Крепко сбитый Старик с короткой стрижкой опирался на барную стойку и о чём-то болтал с блондинистым иностранцем. Подойдя ближе, я смутно расслышал, как иностранец на ломаном китайском языке допытывался у Старика, не на заказ ли делали ту гориллу над входом — уж больно свирепо и реалистично она выглядела. Старик энергично взмахивал пальцами и громко отвечал: Нет-нет, это чистокровное китайское производство. Видимо, краешком глаза заметив моё появление, Старик, едва я приблизился к стойке, бросил иностранцу Сорри и повернулся ко мне.
Старик шагнул мне навстречу и произнёс:
— Слышал, ты в последнее время влип в неприятности?
Я изобразил беззаботный вид и сказал:
— Да уж, но мы, кажется, рождены для того, чтобы вечно разгребать всякие проблемы, верно?! Так что об этом и говорить не стоит.
Старик ухмыльнулся, глядя на меня, а затем с изрядной долей иронии протянул:
— Ложь зачастую доводит людей до могилы, особенно если ты полицейский — к словам нужно относиться ответственнее. Ситуация ведь выглядит не столь радужно, как ты пытаешься преподнести? Лицо у тебя, знаешь ли, просто ужасное.
Вспомнив Ми Тун, я окончательно убедился, что Старик ничего не выдумывает. Наверняка прямо сейчас у меня был крайне унылый вид. Я отпарировал:
— Послушай, ты ведь уже сколько лет не работаешь в полиции, а всё так же горазд вынюхивать чужие секреты?
Старик рассмеялся и предложил:
— Чего закажешь? По старой схеме?
Раньше, бывая здесь, я в крайнем случае пил пиво — Корону или там Блю Риббон, но сегодня мне хотелось чего-нибудь другого, покрепче. Я сказал:
— Отбой, давай бутылку Чиваса, только со льдом, и за твой счёт. И смотри, чтобы настоящий, никаких подделок китайского разлива.
Старик достал из шкафчика за барной стойкой бутылку крепкого алкоголя, откупорил её и ответил:
— Будь спокоен, за качество ручаюсь — стопроцентный импорт, я контрафактом не торгую.
— Хоть какая-то совесть у тебя осталась. Тот, кто пытается надуть собственных сограждан, не заслуживает зваться китайцем.
Я поднял бокал, чокнувшись со Стариком. Стеклянный стакан был почти на четверть наполнен выпивкой, я сделал маленький глоток, а Старик бросил взгляд на мой бокал и заметил:
— Не похоже, чтобы ты пришёл сюда топить горе в вине.
Я снова стукнулся со Стариком стаканами и осушил свой до дна. Спросил:
— Давно ты сам-то напивался в хлам?
Старик ответил:
— Не так уж давно. Буквально вчера надирался вместе с одним африканским братом, перетёрли кучу тем о том, что китайский и африканский народы должны дружить из поколения в поколение. И знаешь что? С тех пор как я водрузил у входа эту гориллу, куча иностранных гостей, едва попадая в Санлитунь, направляется прямиком ко мне. Не ожидал такого? Старина твой в бизнесе тоже не промах.
— Ещё бы, мы все не раз говорили: зря ты вообще в полицию подался. Начни крутиться в бизнесе раньше — давным-давно ходил бы в богатейших людях Пекина.
— Ой, брось, с каких это пор ты научился языком трепать?
Старик плеснул мне ещё, я снова опрокинул бокал, чувствуя, как на душе постепенно теплеет. Я произнёс:
— Гляжу я на тебя, и жизнь твоя удалась, аж на душе радостно. Думаю, мои нынешние неприятности всё же поменьше твоих прошлых, так что жаловаться мне грех. Мучает меня один вопрос, который я давно хотел задать: почему бар называется Кинг-Конг?
— По мне так эта горилла куда добрее и человечнее некоторых живых людей, как считаешь?
Я хлопнул ладонью по стойке, поднял вверх большой палец в знак согласия и предложил:
— Ладно, выпьем за твою гориллу!
Мы чокнулись со Стариком и снова выпили до дна. В свете барных ламп я разглядел на дне стакана кубик льда, отливающий янтарным сиянием. Старик подхватил бутылку и подлил мне ещё.
Старик поинтересовался:
— Проблема и впрямь такая щекотливая?
— Мягко говоря. Подумай сам: если полицейские повяжут невиновного, да ещё и приговорят его к высшей мере — это ведь создаст огромные проблемы?
— Ну, неприятности и вправду предстоят те ещё.
Приговаривая это, Старик достал из-за стойки две толстые сигары и принялся аккуратно подрезать их изящным каттером. Закончив, он протянул одну мне со словами:
— Какой-то иностранец подарил. Частенько заглядывает сюда пропустить стаканчик и при этом жить не может без нашего пекинского эрготоу, до чего же забавный старик; говорят, сигары дорогущие, стопроцентная Гавана.
Затем Старик извлёк на свет изысканный коробок спичек. Прикурив вместе со мной, Старик выпустил в воздух облачко лёгкого сигаретного дыма и задумчиво произнёс:
— Раньше я понятия не имел, что с обычной сигарой связано столько премудростей и даже целая историческая эпоха. А когда до конца во всём разобрался, понял: настоящее удовольствие кроется вовсе не в тот момент, когда зажимаешь её в зубах, а в предшествующем процессе подрезания кончика. И подумалось мне: в сущности, это ведь и есть жизнь. Жизнь — это всего лишь переживание, просто люди вечно находятся на разных позициях и смакуют совершенно разные вкусы.
Я посмотрел на Старика и удивленно хмыкнул:
— С каких это пор ты подался в философы?
Старик пропустил мои слова мимо ушей и продолжил:
— Знаешь, вы ведь наверняка всегда хотели спросить меня: не жалею ли я о том, что тогда едва не забил до смерти эту старую сволочь?
Это и впрямь был вопрос, который мы постоянно держали в голове. Я ответил:
— Разумеется, во сне и то мерещилось. А ты? Жалеешь? Жалеешь о тех днях в полиции, о том, что этот старый ублюдок разрушил всю твою жизнь?
Старик ответил твёрдо, хоть на лице его и промелькнула тень грусти:
— Нет, не жалею. Хотя исход совсем не тот, к которому я стремился, и дело всей моей жизни, и вся судьба полетели к чертям. Но как человек, а не полицейский, я ни о чём не жалею — он получил по заслугам. Человек ведь всегда слаб, и моей слабостью было то, что в тот миг я позабыл, что я полицейский. А ты? В чём твоя слабость?
Я не знал, что ответить Старику. Я пристально вглядывался в его глаза — говорят, они зеркало души, — и в этом зеркале я увидел гладкую, словно водная гладь озера, безмятежность. Моё сердце дрогнуло от этого зрелища.
Старик поднял бокал, мы молча сделали по глотку, и пропитанный льдом алкоголь холодной струёй медленно потёк в желудок.
Старик заговорил снова:
— Заниматься исключительно тем, к чему лежит душа — порой это называется своенравием. Взять меня: за своенравие приходится платить свою цену. Ты же другой, для тебя важнее всего вопрос: поступил ли ты так, как должен был поступить?
Я задал себе вопрос: а поступил ли я так, как должен был? И могу ли сказать это без сожалений и обид?!
Я молчал, мы со Стариком продолжали пить рюмку за рюмкой.
Где-то неподалёку, со стороны небольшой сцены у внутренней стены, донеслись плавные звуки гитары. Я понял, что полночное выступление в Кинг-Конге подходит к концу. Это звучала композиция Анна в зеркале — триумфальный дебютный шедевр французского маэстро гитары Николя де Анхелиса. Я повернулся в сторону маленькой сцены и увидел прекрасную девушку с распущенными волосами до плеч, одетую в белую блузу и чёрные брюки; она растворилась в приглушённом мерцании барных огней, полностью погружённая в игру. Черты её лица были тонкими и чистыми, а во взгляде таилась лёгкая, едва уловимая грусть. Мне показалось, что я где-то уже видел её — в памяти затеплилось смутное ощущение дежавю.
Мелодия Анна в зеркале звучала романтично и нежно, уникальная манера игры девушки позволяла в полной мере прочувствовать всю прелесть гитарного глиссандо, а переборы арпеджио добавляли композиции динамики. Сливаясь воедино с основной мелодией, они дарили слушателям невероятное умиротворение. На мгновение мне показалось, будто я вернулся в беззаботные студенческие годы, снова прогуливаясь по утопающим в зелени аллеям кампуса; или перенёсся в те прекрасные дни, когда ухаживал за Ми Тун, и её сияющее белоснежное лицо вновь оживало перед моими глазами.
Не знаю, истончалась ли и черствела ли моя душа под натиском бегущих лет и житейских бурь, но я отчётливо чувствовал одно: под эту чудесную музыку моё сердце словно бы вновь купалось в лучах солнца. Солнца столь ослепительного и жаркого, что оно пронзило самые глубины моих глаз, заставив сдерживать подступающие слёзы.
Старик то и дело бросал на меня взгляды. В нём самом стало гораздо меньше той прежней жёсткости, уступившей место мягкости. Что это была за мягкость? Пожалуй, милосердие. Я изо всех сил старался совладать со своими эмоциями, чокался с ним снова и снова и отчаянно прятал влажный блеск в глазах.
Старик подозвал официанта и тихо шепнул ему что-то на ухо. Тот согласно закивал и направился к маленькой сцене.
Долгое время после того, как смолкли последние аккорды, казалось, будто музыка всё ещё висит в воздухе. По бару прокатилась волна оглушительных аплодисментов. Официант перекинулся пара слов с выступавшей девушкой, и та поднялась со стула, направляясь к нам.
Её место занял парень в подчеркнуто небрежном прикиде и затянул песню Ци Циня Внешний мир.
Девушка подошла к нам.
— Это Ли Мо, а это Су Юйсюань.
Старик взял на себя роли проводника, представляя нас друг другу. Я поднялся с высокого барного стула и на ходу пожал девушке руку. Не знаю почему, но в обществе женщин я вечно чувствовал себя немного не в своей тарелке.
— Ваша игра великолепна, правда.
Сказал я предельно искренне.
Су Юйсюань улыбнулась, распустившись, словно нежный цветок лилии посреди макушки лета.
— Я давно мечтала угостить вас стаканчиком, да всё оказии не выпадало.
— Угостить? Меня?
Я изумился. Хотя в чертах лица Су Юйсюань и вправду сквозило что-то неуловимо знакомое.
Старик обратился к Су Юйсюань:
— Сколько лет прошло, как думаешь, Ли Мо сильно изменился?
Су Юйсюань кивнула:
— И не говорите, возмужал, но выглядит слегка измождённым. Не встреть мы друг друга здесь, пожалуй, я бы и не узнала его сразу.
Знаком ли я с ней? Я отчаянно принялся копаться в памяти, пытаясь приладить это лицо к какому-нибудь образу, но сколько ни ломал голову, всё без толку.
Заметив моё замешательство, Су Юйсюань пояснила:
— У меня в жизни было три имени. Самое первое — Лю Фан, потом меня звали Ван Фан, а теперь вот — Су Юйсюань.
Я ухватился за эту ниточку в воспоминаниях, и вдруг в сознании всплыл образ хрупкой, беспомощной и несчастной маленькой девочки. Да, этот след тянулся от пары фотографий, зажатых в папке какого-то дела, и ещё от одной случайной встречи в зале суда. Думаю, те материалы следствия и то судебное заседание навечно врезались мне в память как одно из самых потрясших меня событий. Именно тот суд лишил Старика права носить погоны и приговорил его к семи годам тюрьмы.
— Так ты...
— Да, я та самая одинокая и беспомощная девочка. Дядя Призрак и вы подарили мне шанс на второе рождение и надежду.
Мне стало немного неловко.
— Да я-то ничего особенного не сделал, всё заслуга Старика.
Су Юйсюань выглядела абсолютно безмятежной.
— Вы оба — те люди, которых я буду помнить всю свою жизнь. Что будете пить? С меня угощение.
Я глянул на Старика. Тот развёл руками:
— На меня не смотри. Юйсюань у меня выступает бесплатно.
— Ну да, я обожаю это место. Каждый раз, приходя сюда, я чувствую себя как дома. Здесь так тепло. Давайте ещё бутылочку Чиваса.
Мы чокнулись бокалами и осушили их до дна. Меня накрыла волна сентиментальности:
— Как же летит время, оглянуться не успел, а прошло уже целых десять лет.
Су Юйсюань вздохнула:
— И не говорите, мне тогда стукнуло всего двенадцать.
Закончив фразу, она на секунду прикрыла глаза, в которых мелькнула тень былой скорби. Я поспешил перевести тему:
— Ты ведь всё ещё учишься? На музыкальном? Так здорово управляешься с гитарой.
Су Юйсюань рассмеялась, и лицо её расцвело, подобно весеннему персиковому саду.
— Я учусь в медицинском, только-только поступила в аспирантуру, а музыка — это так, для души.
Старик вставил свои пять копеек:
— Смотришь, ещё и в докторантуру потом соберётся.
Я с легким смешком протянул:
— Похоже, ты решила обосноваться в стенах альма-матер на всю оставшуюся жизнь.
Су Юйсюань улыбнулась:
— Разве плохо в школе? Там можно забыть обо всех мирских заботах. Впрочем, задерживаться дольше не планирую, после аспирантуры сразу пойду работать.
Я кивнул:
— Тоже неплохой выбор, по крайней мере, нам теперь будет к кому обратиться по поводу болезней.
— Надеюсь, что вам с дядей Призраком никогда не представится повод ко мне обращаться. Я ведь учусь на хирурга, а наша работа подразумевает постоянное кромсание человеческой плоти.
— Ха-ха... — мы со Стариком рассмеялись, и я запротестовал:
— Ты же студентка, так что плачу сегодня я.
— Ни за что, я сама зарабатываю.
Я удивился:
— Ты же ещё учишься, откуда деньги? Нет, я сказал — я угощаю.
Лицо Су Юйсюань на мгновение изменилось, омрачившись грустью. Я испугался, не сболтнул ли лишнего, не задел ли старые душевные раны. К счастью, её выражение лица тут же вернулось к обычному, и она произнесла:
— В свободное от учебы время я подрабатываю, на жизнь хватает, да и друзей изредка угостить могу. Буду звать тебя старшим братом, ладно?
Я кивнул — именно так.
— Братец, чего еще сыграть? Хочешь, вернусь к инструменту?
— Давай ещё немного поболтаем, ты же только что со сцены, отдохни.
— Я не устала, давайте я лучше сыграю ту самую пьесу Николя, м?
— Договорились.
С этими словами Су Юйсюань подняла свой бокал и единым махом запрокинула голову.
Стоило ей подняться на сцену, как она вновь превратилась в тот утонченный образ из собственных выступлений — безмолвное, прекрасное создание, похожее на ангела. Но кто бы мог подумать, через какие испытания ей пришлось пройти?! Судьба — поистине злая насмешница.
На сей раз Су Юйсюань затянула Печальную Испанию, и её тоскливые переливы эхом разнеслись по полумраку тишины. Поразительно, что в баре порой может воцариться такая оглушающая тишина.
— Вы что, всё это время поддерживали связь? И ни разу не обмолвились мне ни словом, совсем совесть потерял.
— Это я-то потерял? Да ты сколько времени носа сюда не кажешь? Больше года прошло, верно? Даже по телефону позвонить не утруждаешься. Я-то не против звякнуть, да боюсь в рабочее время отвлекать. К тому же Юйсюань появилась у меня не так давно, мы возобновили контакт всего год назад.
Мне стало немного неловко, и я потянулся чокнуться со Стариком.
— Слушай, а я ведь, выходит, и впрямь человек черствой души?
Старик отмахнулся:
— Ой, брось, нашёл время для самобичевания. Знаю я, как ты занят, главное — не забывай заглядывать на огонёк время от времени. В этом изменчивом мире верные друзья нужны обоим.
Я согласился, и на душе разлилось приятно тепло.
— А что её мать?
— Мать скончалась семь лет назад. Девочке пришлось несладко: после её смерти она тянула учёбу и жизнь исключительно на собственные заработки, прошла через институт и пробилась в аспирантуру. Когда мы снова пересеклись, я пытался ей помочь деньгами, но она категорически отказалась. Сказала, что и так доставила мне слишком много хлопот, а садиться на шею больше не намерена и собирается выплыть сама. Удивительно добрая и несгибаемая девчонка.
Мы со Стариком испытали некоторое облегчение.
Старик продолжил:
— Понятия не имею, сумела ли она до конца простить мать перед её уходом. Но я благодарен судьбе за тот свой поступок: пусть как коп я не имел права убивать эту старую сволочь, но мы всё же вернули девочке нормальную жизнь, которой она и заслуживала. Пожалуй, в этом и заключается истинный смысл человеческого бытия. Быть может, она уже никогда не станет столь же беззаботной, как её ровесники, но по крайней мере у неё появился чистый воздух, которым можно дышать полной грудью.
Я вспомнил Лю Фан, или Ван Фан, или мать Су Юйсюань — ту презренную сельскую женщину, что помогала собственному новому мужу насиловать родную дочь. Говорят, материнская любовь подобна несокрушимой горе! В те дни я не раз задавался вопросом: каково же это — чувствовать такое предательское одиночество и леденящий холод под взглядом собственной матери? И хотя сейчас мы могли радоваться её успехам и тому, какой сильной она выроста, впору было содрогнуться от мысли, сколько же на свете подобных противоестественных преступлений и омерзительной низости.
И тогда я вспомнил про Ян Чжэньшаня и жену Ян Чжэньшаня. Вспомнил Ми Тун и самого себя сегодняшнего.
О, эта Печальная Испания.

Комментарии

Загрузка...