Чжао Фань усмехнулся. Похоже, три семьи оказались куда более нетерпеливыми, чем он предполагал.
─ Ну и прекрасно.
Вечером, после того как «Божественное искусство Девяти Ян» совершило два полных круга циркуляции по большим меридианам, Чжао Фань благополучно перешел на начальную ступень ранга сверхвоина.
Внутренняя энергия в даньтяне словно воспламенилась от какой-то искры, резко взметнулась вверх, хлынула потоком по меридианам, облетела все тело и послушно вернулась обратно.
Он открыл глаза, поднялся, вышел во двор и небрежно взмахнул рукой в сторону раскидистой ивы.
В десятке метров от него с ладони сорвался сгусток ци, ударил в ствол и глухо ухнул.
Кору сорвало большим платом, щепки разлетелись во все стороны, оставив в древесине глубокую выбоину величиной с кулак.
Он попробовал применить уплотнение ци в боевую ауру, направив внутреннюю силу к поверхности кожи. Тончайшая пленка энергии окутала руки, слабо мерцая в лунном свете.
Аура.
Самая настоящая боевая аура.
Чжао Фань перевернул ладони, разглядывая их, и мысленно усмехнулся: у простого сверхвоина такого быть не должно.
Выброс внутренней энергии вовне и ее материализация в боевую ауру – несомненный признак гроссмейстера.
Теперь, когда его меридианы были полностью открыты, а даньтянь расширен, он действительно мог использовать ауру, ничем не уступая гроссмейстеру.
К тому же после прорыва на уровень сверхвоина мощь его внешней ци ничуть не уступала силе воинов начальной ступени гроссмейстера.
Однако долго поддерживать такое состояние не получалось.
Прислушавшись к собственным ощущениям, он понял: если истинный гроссмейстер способен применять внешнюю ци и боевую ауру в полную силу десятки раз подряд, то он сам сможет выпустить плотную ауру лишь дважды, а на третий раз защитная пелена просто рассеется.
Чжао Фань попытался в полную силу исполнить прием «Свежий ветер колышет иву»: внутренняя сила и боевая аура сорвались с кончиков ветвей, превратившись в острый клинок ци, который с одного удара перерубил иву в десяти шагах от него пополам. Сейчас Чжао Фань был более чем доволен своими силами.
Трех ударов вполне хватит.
В конце концов, он не военачальник, бросающийся в гущу сражения, и если не сможет одолеть врага за три удара, то не станет стоять на месте и ждать смерти.
Просто сбежит.
Он еще немного постоял во дворе, втягивая боевую ауру обратно в тело и гася всплески энергии, пока вновь не превратился в с виду самого обычного девятого принца.
Вернувшись в комнату, он взглянул на циновку.
Сверхвоин.
Прошло всего несколько дней с момента его перемещения в этот мир, и из обычного человека, не умевшего ничего, он превратился в сверхвоина. Никто бы не поверил в такую скорость, да и он сам почитал происходящее за иллюзию.
Даже авторы сетевых романов, что он читал в прошлой жизни, вряд ли осмелились бы писать настолько быстро.
Раз уж сегодня он совершил прорыв, тренироваться дальше он не собирался. Несколько суток без сна – и теперь его главной задачей было лечь и выспаться.
На следующее утро, едва миновал час мао и перед рассветом, у ворот поместья принца Фаня уже вовсю кипела жизнь.
День предстоял хлопотный, так что Чжао Фань проснулся пораньше. Пока он чистил зубы во внутреннем дворе самодельной щеткой, вбежал Сяо Шуньцзы: ─ Ва-ваше высочество! У ворот полно народу!
Чжао Фань не вынимал изо рта щетку и невнятно буркнул: ─ Кто пожаловал?
─ Все три семьи! И семейство Чжэн, и семейство Чэнь, и семейство Чжан – все здесь!
Чжао Фань замер с зубной щеткой в руке, прополоскал рот – конечно же, без всякой зубной пасты, используя лишь обычную для этой эпохи грубую соль, – а затем взял у слуги полотенце и вытер лицо.
Все явились?
Разве не утверждали, что никто не хочет идти? С чего же за одну ночь их настроения так круто изменились?
Он отложил полотенце и направился к передним воротам.
Когда он дошел до вторых ворот, Ван Дэмао уже спешил ему навстречу, и выражение его лица было весьма красноречивым.
─ Ваше высочество, у ворот собрались посланцы от всех трех семей. Но прибыли не только молодые госпожи.
Чжао Фань шел не сбавляя шага. ─ А кто еще?
─ Не говоря уже о страже, служанках и матушках, приехали несколько молодых талантов.
Из семьи Чжэн прибыли двоюродные братья, оба ученые мужи, довольно известные в столице.
Из семьи Чэнь прибыл двоюродный брат, говорят, весьма искусный в боевых искусствах, он только в прошлом году сдал экзамены в Академию боевых искусств.
А из семьи Чжан пришел ученик ученого мужа Чжана, некий цзюйжэнь по фамилии Ли, чьи эссе пользуются огромной славой.
Выслушав это, Чжао Фань лишь пожал плечами. Он опустил взгляд на свое потрепанное одеяние полунового кроя, не стал возвращаться переодеваться и, захватив с собой Ван Дэмао и Го Цзя, широким шагом вышел за главные ворота.
Кареты трех знатных семейств напрочь запрудили всю улицу перед поместьем принца Фаня.
Едва Чжао Фань показался на ступеньках крыльца и раскрыл было рот, как занавески на всех трех повозках откинулись почти одновременно.
Раз уж перед ними сам принц Фань, гостям полагалось выйти и выказать почтение. Первыми из кареты выбрались люди из семьи Чжэн.
Чжэн Минцю была облачена в лунно-белое платье с запахом, поверх которого набросила плащ в тон. Опускаясь на землю, она двигалась неторопливо: одна рука опиралась на запястье служанки, другая придерживала подол юбки. Но Чжао Фань заметил, что в самый момент выхода ее цепкий взгляд мгновенно обшарил всю площадку перед воротами. Вот она – старшая дочь клана Чжэн, безупречная во всем.
Рядом с ее каретой стояли двое юношей в темных сине-зеленых халатах, подпоясанных шелковыми кушаками, и конфуцианскими шапочками на головах, выглядевшие чрезвычайно учеными.
Следующей была карета семьи Чэнь.
Чэнь Юйшуан держалась совершенно иначе.
Она просто выпрыгнула из повозки, мягко и уверенно приземлившись на брусчатку так, что подол ее платья почти не колыхнулся.
На ней был серебристый облегающий костюм для боевых искусств, у пояса висел короткий меч, а волосы были забраны в высокий хвост, придавая ей отчаянно-удалой вид.
Позади нее стоял подросток лет семнадцати-восемнадцати с густыми бровями и большими глазами, в потертых кожаных доспехах и с длинным мечом на поясе. Последней вылезла представительница семьи Чжан.
Чжан Ваньцин выходила с помощью служанки – шаги короткие, робкие, глаза потуплены, словно она опасалась привлечь к себе хоть чье-то внимание.
На ней был желтоватый жилет-бэйджи, в волосах серебряная шпилька, а в мочках ушей поблескивали крошечные жемчужины, из-за чего она казалась чистой и скромной, точно сошедшая с древнего свитка девица.
Рядом с ее экипажем стоял молодой человек лет двадцати с небольшим в синем хлопковом халате, с осунувшимся лицом и свитком книг в руках – судя по всему, тот самый цзюйжэнь по фамилии Ли, ученик ученого мужа Чжана, о котором говорил Ван Дэмао.
Все три семейства держались порознь, оставив между своими повозками порядочное расстояние.
Двое родичей Чжэн стояли за спиной Чжэн Минцю: один лениво обмахивался веером, другой заложил руки за спину, разглядывая Чжао Фаня со свойственным книжникам высокомерным прищуром – мол, и это девятый принц? Выглядит довольно жалко.
Кузен из семьи Чэнь за спиной Чэнь Юйшуан тоже пялился на Чжао Фаня, не скрывая презрения. Разумеется, отпрыски этих семейств позволяли себе лишь скептические мины да брезгливые взгляды – открыто выражать недовольство они не смели. Стоило им высказать оскорбление вслух, и это сочли бы за преступление против императорской семьи. Головы бы им не срубили, но пощечин и выбитых зубов не миновать. В конце концов, перед ними реальный мир, а не те романы, что читал в прошлом предсмертный двойник Чжао Фаня, где каждый встречный мог указывать принцу на ошибки прямо в лицо.
Неужели они всерьез думали, что императорский двор – пустой звук, а величие монарха – лишь пустой звук для забавы?
А вот ученый муж из семьи Чжан вовсе не разглядывал Чжао Фаня, а лишь отрешенно листал зажатую в руке книгу – то переворачивая страницы, то захлопывая ее обратно, хотя было непонятно, читает ли он взаправду или просто изображает занятость.

Комментарии

Загрузка...