Чжао Фань тихонько усмехнулся. Похоже, эти семейства оказались куда нетерпеливее, чем он предполагал.
─ И славно.
Ближе к ночи, прогнав ци по двум большим кругам циркуляции согласно технике Божественного искусства Девяти Ян, Чжао Фань ожидаемо перешел на начальную ступень ранга сверхвоина.
Внутренняя энергия в даньтяне словно вспыхнула от искры: она резко расширилась, бушующим потоком хлынула по меридианам, совершила полный круг по телу и послушно отступила назад.
Распахнув глаза, он поднялся на ноги, вышел во двор и небрежно взмахнул рукой в сторону старой ивы.
В десятке шагов от него сорвавшееся с ладони уплотненное лезвие ци ударило в ствол, издав глухой хлопок.
Крупный кусок коры сорвало подчистую, щепки разлетелись во все стороны, оставив в древесине глубокую выбоину размером с кулак.
Он тут же испытал формирование боевой ауры, принудительно вытолкнув внутреннюю силу к самой поверхности кожи – тончайшая пленка сияния тускло мерцала в лунном свете.
Аура.
Истинно боевая аура.
Перевернув ладони, Чжао Фань мысленно оценил обстановку: для простого сверхвоина подобное проявление – явление немыслимое.
Свободное истечение внутренней энергии и концентрация ее в защитную ауру – верный признак гроссмейстера.
Теперь, когда все его меридианы чисты, а даньтянь полностью открыт, он способен источать боевую нить ничуть не хуже любого мастера высшего ранга.
Правда, долго удерживать это состояние не получится.
Прикинув свои силы, он пришел к выводу: если настоящий мастер начальной ступени гроссмейстера способен использовать внешнее проявление энергии и боевую ауру на полную мощность десятки раз подряд, то он сам, исторгнув ауру дважды, почувствует ее истончение, а на третий раз защитная оболочка просто рассеется.
Попробовав вполсилы применить прием «Свежий ветер колышет иву», Чжао Фань направил внутреннюю силу и ауру к кончикам ветвей – те обратились в чистое острие меча и с легкостью перерубили иву пополам в десяти шагах от него. Результатом Чжао Фань остался более чем доволен.
Трех ударов вполне достаточно.
В конце концов, он не полководец, идущий на штурм вражеских рядов. Если противника не удается сокрушить за три приема, глупо стоять на месте и ждать смерти.
Проще говоря – беги.
Простояв во дворе еще немного и позволив сиянию ауры раствориться внутри, он погасил дыхание, вновь превратившись в самого обыкновенного, ничем не примечательного девятого принца.
Вернувшись в комнату, он бросил взгляд на циновку для медитации.
Сверхвоин.
Не прошло и нескольких дней с момента перемещения в этот мир, как из простого смертного он превратился в сверхвоина – такую скорость развития никто в здравом уме не назовет правдоподобной, да и он сам почитал происходящее за сон.
Даже авторы сетевых романов из его прошлой жизни вряд ли осмелились бы описывать столь стремительный прогресс!
Достигнув ранга сверхвоина, он решил больше не усердствовать с тренировками: сколько ночей подряд прошло без нормального сна? Нынче его единственная задача – лечь и выспаться.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет и миновал час мао, перед воротами резиденции принца Фаня уже вовсю кипела жизнь.
День предстоял хлопотный, так что поднялся Чжао Фань рано. Во внутренних покоях он как раз чистил зубы самодельной зубной щеткой, когда в комнату влетел Сяо Шуньцзы: ─ Ва-ваше высочество! У ворот собралась толпа народу!
Не выпуская щетку изо рта, Чжао Фань невнятно буркнул: ─ Кто пожаловал?
─ Все три семейства разом! И Чжэны, и Чэни, и Чжаны – все тут!
Чжао Фань на мгновение замер со щеткой в зубах, прополоскал рот (зубной пасты у него не было, обходился обычной поваренной солью этого мира), после чего принял у слуги полотенце и вытер лицо.
Все разом?
Разве вчера они не выражали единодушное нежелание появляться здесь? Отчего же за одну ночь настроения столь круто переменились?
Бросив полотенце, он зашагал в сторону парадного двора.
На подходе ко второй заставе его уже встретил Ван Дэмао, на лице которого застыла весьма причудливая гримаса.
─ Ваше высочество, посланцы прибыли от всех трех домов. Но явились не только сами девицы.
Чжао Фань не замедлил шага. ─ А кто еще?
─ Помимо неизбежных телохранителей, служанок и матрон, приехали молодые дарования.
От клана Чжэн прибыли два младших сородича, оба ученые мужи, пользующиеся в столице известностью.
Семья Чэнь прислала двоюродного брата барышни, говорят, он весьма искусен в боевых искусствах и в прошлом году сдал экзамены в военную академию.
От рода Чжан прибыл ученик академика Чжана, некий цзюйжэнь по фамилии Ли, чьи эссе, сказывают, отличаются превосходным слогом.
Выслушав управляющего, Чжао Фань не придал этому особого значения. Окинув взглядом собственное полуновое халатище, он не стал переодеваться и, захватив с собой Ван Дэмао и Го Цзя, широким шагом вышел за главные ворота.
Улицу перед поместьем принца Фаня запрудили кареты всех трех кланов, образовав непроходимую пробку.
Появившись на ступенях крыльца, Чжао Фань еще не успел раскрыть рта, как шторки на трех повозках отдернулись почти одновременно.
Будучи гостем перед лицом девятого принца, дамам полагалось выйти и засвидетельствовать почтение. Первыми на мостовую спустились люди из клана Чжэн.
Чжэн Минцю облачилась в лунно-белое платье с запахом, поверх которого накинула плащ в тон. Из кареты она выбиралась неторопливо, опираясь одной рукой на плечо служанки, а другой приподнимая подол юбки. Однако Чжао Фань заметил, что в самую первую секунду ее быстрый взгляд успел молнией обежать всю площадь перед усадьбой – вот она, истинная старшая дочь рода Чжэн, не упускающая из виду ни единой детали.
По обе стороны от ее экипажа стояли двое молодых людей в темно-зеленых халатах, подпоясанных шелковыми кушаками, с конфуцианскими шапочками на головах – типичные ученые книжники.
Следом показался клан Чэнь.
Чэнь Юйшуан являла собой полную противоположность Чжэн Минцю.
Она просто выпрыгнула из кареты, приземлившись на землю с идеальной грацией и даже не шелохнув складками платья.
Одетая в серебристый походный костюм, с коротким мечом на поясе и волосами, собранными в высокий конский хвост, она излучала лихую воинскую удаль.
Позади нее маячил юноша лет семнадцати-восемнадцати с широкими бротями и выразительными глазами, облаченный в потрепанные кожаные доспехи и длинный меч наперевес.
Последней выгрузилась делегация семьи Чжан.
Чжан Ваньцин появилась из экипажа с помощью служанки: семеня крошечными шажками, опустив голову и стараясь оставаться незаметной.
На ней было нежно-желтое полупальто-бэйцзы, в прическе поблескивала серебряная шпилька, а мочки ушей украшала пара крошечных жемчужин размером с просяное зернышко. Вся ее фигура излучала скромность, напоминая ожившую девицу с классического свитка.
Рядом с ее повозкой стоял молодой человек лет двадцати с небольшим в синем хлопковом халате, с осунувшимся лицом и свитком книг в руках – судя по всему, тот самый цзюйжэнь по фамилии Ли, ученик академика Чжана, о котором упоминал Ван Дэмао.
Три семейства заняли разные стороны площади, выдержав между собой почтительное расстояние и не смея тесниться.
Младшие родичи клана Чжэн за спиной Чжэн Минцю принялись разглядывать Чжао Фаня: один лениво поигрывал веером, другой заложил руки за спину, и во взглядах обоих читалось то самое специфическое книжное высокомерие – мол, и это и есть девятый принц? Ничего особенного с виду.
Родственник Чэней за спиной Чэнь Юйшуан тоже изучал принца, но уже с явным оттенком презрения. Впрочем, молодые господа из этих родов позволяли себе лишь пренебрежительные выражения лиц и скептические усмешки – открыто оскорблять члена императорской семьи они не смели. За подобные выходки можно схлопотать обвинение в оскорблении принца: пусть до смертной казни дело бы не дошло, но получить пару ударов по губам им бы гарантированно не позволили избежать. В конце концов, на дворе реальный мир, а не какая-нибудь дешевая сетевая новелла, где любой встречный может указывать пальцем на особ императорской крови!
Неужто они всерьез думали, будто имперский суд – пустое место, а величие трона существует лишь для пустых слов?
А вот ученик Чжана на принца вовсе не пялился, уставившись в собственный фолиант. Он то перелистывал страницы назад, то закрывал книгу, то открывал вновь – неизвестно, читая всамделишно или просто изображая глубокую ученость.

Комментарии

Загрузка...