Уголки рта Чжао Тяньэня едва заметно дрогнули – то ли от удовольствия, то ли от недовольства. ─ А язык у тебя подвешен.
─ Всё благодаря отцовскому воспитанию, ─ ответил Чжао Фань.
Чжао Тяньэнь еще раз окинул его оценивающим взглядом с ног до головы и вдруг брякнул совершенно не по теме:
─ Слыхал я, ты в последние дни боевыми искусствами занялся?
Сердце Чжао Фаня чуть сжалось.
Его тренировки можно было скрывать от кого угодно, но только не от отцовской агентуры, поэтому он ответил с чистой правдой:
─ Помилуйте, отец, сын действительно тренируется. В поместье тут объявился один странствующий советник, обучает кое-чему по верхам, чисто для здоровья и крепости тела.
Чжао Тяньэнь хмыкнул и допытываться не стал.
─ Ты сегодня во дворец приперся – неужто лишь для того, чтобы поблагодарить за милость? ─ сменил он пластинку.
Чжао Фань сразу смекнул: вот она, суть дела.
─ Вовсе нет, отец. Благодарность – это во-первых. А во-вторых, у меня есть дело, о котором я хотел бы доложить.
─ Какое еще дело?
Чжао Фань тщательно подбирал слова: ─ В императорском указе велено, чтобы я три месяца провел в обществе трех девиц, а по истечении срока сам выбрал одну из них для брака.
Я тут придумал способ, как и знатным родам лица не уронить, и вашему указу, государь, не изменить.
Чжао Тяньэнь хмыкнул: ─ Ну-ка, излагай, послушаю.
И он выложил всю свою задумку: позвать трех барышень пожить в загородное поместье, те сто процентов взбрыкнут и откажутся, а потом выторговать у их семей торговые лавки в обмен на освобождение от смотра.
Правда, изложил он всё куда короче, чем когда они совещались с Го Цзя – общими мазками, без лишней конкретики.
Да и не мог он не переговорить с императором заранее. Пока до конца не раскусишь отцовские мотивы с этим принудительным сватовством к знатным кланам, лучше лишний раз не косячить. Впрочем, даже если бы он сперва не заикнулся об этом, а отец взял да запретил – да и чёрт с ним, придумал бы другую схему. С таким стратегом, как Го Цзя, за минуту можно с десяток вариантов набросать.
После его слов в тронном зале воцарилась тишина – прошло несколько томительных мгновений.
Чжао Тяньэнь в упор глядел на него, и на лице ни единой эмоции – не поймешь, в гневе он или доволен: ─ Мелкий Девятый, ты что же, императорским указом торгуешь?
Чжао Фань потупил взор: ─ Как можно, отец. Просто я считаю, что насильно мил не будешь.
Ни один из трех кланов не гори́т желанием отдавать за меня дочерей, да и мне не улыбается тащить в дом бабу, которая на меня волком смотрит.
И раз уж всё равно дело идет к скандалу, не лучше ли всё обговорить заранее? Разойтись миром – и всем будет хорошо.
Чжао Тяньэнь промолчал, постукивая пальцами по подлокотнику, а Чжао Фань стоял навытяжку, не выказывая ни капли суеты.
Спустя добрый десяток ударов сердца император наконец заговорил: ─ А что, сильно деньгами обделен?
На душе у Чжао Фаня отлегло. Судя по тону, батя не в гневе? Ох уж этот император, задачки загадывает.
Он тут же скорбно вздохнул: ─ Отец, до ужаса. Сами же знаете, какая орава у меня на содержании.
А те восемьсот калек в поместье? Их кормить-поить надо. С тех грошей, что мне положены по уставу, где ж на всех набрать?
Лицо у меня тонкое, к вам за подачками идти совестно, вот и приходится крутиться, промышлять мелкии торговлей.
Углы рта Чжао Тяньэня нервно ддернулись.
Какое еще «сами же знаете»? С чего бы это ему знать про каких-то восемьсот калек?
...Хотя ладно, вообще-то знает. Но чтоб вот так, в открытую, прямо в лицо ему заявлять?!
Словом, голос его стал чуточку мягче:
─ Что ты там затеял со своими делишками – мне плевать. Но условие одно: чтобы ни один клан не пострадал, и главное – обойтись без человеческих жертв.
Чжао Фань мысленно перевел дух. Батя значит дал добро, но что за странная оговорка – «без человеческих жертв»?
Неужто до него тоже дошли мемы из другого мира? Боится, что сынок устроню резню? Отец что, тоже попаданэ?
И все же он ответил: ─ Сыну всё понятно.
Чжао Тяньэнь еще раз зыркнул на него и вдруг сменил тему:
─ Та твоя штуковина... как её, стеклянная? Или блек-то... тьфу, «диплен»... в общем, стекло – еще осталось?
Чжао Фань опешил, но сообразил быстро: входя во дворец, он поклажу оставил у стражи на входе.
В этот момент бесшумно скользнул Ли Дэцюань, держа в обеих руках те самые два набора чайной утвари, и бережно водрузил их на императорский стол.
─ Я велел захватить для вас, отец, два полных комплекта, да еще всякой мелочи походной прихватил, всё здесь, ─ доложил Чжао Фань.
Чжао Тяньэнь взял чашечку, поднес к свету, покрутил, повертел, потом взял чайник, вгляделся и поставил обратно.
─ Вещь знатная. И упаковано куда добротнее, чем те безделушки, что твоя седьмая сестрица в лавке продает.
В груди у Чжао Фаня шевельнулось предчувствие. Батя в курсе даже того, во что упаковывают товары в лавке Седьмой принцессы?
Выходит, старшая сестрица уже развернула бурную деятельность? И впрямь, нельзя сбрасывать со счетов людей в этом мире!
─ Отец преуспел в похвалах. Мне просто улыбнулась удача – случайно натолкнулся на морской торговый путь.
Чжао Тяньэнь коротко хмыкнул и больше расспрашивать не стал.
Он откинулся на спинку драконьего трона, вновь уставившись на сына с тем самым испытующим прищуром.
─ Мелкий Девятый, ответь мне на один вопрос, только честно.
─ Слушаю вас, отец.
─ Ты сам-то... не видывал ли себя на моем месте?
В просторном зале повигла гробовая тишина – хоть иголку роняй.
Чжао Фань поднял голову, встретившись взглядом с императором. Никакого давления, ни единого намека на проверку – так, будто справляются о погоде.
Медлить было нельзя: молчание в такие моменты смерти подобно!
Он тут же выпалил: ─ Отец, положа руку на сердце – ни разу в жизни. Раньше и в мыслях не было, и сейчас не помышляю.
Мне бы жить беззаботным богатеем: в кармане звонкая монета, на столе еда, на улице за спиной охрана, дома прислуга суетится – большего счастья и не надо.
Помявшись секунду, он добавил контрольное:
─ Ну, разве что... серебра чем больше, тем лучше.
Выслушав его, Чжао Тяньэнь вдруг расхохотался: ─ А ведь и правда честный малый.
Чжао Фань почтительно склонил голову.
Император качнул рукой: ─ Ступай давай. С этими тремя девицами разбирайся сам как знаешь.
И помни моё слово: чтоб ни одной живой души на плахе, а остальное – хоть трава не расти.
─ Слушаюсь, отец, сын удаляется!
Чжао Фань отвесил поклон, сделал три шага назад, развернулся и зашагал к выходу.
В голове крутились мысли: да нет, батя вряд ли из попаданцев, иначе с чего бы ему не знать про простое стекло? Но всё же... что за навязчивая идея насчет «без человеческих жертв»?
И повторяет ведь дважды! Неужто завтра что-то такое стрясется, что вынудит его пустить в ход оружие?
Да с чего бы? У него ж характер ангельский, душа нараспашку, интеллигентнейший молодой человек – с какого перепугу ему людей кромсать?
У дверей его уже поджидал Ли Дэцюань. Увидев выходящего принца, главный евнух расплылся в улыбке и подобострастно согнулся: ─ Девятый принц, доброго пути.
Чжао Фань кивнул и зашагал прочь.
Выбравшись за дворцовые ворота и забравшись в карету, он шумно выдохнул, откинувшись на мягкую обшивку стенки.
Беседовать с батюшкой оказалось куда утомительнее, чем вести торги с Седьмой принцессой.
Там каждое слово взвешивать надо, оплошность – смерти подобна.
Повозка мерно застучала колесами, направляясь к его поместью.
Едва Чжао Фань вылез наружу, к нему тут же подлетел Сяо Шуньцзы: ─ Ваше высочество! Господин Го и управляющий Ван уже уехали.
Господин Го перед уходом велел передать: мол, пусть ваше высочество не переживает, как только всё уладится, он сразу явится с докладом.
Чжао Фань кивнул и направился во внутренние покои.
Сменив парадное платье на домашнее, он опустился на соломенный матрац-пуф и вновь погрузился в практику «Божественного искусства Девяти Ян».
Он чувствовал: до ранга сверхвоина оставалось всего ничего, буквально один бумажный слой пробить. Он решил поднапрячься, рассчитывая прорваться еще до наступления ночи.
Кроме того, в голове всё еще крутились слова отца. К чему бы это предупреждение? Неужто завтра и впрямь что-то стрясется?
Тем более надо ускориться с прорывом.

Комментарии

Загрузка...