Чжоу Фань подумал про себя, что у великих семейств замашки схожи с рекламными стратегиями крупных брендов из его прошлой жизни. Там в престижных торговых центрах тоже держали витрины каких-нибудь всемирно известных марок, куда никто толком не заглядывал и где годами ничего не покупали. Тем не менее они просто стояли на виду, играя роль живой рекламы, и пользы от этого выходило больше, чем от рекламных кампаний ценой в миллионы или десятки миллионов.
Видать, в клане Чжэн водились толковые головы.
Если взглянуть под таким углом, дело становилось куда забавней.
Вчера он присмотрел две лавки: за шелковой лавкой маячил Маркиз Вэйюань, а за чайным домом – род Чжэн из Синъяна.
Маркиз Вэйюань – вояка, приятельствующий с Маркизом Динюанем. А от семьи Чжэн ему прислали ту самую девицу по имени Чжэн Минцю, старшую дочь из главной ветви.
Что до чиновников, то глава Академии Ханьлинь Чжан Чжиюань заправлял местом тихим, но влияние тамошних мужей недооценивать не стоило. Оставим в стороне их учеников и сослуживцев – сам титул главы академии делал человека одним из главных претендентов на пост канцлера.
И самое главное: первые две лавки в точности соответствовали двум семействам из императорского узаконения.
Чжоу Фань вдруг поймал себя на мысли, что совпадение выглядит слишком уж неестественным.
Он бросил взгляд на Го Цзя. Тот смотрел на него в ответ.
Переглянувшись, они молчали, но оба прочитали в глазах друг друга один и тот же вопрос: неужто это случайность?
Или?.. Быть может, всё загодя подстроено самим Императором?
Если это спланировано заранее, то масштаб замысла внушал трепет.
Первым нарушил молчание Го Цзя: ─ Ваше Высочество, если судить по времени, императорский указ был составлен еще до того, как мы присмотрели эти лавки.
Чжоу Фань кивнул.
По срокам выходило так, а значит, дело смахивало на совпадение. И все же подобные совпадения неизменно рождали червячка сомнения: а вдруг государь с самого начала догадывался о его планах обзавестись торговлей?
Да и сегодня спозаранку его поразила скорость расследования Ван Дэмао: за одну-единственную ночь выкопать всю подноготную обеих лавок – такое едва ли спишешь на простую удачу.
Поразмыслив еще немного и отложив тревоги на потом, Чжоу Фань произнес: ─ Оставим пока эти мысли. Сегодня я отправлюсь во дворец, а вы, управляющий Ван, по возвращении перескажите Фэнсяо всё, что удалось узнать о лавках. Фэнсяо, изучи всё как следует и прикинь, нет ли здесь подводных камней.
Ван Дэмао и Го Цзя синхронно склонили головы.
Затем Чжоу Фань повернулся к советнику: ─ Как думаешь, Фэнсяо, захотят ли те три семейства выдать за меня дочерей? Го Цзя на секунду замер – пожалуй, он не ждал столь прямого вопроса.
─ Не захотят, ─ ответил тот еще прямее.
─ Почему?─ Ваше Высочество, дело вовсе не в ваших достоинствах, просто момент выбран неудачно.
Борьба за престолонаследие только завязалась, императорский указ вышел всего пару дней назад, и никто не ведает, чем всё закончится.
Если эти три семьи отдадут дочерей сейчас, они выкажут свою позицию, сделают ход. А вдруг в конце концов Ваше Высочество...
Го Цзя не договорил, но смысл был кристально ясен.
Чжоу Фань не обиделся и кивнул: ─ Именно поэтому они не хотят, но и открыто отказать не могут.
Нужно блюсти и отцовское лицо, и достоинство Кланного совета, поэтому все трое норовят потянуть время.
Тянуть до истечения трехмесячного срока, до жеребьевки, до самой воли небес.
А когда выдадут замуж, то вроде как по воле небес, а не по их собственному почину.
Го Цзя одобрительно хмыкнул: ─ Ваше Высочество прозревает самую суть.
Губы принца тронула легкая улыбка: ─ А что, если найдется способ уберечь их от выдачи дочерей замуж и одновременно сохранить им лицо?
Го Цзя, державший чашку на весах, застыл и поднял на него глаза.
─ Выходит, Ваше Высочество имеет в виду...
Чжоу Фань откинулся на спинку кресла, вещая с видом человека, которому всё по плечу: ─ Компенсацию. Серебром, лавками, чем угодно – в обмен на трехмесячное освобождение от смотра.
Лицо Го Цзя сменило с десяток выражений, пока не застыло маской сочувствия: «Ваше Высочество, да ведь вы отъявленный грабитель».
─ Ваше Высочество, ваша идея... впрочем, почему бы и нет.
─ Разумеется, почему бы и нет, ─ Чжоу Фань качнулся вперед. ─ Ни одна из трех семей не хочет отдавать дочерей, а мне этот брак без надобности. Разве не идеальное совпадение?
Я подаю им мосток, чтобы они с достоинством забрали дочерей обратно, а они одаривают меня кое-какими благами.
Каждому свое, и все довольны.
Стоявший в стороне Ван Дэмао слушал с отвисшей челюстью: наконец-то до него дошел смысл замысла его господина.
Сколько он жил на свете, впервые ему довелось услышать, чтобы отказ от женитьбы обсуждался с точностью базарной сделки.
И ведь рассуждает так не кто иной, как сам принц крови.
Поразмыслив с минуту, Го Цзя молвил: ─ Задумка здравая, Ваше Высочество, но есть загвоздка.
─ Говори.
─ С какой стати? С какой стати вам строить им мостки, а им – осыпать вас благами? А вдруг они не клюнут? В конце концов, шанс вытянуть жеребьевку выпадает вовсе не со стопроцентной вероятностью.
Чжоу Фань усмехнулся: ─ Послушай, Фэнсяо, все трое – люди неглупые.
Неужто отец выставил девиц напоказ ради простой формальности выбора одной из трех?
Допустим – я говорю лишь допустим, – если я, принц Фань, вдруг помрачнею рассудком от красоты неземной и заявлю отцу, что заберу всех трех, как по-твоему, какой указ он издаст?
Пусть я не в фаворе, но я все же принц. В таких мелочах государь не может уронить достоинство перед лицом императорского дома.
Уголки рта Го Цзя слегка дрогнули в ухмылке.
Впрочем, он понял это еще в ту минуту, когда Чжоу Фань завел разговор: те две лавки уже мысленно числились за поместьем принца Фаня.
Его прежние слова были лишь проверкой, а теперь он думал про себя: «А этот принц мне по нраву, чем дальше, тем больше».
Ван Дэмао же рядом с ними едва не лишился рассудка. Он думал: «Кому же я служил все эти годы?»
Оказывается, его Высочество вовсе не прятался в тени от лени – он всё это время насмешливо наблюдал за суетой мира.
Чжоу Фань хлопнул в ладоши: ─ Решено.
Он бросил взгляд на Ван Дэмао, затем на Го Цзя, задержавшись на простодушном лице управляющего, и тут же отвел глаза.
Ван Дэмао был исполнителен и предан, но стравливать его с тремя старыми лисами – это значило заставлять не умеющего плавать переплывать реку.
─ Фэнсяо, сегодня я иду к отцу во дворец, надо бы переговорить с ним напрямик.
Не хватало еще хватить старика кондратием, а то примется гневаться да накажет меня.
Го Цзя кивнул: ─ Ваши слова резонны, Ваше Высочество.
Быть может, государь и не держит зла, но узнай он об этом от чужих людей, вышло бы дурно.
Чжоу Фань кивнул – Го Цзя есть Го Цзя, люди, чьи имена остаются в истории, всегда просчитывают на шаг вперед и вовремя подстилают соломку.
Помолчав немного, он добавил: ─ А с делами трех семей мне светиться не к лицу.
Посему прошу вас обоих потрудиться на славу: нанесите визиты в те три дома и передайте мои именные карточки от имени поместья принца Фаня. Объявите, что принц приглашает трех девиц завтра развеяться на нашем загородном дворовом участке.
И особо подчеркните: путь неблизкий, так что принцу, возможно, придется погостить там несколько дней.

Комментарии

Загрузка...