Чжао Фань уставился на него, ожидая продолжения.
─ Поразмыслите сами, Ваше Высочество: с какой стати императору понадобилось издавать этот указ именно нынче?
Старший принц убыл сегодня поутру, а во второй половине дня указ уже прибыл в поместье принца Фаня. Сроки подогнаны просто безупречно.
Палец Чжао Фаня отстучал дробь по подлокотнику. Го Цзя прав – расчет времени и впрямь безупречен.
─ И к тому же, ─ продолжал Го Цзя, ─ кандидатуры, названные в указе: чиновники, влиятельные кланы, военные – ровно по одной от каждого круга.
Эти три дома как раз и составляют три сильнейшие группировки при дворе.
Если государь сводит дочерей данных семейств пред очи Вашего Высочества, дабы Вы сделали выбор, что это значит?
Чжао Фань помолчал немного. ─ Значит, отец не хочет, чтобы я выбыл из игры первым? Эти три клана – подмога, которую отец отыскал мне для борьбы за престол?
─ Верно, но не только.
Чжао Фань нахмурился.
─ Подумайте, Ваше Высочество, стоит государю издать сей указ, как весь чиновный люд узнает: эти три фамилии теперь связаны с поместьем принца Фаня.
Какую бы позицию они ни заняли в итоге, даже если Ваше Высочество в конце концов никого из них не выберет, государь уже втянул их в эту партию.
Он сделал небольшую паузу, и уголки его губ чуть приподнялись:
─ Смысл поступка государя прозрачен: в мутной воде борьбы за престол никому не позволено отсиживаться на берегу – полезете в воду добровольно или нет, а вымомокнуть придется.
Чжао Фань откинулся на спинку кресла, размышляя о том, какую же грандиозную шахматную партию затеял его венценосный родитель.
Переглянувшись с Го Цзя, он вдруг поймал себя на мысли: а ведь, пожалуй, настоящий фаворит государя – вовсе не старший брат? И не те семь наследников, все они – лишь пешки на этой доске, а он сам, пожалуй, и вовсе пристежная фигура.
Истинная цель императора – заставить их схватиться друг с другом. А зачем им грызться? До этого он еще не додумался, впрочем, неважно – о чем не удается домыслить сразу, о том думать погодит.
Он бросил взгляд на лежавшие на столе свитки: по правде говоря, толку от их просмотра не было никакого.
Человек, избранный императором и Кланным советом, дурным по определению быть не может.
Внешность, происхождение, ученость – любое достоинство возьми, все на высшем уровне.
Смотри на портреты, не смотри – от этого ничего не изменится. И все же он протянул руку и взял самый верхний свиток.
Не потому, что страшно хотелось глянуть, а потому, что Ли Дэцюань велел завтра явиться во дворец с благодарением.
Если вдруг отец справится: «А глядел ли ты портреты?», нельзя же ответить: «Нет, не глядел».
Красная шелковая лента развязалась, свиток развернулся.
Изображенная на нем девица в желтоватом жакете сидела за письменным столом со свитком книг в руках, чуть склонив голову, словно погруженная в какие-то думы.
Черты лица тонкие, нрав кроткий, с первого взгляда видно – из ученой семьи, истинная красавица.
Чжао Фань перевернул портрет: на обратной стороне мелким почерком было выведено: «Младшая дочь главы Академии Ханьлинь Чжан Чжиюаня, Чжан Ваньцин, шестнадцати лет».
Чжан Чжиюань? Чжао Фань попытался припомнить, но в памяти ничего не отыскалось.
Прежний хозяин тела, возможно, и слыхивал это имя, но никаких особых воспоминаний не осталось.
Он отложил первый свиток и взял второй, развернул.
Девица на этом портрете разительно отличалась от первой.
На ней был серебристо-белый походный наряд, волосы заплетены в высокий хвост, у пояса болтался короткий меч. Стояла она на фоне тренировочной площадки, где смутно угадывались силуэты людей в латах, а во взгляде читалась врожденная воинская стать.
Перевернув свиток, он прочел: «Старшая дочь маркиза Динюаня Чэнь Динбана, Чэнь Юйшуан, восемнадцати лет».
Он отложил второй и взял третий свиток.
Развернув его, Чжао Фань опешил. И вовсе не потому, что девица на картинке дурна собой – напротив, она оказалась красивее первых двух: изящный разрез глаз, холодноватая утонченность, облачена в лунно-белое платье, прислонилась к кушетке с круглами веером в руке, на котором была выписана ветка сливы.
Но изумило его вовсе не это. Причиной изумления стал взгляд изображенной.
Живописец поразительно точно передал ее выражений глаз. То был взгляд свысока, полный испытующего холода – словно она разглядывала товар, выставленный на продажу, или прикидывала силы соперника.
Нрав у девицы непростой.
Чжао Фань перевернул портрет: «Старшая законная дочь рода Чжэн из Синъяна, Чжэн Минцю, семнадцати лет».
Род Чжэн из Синъяна?
Пальцы Чжао Фаня дважды стукнули по столешнице.
Отправить к нему старшую дочь клана Чжэн – его батюшка и впрямь ничего не боится, наживая врагов.
Оглядев все три портрета, Чжао Фань свернул их обратно, аккуратно перевязал лентами и сдвинул на середину стола.
─ Ну как? ─ поинтересовался Го Цзя.
─ Что «как»?
─ Какая из девиц приглянулась Вашему Высочеству больше?
Чжао Фань покачал головой.
─ Хороши все до одной, но толком ничего не скажешь. Портреты есть портреты, на них всегда изображают лишь лучшую сторону, а каковы они вживую – узнаешь при встрече.
Го Цзя кивнул и больше расспрашивать не стал.
Глядя на эти три свитка, Чжао Фань вдруг смутно начал постигать замысел отца. Однако ж мир сей – обитель воинской доблести, здесь хитроумные интриги мало на что влияют: будь ты великим гроссмейстером, кто осмелится повысить на тебя голос?
Чжао Фань поднялся на ноги и просто бросил свитки на краешек стола.
Сделав пару шагов, он остановился, оглянулся на Ван Дэмао: ─ Управляющий Ван, завтра чуть свет подай повозку, я еду во дворец благодарить за милость.
Ван Дэмао почтительно склонил голову.
Чжао Фань сделал еще шажок и снова замер:
─ Да, и насчет моих девяноста шести чайных наборов: распорядись через Го Цзя, те девяносто комплектов, что положено отправить в лавку Седьмой принцессы, пусть доставят, в поместье принца Юя отправь два комплекта, два оставь мне – завтра захвачу с собой для отца, и не забудь отправить один комплект супруге Дэ.
Помолчав секунду, он добавил: ─ И справьтесь-ка, чьи именно те две лавки на Южном рынке, что приглянулись мне сегодня?
Ван Дэмао все аккуратно зафиксировал в памяти.
Лишь после этого Чжао Фань направился во внутренний двор.
Ныне его внутренний покой был строго-настрого заперт от посторонних глаз и входа кому бы то ни было. Уединившись внутри и прежде чем приступить к упражнениям в искусстве «Божественное искусство Девяти Ян», Чжао Фань мысленно позвал систему.
─ Система.
[На связи, хозяин.]
─ У меня к тебе вопрос. Если я через Таододо прикуплю масла да глутамата натрия, а потом открою ресторан, можно ли серебро, вырученное от торговли, тратить на покупки в Таододо?
Система на миг умолкла, видимо, не ожидав подобного оборота.
[Нельзя. Подобные действия хозяина квалифицируются как «прямая перепродажа товаров, приобретенных через систему», что является нарушением правил пользования.]
Чжао Фань тут же возмутился: ─ С какой стати нельзя? Блюда в ресторане, само помещение, работники – всё мое! Ты потратилась лишь на масло, да и то доля сущая копейки, но ведь и оно приобретено через систему, почему же выручка не считается?
[Хозяин, правила есть правила.]
─ Правила пишут люди, неужто ты, система, такая деревянная?
─ Система, послушай, давай прикинем вместе. Чтобы открыть ресторан, нужны аренда, ремонт, жалованье служащим, вода и свет – тьфу, в этом мире воды и света нет, – жалованье служащим, продукты, столы со стульями, котлы да плошки, разве на все это не требуются деньги? Все эти деньги выкладываю я.
Ты раскошелилась лишь на масло и глутамат натрия, доля которых даже до сотой доли процента не дотягивает, и заявляешь, что вырученные серебряные монеты нельзя тратить вовсе? Это же неразумно!

Комментарии

Загрузка...