Опустив меч, Чжан Фань удовлетворенно кивнул.
При таких темпах продвижения еще пара дней – и он сможет довести это первое движение до абсолютного совершенства.
К тому времени как раз подоспеет прорыв к уровню сверхвоина, и когда внутренняя сила поднимется на новую ступень, истинная мощь этого приема раскрылась бы во всем своем великолепии.
Повторив комплекс еще дважды, он убрал клинок в ножны,
вернулся в покои и опустился на стул, погружаясь в медитацию для циркуляции ци.
Потоки энергии сделали полный круг по меридианам, и накопившаяся усталость исчезла без следа.
Открыв глаза, он взглянул на водяные часы. Время приближалось к часу сы, до назначенного Седьмой принцессой получаса оставалось совсем немного.
Чжан Фань поднялся и переоделся. Поскольку предстояла неофициальная встреча, облачаться в парадное одеяние с вышитыми драконами нужды не было: вполне годился простой дорожный костюм, да и свита требовалась минимальная – достаточно его самого и Го Цзя, а что до приставленных к нему дворцовых стражников, то при желании они могли выделить пару человек для сопровождения на их усмотрение. Он вышел во двор, где Го Цзя уже ждал его.
Советник был облачен в халат лунно-белого цвета, волосы собраны деревянной шпилькой, а за спиной крест-накрест покоился длинный меч в бурых ножнах.
Весь его облик напоминал не хладнокровного стратега, а ученого мужа, отправившегося полюбоваться горными пейзажами.
Чжан Фань с ног до головы окинул его взглядом. ─ Ого, Фэнсяо, сегодня ты выглядишь куда бодрее, чем вчера.
Го Цзя слегка улыбнулся: ─ Благодарю за похвалу, Ваше Высочество. Выходя в свет, должно иметь надлежащий вид.
Повозка тронулась с места, выехав через боковые ворота. Хотя гвардейцев брать не стали, Чжоу Тешань изъявил непреклонное желание следовать за ними верхом лично – его спина была выпрямлена по струнке, а бдительный взгляд непрестанно шарил по сторонам.
Такова была его прямая обязанность, и Чжан Фань не стал возражать. Откинувшись на мягкую спинку, он приподнял занавеску, разглядывая утреннюю суету столичных улиц.
Раннее утро в Цзинлине выдалось шумным и оживленным. В династии Дасюань, в пору, когда полевые работы замирали, большинство семей по-прежнему придерживалось двухразового питания, а потому около девяти часов утра наступало самое время для плотного завтрака. Торговцы снедью, спешащие на базар крестьяне и разносчики создавали неповторимую атмосферу кипучей жизни.
Миновав несколько переулков, экипаж свернул в один из тупиков в южной части города и остановился перед трехэтажным зданием.
Это была башня Ланьюэлоу.
Фасад ресторана не поражал воображение масштабами, но отличался изысканностью.
На притолоке висела горизонтальная доска с тремя золочеными иероглифами, выписанными легкой и летящей рукой; подпись принадлежала неизвестному Чжан Фаню мастеру, чье имя наверняка гремело в кругу каллиграфов.
У входа дежурили двое слуг в синих одеждах. Заметив остановившуюся карету, они тут же бросились навстречу.
─ Пожаловал ли сам принц Фань?
Чжан Фань молча кивнул.
Слуги почтительно провели их внутрь, миновали просторный зал первого этажа и по боковой лестнице поднялись сразу на третий.
Внизу за редкими столиками сидело несколько посетителей в богатых шелковых одеждах, с виду зажиточных купцов; разговаривали они вполголоса, изредка бросая вороватые взгляды на лестницу и тут же отводя глаза.
Третий этаж представлял собой просторные покои: в передней комнате располагались ширмы и подставки для цветов, а во внутренних покоях принимали гостей.
Двери были распахнуты настежь, и не успел Чжан Фань ступить на порог, как из глубины комнаты появилась молодая женщина.
Седьмая принцесса Чжао Линсюань.
Она поднялась из-за стола, неспешно подошла к выходу, окинула гостя оценивающим взглядом и с легкой улыбкой произнесла: ─ Девятый братец, а я уж жду. Проходи, присаживайся.
Чжан Фань тоже улыбнулся, приветствуя ее словом <«>седьмая старшая сестра<»>, и последовал за ней внутрь.
Го Цзя ступал следом с размеренным шагом, беглым взглядом изучая обстановку, на мгновение замер у входа, после чего опустил глаза и смиренно встал позади, словно самый заурядный слуга.
Внутреннее убранство комнаты оказалось еще более изысканным, чем приемная.
Мебель из благородного сандалового дерева, пейзажный свиток работы мастеров прежней династии на стене, а на подоконнике – горшок с благородной орхидеей, чьи темно-зеленые листья явно не знали недостатка в уходе.
У окна стоял большой восьмиугольный стол с уже расставленными чайными приборами – вещицами ладными, но не сказать чтобы уникальными, уступавшими тем стеклянным сокровищам, что хранил у себя Чжан Фань, целыми поколениями.
Чжао Линсюань заняла главное место и кивнула на стул напротив: ─ Садись.
Чжан Фань устроился за столом, в то время как Го Цзя остался стоять в полушаге за его левым плечом, сложив руки и глядя на чайные чашки с непроницаемым выражением лица.
На секунду задержав взгляд на советнике, принцесса тотчас отвела его, подняла фарфоровый чайник и наполнила одну из пиал для гостя.
─ Свежий сбор этого года, отведай.
Сделав глоток, Чжан Фань мысленно оценил чай по высшему разряду: настой оказался чистым, аромат тонким, а послевкусие – долгим и сладковатым.
Он мысленно поставил этому напитку высокую оценку – по меньшей мере, тот превосходил все запасы его старшего брата, хотя вслух ничего говорить не стал, ограничившись лишь кивком.
Чжао Линсюань тоже отпила из своей пиалы, поставила ее на стол и в упор посмотрела на брата: ─ Девятый братец, ты сильно изменился.
Чжан Фань слегка приподнял бровь: ─ Неужто?
─ Раньше ты бы сам ко мне не заглянул. И уж тем более не стал бы отправлять Ван Дэмао рыскать по южному рынку, зазывая народ к моим лавкам.
Речь принцессы отличалась прямотой, она даже опустила придворное <«>бэньгун<»> – в конце концов, когда один именует себя императорским вестником, а другой – владетельным князем, кому охота тратить силы на пустой этикет?
Опустив пиалу, Чжан Фань не стал ходить вокруг да около. ─ Седьмая старшая сестра – женщина умная, так что стану говорить без утайки.
У меня есть товар, у тебя – налаженный сбыт. Наше сотрудничество принесет выгоду и тебе, и мне.
Откинувшись на спинку стула, Чжао Линсюань процедила: ─ Что за товар? Выкладывай, дай взглянуть.
Чжан Фань кивнул Го Цзя.
Советник извлек из-под полы грубый холщовый мешочек, положил на стол и развязал тесемки, являя миру три диковинки.
Широкую чашу, чашечку в форме лотоса, миниатюрную коробочку для румян, а также полный набор чайной посуды.
Чаша осталась с вчерашних непроданных запасов, лотосовая пиала – тоже оттуда же, а ларец для румян извлекли из числа подарочных образцов; тончайшая работа поражала воображение: на крышке была вырезана распускающаяся водяная лилия, лепестки которой неуловимо мерцали в лучах света.
Взяв в руки коробочку, принцесса поднесла ее к окну, повертела, разглядывая донышко, а затем откинула крышку.
Внутри оказалось пусто, но отделка поражала безупречностью – даже изнанка крышки была отполирована до зеркального блеска.
Оставив ларец, она подняла чашу-лотос и замерла: тонкие линии лепестков на стеклянных стенках выглядели донельзя живыми, а тычинки казались настолько детальными, будто их выписали тончайшей кистью. Но разве возможно наносить рисунки на стекло подобным образом?
Она поставила чашу обратно и вновь уставилась на гостя.
На смену прежней улыбке пришло сосредоточенное выражение: ─ Вещь знатная. Вчера я привезла одну такую домой, и матушка сказала, что ничего подобного отроду не видывала... Впрочем, ты называешь это стеклом? Зови как знаешь.
Смягчив голос, она добавила: ─ Девятый братец, я не стану расспрашивать, откуда у тебя эти богатства. Спрошу о другом: надежен ли постоянный приток товара?
─ Безусловно, – ответил он.
Поразмыслив пару секунд и решив добавить немного интриги для успешного торга, он добавил: ─ Пока открыты морские пути, перебоев не будет. На данный момент у меня есть только эти чайные приборы, но если Седьмой сестре потребуется нечто большее, в дальнейшем мы сможем принимать заказы по индивидуальным эскизам.
Глаза Чжао Линсюань ярко вспыхнули.
Индивидуальные заказы? Морские пути?
Эти слова эхом отозвались в ее голове, суля баснословные барыши.

Комментарии

Загрузка...