Вернувшись в комнату, Чжан Фань снова опустился на круглый соломенный коврик и продолжил развивать в себе <«>Божественное искусство Девяти Ян<»>.
Он чувствовал, что теперь уже должен был дотронуться до порога пика первого класса.
Завтра? Послезавтра? Самое большее через три дня ему определенно удастся прорваться на уровень сверхвоина.
Чжан Фань закрыл глаза, внутренняя энергия бушевала в меридианах, то вспыхивая, то затухая.
Во дворец Циньчжэн погрузился в тишину, Чжао Тяньэнь откинулся на спинку резного трона, перед ним стояла только что заваренная чашка чая, отвара светлого, источавшего легкий вьющийся аромат.
Он не стал пить, просто смотрел на нее, словно о чем-то размышляя.
В огромной зале царило безмолвие, благовония из драгоценной серой амбры в курильнице уже успели сменить, и новый запах стал едва уловимым, незримо витая в воздухе.
─ Ли Дэцюань.
─ Раб здесь, – отозвался главный евнух.
─ Что там слышно в других поместьях?
Ли Дэцюань ступил вперед на два шага, склонив голову, и доложил о новостях, поступивших сегодня из резиденций принцев и сановников, тщательно выделив лишь самое главное.
─ Докладываю Вашему Величеству: второй принц сегодня снова целый день обсуждал дела со своими приближенными советниками; четвертый принц упражнялся в боевых искусствах у себя в особняке, а во второй половине дня ходил выразить почтение супруге Дэ и пробыл там около получаса до ухода.
Уходя, он выглядел недовольным, судя по всему, у них с супругой Дэ возникла размолвка; шестой принц весь день оттачивал стрельбу из лука на тренировочном поле, а с наступлением вечера немного попил чаю с несколькими советниками.
Восьмой принц принимал гостей у себя, пожаловал кто-то из людей какого-то сектантского ордена, однако кто именно – выяснить пока не удалось.
Выслушав доклад, Чжао Тяньэнь неопределенно хмыкнул.
─ А Пятая и Седьмая? – поинтересовался он.
─ Пятая принцесса сегодня находилась на загородной усадьбе, стреляла из лука и скакала на лошади, ничего особенного.
Седьмая принцесса выезжала из дома, направилась в Ланьюэлоу на юге столицы, но пробыла там недолго и вернулась.
─ Зачем она ездила в Ланьюэлоу?
─ Говорят, завтра она собирается принимать какого-то человека, предполагают, что это девятый принц. Кроме того, люди из поместья Седьмой принцессы сегодня утром заглядывали в резиденцию девятого принца, а позже послали туда мальчишку-слугу, который купил изделие из разноцветного стекла за две тысячи лянов серебра.
Брови Чжао Тяньэня чуть заметно приподнялись.
Две тысячи лянов? За один-единственный кувшин?
Он невольно хотел рассмеяться, но сдержался.
Ему была прекрасно известна цена этих стеклянных вещиц.
Те немногие стеклянные изделия из западных земель, что украшали императорский дворец, в свой лучший день стоили от силы несколько сотен лянов.
А этот глиняный горшок или что там у Сяо Цзю называется «стеклом» можно было сбыть за две тысячи лянов? Это могло означать лишь одно: вещь и впрямь была невероятно хороша.
Насколько хороша? Настолько, что даже его проницательная Седьмая дочурка не смогла усидеть на месте.
И этот Сяо Цзю тоже хорош: вчера император выделил ему два десятка гвардейцев в подспорье да удвоил жалование, а он даже не удосужился притащить пару стекляшек, чтобы выразить благодарность.
─ А что у Сяо Цзю? – спросил Чжао Тяньэнь, и голос его звучал уже не так официально, как прежде, но для чуткого слуха Ли Дэцюаня именно эта непринужденность предвещала наибольшую опасность.
─ Девятый принц сегодня наведывался в поместье принца Юя, пробыл там около часа и вернулся после полудня.
Вернувшись, некий Го Цзя из его особняла продал несколько стеклянных изделий в общей сложности за девять тысяч пятьсот лянов серебра.
Рука Чжао Тяньэня, державшая чайную пиалу, замерла.
Девять тысяч пятьсот лянов.
Сумма эта была ни большой, ни малой – в масштабах государственной казны она не стоила и пресловутой сотой доли, но для оказавшегося в стесненных обстоятельствах опального принца это поистине несметное богатство.
Прежде месячное содержание девятого принца составляло всего двести лянов. Нынешняя дневная выручка в четыре с лишним раза превосходила его четырехлетний доход.
Чжао Тяньэнь опустил чашку, уголки его губ чуть тронула усмешка – не радостная, а скорее насмешливая и в то же время полная глубокой задумчивости.
─ Этот мальчишка умеет зарабатывать деньги лучше собственного отца.
Ли Дэцюань опустил голову, не смея поддержать столь вольную реплику.
Впрочем, император и не ждал от него ответа, продолжая рассуждать вслух:
─ То-то я смотрю, вчерашняя щедрая награда не заставила его прийти и поблагодарить за милость: оказывается, у него завелись деньги, вот он и презрел подачки.
Смысл этих слов Ли Дэцюань уловил безошибчно: повеление ненавязчиво намекнуть девятому принцу, как себя подобает вести.
А Чжао Тяньэнь меж тем продолжал: ─ Старший завтра отправляется в путь, а девятый сегодня специально заглянул к нему попрощаться – все-таки родные братья, и чувства между ними оказались крепки.
Только вот чего стоит эта братская любовь в императорской семье?
Лоб евнуха тотчас покрылся испариной.
«Все-таки родные братья?» Разве такие вопросы дозволено слушать простым смертным?
Император не смотрел на него, устремив взгляд на потолочные перекрытия, словно обдумывая нечто важное.
Спустя долгое время он неожиданно заговорил снова, резко сменив тему:
─ То дело, о котором я говорил вчера, как оно продвигается?
Ли Дэцюань мгновенно пришел в себя, прекрасно понимая, о чем спрашивает государь.
─ Докладываю Вашему Величеству, подходящие кандидатуры уже предварительно отобраны.
Среди чиновников выбор пал на Чжан Ваньцин, вторую дочь Чжан Чжиюаня, главы Академии Ханьлинь.
Ей шестнадцатый год, с малых лет она заучивала классические книги и славится по всей столице своими редкими талантами, пока еще не просватана.
Выслушав доклад, Чжао Тяньэнь не спешил выражать свое мнение, лишь постучал пальцем по подлокотнику трона. ─ Чжан Чжиюань? Человек он прямой и праведный. Согласится ли?
─ Ответа императорского указу еще не последовало, и ваш раб не смеет гадать. Однако ученый муж Чжан состоит на службе уже тридцать лет и всегда отличался безупречной честностью; если Вашему Величеству угодно избрать его дочь, ему останется лишь пасть ниц в знак благодарности.
Чжао Тяньэнь тихонько хмыкнул.
Нрав этого Чжан Чжиюаня был ему хорошо знаком: просидев добрый десяток лет на скамье запасных в Академии Ханьлинь, тот лишь в прошлом году получил пост главы ведомства. Ученый он отменный, но упрям донельзя, лавировать между интригами не умеет да и в партийную борьбу не ввязывался. Втягивать дочь такого человека в водоворот столичных страстей было трудно предсказать – к удаче ли это или к беде.
Впрочем, именно такого эффекта он и добивался: чем дальше человек держится от придворных группировок, тем легче его в них затянуть.
─ А что насчет знатных родов?
─ Отвечаю Вашему Величеству, выбрана Чжэн Минцю, старшая законная дочь из рода Чжэн в Синъяне.
Ей семнадцать, она самая одаренная представительница молодого поколения этого клана, говорят, одинаково искусна и в науках, и в боевых искусствах, причем фехтует изрядно и в родовом поместье уже одолела нескольких братьев.
Уголки рта императора чуть дрогнули. Род Чжэн из Синъяна – один из старейших аристократических кланов Дасюаня, чья история уходила в глубь веков даже дальше, чем у дома Цюй.
Несколько представителей этого клана доводилось видеть и самому императору: в каждом из них сквозило такое заносчивое высокомерие, будто все вокруг были лишь выскочками-нуворишами.
Вплести в эту интригу их старшую дочь обещало быть весьма занятным.
Эти старые консерваторы из семейства Чжэн непременно поднимут крик до небес, но ослушаться высочайшей воли не посмеют и будут вынуждены стерпеть унижение.
─ А что по линии военных?
─ По воле государя, выбрана Чэнь Юйшуан, старшая дочь Маркиза Динюаня, Чэнь Динбана.
Ей восемнадцатый год, с детских лет она росла с отцом на западной границе, великолепно держится в седле и мастерски владеет луком. Когда в прошлом году маркиз прибыл в столицу с ежегодным докладом, Вашему Величеству уже доводилось ее лицезреть.
Чжао Тяньэнь напряг память – и впрямь припоминал.
Прошлой осенью, когда Маркиз Динюань являлся с отчетом, он привез с собой дочь, которая въехала в город верхом на вороном коне с рыжеватым отливом, поражая всех вокруг своей отважной выправкой, из-за чего в столице и за ее пределами еще долго ходили всевозможные слухи.
Семья Чэнь происходила из старинного военного рода, три поколения верно служившие щитом границам Дасюаня.
А сам Маркиз Динюань, будучи превосходным полководцем, обладал прескверным характером, из-за чего нажил себе в столице куда больше врагов, чем друзей.
Привлечь клан Чэнь к этому делу тоже неплохо – кто-то же должен приглядывать за военачальниками.
Три кандидатуры утверждены, и каждая из них таит в себе немало хлопот, ибо ни одну из этих семей нельзя назвать послушной.
Помолчав немного, Чжао Тяньэнь неожиданно задал вопрос: ─ Эти три девицы в жены Сяо Цзю – не слишком ли много чести?
Ли Дэцюань опустил голову еще ниже: рубашка на его спине давно промокла от холодного пота. И как ему отвечать на такое?
Скажешь «в самый раз» – значит, девятый принц недостоин большего; скажешь «мало» – выйдет, что у самого императора дурной вкус.
─ Ваш раб не смеет рассуждать о подобных вещах, – только и смог произнести он.

Комментарии

Загрузка...