Забирать векселя целиком Чжао Фань не стал: расплатиться ими в Таододо всё равно нельзя, толку от них немного. Он вытащил десяток столяновых бумажек – в общей сложности тысячу лянов, – сунул их за пазуху и перекинул в пространственное кольцо.
Остальные же деньги оставил на столе и молвил Ван Дэмао:
─ Мне эти бумажки без надобности. Возьми их на расходы поместья да подними наконец уровень нашей жизни. ─
Увидев восемь с половиной тысяч лянов серебром в эквиваленте, Ван Дэмао едва не прослезился: до чего же тяжко пришлось, но наконец-то в обители принца Фаня завелись деньги!
Вспомнив еще об одном деле, Чжао Фань протянул деревянную шкатулку со списками: ─ Кроме того, завтра отправляйся в поместье моего старшего брата и забери всех людей из этого списка в мое поместье.
Работы пока нет: пусть обустроят быт, подлечат раны те, кто хворает, да отдохнут больные.
Серебро бери из этих восьми с половиной тысяч, а если не хватит – доложишь. ─
Беггло просмотрев список, управляющий ошеломленно замер: ─ Ваше Высочество... но ведь их там больше восьми сотен! ─
─ Знаю. Устраивай их пока так, а с дальнейшим я разберусь сам.
И еще: завтра же наведайся в Военное министерство для оформления, чтобы не оставлять лазеек для сплетен. Все эти восемьсот душ должны официально перейти в ведомство моей личной охраны и канцелярию. ─
Ван Дэмао приоткрыл рот, собираясь возразить, но, уловив непреклонное выражение на лице господина, проглотил слова и низко поклонился в знак согласия.
Поднявшись, Чжао Фань шагнул к выходу, но у порога обернулся к Го Цзя:
─ Завтра в Ланьюэлоу поедешь со мной, Фэнсяо. ─
Советник, не выпуская из рук фарфоровой чашки, кивнул в ответ.
Покинув главный зал, Чжао Фань направился во внутренний двор.
Ужин велел малому Сяо Шуньцзы подать прямо туда.
Нынче день выдался еще более утомительным, чем вчерашний: устало и тело, а пуще того – душа.
Главное – беседы с братом отнимают слишком много умственных сил, да и завтрашний визит к Седьмой принцессе потребует немалой сообразительности.
Сейчас он испытывал лишь одно чувство.
Быть принцем куда как тяжелее, чем ходить на службу.
Вернувшись во внутренние покои, Чжао Фань скинул верхнее халатее, бросил его на спинку кресла и скрестив ноги уселся на новенький соломенный футон.
Прикрыв глаза и погрузившись в себя, он направил мысленный взор в нижний даньтянь.
Внутренняя энергия текла еще мощнее, чем вчера, хотя остатки пилюли большого оживления каналов исчерпали себя до капли, а «Божественное искусство Девяти Ян» циркулировало куда быстрее, чем он рассчитывал.
Накануне он полагал, что до порога сверхвоина придется добираться дня три, теперь же казалось, что времени уйдет куда меньше.
Успокоив мысли, Чжао Фань повел потоки ци по великому небесному кругу меридианов.
В том и прелесть «Божественного искусства Девяти Ян»: даже когда ты не занимаешься им сам, оно течет своим чередом, а стоит приложиться к практике – и круговорот ускоряется. Идеальная техника для ленивых, просто созданная для Чжао Фаня.
Завершив один круг циркуляции, он почувствовал, как усталость рассеялась.
Распахнув глаза, принц достал из пространственного кольца полученную книгу меча.
Подарок от Го Цзя выглядел просто: обложка из синей ткани без всяких тиснений и надписей, даже название не выведено.
Стоило перевернуть первую страницу, как Чжао Фань замер – не от глубины смыслов, а от красоты почерка.
Каждая черта дышала легкостью и удалью, прямо как сам Го Цзя: с виду ленив, а в самой сердцевине таится острая сталь.
Первый прием звался «Весенний ветерок гладит иву».
Имя утонченное, чуть ли не нежное, но сама техника оказалась далека от мягкости.
Вдумавшись в подсказки дважды и прокрутив в голове чертежи движений, Чжао Фань уловил суть.
Речь шла вовсе не о том, чтобы нежно касаться ив; смысл в легкости и подвижности клинка – подобно весеннему дуновению, скользящему меж ветвей, он кажется невесомым, но каждый удар метит прямо в уязвимую точку.
Спешить с практикой он не стал, сперва пролистав всю книгу до конца.
Всего девять приемов, каждый сложнее предыдущего, а чертеж к последнему походил на бесовские каракули – сколько ни всматривался, так и не разобрал.
Ничего, спешить некуда. Он пока лишь на поздней ступени первой ступени мастерства, освоить бы как следует начало.
Вернувшись к первой странице, Чжао Фань принялся вникать в наставления к «Весеннему ветерку».
Тут-то он и заметил деталь, ускользнувшую от него прежде: сие искусство требовало не просто мощи кисти и предплечья, а точного сопряжения с циркуляцией внутренней энергии.
Когда направлять ци в ручной тайный меридиан легких, когда переводить в ручной янский меридиан толстой кишки, а когда исторгать ее из даньтяня и вливать в сам клинок – всё было расписано с исчерпывающей ясностью.
Проговорив строки про себя дважды, он с удивлением отметил, что память стала куда острее прежней.
Раньше, случалось, и после трех прочтений удерживал в голове лишь обрывки.
Ныне же единого беглого взгляда хватало, чтобы слова врезались в память, а в мыслях отчетливо вставали даже замысловатые изгибы и линии чертежей.
Поразмыслив, Чжао Фань списал это на свойства пилюли большого оживления каналов – система ведь упоминала какую-то «травилку просветления разума», – либо же очищение сосудов Жэнь и Ду попутно прояснило и голову.
В любом случае перемены к лучшему расстраивать не должны.
Положив книгу на колени, он закрыл глаза и мысленно от начала до конца прокрутил «Весенний ветерок».
Движение рук, шаг ног, ход ци – каждый миг был проверен по порядку.
Затем он поднялся; меча под рукой не оказалось, и он просто сломал во дворе подходящую по толщине и длине древесную ветку.
Воспроизводя заученное умом, принц попытался исполнить прием.
Первая попытка вышла корявой.
Внутренняя энергия отставала от взмахов клинка, разрываясь в самые нужные моменты; удар затухал на половине траектории, становясь мягким и бессильным – тут не то что иву приласкать, пух хлопчатника не сбить.
Вторая попытка удалась чуть лучше. Замедлив темп, он отбросил мысли о ци и сосредоточился на чистой технике.
Освоив движения, он понемногу стал примешивать внутреннюю силу.
На третий раз ци уже поспевала за ним, пусть и с заметным скрипом.
Остановившись, Чжао Фань вновь открыл трактат и перечитал абзац о движении энергии.
На сей раз он читал не спеша, вгрызаясь в каждый иероглиф.
Встав в исходную позицию и глубоко вздохнув, он двинулся строго по правилам.
Ветка рассекла воздух.
И в этот раз, исполняя удар, он ощутил, как из пальцев в сук перетекла особая упругая мощь – не слишком сильная, но вполне осязаемая.
Разве это не проекция внутренней силы вовне?
Выходило, что подаренный Го Цзя свиток – отнюдь не заурядное пособие, а руководство, подобающее истинным гроссмейстерам. И пока вложенная ци заставляла ветку легко вибрировать, название приема – «Весенний ветерок гладит иву» – показалось ему на редкость точным.
Повторив этот элемент раз семь-восемь, пока лад между ци и движением не стал гладким, он остановился.
Замахиваться на второй прием он не стал: после восьмого повтора испущенная им внутренняя мощь просто разорвала деревяшку в щепки. Точнее, она не переломилась, а именно что взорвалась изнутри.
Хватит на сегодня, за двумя зайцами не гоняются – для начала надо вплавить в себя первый прием. Тем более что нужды махать мечом наотмашь у него пока нет: с Го Цзя и Чжан Цзюньбао рядом до открытого боя дело дойдет едва ли.

Комментарии

Загрузка...