Так, в раздумьях каждого о своем, они просидели еще немного, перекинувшись парой пустых фраз за чашкой чая.
Чжао Фань всё сильнее убеждался: сдвинуть с мертвой точки его старшего брата – задача невыполнимая.
Дело было вовсе не в глупости Чжао Линъюя, просто этот человек от мозга до костей был слишком уж правильным.
Прововоевав два десятка лет, заставить его цепляться за армию ради собственной выгоды оказалось куда труднее, чем отправить в самую мясорубку на передовой.
Да и в вопросах того, как правильно выбивать из императорского двора продовольствие и жалованье, старший брат соображал с явной неохотой и скрипом.
Чжао Фань даже засомневался: а услышал ли брат хоть что-то из того, что он растолковывал ему накануне?
В его голове внезапно мелькнула дерзкая мысль: а не отправить ли и Го Цзя на запад?
Стоило этой мысли зародиться, как отогнать ее уже не получалось.
Го Цзя обладал острым умом и твердым характером; держать его в столице ради управления торговыми лавками значило бездарно растрачивать талант. Пошли его на западный рубеж, в эту стихию непрекращающихся битв и ежесекундных перемен, – вот где он развернулся бы во всей красе.
Что же до него самого?
В столице вполне хватит и Чжан Цзюньбао. К тому же, он и сам находился на пороге прорыва к рангу гроссмейстера.
Впрочем, Чжао Фань понимал, что это лишь фантазии.
Стоит отправить Го Цзя на запад, где уже обретается Дун Тяньбао, как через пару лет вся западная армия перестанет подчиняться принцу Юю и полностью перейдет под руку принца Фаня.
Звучит некрасиво, но факт остается фактом, и дело здесь вовсе не в преданности.
Представь: его старший брат – главнокомандующий, а под его началом два гроссмейстера, один из которых – человек Чжао Фаня, а второй – тоже его человек. Кому в конце концов станет подчиняться двухсоттысячная армия заставы?
Чжао Фань приподнял пиалу, отхлебнул чаю и заглушил эту мысль.
Не спеши, время покажет.
В полдень они обедали в поместье принца Юя.
Там же Чжао Фань повстречал супругу князя Юя и двоих племянников.
Госпожа Цуй, жена принца Юя, выглядела лет на тридцать семь – тридцать восемь, но прекрасно сохранила себя. На ее голове красовалась лишь простая заколка из белого нефрита – на вид скромно, но в каждом движении глаз сквозило то неизбывное благородство, что присуще лишь выходцам из великих кланов.
Когда она приветствовала Чжао Фаня, ее манеры были безупречны. Однако он заметил, что ее взгляд задержался на нем чуть дольше, чем того требовал придворный этикет.
В этом взгляде не было злобы, но не было и тепла.
Скорее, читалось нечто вроде: «Я выказываю тебе уважение ради приличия, а не потому, что мне этого хочется».
Чжао Фань мгновенно всё понял.
Отцом супруги Юй-вана был Цуй Минъюань.
Клан Цуй – один из старейших родов Великой Сюань, в чьем роду бывало аж три канцлера, а ученики и подчиненные исчислялись тысячами по всей империи.
Сам Цуй Минъюань ныне возглавлял ведомство Цайчансы, ведая ритуалами и храмами предков.
Должность хоть и синекурая, но открывающая прямой путь к креслу первого министра.
С таким фундаментом клану Цуй стоило лишь топнуть ногой, как половина чиновников столицы оборачивалась посмотреть, в чем дело.
Брак супруги с принцем Юем в свое время гремел на весь Цзинлин как прекрасная сказка.
Один – прославленный в боях старший принц, другая – старшая законная дочь знатного рода; поистине идеальный союз равных по родовитости людей.
Но шли годы, влияние принца Юя падало, и супруга князя практически перестала навещать родной дом.
И вовсе не потому, что родичи запрещали ей порог: она сама не желала возвращаться. Жене опального принца не пристало задирать ногу перед родней.
За столом соблюдались все подобающие приличия: подача блюд, подношение чая, обмен дежурными любезностями – всё было на месте.
Вот только слов произносилось мало, и атмосфера никак не желала теплеть.
Племянники, правда, тянулись к нему охотнее: старшему было пятнадцать, младшему исполнилось девять, и они то и дело наперебой звали его «девятый дядя», выпрашивая в следующий раз привезти какую-нибудь диковинку.
Чжао Фань с улыбкой пообещал, мысленно решив позже выудить из пространственного кольца пару стеклянных безделушек, чтобы потешить ребят.
Стеклянный кубок, пожалуй, давать не стоит, а вот стеклянные шарики – в самый раз.
Он обратил внимание на то, с каким сложным выражением лица супруга принца Юя поглядывала на его старшего брата.
Там смешались и обида, и жалость, и глухая тоска, и какая-то неизбывная, невыразимая усталость.
В ее глазах причиной нынешнего жалкого положения принца Юя были главным образом постоянные хлопоты о девятом принце и поддержка его старых дружков.
Вслух она этого не произнесла, но Чжао Фань прочел всё без слов.
После трапезы они вновь уединились для беседы.
Прислонившись к спинке кресла, Чжао Линъюй на редкость непринужденно обошел стороной разговор о западном рубеже, затянув воспоминания о давних днях.
Вспоминал, как шестнадцатилетним пареньком впервые ступил на поле боя, зачисленный в личные нукеры генерала Шэня – своего деда по материнской линии, – когда еще едва удерживал саблю в руках, а после первого же сражения битый час извергал желудок.
Вспоминал, как постепенно привык, дослужившись от простого ротного до заместителя полководца, а затем и до командующего.
Личный состав под его началом сменялся волна за волной, а те верные братья, что следовали за ним от начала и до конца... одни погибли, другие остались калеками, и выживших почти не осталось.
На этих словах голос Чжао Линъюя заметно погрустнел.
У Чжао Фаня дрогнуло сердце. В памяти всплыли те самые старые вояки его старшего брата.
В династии Да Сюань князьям после пожалования уделов полагалось жалование с восьмисот дворов, что означало право на налоговые сборы с означенного числа семей, по сто му пахотной земли на двор.
Звучит внушительно, но это не значило, что земля переходила в личную собственность: она принадлежала престолу, а князю отводились лишь фискальные права.
Вдобавок полагались потомственные надеды, которые становились полной собственностью удельного князя, – обычно около ста кэ, то есть около полутора тысяч му.
Конечно, цифры эти не были высечены в камне.
Старший брат всю жизнь провел в походах, и среди его подчиненных оказалось немало раненых ветеранов. Условия бытования на войне суровы, и большинство гибло прямо на поле брани.
Однако мы имели дело с миром высоких боевых искусств: те, кто обладал солидной внутренней силой, умудрялись выживать даже после тяжелых увечий.
Вот только уцелевшим зачастую некуда было податься, от них отворачивались даже собственные семьи.
Не от жестокосердия – просто потерявший трудоспособность воин с его зверским аппетитом разорял крестьянское хозяйство дотла.
Тут не было места жалости: такова суровая реальность той эпохи.
Проявляя мягкосердечие, старший брат собрал их на своей потомственной земле, образовав нечто вроде общего хутора-поселения.
Но полутора тысяч му земли, даже с учетом редких царских пожалований за боевые заслуги в виде надедов при императорских усадьбах, было катастрофически мало.
К тому же Чжао Линъюй то и дело досрочно срывался назад в столицу, из-за чего заслуги и проступки взаимно гасили друг друга, так что наград доставалось немного.
Среди его старых солдат боеспособных оставалось немало, но тех, кто потерял здоровье – еще больше. Здоровых он забирал с собой на запад в качестве телохранителей;
а увечных оставлял в том самом хуторе: есть миска баланды, чтобы не помереть с голоду, – вот и весь сказ.
Зачастую брату приходилось урезать расходы собственного поместья, чтобы хоть как-то поддержать старых товарищей по оружию, – неудивительно, что супруга принца была не в восторге.
Размышляя об этом, Чжао Фань произнес: ─ Брат, сколько людей сейчас в том твоем хуторе?
Чжао Линъюй опешил, не ожидав подобного вопроса: ─ Немного. Душ восемьсот.
─ Какая у них сила?
Чжао Линъюй призадумался: ─ Есть несколько человек первого класса, большинство – второго и третьего.
Все они прошли через горнило сражений, с боевым опытом всё в порядке, вот только здоровье подорвано. С оторванными руками или ногами еще куда ни шло, кое-как сами управляются, но у многих не заживают внутренние раны, и вот с ними настоящая беда: они не только сами себя обслужить не могут, так еще и серебра на лекарства требуют каждый месяц. Короче говоря, публика самая разная.

Комментарии

Загрузка...