Если подумать, для такого человека, как Чжао Фань, в самом скором времени ранг гроссмейстера станет абсолютной реальностью. Однако иметь одну лишь силу гроссмейстера – мало, нужно владеть и соответствующей боевой техникой. Разве мог такой умный человек, как Го Цзя, упустить это из виду?
Эта ночь прошла спокойно.
Ранним утром следующего дня Чжао Фань умылся, переоделся в поношенное исподнее и, не беря с собой лишних людей – захватив лишь Сяо Шуньцзы да двух охранников, – отправился в поместье принца Юя.
Го Цзя остался в резиденции, чтобы принимать тех, кто, возможно, придет навести справки.
Чжао Фань также передал Го Цзя с десяток чайных сервизов и те самые стеклянные изделия, подаренные торговцем впридачу, велев распоряжаться ими по своему усмотрению.
Ван Дэмао заступил с евнухами в караул и продолжил тренировки – всё шло своим чередом.
Два каменных льва у ворот поместья принца Фаня по-прежнему невозмутимо приседали на постаментах, оскалив пасти.
Но с сегодняшнего дня у входа дежурило два десятка облаченных в железные доспехи гвардейцев. Опоясанные длинными мечами, они стояли вытянувшись в струнку, а их взгляды горели подобно факелам.
Проходившие мимо зеваки заблаговременно обходили это место стороной, и даже та сварливая желтая дворняга из соседнего двора сегодня вела себя на удивление тихо.
Эти воины принадлежали к Юйлиньвэй – личной гвардии самого императора, подчинявшейся исключительно его высочайшей воле.
И то, что теперь они застыли у ворот поместья принца Фаня, любому сколько-нибудь смышленому жителю Цзинлина говорило само за себя.
Когда экипаж Чжао Фаня выехал через боковые ворота, командир гвардейцев вместе с двумя подчиненными шагнул навстречу и сложил руки в приветственном жесте.
─ Девятое высочество! Ваш слуга, левый воевода Юйлиньвэй Чжоу Тешань, по высочайшему повелению прибыл с двадцатью бойцами охранять Ваше высочество.
─ В дорогу нам надлежит выделить конвой сопровождения, прошу Вашего соизволения.
Чжао Фань приподнял полог кареты и окинул его взглядом.
На вид ему было около тридцати, волевое лицо с широким подбородком, густые брови, выразительные глаза и аура непоколебимой праведности – с первого же взгляда угадывался человек крутого нрава.
Двое солдат за его спиной излучали ту же уверенность: прямые спины, острые взгляды. Они разительно отличались от тех двадцати ленивых охранников, что прежде числились за поместьем.
Благодаря наставлениям Го Цзя и Ван Дэмао, Чжао Фань теперь мог ощущать чужое развитие. К его немалому удивлению, четверо из этих двадцати гвардейцев Юйлиньвэй находились на начальной ступени воинов третьего класса, а тот, кто назвался воеводой, Чжоу Тешань, и вовсе достиг вершины третьего класса! Неужели простые солдаты Юйлиньвэй настолько сильны?
Впрочем, особого значения Чжао Фань этому не придал.
Он кивнул: ─ Сопровождайте. Только не держитесь слишком близко, но и не отставайте.
─ Слушаюсь!
Чжоу Тешань взмахнул рукой, и восемь всадников в мгновение ока взлетели в седла. Расположившись спереди, сзади и по бокам, они взяли карету Чжао Фаня в плотное кольцо.
Остальные двенадцать остались прикрывать посты у ворот поместья.
Сидя внутри экипажа и прислушиваясь к мертивому стуку копыт снаружи, Чжао Фань невольно подумал про себя:
Такой роскошной свиты его прежний владелец тела не видел за все свои почти двадцать лет жизни.
Экипаж быстро добрался до поместья принца Юя.
У входа уже вовсю кипела работа: слуги споро грузили большие и малые короба в повозки, судя по всему, сборы в поход шли полным ходом.
Чжао Фань сошел с кареты, и швейцар, не дожидаясь доклада, сразу провел его внутрь.
Миновав заслон от злых духов, проходя по тихим галереям, они пересекли небольшой военный плац.
Сегодня на плацу было куда оживленнее обычного: множество людей чистили и приводили в порядок оружие, сабли, копья и алебарды живописными грудами валялись на земле. Чжао Фань бросил беглый взгляд, но Дун Тяньбао среди них не заметил.
Войдя в главный зал, он застал принца Юя – тот сидел в кресле за чашкой чая, а двое советников о чем-то тихо докладывали ему.
Заметив вошедшего Чжао Фаня, Чжао Линъюй махнул рукой, и те двое почтительно удалились.
─ Прибыл? ─ Чжао Линъюй указал на соседнее кресло. ─ Садись.
Чжао Фань опустился на сиденье и сразу перешел к делу: ─ Всё собрал?
Чжао Линъюй отпил из пиалы: ─ Почти. Завтра на рассвете выступаем, сначала в Западный лагерь за отрядом, а оттуда – маршем на запад.
─ Сколько людей с собой берешь?
─ Двести личных телохранителей, все – ветераны, что прошли со мной западный рубеж. В Западном лагере доброшу еще две тысячи, но пойдем не вместе: на западном фронте неспокойно, нам нужно двигаться налегке.
Чжао Фань нахмурился: ─ Две тысячи двести человек – маловато.
Чжао Линъюй горько усмехнулся: ─ Военное министерство больше не выделило. Хочешь больше? Это уж как фронтовые вести пойдут: если не хватит, тогда и пошлем запрос в столицу.
Чжао Фань кивнул и больше расспрашивать не стал.
В подобных материях он ничего не смыслил и не разбирался, так что пустые слова погоды не сделают.
─ А где Тяньбао? ─ поинтересовался он.
Лицо Чжао Линъюя неуловимо изменилось, выражая смесь недоумения и странности: ─ Тренируется на плацу. Этот твой человек... сущий демон.
─ В каком смысле демон?
─ Он сказывал, что находится лишь на начальной ступени сверхвоина. Вчера после полудня я велел командиру личной стражи испытать его силы.
На этих словах Чжао Линъюй замолчал, словно подбирая нужные слова: ─ Мой капитан стражи – тоже на начальной ступени сверхвоина. Так вот, он не продержался против него и десяти ударов.
Чжао Фань промолчал.
Разве не естественно, что практик начальной ступени сверхвоина проиграет бойцу на середине пути гроссмейстера и за десяток ударов не устоит?
Впрочем, это означало и другое: Дун Тяньбао, судя по всему, решил придержать свой буйный нрав, а это не могло не радовать.
Стоило вспомнить сюжет фильма, как становилось очевидно – о сдержанности тамошний Дун Тяньбао и слыхом не слыхивал.
Вслух, однако, произносить подобное не стоило, поэтому Чжао Фань на ходу придумал отговорку: ─ Твои телохранители хороши в общей войне, но в поединке один на один им недостает сноровки.
Чжао Линъюй кивнул: ─ И то верно, не хватает. Однако Дун Тяньбао показал им пару приемов, мол, это кулачный стиль Шаолинь Лохань. Попрактиковались всего день, а парни говорят – и впрямь штука действенная.
Уголки ртов Чжао Фаня чуть заметно дрогнули.
Кулак Архата из Шаолиня.
В этом мире не было ни Шаолиня, ни Архатских стилей, а все навыки Дун Тяньбао происходили прямиком из кинематографа, делая его здесь абсолютным уникумом.
Преподанный им комплекс движений на улице наверняка можно было продать за бесценное сокровище школы.
Но его старший брат, судя по всему, вовсе не утруждал себя подобными мыслями: он лишь видел, что этот монах силен, умеет драться да еще и охотно делится знанием.
─ Брат, ─
внезапно сменив тон на более серьезный, произнес Чжао Фань. ─ Прибыв на запад, держи ушки на макушке. К тому же, закрепившись на месте, не спеши ввязываться в драку с сиюнами.
Заседай, выжидай. Если из столицы потребуют отчета, отвечай прямо: врагов много, наши силы малы, остаемся в обороне и ждем подкрепления.
И еще насчет провианта – всякий раз требуй с Министерства финансов побольше. Даже если съесть всё не удастся, лучше спрятать где-нибудь излишки впрок.
Чжао Линъюй помрачнел: ─ Ты хочешь, чтобы я... уклонялся от боя?
─ Не уклонялся, а сберегал силы.
Пототолковав еще немного, Чжао Линъюй умолк.
Он понимал логику девятого брата, но душа противилась подобному подходу. И всё же слышать такое из уст девятого брата было непривычно – откуда у него вообще такие мысли? Девятый брат ведь отродясь пороха не нюхал.
Младший брат казался ему всё более чужим и странным. И всё же в глубине души каждый раз, просыпаясь после очередного сна, он втайне мечтал, чтобы девятый брат именно таким и стал.
Не успел он додумать эту мысль, как погрузился в молчание и сам Чжао Фань.
Этого старшего брата, кажется, действительно не сдвинуть с места.

Комментарии

Загрузка...