Сам же Чжао Фань понятия не имел о том, что творилось в императорском дворце.
Когда действие пилюли большого оживления каналов наконец подошло к концу, он медленно открыл глаза – за окном уже снова стемнело.
Он просидел так целый день.
Поднявшись с циновки, он размял затекшее тело, суставы громко хрустнули, после чего сжал кулаки, прислушиваясь к изменениям внутри себя.
Внутренняя сила стала мощнее первоначальной более чем в два раза, а скорость циркуляции ци по меридианам значительно возросла. Выйдя во двор, он небрежно махнул рукой в сторону старой ивы у пруда.
Видимая глазу волна ци сорвалась с кулака, ударила в ствол и сбила целое облако желтых сухих листьев, которые с шуршанием осыпались на землю.
На коре остался неглубокий, но вполне отчетливый след.
Выброс ци наружу.
Чжао Фань уставился на собственный кулак и надолго замер.
Воинам второго класса такое было не под силу, как и воинам первого класса – проецировать ци наружу и сгущать ее в твердое поле способны лишь гроссмейстеры. Но ведь он еще не гроссмейстер.
Оценив объем внутренней энергии в своем теле и сопоставив его со знаниями о градациях уровней, которые передал ему Ван Дэмао, он пришел к выводу: поздняя ступень первого класса.
Он пребывал сейчас на поздней ступени первого класса. Порой превратности судьбы поражают воображение: еще вчера в это же самое время он был совершенно беспомощным простолюдином.
Прошла всего одна ночь и один день, а он уже достиг поздней ступени первого класса.
Чжао Фань опустил взгляд на свои ладони, переворачивая их то так, то эдак – происходящее казалось сном.
Кто бы мог подумать?
Он и сам не ожидал.
Теперь до звания сверхвоина ему оставался всего один шаг.
А этот шаг, судя по скорости самостоятельной циркуляции «Божественного искусства Девяти Ян», потребует от него…
Чжао Фань мысленно прикинул: примерно три дня.
Еще три дня, и он станет сверхвоином.
Сверхвоинам наследует ступень гроссмейстера. Обычным людям требуются десятки лет, а одаренным от природы – по меньшей мере десяток с лишним, чтобы преодолеть путь от сверхвоина до гроссмейстера.
Сколько же времени понадобится ему?
Он не знал. Но смутно чувствовал, что ждать придется недолго.
Столь стремительный рост казался безумием. Безумием настолько невероятным, что он и сам с трудом верил в происходящее.
Побув еще немного во дворе, он завершил упражнение и подавил ауру.
Технике скрытия дыхания, которой обучил его Го Цзя, он к настоящему моменту обучился вполне сносно; пускай он пока не умел обращаться с ней столь же искусно, как сам Го Цзя, но по крайней мере теперь никто не смог бы раскусить его истинную силу при первой же встрече.
Что же касается необходимости вступать в бой самому?
Вряд ли в этом возникнет нужда: в его поместье принца Фаня сейчас находились два гроссмейстера и один сверхвоин, какая же напасть потребовала бы его личного вмешательства?
Когда он вернулся в главный зал, Ван Дэмао уже успел вернуться вместе с людьми.
Усевшись на главное кресло, Чжао Фань выслушал подробный отчет Ван Дэмао обо всем, что произошло сегодня на Южном рынке.
Расспросив о деталях, Чжао Фань коротко бросил: ─ Ясно.
Это означало, что старшая сестра к данному моменту уже наверняка получила точные сведения.
С ее характером завтра она вряд ли появится.
Она – человек торговый, а в делах торговли действует правило: чем ценнее товар, тем дольше следует держать марку, ведь если побежишь за покупателем сам, то сразу потеряешь лицо.
Спешить некуда.
Пусть поупражняется в выдержке.
В конце концов, в его распоряжении не один этот чайный сервиз, и если не придет она, найдутся другие желающие.
─ К слову, Ваше Высочество, ─ обратился к нему Ван Дэмао, ─ есть еще одно дело. Евнух Ли Дэцюань присылал людей передать две воли государя, касающиеся нашего поместья. Вы тогда находились в затворе, так что их не объявили официально, дабы не тревожить ваше уединение.
Чжао Фань спросил: ─ Что за распоряжения?
─ Первое: в поместье принца Фаня добавляют двадцать охранников из императорской стражи Юйлиньвэй, они прибудут завтра с раньшего утра.
Второе: ежемесячное содержание и повседневное довольствие поместья с будущего месяца увеличиваются вдвое.
Чжао Фань на несколько секунд задумался: охрану усилили? Добавили денег?
Что это значит для его отца-императора? Проснулась отцовская любовь?
Чушь!
Разве может внезапно воспылать любовью отец, который почти двадцать лет держал его в глухом углу и не обращал никакого внимания? Этому нет объяснения.
Тогда в чем же причина?
Поразмыслив, Чжао Фань нашел лишь одно возможное объяснение: его отец-император бросает камни в это мутное озеро. Проще говоря, продолжает закидывать удочки.
Стоило ему лишь немного пошуметь, как тут же последовало усиление охраны и увеличение содержания – разве это не открытый намек остальным братьям и сестрам: «Я наблюдаю, всякий старательный будет вознагражден»?
На самом деле Чжао Фань уже подробно обсудил с Го Цзя все события последних дней, и они оба сошлись во мнении, что император вовсе не сошел с ума, а преследует куда более глубокие замыслы. В чем именно они заключались, пока сказать было трудно, но у обоих уже зарождались определенные подозрения. Впрочем, Чжао Фань не стал сильно забивать этим голову и лишь произнес: ─ Понятно.
Заметив, что тот не проявляет особой бурной реакции, Ван Дэмао добавил: ─ Кроме того, слухи донесли до меня еще одну новость, в достоверности которой я не до конца уверен.
─ Говори.
─ Седьмая принцесса сегодня вечером наведалась во дворец и до сих пор оттуда не вышла.
Чжао Фань постучал пальцами по крышке стола.
Во дворец?
К благородной супруге Цзя?
Это говорит о том, что она придала случившемуся огромное значение – настолько большое, что не осмелилась принимать решения самостоятельно.
А также о том, что стоящий за спиной Седьмой принцессы клан Цзя вполне может заинтересоваться этим делом.
Прекрасно.
Чжао Фань перевел взгляд на Го Цзя: ─ Фэнсяо, завтра моя седьмая сестрица не придет, но зато наверняка пожалуют другие купцы.
Го Цзя, который до этого сидел в кресле, прикрыв глаза, при звуке его голоса приоткрыл их и кивнул.
Чжао Фань продолжил: ─ Седьмая сестрица умеет выдерживать паузу, но другие не смогут.
Хозяева торговых лавок, управляющие ломбардами и даже люди из поместий остальных братьев и сестер – услышав новости, завтра же с утра все они явятся сюда на разведку.
Го Цзя кивнул, не придавая этому особого значения: ─ Тогда я займусь их приемом.
─ Хорошо, вся надежда на тебя, Фэнсяо. Впрочем, если завтра явятся другие торговцы и предложат честную цену, часть можно и сбыть.
Во-первых, поместью нужны средства, а во-вторых, это подстегнет и Седьмую принцессу.
─ Будьте спокойны, Ваше Высочество.
Чжао Фань посмотрел на него, затем на Ван Дэмао и вдруг осознал, что иметь под рукой способных людей – и впрямь невероятно удобная вещь.
Один – советник на начальной стадии гроссмейстера, одинаково хорош и в бою, и в планировании; второй – старый управляющий на пике силы сверхвоина, беззаветно преданный делу и исполнительный.
Одно сплошное удовольствие, ─ после чего поднялся на ноги. ─ Ладно, на сегодня все устали, отправляйтесь отдыхать.
Завтра мне нужно наведаться к старшему брату – послезавтра он уезжает, нужно еще раз дать ему кое-какие напутствия.
Ван Дэмао отозвался с поклоном и удалился, чтобы отдать распоряжения.
Уже уходя, Чжао Фань окликнул его: ─ Управляющий Ван, раз уж с помощью Фэнсяо завтра у нас наверняка появятся деньги, принеси-ка мне оставшиеся в казне поместья пятьдесят лянов серебра.
На сей раз Ван Дэмао не колебался ни секунды и даже побежал за серебром быстрым шагом, словно опасаясь, что Чжао Фань передумает и откажется от своих слов.
В душе он смутно догадывался: те деньги, что его высочество тратил в последние дни, скорее всего, шли на покупку этого самого стекла.
Меж тем Го Цзя не спешил уходить и по-прежнему лениво сидел в кресле.
Чжао Фань обернулся к нему: ─ Фэнсяо, откуда все-таки взялась твоя техника «Один меч пробивает любые законы»?
Го Цзя открыл глаза и с легкой усмешкой посмотрел на него: ─ Ваше Высочество желает обучиться ей?
─ Желаю, ─ ответил Чжао Фань.
Го Цзя усмехнулся, ничего не отвечая, и лишь протянул ему тетрадь с записями меча – судя по всему, он заранее к этому подготовился.

Комментарии

Загрузка...