Чжао Тяньэнь откинулся на спинку трона, закрыв глаза, а на его губах застыла легкая, едва заметная улыбка.
Сяо Цзю, ох и Сяо Цзю.
У тебя в руках ценный товар, твой старший брат уезжает, а семеро братьев и сестер обладают собственной силой.
Если я не стану тебе помогать, ты не переживешь и первого круга.
Если же я помогу тебе слишком сильно, ты тут же превратишься в мишень для всех.
Поэтому мне остается лишь подбросить хворосту и раздуть пламя. А уж разгорится ли этот огонь, и сожжет ли он чужие жизни или твою собственную – зависит исключительно от твоих способностей.
В ту пору династия Да Сюань жила мирно и безмятежно, под чистым безоблачным небом. Но он-то знал, что под этой гладью уже зашевелилось нечто зловещее.
Подумав об этом, Чжао Тяньэнь тихонько усмехнулся.
Верно, надо бы подкинуть еще хворосту, чтобы огонь занялся быстрее. Только вот какого же хворосту выбрать?
Вскоре память подсказала ему ответ.
Когда он в молодости путешествовал по стране, то часто слушал в чайных и кабаках рассказы сказителей о делах давно минувших дней. Самым частым сюжетом в них был тот, когда император дарует невесту самому слабому принцу, выдавая за него дочку какого-нибудь знатного рода, дабы связать две семьи узами, и тогда слабый принц обретает опору.
Как там сказители называли это? Ах да, «помощь в снежную пору».
Впрочем, поступать так он не собирался.
Дело не в том, что способ плох – он и впрямь неплох, но уж больно избит.
Разве Чжао Тяньэнь хоть когда-нибудь следовал избитым правилам?
Указ о борьбе девяти принцев за престол сам по себе был достаточно дерзким шагом, а устраивать еще и сватовство по принуждению – это уже балаган какой-то.
К тому же, с норовом Сяо Цзю, если насильно всучить ему жену, сможет ли он совладать с ней?
В сказках всегда пишут, будто после императорского указа о свадьбе родич невесты непременно бежит в поместье принца и устраивает там скандал.
Разве в такое поверишь?
Конечно, нет.
Стоит ему только раскрыть царственный рот и закрепить помолвку, как кто в семье невесты посмеет пискнуть хоть слово?
А если б кто и решился на бунт, даже если самому Сяо Цзю наплевать, Кланному совету пришлось бы вмешаться, ведь речь идет об императорском достоинстве.
Чжао Тяньэнь откинулся на спинку трона, перебирая пальцами подлокотник, в то время как в голове его крутилась совсем другая мысль.
Прошло уже два дня с момента издания указа, а эти придворные лисы сидят по норам, притаившись и выжидая, никто не высовывается первым.
Силы, стоящие за семью наложницами, тоже заняли выжидательную позицию.
Даже его самая пронырливая седьмая девчонка, получив сегодня весточку от Сяо Цзю, кинулась не к нему, а во дворец к матушке за советом – до того осторожна, просто до тошноты.
Осторожность граничащая со скукой.
Раз уж он издал этот указ, тот не должен пропадать даром.
Глаза Чжао Тяньэня чуть сузились, а уголки рта искривились в полуулыбке. Раз вы сидите тихо, я заставлю вас шевелиться.
Ли Дэцюань еще не вернулся, а он сидел в одиночестве в зале Циньчжэн и чувствовал, что эта идея пришлась как нельзя кстати.
Он протянул руку, взял со стола кисть с киноварью, притянул чистый лист императорского желтого шелка, окунул кончик кисти в алые чернила и занес руку над бумагой, на мгновение замерши.
Что же написать?
Подумав немного, он опустил кисть.
Почерк нельзя назвать изящным, но штрихи пробивали бумагу насквозь, и в каждом из них чувствовалась присущая великому гроссмейстеру мощь и властность.
«Я услышал, что принц Фань Чжао Фань достиг совершеннолетия, обладает добродетелью и талантами, но до сих пор не женат.
Ныне повелеваю канцелярии и Кланному совету совместно обсудить вопрос и выбрать по одной подходящей по возрасту девушке из среды гражданских чиновников, знатных родов и военачальников, дабы при удобном случае они провели три месяца рядом с принцем Фанем.
По истечении трех месяцев принц Фань сам выберет одну из них в жены и заключит брак. Исполняйте!»
Дописав до этого места, он остановился и добавил в самом конце:
«Если же в течение трех месяцев все три семьи откажутся от общения с поместьем принца Фаня, то по истечении срока Кланный совет установит алтарь и устроит жеребьевку, дабы небесная воля решила всё».
Он отложил кисть и перечитал написанное от начала до конца, и чем больше читал, тем сильнее радовался.
Три кандидатки – от чиновников, аристократии и военачальников, по одной от каждой сферы.
Разве это не означает вовлечение в игру трех сильнейших группировок при дворе?
Когда придет время, с какой бы из этих семей ни связал себя Сяо Цзю, его спина станет втрое крепче.
А уж сумеет ли Сяо Цзю воспользоваться этим – его собственные проблемы.
Что же касается вероятности того, что эти влиятельные кланы просто найдут трех девиц для отвода глаз? Исключено. Даже если Сяо Цзю согласится, Кланный совет не позволит.
Чжао Тяньэнь откинулся на спинку сиденья, вернул кисть на подставку, и улыбка на его губах стала еще глубже.
Он вовсе не собирался выстилать дорожку для Сяо Цзю, он бросал камни в это застоявшееся болото.
Стоит рухнуть нескольким тяжелым валунам, как сидевшие на берегу зеваки тут же перестанут притворяться невозмутимыми.
Кому именно отдать предпочтение – да нет у Сяо Цзю никакого выбора.
Независимо от того, выдадут ли в итоге этих девиц замуж за принца, посторонние наблюдатели непременно решат, что те уже сделали свой выбор.
В этом и заключалась вся жестокость данного указа.
Вспомнив об этом, Чжао Тяньэнь невольно рассмеялся в голос.
Впрочем, существовала вероятность, что все откажутся, станут увиливать и придумывать отговорки, лишь бы не отправлять дочерей.
Что ж, тем лучше – тогда он устроит жеребьевку.
Жеребьевка – воля небес, винить будет некого. На кого бы ни пал слепой жребий, отправлять дочь придется хочешь не хочешь.
Вы ведь не желали шевелиться? Посмотрим, как вы зашевелитесь теперь.
В этот момент дверь залы Циньчжэн тихонько скрипнула три раза, и снаружи послышался голос Ли Дэцюаня: ─ Ваше Величество, раб вернулся.
─ Войди.
Ли Дэцюань оттолкнул дверь, вошел и склонился в поклоне: ─ Ваше Величество, воины Юйлиньвэй распределены, завтра с утра двадцать человек отправятся в поместье принца Фаня.
В Кланном совете тоже всё улажено, жалованье и довольствие девятого принца с будущего месяца увеличат вдвое.
Чжао Тяньэнь издал неопределенное «угу», поднял написанный свиток и протянул его собеседнику: ─ Завтра поутру объяви эту волю.
Ли Дэцюань двумя руками принял указ, опустил голову и пробежал его глазами, отчего выражение его лица сменялось с одного на другое несколько раз.
Он почтительно произнес: ─ Раб повинуется указу.
Держа свиток в руках, он слегка дрожал.
Страха не было – лишь ужас.
Этот ход императора оказался чересчур безжалостным.
Ли Дэцюань не смел продолжать размышления.
Он отступил на два шага назад с поклоном и уже собирался повернуться к выходу, как Чжао Тяньэнь окликнул его:
─ Постой.
Ли Дэцюань замер на месте.
Чжао Тяньэнь полулежал на троне, устремив взгляд на императорский указ, помолчал пару мгновений и вдруг задал совершенно посторонний вопрос:
─ Ли Дэцюань, как по-твоему, поместье Сяо Цзю достаточно велико?
Ли Дэцюань изумленно замер и машинально ответил: ─ Докладываю Вашему Величеству, резиденция девятого принца построена по всем правилам, там три двора, для двадцати евнухов, десятка служанок и двадцати стражников изначально места хватало, но теперь ведь прибавятся еще двадцать воинов из гвардии…
Он осекся, не договорив, ибо внезапно сообразил, что государь ждет от него ответа о нехватке места, и поспешно перефразировал фразу, добавив в конце: ─ …места изначально хватало, но теперь-то…
Чжао Тяньэнь кивнул, словно рассуждая сам с собой: ─ Три двора и впрямь маловато.
После этого он замолк.
Ли Дэцюань стоял с опущенной головой, гадая, что же это значит? Уж не намерен ли государь расширить поместье девятого принца? Или сразу пожаловать ему новые хоромы?
Больше Чжао Тяньэнь ничего не сказал и лишь махнул рукой, отпуская его.
Двери залы закрылись, и в покоях усердного управления вновь воцарилась тишина.
А Ли Дэцюань остался в полном недоумении, не зная, как ему поступить. Поразмыслив, он решил: ладно, отправлюсь-ка я в Министерство работ да передам им слова государя о том, что «три двора и впрямь маловато».
А остальное пусть сами додумывают.

Комментарии

Загрузка...