В голове Чжао Линяо мелькнула догадка.
Седьмая сестрица.
Те лавки, куда сегодня заходил девятый братец – магазин одежды, чайная, ювелирная лавка, – все до единой принадлежат Седьмой принцессе.
Он ведь отправился туда вовсе не за покупками, а чтобы передать весточку сестрице.
Вспомнив об этом, Чжао Линяо чуть заметно усмехнулась.
Девятый братец, ох и девятый братец, а ведь умеешь ты выбирать людей.
Поместье Седьмой принцессы, цветочный зал.
Чжао Линсюань уже трижды перечитала весточку, которую прислала вернувшаяся управляющая матушка.
Маршрут, которым сегодня шел Ван Дэмао, в какие лавки заходил, с кем виделся, что говорил и даже те слова Чжоу Юнчана о том, что «такую цену назвать невозможно», – все было слово в слово занесено на бумагу.
Она сопоставила эти сведения, выстроив в мыслях четкую цепочку.
Ломбард «Жуйфэндан» был первой точкой, затем шли еще две лавки, а после – ее собственные магазин одежды, чайная и ювелирный дом.
Первые три ломбарда служили лишь подготовкой, а три ее собственные лавки и были истинной целью визита.
Иными словами, люди девятого братца с самого начала намеревались разыскать именно ее.
Чжао Линсюань поднесла к губам чашку чаю и сделала глоток, вспомнив прошлогодний осенний пир во дворце, когда девятый братец стоял в самом конце толпы принцев, опустив голову, ни на кого не глядя и ни с кем не заговоря.
Тогда она еще обмолвилась в разговоре с близкой служанкой: ─ Боюсь, принц Фань так и проведет всю свою жизнь в безвестности.
Теперь же, поразмыслив над этим, она поняла, что те слова были сказаны слишком поспешно.
Управляющая матушка принесла еще одну весть: сегодня утром в поместье девятого принца расправились с двумя ночными служанками, причем поговаривали, будто они обнаружили то, что видеть не следовало, за что их и заставили замолчать навсегда.
Происхождение одной из этих служанок было связано с людьми супруги Дэ.
Чжао Линсюань постучала пальцами по столу.
Люди четвертого братца?
Девятый братец расправился с людьми четвертого братца?
Дело это можно назвать и пустяковым, и серьезным. Нрав супруги Дэ она прекрасно знала: с виду она вся из себя скромная и ни на что не претендующая, но на деле ее злопамятность не уступит и игольному ушку.
Раз девятый братец тронул ее людей, она этого так не оставит.
Впрочем, на поверхности особых проблем не возникнет, ведь та служанка в свое время была пожалована супругой Дэ девятому принцу по случаю обретения им собственного поместья, а значит, официально она числилась человеком девятого принца.
Чжао Линсюань опустила чашку и откинулась на спинку кресла, а уголки ее губ медленно поползли вверх.
Дела становились все интереснее.
Она снова взяла в руки записку и перечитала ее, и чем больше читала, тем сильнее убеждалась, что девятый братец – человек непростой.
Раздобыть изделие из цветного стекла такого превосходного качества, да еще и отважиться в открытую разъезжать по всей столице и нарочно заглядывать в ее лавки – разве ж это обычный праздный принц? Это же настоящее хитрое лисеныш.
─ Эй, кто там есть? ─ крикнула она в сторону выхода.
Служанка быстрым шагом вошла в зал.
─ Подавай карету, я еду в город.
─ Ваше Высочество, куда изволите направляться?
Чжао Линсюань немного подумала и назвала одно слово: ─ Во дворец.
─ Ваше Высочество, но на дворе уже вечер.
─ Ничего страшного, мне дозволено въезжать во дворец в любое время. Если задержусь, ночевать останутся там же.
Да, Седьмая принцесса направлялась вовсе не в поместье Чжао Фаня, а в императорский дворец.
Прежде всего ей следовало повидаться с матушкой-наложницей. Кое-какие дела требовали предварительного обсуждения.
Раз у девятого братца в руках оказалась такая вещь, то вести с ним торговлю – это уже не личное дело двоих, а забота всего рода.
Сначала нужно поставить в известность матушку, чтобы та замолвила словечко перед отцом-императором.
Что же касается девятого братца...
Спешить некуда.
Пусть подождет пару дней.
Стоящая вещь стоит того, чтобы ее подождали, и чем дольше ждешь, тем выше ее цена.
Императорский дворец, зала усердного управления.
Чжао Тяньэнь полулежал на троне, прикрыв глаза и погрузившись в полудрему. Чай на императорском столе уже полностью остыл, но Ли Дэцюань не смел даже заменить его, опасаясь потревожить покой сына Неба.
В зале царила тишина, слышно было лишь тихое потрескивание благовоний из драконьего дерева, тлевших в курильнице.
─ Ли Дэцюань.
─ Раб здесь.
─ Что там у Сяо Цзю? Какое движение было замечено сегодня?
Ли Дэцюань упорядочил полученные за день сведения и доложил о самом главном.
Выслушав доклад, Чжао Тяньэнь на несколько мгновений умолк, а затем внезапно открыл глаза, и уголки его губ изогнулись в улыбке.
─ Стекло? Сяо Цзю совсем не умеет давать названия, звучит куда хуже, чем привычное «люли». Удалось выяснить, откуда оно взялось?
─ Докладываю Вашему Величеству, нет, не удалось, – честно ответил Ли Дэцюань.
Чжао Тяньэнь кивнул, не стал допытываться дальше и легонько постучал пальцами по подлокотнику трона, словно о чем-то размышляя.
Ли Дэцюань стоял неподалеку, опустив руки, не смея даже громко дышать. Он знал, что в такие минуты тревожить императора нельзя – государь погружен в раздумья.
Лишь спустя долгое время Чжао Тяньэнь нарушил молчание, но заговорил совсем о другом.
─ Старший собирается в путь?
─ Докладываю Вашему Величеству, старший принц отправляется в путь послезавтра.
Чжао Тяньэнь кивнул: ─ А Сяо Цзю сегодня случайно не заглядывал в поместье старшего?
─ Докладываю Вашему Величеству, нет. Зато вчера после полудня он там был, а двое монахов, которые к нему примкнули, так и остались в поместье принца Юя.
Глаза Чжао Тяньэня слегка сузились: двое монахов, и один из них остался в поместье принца Юя?
К чему бы это?
Его осенила одна догадка: а не по наговору ли Сяо Цзю старший вызвался вести войска на западный рубеж? Прежде ведь за старшим сыном подобных порывов не наблюдалось.
Едва эта мысль возникла в голове, избавиться от нее уже не удавалось.
Сяо Цзю притворяется слабым?
Нет, вряд ли. Даже обладай он таким коварством, у него нет ни сил для этого, ни нужды.
Чжао Тяньэнь откинулся на спинку кресла, палец его замер на подлокотнике, а затем снова отстучал пару ударов.
Он вспомнил вчерашние слова Ли Дэцюань о том, что те трое не производят впечатления сильных людей и выглядят обычными простолюдинами.
Простолюдинами?
Уголки губ Чжао Тяньэня чуть приподнялись.
Он в это не верил.
С какой стати им быть простолюдинами?
Раз Сяо Цзю сумел раздобыть цветное стекло такого качества, вполне возможно, что именно эти трое и привезли его с собой. Люди Сяо Цзю походили по Южному рынку с товаром вовсе не ради продажи – точнее, продать-то продавали, но явно не в таких малых количествах. Если б дело ограничивалось лишь этимбястящим пустяком, не стоило бы поднимать такой шум. Выходит, у Сяо Цзю есть постоянный источник поставок? И он ищет компаньонов?
Судя по маршруту его слуг, сегодня Сяо Цзю нацелился на сотрудничество с Сяо Ци?
Если рассуждать в таком ключе, то две ночные служанки в поместье Сяо Цзю наверняка раскрыли тайну происхождения этого стекла, за что и были устранены?
Что же касается гибели двух служанок – подобные мелочи не входили в круг их забот, и никто не станет поднимать из-за них шум. Хотя все всё прекрасно понимают, где же доказательства?
Такова уж эта эпоха: станет ли кто-нибудь возвышать голос ради простых служанок?
Додумавшись до этого, император Чжао Тяньэнь вдруг понял, что вплотную приблизился к разгадке.
Ему захотелось посмотреть, каких же высот удастся достичь этому младшему сыну и какую бурю он способен поднять.
Поразмыслив немного, он произнес фразу, от которой Ли Дэцюань даже замер от неожиданности.
─ Передай указ.
Ли Дэцюань торопливо согнулся в поклоне.
─ Выделить в поместье принца Фаня двадцать охранников из императорской стражи Юйлиньвэй, отобрать лучших.
Ли Дэцюань поднял голову, приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но тут же проглотил слова обратно.
Двадцать воинов Юйлиньвэй?
Что это значит? Защита девятого принца или слежка?
Стоит помнить, что Юйлиньвэй – это элита из элит среди дворцовой стражи, их никогда не жалуют сторонним лицам. Эти двадцать воинов выделяются лишь во временное пользование, их штатная принадлежность остается прежней – гвардия. Чжао Тяньэнь разгадал его мысли, но ничего не сказал.
Ли Дэцюань опустил голову: ─ Раб повинуется указу.
Чжао Тяньэнь продолжил:
─ Кроме того, довольствие поместья Сяо Цзю с будущего месяца увеличить вдвое. Ежемесячное жалование тоже удвоить. Ступай в Кланный совет и передай им, что такова моя воля.
Двойное жалование, двойное довольствие.
Ли Дэцюань все запомнил.
Отдав эти два распоряжения, Чжао Тяньэнь махнул рукой: ─ Ступай.
Ли Дэцюань с поклоном удалился.
Двери залы закрылись, и в покоях усердного управления вновь воцарилась тишина.

Комментарии

Загрузка...