У седьмой принцессы Чжао Линсюань имелась лавка, торговавшая исключительно изделиями из глазури, и ежегодная прибыль была вполне неплохой, однако объемы продаж оставались скромными, а потери в дороге – огромными. Прибыль-то шла, но звезд с неба они не хватали.
Однако о «кристально прозрачной» глазури она не то что не слыхивала – даже в мыслях не держала.
Если в их силах завладеть подобным товаром, расстановка сил в Цзиньлине неизбежно изменится.
Нет, не расстановка сил в столице – изменится положение дел в ее собственных лавках.
Откинувшись на спинку кресла, Чжао Линсюань легонько постучала пальцами по крышке стола.
Этот тихий девятый братец, который вечно прятался в тени и которого днем с огнем не сыщешь среди толпы, на которого она отроду не обращала внимания...
Откуда у него в руках взялось подобное сокровище?
Когда Ван Дэмао с помощниками завершили свои мытарства и вернулись в поместье, на дворе уже стоял вечер, а в Цзиньлине с наступлением темноты как раз начинала бурлить самая скрытая жизнь придворных фракций.
Второй принц Чжао Линюй в этот момент ужинал в своем кабинете.
Тончайшие рулеты из рисовой муки, каша из восьми драгоценностей, хрустящее заливное, суп из снежного лотоса с птичьим гнездом, перепелиный бульон со спорыньей и четыре закуски на отдельном блюде – стол ломился от яств.
Ел он неторопливо: каждый кусочек рулета жевал по десятку раз, прежде чем проглотить, – придворный этикет, впитанный с пеленок, изменить было невозможно.
Стоявший рядом младший евнух подобострастно подкладывал ему угощение, двигаясь бесшумно, точно кот.
─ Ваше высочество, из южной части города прибыли вести. ─
Проглотив кусок, Чжао Линюй промокнул губы шелковой салфеткой и лишь затем поднял глаза на вошедшего.
То был его советник Ян Минъюань. Пересказав всё, что стряслось на Южном рынке с самого утра, он воздержался от оценок, изложив голые факты.
Затем он протянул записку. Чжао Линюй выслушал молча, зачерпнув еще ложку каши.
Стекло?
Опустив ложку, он взял записку и пробежал глазами строки, а слова «абсолютно прозрачная» задержались в памяти на долю секунды.
─ Откуда у девятого братца эта вещь? ─
Ян Минъюань покачал головой: ─ Выяснить не удалось.
Наши люди из его поместья докладывают: товар называют заморским, хотя по сути это та же глазурь, просто девятый принц величает ее на новый лад. ─
Губы Чжао Линюя чуть тронула усмешка: ─ Заморская? Да у него в поместье из толковых советников – шаром покати, откуда заморские связи? ─
Ян Минъюань промолчал.
Этот вопрос и его ставил в тупик: в жизни порой случаются вещи, которые кажутся невозможными, но происходят наяву.
Помолчав немного, Чжао Линюй неожиданно спроил: ─ Не те ли трое прихвостней, что вчера переметнулись к нему на службу, привезли это добро? ─
─ Отвечаю вашему высочеству: у вашего покорного слуги тоже были такие подозрения, но проверка пока ничего не дала. ─
─ А что насчет утренней шумихи с теми двумя девками из его дворца? Разобрались? ─
Ян Минъюань кивнул: ─ Разобрались. Это были дежурные служанки с ночной смены, утром они бесследно исчезли.
Наши люди заглянули внутрь: в комнатах идеальный порядок, ни единой зацепки.
Две живые души испарились в воздухе; скорее всего, прознали про тайны девятого принца, за что и поплатились жизнью. ─
─ Чьи люди? ─
─ Одна из Палаты дворцовых дел, ее корни проследить невозможно. Вторая – из покоев супруги Дэ. ─
Брови Чжао Линюя взлетели вверх: ─ Люди супруги Дэ? Стало быть, четвертый брат запустил щупальца к девятому? Какая щедрость со стороны матушки Дэ. ─
Однако развивать эту мысль он не стал, сменив тему:
─ А что еще слышно от девятого? Сегодня он захаживал к нашему старшему братцу? ─
─ Нет. Принц Юй вчера испросил у императора позволения отправиться на западный рубеж, а сегодня Военное министерство уже выпустило приказ о назначении, так что в старшей резиденции ларьки сворачивают к отбытию. ─
Чжао Линюй на секунду замер.
Старший действительно уходит?
Вернее, неужто он и вправду добровольно попросился на войну? И бросил девятого в столице в полном одиночестве?
Нахмурившись, он нутром чувствовал подвох.
Старшего брата он знал: тот хорош в полевом бою, но по части хитрости десяток таких вояк не стоили и мизинца самого Чжао Линюя.
С чего бы ему проситься на западный рубеж? На его век такого отроду не бывало, и на привычный нрав это не походило совсем.
Разве что... это не прихоть самого старшего, или у него появился толковый советник?
Впрочем, зацикливаться на этом он не собирался – сущие пустяки.
Просто его младший девятый братец в последнее время разительно переменился, и сегодняшнее представление на Южном рынке никак не походило на выходку заурядного дурачка.
Отбросив записку на стол, Чжао Линюй распорядился: ─ Продолжайте слежку. Любое движение девятого должно быть у меня на ладони. ─
Поклонившись, Ян Минъюань вышел.
Четвертый принц Чжао Линсяо вел себя куда проще и прямее.
Он как раз упражнялся в боевых искусствах, и даже когда до него дошли вести, движения его не замедлились, а веки не дрогнули.
─ Стоит ли вообще обращать внимание на такую чепуху? Кем бы он ни воображал себя, выше участи праздного князя ему не подняться, бурю в стакане не развести.
Следите просто так, нечего устраивать панику.
Матушка тоже хороша – зачем сунула в его дом своих людей? Вот теперь лишилась пешки ни за грош. ─
Слуга молча отступил в тень.
Впрочем, в мыслях Чжао Линсяо отъезд старшего брата на запад значил куда больше. Эта новость стоила в десять тысяч раз дороже любого стекла.
Его занимал исключительно старший принц.
В резиденции шестого принца Чжао Линхуань расспрашивал слуг чуть подробнее, но вдаваться в дебри не стал; они с восьмым братом Чжао Линцянем сейчас болели совсем другим – возвращением третьего принца.
А вот пятая принцесса Чжао Линяо отнеслась к новости куда серьезнее прочих венценосных братьев.
По царскому укажу она числилась пятой, но если считать по старшинству среди всех девяти детей, была седьмой; в императорском роду порядковые номера давали вовсе не по летам, а по заслугам и знатности матерей.
Она обитала за городом в небольшом имении на три тысячи му земли, где разводила цветы и держала пару сотен чистокровных скакунов.
Жить в деревне ей нравилось куда больше: тихо, и никакой городской суеты.
Вести привез управляющий имением.
─ Стекло? Девятого брата? Ты видел собственными глазами? ─
─ Вашингтон... то есть подчиненный не видел лично, но на Южном рынке об этом гудит каждый угол.
Сказывают, управляющий Ван из поместья Фаня обошел со стеклянными изделиями несколько ломбардов, а тамошние хозяева побоялись даже назвать цену. ─
Чжао Линяо долго сидела в молчании.
Девятый братец никогда не привлекал ее внимания. Из девятерых он был самым незаметным.
Тихий, ни с кем не спорил, не затевал свандр, терялся в любой толпе. Возвращаясь во дворец с визитом почтения, она иной раз проезжала мимо его ворот и ленилась завернуть.
И вот этот самый человек внезапно выставил напоказ товар, перед которым пасуют опытные ростовщики.
─ Откуда у него такое добро? ─ поинтересовалась Чжао Линяо.
─ Неведомо. Но говорят, сегодня утром в его поместье зачистили двух ночных служанок, причем одна из них якобы была из покоев супруги Дэ. ─
Приподняв бровь, Чжао Линяо прокрутила услышанное в голове и неожиданно улыбнулась.
─ Занятно. Неужели малец решил сцепиться с четвертым? ─
Управляющий промолчал.
─ Ладно, ступай. Продолжай следить за девятым, и чуть что – докладывай немедля. Сами мы в эту игру не лезем. ─
Поклонившись, управляющий удалился.
Чжао Линяо откинулась на спинку кресла, погрузившись в задумчивость.
Раз уж у младшего брата завелись столь диковинные вещицы, намерен ли он прятать их при себе или собирается сбыть?
Коли оставить себе, зачем Ван Дэмао с утра мотался по всему Южному рынку?
А коль на продажу... кому он намерен их уступить?

Комментарии

Загрузка...