Всюду картина повторялась: лавочники сперва замирали, остекленевшими глазами глядя на товар, затем разводили руками со словами о невозможности сложить цену и в конце концов либо советовали идти в «Цзюйбаочжай», либо обещали расспросить знакомых купцов и просили заглянуть в другой раз.
Слухи распространялись с бешеной скоростью.
Стоило Ван Дэмао выйти из второго ломбарда, как на улице уже вовсю судачили прохожие.
Конечно, в этом была немалая заслуга Го Цзя, который умело подпитывал нужные разговоры: ─ Слыхали? Люди из девятого принца вещи распродают! Какая-то цветная глазурь, нет, погодите, называют стеклом, говорят, из-за морей привезено, невиданное качество! ─
─ Насколько же хорошее? ─
─ Да такое, что сам старик Чжоу из «Жуйфэндана» цену сложить не рискнул. ─
─ Не рискнул? Да ведь Чжоу Юнчан тридцать лет лавкой заведует, чего он только не оценивал? ─
─ Вот потому и говорят, что товар редчайший. ─
─ Э, вы все переврали! Сказывают, вещь настолько чудесная, что Чжоу просто испугался называть цену. ─
─ Да нет же, я слышал, это стекло до того драгоценное, что у «Жуйфэндана» банально не хватило бы серебра выкупить его. ─
─ И у Чжоу Юнчана не хватило бы? ─
─ Конечно! Сами посудите, разве не чудо? ─
Толки, отрастив крылья, разнеслись по всему Южному рынку.
Однако Ван Дэмао на этом не остановился. По наущению Го Цзя он двинулся не в «Цзюйбаочжай», а прямиком в швейную лавку, принадлежащую седьмой принцессе.
Не для продажи – исключительно ради разговора.
Когда он вошел, внутри толковались две знатные дамы.
Велев евнуху водрузить вазу прямо на прилавок, он застал женщину-управляющую врасплох: та растерянно моргнула и покосилась на дверь, очевидно размышляя, зачем евнуху понадобилось таскаться с изделиями из глазури по швейным рядам.
Ван Дэмао сложил руки: ─ Уважаемая, не принимаете ли вы на реализацию украшения для интерьера?
Эта ваза на прилавке отлично бы оттенила ваши наряды. ─
Женщина уставилась на тонкогорлый сосуд, приоткрыв рот, но слова застряли у нее в горле.
Она прекрасно понимала, что перед ней вещь необычайная, однако подобрать слова не могла.
Она торговала тканями, а не подобными сокровищами; стоило ли всё ее убранство лавки столько, сколько просила эта единственная ваза?
Стараясь сохранить профессиональную улыбку, женщина выдавила: ─ Достопочтенный евнух, эта ваза... боюсь, моя лавка не доросла до такого украшения.
Лучше осведомитесь в других местах, там, глядишь, и найдется применение. ─
Поблагодарив, Ван Дэмао со свитой отправился в чайную лавку.
Хозяином чайной оказался пухлый мужчина лет сорока по фамилии Ху. Виду он имел добродушного, но его мелкие глазки постоянно бегали – типичный прожженный делец.
Ван Дэмао поставил вазу на прилавок и зашел с козырей: ─ Уважаемый Ху, не скупаете ли вы сосуды для хранения чая?
Такой кувшин на прилавке, наполненный листовым чаем, добавил бы солидности любому гостю. ─
Лавочник Ху бросил взгляд на вазу.
Его выражение лица менялось весьма занятно.
Сначала – полное равнодушие: в чайную лавку то и дело захаживали всякие зазывалы, от одного больше, от одного меньше.
Затем – легкое удивление: вещица выглядела необычно.
А после зрачки его расширились, и он, не удержавшись, протянул руку, касаясь гладкого бока.
Холодный, гладкий, словно кусок льда.
Подняв голову, лавочник уже не улыбался – на лице застыло предельно серьезное выражение. ─ Достопочтенный евнух, эта вещица ведь вовсе не для чая предназначена, верно? ─
Ван Дэмао усмехнулся: ─ Глаз алмаз, уважаемый Ху. Это заморское стекло, сами видите, каково качество.
Его высочество велел разведать цены, нет ли поблизости подходящих лавок, готовых выкупить товар. ─
Ху помолчал какое-то время.
Глупцом он не был.
Такой предмет на его прилавке смотрелся бы роскошно, но станет ли чайная лавка держать чай в стеклянной вазе?
Не навлечь ли этим лихих людей?
Понизив голос, Ху промолвил: ─ Уважаемый, мне с моим малым делом такой товар не потянуть.
Но у меня есть пара знакомых дельцов в нужных кругах, хотите, я наведу справки? ─
Ван Дэмао покачал головой: ─ Благодарю за доброту, уважаемый Ху, но принц велел сегодня лишь прицениться, спешки с продажей нет. ─
С этими словами он велел евнуху забрать вазу, коротко поклонился и вышел.
Стоя на пороге и провожая взглядом удаляющуюся процессию, лавочник Ху потрепал себя по подбородку, а затем вернулся внутрь.
Взяв кисть, он черкнул записку, аккуратно сложил ее и подозвал мальчишку-слугу: ─ Доставь в поместье седьмой принцессы. ─
Подобная сцена повторилась на той же улице трижды.
Управляющий швейной лавкой, проводив Ван Дэмао, тоже набросал послание и отправил его по адресу.
Хозяин ювелирной лавки поступил точно так же.
Разумеется, соглядатаи из прочих влиятельных семей делали ровно то же самое.
Го Цзя следовал поодаль, не спеша и безмятежно впитывая реакцию владельцев лавок.
О чем это говорило?
О том, что весть разлетелась, причем с надлежащей быстротой.
Отозвав Го Цзя в сторонку, Ван Дэмао тихо спросил: ─ Господин Го, куда теперь? ─
Поразмыслив, Го Цзя ответил: ─ Куда следовало, мы заглянули. Теперь остается ждать вестей от седьмой принцессы. Возвращаемся. ─
Кивнув, Ван Дэмао повел евнухов назад.
Больше они не задерживались и вскоре вернулись в поместье принца Фаня.
Чжао Фань в ту пору по-прежнему занимался цигуном во внутреннем дворе, ни капли не подозревая, что снаружи из-за нескольких стекляшек поднялась буря.
Поместье седьмой принцессы.
Чжао Линсюань восседала в беседке за чашкой чаю, лакомясь любимыми сладостями – тарелочкой осеннего печенья с ароматом османтуса и кунжутным хворостом.
Девятнадцати лет от роду, необычайно хорошая собой, она сочетала в чертах лица благородную утонченность императорской крови и деловую хватку купеческого рода.
На ней был распахнутый жилет розовато-лилового оттенка, а в гладких волосах сияла лишь одна заколка в виде белой магнолии – с виду скромно, но знающий человек сразу бы понял, что перед ним вещица баснословной стоимости.
Рожденная Благородной супругой Цзя, она росла в атмосфере всеобщего обожания.
Отец баловал ее, матушка лелеяла; пусть среди восьми братьев и сестер она не была самой избалованной, но обижать ее никто не смел.
В этот момент она как раз просматривала бухгалтерские книги, изучая доходы лавок за прошлый месяц.
У входа послышались шаги, и служанка, торопливо войдя, протянула сложенную бумажку.
─ Ваше высочество, новости с Южного рынка. ─
Чжао Линсюань взяла записку и развернула ее.
Там было всего несколько строк: главный управляющий из поместья девятого принца носил по южным лавкам заморские изделия из цветной глазури, хозяева ломбардов в один голос заявляют, что подобного качества не видывали.
Приписка гласила: глазурь абсолютно прозрачна, без малейших изъянов, прежде невиданная вещь.
Прочитав до конца, Чжао Линсюань положила бумагу на стол и сделала глоток из пиалы.
─ Заморская глазурь? Абсолютно прозрачная? Прежде невиданная? ─
Тихо повторяя слова, она позволила уголкам губ чуть приподняться.
Стоило этим определениям сойтись вместе, как ее нос тотчас уловил знакомый запах звонкой монеты.
Поставив пиару, она подозвала главную мажордомшу: ─ Выясните, что за диковинки появились у девятого брата.
И еще: где сегодня побывал этот Ван Дэмао, куда заходил и о чем расспрашивал – доложите обо всем в подробностях. ─
Поклонившись, старуха удалилась.
Чжао Линсюань вновь перечитала записку, задержав взгляд на фразе «абсолютно прозрачна, без малейших изъянов».
Ей доводилось вести дела с глазурью.
Вернее, не то чтобы вести дела... скажем так, часть караванного пути из Западного края работала и на нее.

Комментарии

Загрузка...