Что же до Ван Дэмао, то, стоило ему перешагнуть порог поместья, как спина его выпрямилась сама собой.
И вовсе не оттого, что он нарочито держал осанку, – просто при мысли о том, что в казне поместья вот-вот появятся деньги, спина у него наливалась естественной силой.
Впрочем, приглядевшись повнимательнее, можно было заметить, что ладони его насквозь мокры от пота.
Страха не было – лишь нервозность.
Позади него семенили двое молодых евнухов.
Один бережно нес чайный сервиз, замотанный в грубую мешковину так, что толком ничего не разглядеть;
другой прижимал к груди тот самый тонкогорлый кувшин. Тот был гладким, без единой тряпицы, и в лучах утреннего солнца стекло отливало мягким сиянием.
Ван Дэмао поначалу хотел завернуть и вазу, но Го Цзя запротестовал, и ему пришлось уступить.
На всякий случай он прихватил с собой еще двоих вооруженных саблями стражников.
Го Цзя замыкал шествие. Он лениво покачивал в руке меч, вышагивая так, будто вышел на променад.
Шел он неспешно, выдерживая идеальную дистанцию, чтобы в любой момент видеть идущую впереди троицу – не слишком далеко и не слишком близко, ровно на один удар меча.
Императорский дворец Цзиньлиня примостился в северо-восточном углу столицы. На юг от него тянулся район правительственных приказов, где располагались и резиденции императорских сыновей.
Самый крупный рынок находился на южной окраине, его так и звали – Южный рынок. Выйдя из поместья, свита Ван Дэмао сперва ехала верхом.
Но стоило им добраться до Южного рынка, как вокруг запестрела толпа, и дальше пришлось идти пешком.
Вот так, то останавливаясь, то продвигаясь вперед, они добрых два часа добирались от поместья до самого сердца Южного рынка.
Едва они ступили на торговую площадь, на них тут же со всех сторон устремились любопытные взгляды. И немудрено: процессия выдалась на редкость примечательная. Главный евнух, за ним двое сопляков-слуг: один тащит сверток, другой прижимает к груди сияющую вазу без всякой обертки, и та под лучами солнца слепит глаза.
Позади – два грозных стражника с саблями да еще молодой человек в синем халате с мечом за спиной, точь-в-точь гуляки на храмовой ярмарке.
При таком параде остаться незамеченными не было ни единого шанса.
Бездельники и зеваки уже облепили их издали, перешептываясь и глазея на диковинку.
Сколько себя помнил Ван Дэмао, а уж в дворцовых интригах он проварился целых пятнадцать лет, каких только сцен он не видывал!
И все же сейчас со лба у него скатывались капельки пота. Не от страха – просто затея была слишком уж кричащей.
Пусть он и сверхвоин, но на таком рынке, как Южный, даже сверхвоинам не дозволено ходить гоголем. Вокруг торговцы овощами, носильщики, возчики, толкучка невообразимая – случись что, он и сам не сообразит, как расхлебывать кашу.
Глубоко вздохнув, он выровнял шаг. Лицо его оставалось непроницаемым, но в душе он молил лишь об одном: поскорее добраться до места.
В этот момент сзади раздался голос Го Цзя: ─ Управляющий Ван, вон та лавка, часом, не наша цель?
Ван Дэмао поднял голову. Над входом красовалась вывеска с тремя иероглифами: «Жуйфэндан». Позолоченные буквы ярко сияли в утренних лучах.
Кивнув, он направился внутрь.
Ломбард занимал просторное помещение, но входная дверь оказалась узкой, а сверху свисала потертая синяя полосая занавеска, не предвещавшая особого богатства.
У ростовщиков издавна заведены такие порядки: фасад не должен кричать о роскоши, чтобы у людей не возникало мыслей о нечистых барышах.
Раздвинув занавеску, Ван Дэмао вошел. Следом протиснулись евнухи, а стражники остались у входа.
За высокой конторкой сидел круглоголицый лавочник лет пятидесяти с маленькими глазками и крысиными усиками, усердно щелкавший костяшками счетов.
Услышав шорох, он поднял голову, и его взгляд, столкнувшись с лицом Ван Дэмао, на секунду замер.
─ Ох, не сам ли это управляющий Ван? ─ расплылся в улыбке лавочник. ─ Каким ветром вас к нам занесло?
Судя по всему, Ван Дэмао закладывал здесь вещи далеко не впервые.
Пробыв в дворцовых покоях полтора десятка лет, подобными любезностями он владел в совершенстве.
Сложив руки в приветствии, он ответил без излишнего пиетета и без заискивания: ─ Уважаемый Чжоу, я сегодня заглянул к вам с просьбой оценить несколько вещиц.
Брови Чжоу Юнчана слегка приподнялись.
Управляющий из поместья девятого принца приходит в ломбард с товаром – такое случалось далеко не каждый день.
─ Что за диковинки? Доставайте, управляющий Ван, не томите. ─
Ван Дэмао бросил взгляд на младшего евнуха.
Тот развязал грубую ткань и начал поочередно выкладывать на прилавок предметы чайного сервиза.
Деревянная подставка встала на место, за ней чайник, вокруг выстроились шесть чашек.
Затем появилась та самая чаша с широким горлом, а напоследок – тонкогорлый кувшин.
Внутри ломбарда царил полумрак, но стоило этим стеклянным изделиям оказаться на свету, как прилавок словно озарился изнутри.
В этот момент в узкое оконце заглянул солнечный луч, сделав сияние и вовсе слепящим.
Чжоу Юнчан открыл рот, потеряв дар речи.
Тридцать лет он крутился в ростовщическом деле – чего он только не повидал?
Яшмовые изделия из императорских дворцов, заморская цветная глазурь, кораллы со дна океана – через его руки прошло всё.
Но то, что лежало перед ним сейчас, он видел впервые в жизни.
Чжоу Юнчан протянул руку к чаше с широким горлом, на полпути отдернул ее, торопливо отер ладони о полу халата и только тогда потянулся снова.
Поднеся чашу к свету, он замер. Прозрачная. Ни единой соринки, ни малейшего изъяна.
Стенки казались тонкими, как крыло цикады, и в лучах света стекло почти растворялось в воздухе.
Он взял чайник. Место соединения носика с туловом было настолько гладким, будто сосуд вылили целиком из единой массы, без единого шва.
Голос Чжоу Юнчана сорвался на фальцет: ─ Управляющий Ван, это… это цветная глазурь? Нет, погодите, глазурь такой не бывает. Что это за вещь? ─
Ван Дэмао заговорил заученными со слов Чжао Фаня фразами:
─ Это заморский товар, вещь высшего разбора. На ступень выше любой глазури. За морем такое называют стеклом.
─ Стеклом? ─ Чжоу Юнчан дважды повторил незнакомое слово, не отрывая глаз от чашки.
─ Уважаемый Чжоу, назовите цену.
Чжоу Юнчан опустил чашу, шумно втянул воздух и медленно выдохнул.
Проработав всю жизнь в торговле, он знал, что показывать испуг нельзя, но справиться с собой не мог.
Вещь была до того редкой, что он попросту не представлял, как ее оценивать.
─ Управляющий Ван, не стану лукавить: я не могу назвать цену.
Ван Дэмао опешил.
Лавочник горько усмехнулся: ─ Не потому, что не хочу, а потому, что любая моя цифра вас оскорбит.
Назначь я цену как за обычную глазурь – это значит проявить неуважение к вам.
А заломлю больше – понятия не имею, каков подлинный спрос на подобные сокровища. ─
Он чуть подался вперед и понизил голос: ─ Послушайте моего совета, управляющий Ван, не оставляйте это в моем ломбарде.
Отнесите лучше в «Цзюйбаочжай». У них широкий охват и нужные знакомства, там за эту вещь выручат настоящие деньги. ─
В сердце Ван Дэмао шевельнулась радость, но лицо осталось бесстрастным.
─ «Цзюйбаочжай»? Разве это не владение седьмой принцессы?
Чжоу Юнчан кивнул: ─ Именно так. Торговый дом семьи Цзя специализируется на роскоши, у них водятся по-настоящему богатые покупатели.
Если выставите этот сервиз у них, цену дадут самую честную. ─
Ван Дэмао на мгновение задумался, затем кивнул стоявшему рядом младшему евнуху, и тот принялся аккуратно заворачивать предметы обратно в мешковину. Сложив руки, управляющий произнес: ─ Благодарю за подсказку, уважаемый Чжоу. ─
Чжоу Юнчан замахал руками: ─ Что вы, пустяки. ─
В душе он и сам надеялся взглянуть на эти сокровища в «Цзюйбаочжай», когда выпадет случай поглазеть на диковинку.
Покинув «Жуйфэндан», Ван Дэмао со свитой не спешил направляться в «Цзюйбаочжай» – следуя указанию Го Цзя, они заглянули еще в пару ломбардов на южной улице.

Комментарии

Загрузка...