Чжао Фань перевел на него взгляд.
Го Цзя убрал меч за спину и продолжил: ─ Ситуация вашего высочества весьма специфична.
Судя по концентрации внутренней силы, вы и впрямь находитесь на уровне лишь воина второго класса.
Но если взглянуть на меридианы, киноварное поле и сосуды, ваше высочество уже достигли царства гроссмейстера, а потому управляющий Ван ничего не почувствовал.
У Чжао Фаня внутри все сжалось.
─ Выходит, гроссмейстеры способны чувствовать друг друга?
Го Цзя кивнул: ─ Да. Восприятие между гроссмейстерами куда острее, чем между низкоранговыми военами. Стоит двум гроссмейстерам оказаться рядом, им не нужно даже нарочно выискивать друг друга – одно лишь переплетение жизненной энергии позволяет им ощутить присутствие оппонента.
Чжао Фань нахмурился.
Ничего хорошего в этом не было. Получалось, если он столкнется с кем-то уровня гроссмейстера, тот сможет раскусить его истинную сущность, даже не вступая в бой, просто стоя напротив?
К примеру, его августейший отец?
Словно угадав его мысли, Го Цзя добавил: ─ Но, ваше высочество, такое восприятие можно скрыть.
─ Скрыть? Каким образом?
─ Воины способны при помощи особых техник или путей циркуляции внутренней силы укрыть собственную ауру, добиваясь эффекта скрытого царства. Метод этот не так уж сложен, вся соль в навыке.
Кто владеет им, тот может прикинуться простым смертным, а кто не умеет – ходит нараспашку, позволяя любому глазеть на его нутро.
У Чжао Фаня загорелись глаза.
─ Ты умеешь?
Го Цзя слегка склонил голову: ─ Знаком с этим в общих чертах.
Чжао Фань не стал церемониться и прямо спросил: ─ Если я освою это, мой отец сможет распознать мою истинную ступень?
Го Цзя бросил на него взгляд: ─ Ваше высочество, здесь все зависит от двух обстоятельств.
─ Говори.
─ Первое: ваше высочество не применяет внутреннюю силу и не вступает ни с кем в схватку, а просто стоит на месте. Великий гроссмейстер этого не обнаружит.
─ Второе: ваше высочество ввязывается в бой. В таком случае перед лицом воина ранга великого гроссмейстера не поможет ни один способ сокрытия – тайну удержать не выйдет.
Ибо великий гроссмейстер уже перешагнул за грани обычного восприятия, это нечто высшего порядка, утаить которое невозможно.
Чжао Фань на миг умолк.
Это вполне укладывалось в рамки разумного. Что же до неизбежной драки – если скрыть не удастся, значит, так тому и быть. Он и не собирался прятаться вечно.
Ему лишь требовалось переждать первое время в тени, чтобы на него временно не обращали внимания.
А когда накопится достаточно внутренней силы и он по-настоящему ступит на тропу гроссмейстера – ну и что тогда с того, что отец раскусит его подлинную сущность?
Семнадцатилетний принц-гроссмейстер во всей династии Дасюань – кто осмелится смотреть на него свысока?
─ Хорошо, ─ глядя на Го Цзя, произнес Чжао Фань. ─ Научи меня искусству скрытого царства, Фэнсяо.
Го Цзя сложил руки в поклоне: ─ Слушаюсь, ваш покорный слуга выполнит приказ.
Техника скрытого царства от Го Цзя и вправду оказалась не из сложных.
Если говорить на чистоту, это был лишь метод утаивания ауры: он требовал загнать внутреннюю силу из киноварного моря в самую глубь и припрятать ее, словно какую-то вещицу. Вдобавок нужно было заставить великий небесный круговорот в меридианах умолкнуть на уровне подсознания. Чжао Фань повторил попытку трижды следуя устной формуле: в первый раз он втянул энергию слишком резко и едва не нанес себе внутренние увечья;
во второй раз – недостаточно, поскольку «Божественное искусство Девяти Ян» норовило вращаться само по себе; в третий же раз, угомонив секреты циркуляции «Божественного искусства Девяти Ян», он добился своего. Го Цзя посмотрел на него и кивнул, Чжао Фань тоже уставился на Го Цзя и поинтересовался:
─ Получилось?
Го Цзя ответил: ─ Получилось, только вот внутренняя сила вашего высочества пока недостаточно глубока, да и навык владения искусством еще сырой, так что при удержании придется немного поднатужиться. Со временем, когда ци станет мощнее, такое сокрытие ауры станет столь же естественным, как дыхание.
Чжао Фань попробовал – и впрямь ощутил некоторое напряжение, словно зажал в кулаке горсть песка, грозящую просыпаться при малейшем ослаблении пальцев.
Впрочем, к счастью, ему не требовалось держать ауру закрытой ежесекундно. В повседневной жизни можно вести себя как обычно, сжимая энергию лишь тогда, когда предстоит выйти в свет и показаться людям.
Уж он-то справлялся у Ван Дэмао: в этом Цзиньлине мастеров-гроссмейстеров насчитывалось всего ничего – пятеро в войске да трое во дворце, а в знатных кланах кое-где они тоже водились, но немного, так что общая сумма едва ли превышала полтора десятка.
Вскоре он обронил: ─ Ладно, ступайте пока в кабинет, ждите там, мне нужно кое о чем с вами погуторить.
Ван Дэмао отозвался, развернулся и зашагал первым.
Го Цзя, волоча меч, неторопливой походкой следовал позади. Поравнявшись с Сяо Шуньцзы, он на секунду замедлил шаг
и бросил на евнуха косой взгляд.
Сяо Шуньцзы от этого взгляда бросило в дрожь, и он невольно отпрянул на полшага: ─ Гос... господин Го?
Го Цзя ничего не отвел, отвел глаза обратно и зашагал дальше.
Сяо Шуньцзы покрылся холодным потом. Между прочим, если бы не Ван Дэмао, утренним часом Го Цзя едва не пришил и его тоже.
Узнай об этом эпизоде Чжао Фань, он бы наверняка счел все в порядке вещей. То ведь был Го Цзя – абсолютный и беспощадный жестянщик, готовый заблаговременно выкорчевывать любые случайности, способные породить хоть малейшую угрозу.
Чжао Фань не спешил направляться в кабинет.
Сперва он вернулся в спальню и запер за собой дверь.
Окинув округу взглядом и убедившись, что поблизости никого нет, он мысленно погрузился в пространственное кольцо.
Пошарив внутри, он извлек тот самый набор чайной посуды, что открывал накануне вечером, подумал немного и выудил в придачу чашу с широким горлом да узкогорлую вазу для цветов – всего три вещицы. Завернув их в грубый холст, прилагавшийся к поставке системы, он потащил этот узел в кабинет. Добравшись до дверей, он увидел, что Ван Дэмао с Го Цзя уже ждут на крыльце – пока хозяин в лице Чжао Фаня не вошел внутренняя покоев, они и сами не смели переступить порог.
Его кабинет был убран еще проще, чем парадная зала.
Письменный стол, стул, ряд книжных полк у стены, на которых почти не было фолиантов – пустота и сиротство.
Что тут скажешь: поместье это находилось под единым надзором Цзунчжэнсы, а возводила его Палата внутренних построек. Основа выглядела внушительно, но вот внутреннее убранство практически отсутствовало, так что простор отдавал некоторой убогостью.
Хорошо хоть стол и стулья сияли чистотой – Сяо Шуньцзы, судя по всему, протирал их каждый день.
Чжао Фань бросил холщовый сверток на письменный стол, развязал узел и принялся поочередно выкладывать содержимое на крышку.
Сначала – чайный сервиз.
Один чайник, шесть чашек, поднос и подставка из цельного дерева.
Он собрал подставку, водрузил на нее чайник, а вокруг расставил чашечки – ровненько, одна к одной.
Затем последовала чаша с широким горлом,
и наконец – та самая узкогорлая ваза. Она оказалась довольно крупной, с вытянутым туловищем и плавными линиями,
а слегка отогнутый венчик выглядел еще изящнее, чем у чайного набора.
Все три предмета выстроились на столе. Чжао Фань молчал, но у Ван Дэмао глаза уже полезли на лоб.
Тот несколько долгих мгновений пялился на чайный сервиз, потом перевел взгляд на широкую чашу, а в завершение уставился на узкогорлую вазу.
На сей раз он не выдержал, подался вперед на пару шагов, согнулся в три погибели, вглядываясь вблизи, а руки его зависли в воздухе – коснуться смел, но прикоснуться боялся.
Чжао Фань, сидя в кресле за письменным столом, наблюдал за реакцией своего старого управляющего и в общих чертах уже понимал картину.
Сколько добра повидал Ван Дэмао за пятнадцать лет службы во дворецких покоях?
Разве императорский фарфор, нефрит и стекло не были вершиной мастерства под небесами?
И тем не менее сейчас его физиономия при виде этих вещиц выражала абсолютное невежество деревенщины. Это доказывало лишь одно: во дворце такого добра не сыскать.
Ван Дэмао выпрямился, повернулся к нему, и голос его слегка охрип: ─ Ваше высочество, неужто это... литий?

Комментарии

Загрузка...