Один мальчик заблудился в горных лесах, и шум сосен разинул голодную пасть. К нему подползала королевская кобра, высовывая кроваво-красное раздвоенное жало. Шакалы, почуяв запах ребенка, рыскали в его поисках. Он даже слышал низкое рычание леопарда и вопли диких кабанов. Его окружала страшная опасность, но он ни капельки не боялся. Он сидел на сустом бревне, жуя сладковатые древесные листья, слушал пение маленьких птичек в лесу и думал, что обязательно найдется кто-нибудь, кто отведет его домой.
Такой сон приснился Хэйцзы однажды ночью.
Хэйцзы думал: кем же был тот мальчик?
Ли Юаньсинь сказал Хэйцзы, что бросает школу. Ли Юаньсинь сообщил Хэйцзы эту новость в сумерки, когда заходящее солнце залило всё вокруг кровью, под деревом китайского лакового дерева. По небу неторопливо плыло облачко, и они не слышали шагов этой белой странницы.
Хэйцзы думал, что Ли Юаньсинь шутит с ним. Он шутливо толкнул Ли Юаньсиня в грудь:
— Ах ты паршивец, шутки вздумал шутить!
У Ли Юаньсиня на глаза чуть не наворачивались слезы:
— Хэйцзы, я правду говорю.
Налетел порыв ветра, и Хэйцзы почувствовал прохладу. Он услышал шелест листьев, словно какое-то летящее насекомое внезапно залетело ему прямо в глаз.
Хэйцзы спросил:
— Почему?
Ли Юаньсинь опустил голову и повернулся, чтобы уйти. Его плечи подрагивали, шагал он быстро. Хэйцзы не понимал, какое выражение было сейчас на лице Ли Юаньсиня, а его голос донесся по ветру:
— Хэйцзы, я завтра больше не пойду в школу.
Хэйцзы стоял под деревом на осеннем ветру и чувствовал, что заблудился. Он не знал, кто придет, чтобы забрать его домой.
Ли Юаньсинь и вправду больше не пошел в школу. В школе стояло тихо, никто не задавал вопросов вроде: «Почему Ли Юаньсинь не пришел в школу?» Учитель тоже вел себя спокойно: перекликаясь, он не стал, как бывало раньше при обнаружении отсутствующих учеников, спрашивать, почему такой-то и такой-то не явились на занятия. Учитель просто пропустил Ли Юаньсиня при перекличке — судя по всему, он уже давно обо всем знал. Ли Юаньсинь — просто сволочь. Почему он не сказал Хэйцзы раньше? Ведь они же были лучшими друзьями во всей деревне Цюйлю. Хэйцзы так и не узнал точной причины, почему Ли Юаньсинь бросил ходить в школу. Сидя в классе, Хэйцзы слышал голос учителя словно откуда-то издали, а вот звук царапающего классную доску мела казался до того резким, что чуть не разорвал ему барабанные перепонки.
После уроков Хэйцзы не пошел сразу домой.
Он пришел к воротам дома Ли Юаньсиня.
Бабушка Ли Юаньсиня перебирала во дворе соевые бобы, ссылаясь крупные и полные зерна в плетеный бамбуковый лоток. Так делали все в деревне: хорошие бобы можно было выгодно продать на рынке, а плохие оставляли, чтобы зимой делать из них тофу. Бабушка Ли Юаньсиня перебирала бобы очень усердно и не заметила стоявшего у ворот Хэйцзы. Хэйцзы окликнул:
— Бабушка.
Бабушка наконец подняла голову. Ее глаза были совершенно мутными, а в уголках застрял липкий гной. Бабушка протерла глаза и сказала Хэйцзы:
— Хэйцзы, заходи.
Только тогда Хэйцзы вошел. Сегодня его шаги казались на редкость тяжелыми, а дом Ли Юаньсиня вдруг стал таким чужим. Жилище Ли Юаньсиня опустело и осиротело, утратив прежний веселый смех и говор. Хэйцзы притащил низкую табуретку, уселся рядом с бабушкой и принялся помогать ей перебирать сою.
— Бабушка, а где Юаньсинь? — спросил Хэйцзы.
Старуха словно не расслышала — долго-долго она ничего не отвечала Хэйцзы. Бабушка сидела прямо перед ним, но казалась бесконечно далекой.
В доме Ли Юаньсиня оставалась только бабушка.
Хэйцзы просидел довольно долго, но так и не услышал никаких признаков жизни внутри. Приближался полдень, во многих семьях уже собирались обедать, а у них даже огонь в очаге не был разведен. Куда делся Ли Юаньсинь? Куда делись его родители? Хэйцзы встал и сказал:
— Бабушка, я пошел.
Только тогда бабушка глухо отозвалась: «Ох», — и подняла на него глаза, словно бы с неожиданным удивлением. Вымолвив это «ох», она снова опустила голову. Хэйцзы в растерянности вышел из дома Ли Юаньсиня. Он увидел, как вереница диких гусей, выстроившись иероглифом «человек», с пронзительным криком летит по небу над его головой. Крик гусей казался невероятно пустым и одиноким.
Несколько дней подряд он не видел ни Ли Юаньсиня, ни его родителей.
На душе у Хэйцзы было пусто и тревожно.
Дом Ли Юаньсиня должен был быть наполнен радостью. В отличие от самого Хэйцзы, у того был жизнерадостный, почти озорной отец и добрая, ласковая мать. В какие бы трудные времена ни доводилось жить, Хэйцзы всегда находил в доме Ли Юаньсиня искренние и живые улыбки.
Но почему же сейчас в их доме царила такая тишина?
В тот вечер, когда Хэйцзы с коромыслом на плечах вошел в дом Бабушки Чимао, он столкнулся там с бабушкой Ли Юаньсиня. Они сидели с Бабушкой Чимао на циновках, скрестив ноги, и что-то бормотали про себя.
Когда Бабушка Чимао сидела в медитации и читала мантры, Хэйцзы никогда ее не тревожил. Вылив воду в чан Бабушки Чимао, он сразу вышел.
Ли Юаньсинь шел со стороны деревенских ворот, неся на спине отца. Голова отца Ли Юаньсиня была обмотана полотенцем, а мать шла следом, с совершенно безэмоциональным, истощенным лицом.
На лице Ли Юаньсиня тоже не было никаких эмоций. Глаза его глубоко запали, но зрачки по-прежнему светились жизнью. У него уже пробилась щетина. Проходя мимо Хэйцзы с отцом на спине, Ли Юаньсинь даже не поздоровался с ним; мать Ли Юаньсиня, обычно очень добрая к Хэйцзы, тоже ничего не сказала. Они прошли мимо в спешке, и Хэйцзы отчетливо уловил густой запах лекарств.
В этот миг Хэйцзы всё понял.
Он остолбенел, провожая их взглядом до самого дома.
Кто-то тыкал в их сторону пальцами и о чем-то шептался. Хэйцзы лютой ненавистью возненавидел этих сплетников за спиной. Он свирепо глянул на них!
Закончив носить воду, он украдкой взял дюжину яиц, завернул их в тряпицу и вошел в дом Ли Юаньсиня.
Ли Юаньсинь рубил во дворе дрова — раньше ему никогда не приходилось делать эту работу, отец всегда отправлял его учиться или играть, запрещая браться за такое. Он рубил дрова, весь покрытый капельками пота, и, заметив вошедшего во двор Хэйцзы, остановился:
— Хэйцзы, ты пришел?
Хэйцзы увидел, что Ли Юаньсинь, бросивший школу всего несколько дней назад, словно бы повзрослел. У него больше не было причин упрекать Ли Юаньсиня: раз тот не говорил ему правду, значит, у него имелись на то веские причины. Хэйцзы спросил:
— А где твой отец?
Ли Юаньсинь тихо ответил:
— Он спит.
Хэйцзы протянул яйца Ли Юаньсиню:
— Юаньсинь, пускай твой отец подкрепит силы.
Ли Юаньсинь принял подарок, отложил топор и скрылся во внутренних комнатах. Хэйцзы же взял топор и принялся споро и методично рубить дрова.
Мать Ли Юаньсиня готовила еду. Услышав, что пришел Хэйцзы, она поспешно вышла к нему. На ее лице застыла какая-то неестественная, призрачная улыбка, и она произнесла:
— Хэйцзы, перестань же, как можно заставлять тебя работать!
Хэйцзы ответил:
— Чего это вы сегодня такие вежливые? Подумаешь, дрова порубил, пустяки.
Мать Ли Юаньсиня покраснела. Из комнаты вышел Ли Юаньсинь и сказал Хэйцзы:
— Отец проснулся, он зовет тебя войти.
Мать Ли добавила:
— Хэйцзы, зайди.
Хэйцзы вошел в спальню отца Ли Юаньсиня. При свете масляной лампы отец Ли полулежал на кровати, укрытый ватным одеялом. Лицо его было мертвенно-бледным, на исхудалых чертах не осталось ни единой живой искорки. Но улыбка его казалась такой искренней, и он громким голосом произнес:
— Хэйцзы, садись, посиди с нами.
Хэйцзы сказал:
— Дядя, вы отдохните хорошенько, ничего страшного, отдохнете немного, и все пройдет.
Отец Ли с улыбкой покачал головой:
— Глупый мальчишка, что со мной может быть не так? Можешь меня не утешать, я и сам всё прекрасно понимаю. Хэйцзы, хоть Юаньсинь больше и не ходит в школу, ты все равно заходи почаще, вы же лучшие друзья.
На лице отца Ли не было ни малейшего намека на мрачную боль, свойственную больным; он по-прежнему улыбался так открыто, и хотя в его улыбке чувствовалась усталость после болезни, в ней определенно крылась заразительная сила. Хэйцзы улыбнулся в ответ:
— Я буду приходить часто.
Отец Ли кивнул:
— Вот и правильно.
Хэйцзы спросил:
— Дядя, можно я буду приходить каждый вечер и помогать Юаньсиню повторять уроки?
Отец Ли посмотрел на притихшего Ли Юаньсиня:
— Юаньсинь, а ты как думаешь?
Ли Юаньсинь ответил:
— Да ну их, эти уроки. Хоть медную посуду луди — на кусок хлеба заработаешь, хоть железо куй — на кусок хлеба заработаешь. Без учебы тоже прожить можно, если поля хорошо возделывать, это ведь тоже неплохо. Мой отец вон тоже грамоте не учился, а вон какой веселый целыми днями.
Отец Ли умолк.
Он продолжал улыбаться — возможно, просто устал и больше не хотел говорить. Хэйцзы был очень понятливым мальчиком и сказал отцу Ли:
— Дядя, вы лежите отдыхайте, а мне пора домой ужинать.
Отец Ли с улыбкой кивнул, и Хэйцзы ушел. Они договорились с Ли Юаньсинем встретиться вечером на речной дамбе, и Ли Юаньсинь пообещал прийти.
Дуял прохладный осенний ветер, доносились глухие рыдания великой реки.
Хэйцзы и Ли Юаньсинь сидели на речной дамбе, глядя в туманную даль, где расстилалась непроглядная тьма. Время от времени черту неба пересекали падающие звезды. Хэйцзы думал: на небе погасла звезда, а на земле умер человек, наверное, кто-то снова покинул этот мир.
Хэйцзы спросил:
— От какой болезни страдает твой отец?
Ли Юаньсинь ответил:
— Это неизлечимая болезнь.
Хэйцзы удивился:
— Но твой отец ведь еще такой молодой.
Ли Юаньсинь сказал:
— Мама говорит, такова судьба. Несколько дней назад посреди ночи отец вдруг схватился за живот и начал кататься по кровати, у него жутко болел живот, всю ночь напролет. Мы думали, обычные рези в животе, и не придали значения, но с каждым днем становилось только хуже. Мы с мамой возили пацу в уездный город к врачу, и доктор сказал, что это неизлечимая болезнь. Сказал вести домой и готовиться к похоронам, спасения нет. Вот мы и вернулись.
Хэйцзы поднял с земли камушек и бросил его в темноту.
Ли Юаньсинь продолжил:
— А отец всё равно ходит веселый, будто ничего не случилось. Он ведь не знает, что ему осталось жить считанные дни... И чем сильнее он так веселится, тем больнее у нас на сердце.
Ли Юаньсинь заплакал:
— Хэйцзы, я не знаю, что и делать! Если папа уйдет, как же я буду жить дальше?!
У Хэйцзы тоже покатились из глаз слезы, но он не смел дать себе волю и зарычать в голос. Он обнял Ли Юаньсиня за плечи и произнес:
— Юаньсинь, не плачь, от слез толку нет. Юаньсинь, только умоляю, не плачь перед отцом. Ты должен улыбаться, улыбайся вовсю, чтобы он чувствовал, что вы тоже счастливы и что всё в порядке.
Ли Юаньсинь молча кивнул в темноте.
Вскоре отец Ли смог вставать с постели. Какая это была радостная весть! Отец Ли вышел из комнаты, вышел в деревню и снова начал расхаживать по знакомым сельским улочкам тууда и сюда. Стоило ему встретить кого-нибудь, как он тут же с сияющей улыбкой первым заводил разговор. Если попадался человек, с которым обычно удавалось поболтать, он останавливался и беседовал с ним какое-то время. Говорил он громко, смеялся заливисто, и в этом смехе таяла поистине заразительная энергия.
Все вокруг говорили, что отец Ли скоро поправится.
Отец Ли повстречал бригадира производственной бригады.
Бригадир сказал:
— Раз уж можешь выходить и ходить, отдыхай как следует, не переутомляйся.
Отец Ли рассмеялся:
— Бригадир, не хвастовства ради говорю — не пройдет и нескольких дней, как я снова выйду на работу.
Бригадир усмехнулся:
— Ладно, раз выйдешь работать, я тебе повышенные трудодни начислять буду.
Отец Ли отмахнулся:
— Трудодни повышать не надо, главное — когда я буду байки травить, смотри не обвиняй меня в лодырничестве.
Бригадир покачал головой:
— Ах ты чертяка, лишь бы шутки шутить! Ну ладно, согласен на всё.
Слух о том, что отец Ли снова ходит по деревне, мгновенно разнесся повсюду. Люди и вправду поверили, что отцу Ли становится лучше и что беда миновала. Да и в самом деле, если кто-нибудь теперь проходил мимо дома Ли Юаньсиня, то неизменно слышал доносившиеся оттуда веселые голоса и смех. Отец Ли страсть как любил пошутить; даже во время тяжелого труда он то и дело рассказывал байки, от которых у всех животы от смеха надрывались. Хэйцзы слышал одну из его историй о полевых работах. Это было летом, когда члены коммуны, закончив жать рис, отдыхали в тенечке, и тогда отец Ли рассказал такую историю. Жил да был, мол, один бабник, который вел трехлетнего сына погостить к теще, да по дороге встретил свою прежнюю возлюбленную. Та как раз овдовела, и он пригласил ее к себе домой. Сидят они, беседуют, и старые чувства вспыхивают с новой силой. В этот момент ребенок заснул, у них появилась возможность, и они положили малыша на бамбуковую кровать, а сами забрались на постель в комнате. И вот в самый разгар дела в комнату вбегает мальчик и спрашивает: Дядя, а что это вы делаете? Мужчина нашелся в ту же секунду, шлепнул женщину по заднице и говорит: Твоя мама сделала кое-что неправильно, и я наказываю ее, шлепаю по заду. Ребенок поверил, потому что за провинности мама и его всегда шлепала по заду. Позже женщина вернулась с сыном домой. Не виделись несколько дней, и супруги уже не могли сдержаться — стоило ребенку уснуть, как они тут же принялись за свое. В полумраке ребенок сидит в углу кровати, таращит большие глазища и спрашивает: Папа, это мама снова сделала что-то не так, раз ты бьешь ее по заду? Мужчина перепугался, давай допытываться: Какое еще битье по заду? А ребенок отвечает: Мама несколько дней назад тоже сделала что-то не так, и один дядя точно так же бил маму по заду.
Как только шутка подошла к концу, все попадали со смеху.
Хэйцзы и его друзья тоже смеялись до умопомрачения.
Хэйцзы изо всех сил надеялся, что отец Ли поправится. Ведь он был не просто человеком, умевшим приносить людям радость, — если бы он выздоровел, глядишь, Ли Юаньсинь смог бы вернуться в школу. И впрямь, однажды, прямо посреди урока, Хэйцзы вдруг заметил за окном чью-то голову, которая во все глаза и совершенно отрешенно заглядывала внутрь класса — это был Ли Юаньсинь.
Но прошло совсем немного времени, и отцу Ли стало совсем плохо. Те несколько дней Ли Юаньсинь каждый день резал кур. Хэйцзы помогал ему ощипывать их. Отец Ли очень любил туреную курицу. Хэйцзы поражался: даже будучи при смерти, отец Ли мог за один присест умять целую курицу.
Хэйцзы собственными глазами видел, как отец Ли неторопливо, с огромным аппетитом подчистую съедал птицу, приговаривая с довольным видом:
— Вкусно, как же вкусно.
Очистив кости, он до последней капли с наслаждением выпивал куриный бульон, утирая пот со лба. Глядя на такую трапезу, Хэйцзы сглатывал слюнки: ну никак это не походило на то, как ест обреченный на смерть человек! Тогда в голове у Хэйцзы мелькала мысль: раз у него такой зверский аппетит, он точно поправится. Покончив с едой, отец Ли улыбался и говорил:
— Прелесть просто! Была бы еще одна — как было бы хорошо.
Ли Юаньсинь с улыбкой отвечал:
— Папа, не переживай, завтра у тебя снова будет курица.
Вот только куры в доме Ли Юаньсиня закончились.
Деньги у семьи давно ушли на покупку кур для больного отца.
Ли Юаньсинь с матерью пришли в отчаяние: как бы то ни было, нужно было каждый день обеспечивать отца куриным мясом. Тогда бабушка позвала Ли Юаньсиня в комнату, достала из старинного сундука пару серебряных браслетов и велела внуку сносить их на продажу, чтобы выручить денег на кур для сына.
Ли Юаньсинь и вправду обменял их на несколько птиц.
И отец Ли снова уплел их все.
У Ли Юаньсиня с матерью не оставалось выбора: всё, что можно было продать, уже продали. Что же делать? Ли Юаньсинь побежал к Хэйцзы. Возвратившись домой, Хэйцзы рассказал обо всем матери; та оставила всего двух несушек, а остальных кур отдала Хэйцзы, велев отнести их в дом Ли Юаньсиня.
Но доесть тех кур отец Ли уже не успел — он скончался, умерев абсолютно безболезненно.
Он только что доел целую курицу до последней косточки, как вдруг тихонько усмехнулся. Он подозвал к себе сына — силы уже покидали его. Сын прижался ухом к губам отца. Отец прошептал:
— Запомни: когда я умру, не плачь. Улыбайся. Улыбайся в любое время, плакать нельзя, запомнил?
Сын кивнул:
— Запомнил.
Он улыбнулся.
Бабушка у ворот улыбалась ему.
Мать Ли Юаньсиня тоже улыбалась.
И Ли Юаньсинь улыбался ему.
Вдруг отец протянул руку, легонько провел по лицу Ли Юаньсиня, и улыбка на его лице застыла.
Стоило ему уйти, как из дома семьи Ли полился плач — громкий, звонкий плач. Отец Ли уже не мог его услышать: он ушел из жизни с улыбкой на лице, ушел, глядя на улыбающиеся лица самых близких людей.
Лишь позже Хэйцзы узнал, что отец Ли страдал раком кишечника.
Только подумать: каково это — человеку с раком кишечника съедать по целой курице каждый день на протяжении столь долгого времени, какую адскую боль ему приходилось терпеть! Но в свои последние дни он ни разу не пожаловался на боль и неизменно улыбался. Лишь много позже Хэйцзы понял: поедая кур, отец Ли хотел, чтобы родные не предавались скорби и оставались счастливыми в любые времена, пусть даже сам он так и не сумел подарить им истинного счастья.
Отрешенность отца Ли перед лицом смерти напоминала возвращение домой.
Интересно, а кто же в конце концов привел его домой?

Комментарии

Загрузка...