Первый залп. Ледяные копья!
Первый залп. Ледяные копья!
И хотя заклинания школы Огня обладали куда большей разрушительной силой, применять их в условиях бушующего ливня стал бы только полный кретин.
И хотя заклинания школы Огня обладали куда большей разрушительной силой, применять их в условиях бушующего ливня стал бы только полный кретин.
Свист рассекаемого воздуха разорвал какофонию шторма. Семь огромных, сверкающих ледяных копий выстрелили в небо, очертив смертоносную дугу, и обрушились прямо на «Чжиюань».
Свист рассекаемого воздуха разорвал какофонию шторма. Семь огромных, сверкающих ледяных копий выстрелили в небо, очертив смертоносную дугу, и обрушились прямо на «Чжиюань».
Белая Кость не дрогнула. Выброс Разрушающего плетения перехватил два снаряда еще в воздухе — глыбы льда разлетелись в сапфировую пыль. Оставшиеся пять копий с грохотом вонзились в волны вокруг корабля, мгновенно заморозив воду в массивные ледяные торосы.
Белая Кость не дрогнула. Выброс Разрушающего плетения перехватил два снаряда еще в воздухе — глыбы льда разлетелись в сапфировую пыль. Оставшиеся пять копий с грохотом вонзились в волны вокруг корабля, мгновенно заморозив воду в массивные ледяные торосы.
Пять промахов, два попадания (принятых на щит), и все это — с первого же пристрелочного залпа!
Пять промахов, два попадания (принятых на щит), и все это — с первого же пристрелочного залпа!
«Противник чертовски хорош. Опытные ветераны!» — голос Белой Кости сочился ледяным напряжением. «Второй корабль взял нас в вилку. Сейчас начнется непрерывный заградительный огонь.»
«Противник чертовски хорош. Опытные ветераны!» — голос Белой Кости сочился ледяным напряжением. «Второй корабль взял нас в вилку. Сейчас начнется непрерывный заградительный огонь.»
Тем временем, далеко позади, со стороны лагеря Храма Света, в ночное небо взмыли человеческие силуэты. Отряд наездников на вивернах еще не успел подняться, но в погоню уже бросились церковники рангом не ниже старшего жреца.
Тем временем, далеко позади, со стороны лагеря Храма Света, в ночное небо взмыли человеческие силуэты. Отряд наездников на вивернах еще не успел подняться, но в погоню уже бросились церковники рангом не ниже старшего жреца.
Если беглецам не удастся разорвать дистанцию, маги Храма настигнут их даже после прорыва морской блокады. Учитывая присутствие в лагере нескольких епископов и самого архиепископа, промедление было смерти подобно. Су Мин не имел права на маневры уклонения — петляние неизбежно снизило бы скорость ухода.
Если беглецам не удастся разорвать дистанцию, маги Храма настигнут их даже после прорыва морской блокады. Учитывая присутствие в лагере нескольких епископов и самого архиепископа, промедление было смерти подобно. Су Мин не имел права на маневры уклонения — петляние неизбежно снизило бы скорость ухода.
На Втором корабле офицер-артиллерист внес поправки в углы наведения и, опираясь на прежнее упреждение, приказал дать второй залп. Белая Кость с неподдельным изумлением наблюдала, как плотный строй ледяных копий с треском вонзается в океанскую пучину далеко за их кормой, образуя исполинский плавучий айсберг.
На Втором корабле офицер-артиллерист внес поправки в углы наведения и, опираясь на прежнее упреждение, приказал дать второй залп. Белая Кость с неподдельным изумлением наблюдала, как плотный строй ледяных копий с треском вонзается в океанскую пучину далеко за их кормой, образуя исполинский плавучий айсберг.
— Су Мин, мы что, ускорились? — она приняла из рук услужливого скелета-прислужника защитные очки и водрузила их на переносицу. Наконец-то ледяные иглы дождя перестали выжигать глаза.
— Су Мин, мы что, ускорились? — она приняла из рук услужливого скелета-прислужника защитные очки и водрузила их на переносицу. Наконец-то ледяные иглы дождя перестали выжигать глаза.
— Понятия не имею! Котлы перегреваются! — процедил Су Мин, с ужасом глядя на россыпь мигающих аварийных индикаторов.
— Понятия не имею! Котлы перегреваются! — процедил Су Мин, с ужасом глядя на россыпь мигающих аварийных индикаторов.
Он бросился проверять телеметрию машинного отделения. Зомби исправно крошили древесину и забрасывали щепу в топку — все шло строго по алгоритму.
Он бросился проверять телеметрию машинного отделения. Зомби исправно крошили древесину и забрасывали щепу в топку — все шло строго по алгоритму.
«Из чего были сделаны эти чертовы обломки?!» — внезапно озарило его.
«Из чего были сделаны эти чертовы обломки?!» — внезапно озарило его.
— Из Облачного Железного Дерева. Невероятно прочный сорт древесины, — невозмутимо отозвалась Белая Кость. — Очень туго разгорается, но если уж вспыхнет — горит превосходно.
— Из Облачного Железного Дерева. Невероятно прочный сорт древесины, — невозмутимо отозвалась Белая Кость. — Очень туго разгорается, но если уж вспыхнет — горит превосходно.
Туго разгорается?! При тех температурах и чудовищном наддуве, что царили в топке парового котла, даже благородные металлы сгорали бы как бенгальские огни, не говоря уже о какой-то там древесине!
Туго разгорается?! При тех температурах и чудовищном наддуве, что царили в топке парового котла, даже благородные металлы сгорали бы как бенгальские огни, не говоря уже о какой-то там древесине!
Причина перегрузки силовой установки стала кристально ясной: теплоемкость Железного Дерева на порядки превышала расчетную, а Су Мин задал алгоритм подачи топлива как для обычных земных сосен!
Причина перегрузки силовой установки стала кристально ясной: теплоемкость Железного Дерева на порядки превышала расчетную, а Су Мин задал алгоритм подачи топлива как для обычных земных сосен!
Парень уже потянулся к заслонкам, чтобы перекрыть подачу щепы, когда в машинном отделении раздался тонкий, звенящий гул. Магические самоцветы, инкрустированные в узлы агрегатов, вспыхнули ровным светом. Многослойные защитные формации активировались, мгновенно оплетая механизмы прочнейшим руническим каркасом. Детали, начавшие было деформироваться от запредельного давления и вибрации, со щелчком встали на место.
Парень уже потянулся к заслонкам, чтобы перекрыть подачу щепы, когда в машинном отделении раздался тонкий, звенящий гул. Магические самоцветы, инкрустированные в узлы агрегатов, вспыхнули ровным светом. Многослойные защитные формации активировались, мгновенно оплетая механизмы прочнейшим руническим каркасом. Детали, начавшие было деформироваться от запредельного давления и вибрации, со щелчком встали на место.
В машинном отделении воцарилась противоестественная тишина. Вибрация и грохот исчезли, словно по мановению волшебной палочки. Обороты гребного вала взлетели до немыслимых пределов. Стрелка спидометра поползла к красной зоне.
В машинном отделении воцарилась противоестественная тишина. Вибрация и грохот исчезли, словно по мановению волшебной палочки. Обороты гребного вала взлетели до немыслимых пределов. Стрелка спидометра поползла к красной зоне.
В дело вступили страховочные барьеры, наложенные Белой Костью. Изначально они предназначались для защиты силовой установки при падении цитадели со скалы, но превосходные амортизаторы Су Мина выполнили свою работу на пять с плюсом, и формации спали вплоть до этой критической секунды.
В дело вступили страховочные барьеры, наложенные Белой Костью. Изначально они предназначались для защиты силовой установки при падении цитадели со скалы, но превосходные амортизаторы Су Мина выполнили свою работу на пять с плюсом, и формации спали вплоть до этой критической секунды.
— Восемнадцать с половиной узлов! — крикнул Су Мин, продолжая лихорадочно выравнивать рабочие параметры системы. — Похоже, тебе больше не придется тратить ману на ускорение!
— Восемнадцать с половиной узлов! — крикнул Су Мин, продолжая лихорадочно выравнивать рабочие параметры системы. — Похоже, тебе больше не придется тратить ману на ускорение!
Тем временем Третий корабль противника, чья линия огня была перекрыта тушей флагмана, попытался лечь на параллельный курс для организации преследования. Однако, оценив динамику беглеца в условиях сильного шторма, капитан с ужасом осознал: даже если выжать из магических котлов все соки, им ни за что не догнать этот призрачный левиафан.
Тем временем Третий корабль противника, чья линия огня была перекрыта тушей флагмана, попытался лечь на параллельный курс для организации преследования. Однако, оценив динамику беглеца в условиях сильного шторма, капитан с ужасом осознал: даже если выжать из магических котлов все соки, им ни за что не догнать этот призрачный левиафан.
— Должна признаться, — раздался в голове Су Мина голос Белой Кости. — У меня и так не осталось резервов для ускорения «Чжиюаня». Более того, я не уверена, что смогу сдержать епископов Храма.
— Должна признаться, — раздался в голове Су Мина голос Белой Кости. — У меня и так не осталось резервов для ускорения «Чжиюаня». Более того, я не уверена, что смогу сдержать епископов Храма.
— Тогда на что ты рассчитывала с самого начала? — опешил Су Мин.
— Тогда на что ты рассчитывала с самого начала? — опешил Су Мин.
— Планировала выжечь свою жизненную основу в обмен на кратковременный всплеск силы. — Белая Кость мимоходом скорректировала руны на паровой машине, укрепляя узлы, в которых еще слышался подозрительный скрежет. — Правда, это нанесло бы непоправимый урон Цитадели. Но теперь я вижу, что игра не стоила бы свеч. Сохранить «Чжиюань» в целости — куда более выигрышная стратегия!
— Планировала выжечь свою жизненную основу в обмен на кратковременный всплеск силы. — Белая Кость мимоходом скорректировала руны на паровой машине, укрепляя узлы, в которых еще слышался подозрительный скрежет. — Правда, это нанесло бы непоправимый урон Цитадели. Но теперь я вижу, что игра не стоила бы свеч. Сохранить «Чжиюань» в целости — куда более выигрышная стратегия!
Су Мин понятливо кивнул. Бросив недоуменный взгляд на Второй корабль герцогства, он нахмурился: после позорного промаха судно словно онемело. Никакой логики. По всем законам тактики, пушкари уже должны были зарядить орудия. «Чжиюань» находился в зоне идеального поражения — сейчас им бы самое время дать сокрушительный бортовой залп.
Су Мин понятливо кивнул. Бросив недоуменный взгляд на Второй корабль герцогства, он нахмурился: после позорного промаха судно словно онемело. Никакой логики. По всем законам тактики, пушкари уже должны были зарядить орудия. «Чжиюань» находился в зоне идеального поражения — сейчас им бы самое время дать сокрушительный бортовой залп.
На палубе Второго корабля артиллерийский офицер с расширенными от ужаса глазами смотрел на баллистический вычислитель, шкала которого обрывалась на отметке в 17,9 узлов. Капитан судна с горьким бессилием осознал жуткую истину: вражеский корабль, не имея ни парусов, ни видимых магических двигателей, с легкостью превзошел максимальную скорость их новейшего крейсера в идеальных условиях.
На палубе Второго корабля артиллерийский офицер с расширенными от ужаса глазами смотрел на баллистический вычислитель, шкала которого обрывалась на отметке в 17,9 узлов. Капитан судна с горьким бессилием осознал жуткую истину: вражеский корабль, не имея ни парусов, ни видимых магических двигателей, с легкостью превзошел максимальную скорость их новейшего крейсера в идеальных условиях.
Взвесив все за и против, он — вслед за капитанами Первого и Третьего судов — отдал приказ выпустить синюю сигнальную ракету. Флот Жемчужного герцогства официально признавал свою беспомощность в этой погоне.
Взвесив все за и против, он — вслед за капитанами Первого и Третьего судов — отдал приказ выпустить синюю сигнальную ракету. Флот Жемчужного герцогства официально признавал свою беспомощность в этой погоне.
...
...
Спустя несколько минут «Чжиюань» с триумфом прорвал блокадное кольцо. Скорректировав курс, пароход устремился в открытый океан. Скорость стабилизировалась на отметке в девятнадцать узлов. Су Мину наконец-то удалось обуздать норов машины. Корабль летел по волнам поразительно ровно — его качало меньше, чем стоящие на якорях эскадренные броненосцы Жемчужного герцогства.
Спустя несколько минут «Чжиюань» с триумфом прорвал блокадное кольцо. Скорректировав курс, пароход устремился в открытый океан. Скорость стабилизировалась на отметке в девятнадцать узлов. Су Мину наконец-то удалось обуздать норов машины. Корабль летел по волнам поразительно ровно — его качало меньше, чем стоящие на якорях эскадренные броненосцы Жемчужного герцогства.
Однако в грозовых небесах показалось несколько быстро приближающихся фигур. Окутанные тонкими аурами святых щитов, пронзающих пелену ливня, они неумолимо нагоняли беглецов. Чуть поодаль маячила целая стая преследователей.
Однако в грозовых небесах показалось несколько быстро приближающихся фигур. Окутанные тонкими аурами святых щитов, пронзающих пелену ливня, они неумолимо нагоняли беглецов. Чуть поодаль маячила целая стая преследователей.
Белая Кость выбросила руку вперед. Веер сапфировых сфер сорвался с ее пальцев, устремившись навстречу врагам. Преследователи поспешно брызнули в стороны. Едва поравнявшись со святошами, сферы с оглушительным треском детонировали. Окружающая их дождевая вода мгновенно кристаллизовалась, превратившись в шрапнель из острых как бритва ледяных осколков.
Белая Кость выбросила руку вперед. Веер сапфировых сфер сорвался с ее пальцев, устремившись навстречу врагам. Преследователи поспешно брызнули в стороны. Едва поравнявшись со святошами, сферы с оглушительным треском детонировали. Окружающая их дождевая вода мгновенно кристаллизовалась, превратившись в шрапнель из острых как бритва ледяных осколков.
«Ледяной Шквал: Дистанционный подрыв!»
«Ледяной Шквал: Дистанционный подрыв!»
Один из жрецов замешкался и принял удар на свой щит. Его скорость резко упала, а когда он сумел выровнять полет, корабль уже превратился в едва различимую точку на горизонте.
Один из жрецов замешкался и принял удар на свой щит. Его скорость резко упала, а когда он сумел выровнять полет, корабль уже превратился в едва различимую точку на горизонте.
Не сбавляя темпа, Белая Кость раскинула поисковую сеть. Волны бледно-желтой энергии веером разошлись в пространстве, окрашивая силуэты врагов призрачным свечением.
Не сбавляя темпа, Белая Кость раскинула поисковую сеть. Волны бледно-желтой энергии веером разошлись в пространстве, окрашивая силуэты врагов призрачным свечением.
— Шестнадцать... Семнадцать! — Белая Кость, чье зрение было усилено заклинанием Орлиного Ока, нервно дернула уголком губ.
— Шестнадцать... Семнадцать! — Белая Кость, чье зрение было усилено заклинанием Орлиного Ока, нервно дернула уголком губ.
Далеко не каждый оборванец в рясе мог развить такую скорость. В обычных условиях рядовой жрец Храма летал на скорости около двадцати пяти узлов. Старший жрец разгонялся до тридцати, епископ — до тридцати пяти. А при максимальном сливе маны эти показатели могли кратковременно возрасти.
Далеко не каждый оборванец в рясе мог развить такую скорость. В обычных условиях рядовой жрец Храма летал на скорости около двадцати пяти узлов. Старший жрец разгонялся до тридцати, епископ — до тридцати пяти. А при максимальном сливе маны эти показатели могли кратковременно возрасти.
Однако воздушный бой диктовал свои суровые правила: применение атакующих чар, маневры уклонения и поддержание плотных защитных экранов неизбежно гасили инерцию. Более того, в условиях жестокого шторма церковникам приходилось вливать львиную долю маны в поддержание щитов, чтобы не быть разорванными ветром. Учитывая, что погоня разворачивалась над бескрайним океаном, любой маг должен был дважды подумать о своем резерве, прежде чем соваться в открытые воды. По факту, лишь практики ранга старшего жреца и выше могли позволить себе подобную роскошь.
Однако воздушный бой диктовал свои суровые правила: применение атакующих чар, маневры уклонения и поддержание плотных защитных экранов неизбежно гасили инерцию. Более того, в условиях жестокого шторма церковникам приходилось вливать львиную долю маны в поддержание щитов, чтобы не быть разорванными ветром. Учитывая, что погоня разворачивалась над бескрайним океаном, любой маг должен был дважды подумать о своем резерве, прежде чем соваться в открытые воды. По факту, лишь практики ранга старшего жреца и выше могли позволить себе подобную роскошь.
— Один архиепископ, четверо епископов и двенадцать старших жрецов... — аура Белой Кости почернела от концентрированной злобы. — Этим фанатикам что, вообще больше заняться нечем?! Да они же оголили как минимум целый провинциальный филиал!
— Один архиепископ, четверо епископов и двенадцать старших жрецов... — аура Белой Кости почернела от концентрированной злобы. — Этим фанатикам что, вообще больше заняться нечем?! Да они же оголили как минимум целый провинциальный филиал!
— Слушай... А ты сама какому уровню примерно соответствуешь? — осторожно поинтересовался Су Мин, так до конца и не разобравшийся в местной иерархии сил.
— Слушай... А ты сама какому уровню примерно соответствуешь? — осторожно поинтересовался Су Мин, так до конца и не разобравшийся в местной иерархии сил.

Комментарии

Загрузка...