Утром в день Состязаний чудес мы направились в сад Антохсы и обнаружили, что там возвели круглое сооружение, похожее на колизей.
— Ого! Вчера его здесь не было, правда? — спросила Фина, глядя вверх на высокие стены.
— Не было, — ответила Стелла. — Наверное, профессора построили его этим утром при помощи чудес. В прошлом году они сделали то же самое, помнишь?
Голос Стеллы явно звучал напряжённо. Я видел, что она невероятно нервничает.
— Это продвинутое чудо, созданное директором. Оно продержится весь день, — сказала Хенни. Она казалась спокойной, но сказать наверняка было трудно. Внутри она могла ощущать куда больше давления, чем показывала. Вот что значит холодная красавица.
— Давайте зайдём! — воскликнула Фина и направилась к колизею с видом человека, который идёт на экскурсию.
Внутри колизей, что неудивительно, был стилизован под арену. Места располагались ступенями, чтобы сверху было видно центр.
— Ого... Наши чудеса будут показывать на такой грандиозной сцене? — пробормотала Фина, перегибаясь через перила у нижней ступени. Тут же раздался громкий треск.
— А-а-ай! — вскрикнула она и присела, прижимая руку ко лбу.
Стелла и Хенни подбежали к ней.
— Что случилось?
— Я ударилась головой обо что-то...
Хенни протянула руку к центру; её кончики пальцев остановились, словно коснулись чего-то.
— Тут невидимая стена.
— Ого, и правда, — сказала Стелла. — Арену отделили от зрителей.
Стелла хлопала ладонью по воздуху, нащупывая стену. Со стороны она выглядела как мим, потому что стена была совершенно невидимой.
— А зачем здесь стена? — спросил я с любопытством.
— Ну, очевидно, чтобы защитить зрителей, — сказала Стелла.
— Иначе наши чудеса будут залетать на трибуны, а это опасно, — одновременно с ней сказала Хенни, и их голоса наложились друг на друга.
— Это настолько опасно?.. — пробормотал я.
— Ты же помнишь отборочные, да? В настоящих боях чудеса будут ещё интенсивнее, и без стен зрители будут не в безопасности, — сказала Стелла.
— Кстати, какие вообще правила у этих поединков? Опять что-то с убийствами? — спросил я.
— Даже близко нет, — ответила Стелла. — Ближний бой с командой противника. Можно использовать любые чудеса. Побеждает тот, кто разнесёт розы на груди у команды соперников.
— Розы?
— В матче все вставят розы в нагрудные карманы. Ты проигрываешь в тот момент, когда лепестки твоей розы разлетаются. Побеждает команда, у которой останется больше участников.
— То есть, по сути, можно не проиграть, пока защищаешь свою розу? — спросил я.
— Да, но... Что за пораженческий настрой? — спросила Стелла и подозрительно посмотрела на меня. Взгляды Хенни и Фины тоже упали на меня.
— Тебе кажется.
— Боже. Мы идём за победой и первым местом, ясно? Мы не собираемся просто бегать и прятаться, — сказала Стелла. В победе нашей команды она совершенно не сомневалась.
Будь я человеком, меня бы сейчас прошиб холодный пот. Как хорошо, что я посох.
— Эй, вы трое, — сказал я. — Какие планы на остаток утра?
— Планы? Ну, скоро начнётся церемония открытия. Потом один за другим пойдут турнирные бои.
— Значит, немного времени у нас есть, верно? Я хотел бы помолиться Богине перед началом. Можете отнести меня к какой-нибудь её статуе?
Мы вышли из колизея, чтобы отправиться к статуе, и обнаружили, что снаружи арену облепила толпа. И не только ученицы: там были взрослые в длинных струящихся платьях.
— Похоже, опекуны снова приходят, — пробормотала Стелла.
— И не только опекуны, — сказала Фина, указывая пальцем. — Смотри, вон там!
Немного поодаль стояла Хамиэль — янтарноволосая, длинноногая святая, прославленная как сильнейшая из всех. Её окружали нарядные люди, которые улыбались и заговаривали с ней.
— Капитан Опти Бакулус, — бесстрастно сказала Хенни.
— Леди Хамиэль снова гостья, значит, — сказала Фина.
— Она единственная ученица, которая окончила академию как член Зала славы. Естественно, она будет гостьей, — сказала Хенни.
— А что в этом случае значит Зал славы? — спросила Фина.
— Если ученица побеждает два года подряд, её вводят в Зал славы, и в последующие годы она уже не может участвовать.
— О, я не знала о такой системе. Это было из совсем другого мира по сравнению со мной.
Пока эти двое разговаривали, Стелла смотрела на Хамиэль. Внезапно Хамиэль повернула голову, и их глаза встретились. Она сразу оставила окружавших её людей и пошла к нам.
— Подождите, леди Хамиэль идёт сюда...?! И-и-ик, что нам делать?! — вскрикнула Фина. — Она слышала, как мы о ней говорили?
— Мы не сказали ничего грубого, — ответила Хенни, но сама тоже напряглась.
Хамиэль остановилась перед Стеллой. Стелла подняла взгляд на высокую женщину. Между ними чувствовалась какая-то знакомость.
— Я слышала, тебя выбрали для участия в Состязаниях чудес. Поздравляю, — сказала Хамиэль.
Стелла покачала головой.
— Выбрали мою команду, но пока это всё. Пожалуйста, приберегите поздравления до нашей победы.
На мгновение Хамиэль словно опешила, но вскоре на её лице появилась весёлая улыбка.
— Верно. Поздравления были преждевременны. Я буду ждать ваших матчей.
Хамиэль развернулась на каблуках и ушла. Её ряса взметнулась, и вышитый золотом посох на спине блеснул.
Стелла окликнула её вслед.
— Я обязательно выиграю и вступлю в Опти Бакулус! Когда-нибудь я хочу сражаться в одной команде с вами, капитан Хамиэль!
Хамиэль обернулась.
— Тогда мы сможем перебить всех магозверей в стране. Я хочу мирный мир, где нет магозверей и никто не грустит! — Плечи Стеллы вздымались: она кричала во весь голос и теперь переводила дыхание.
Подумать только, цундэрэ-девушка вот так прямо выразила свои честные чувства... Честно говоря, я был потрясён. Единственное моё предположение: объявив об этом человеку, которым восхищалась, она лишала себя пути к отступлению.
Хамиэль ответила спокойной улыбкой.
— Жду твоего поступления на службу.
Дыхание Стеллы перехватило.
Взмахнув янтарными волосами, Хамиэль ушла. Другие тут же снова окружили её, и в мгновение ока она скрылась из виду.
— С-Стелла, ты дружишь с леди Хамиэль?! — вскрикнула Фина, едва не заходясь пеной от потрясения.
— Я удивлена, — добавила Хенни. Несмотря на её обычное отсутствие выражения, она действительно казалась несколько удивлённой.
— Н-ну, знаешь, как бывает. Кое-что случилось, и, может, я кое-что сделала, из-за чего она меня запомни— — застенчиво начала Стелла, но её оборвал громкий шлепок, а затем мужской крик.
— Не смей мне перечить! Позорище имени Францбель!
Три девушки переглянулись, а затем робко приблизились к источнику голоса.
— Прошу прощения, отец... — сказала Квинза.
Она и её отец находились в тени колизея.
Мужчина был одет в исключительно вычурное платье и держал великолепный посох. Это был тот самый тучный мужчина, которого мы уже видели в голограмме; и он снова смотрел на нашу злодейку сверху вниз.
Судя по тому, что Квинза сидела на земле и держалась за щёку, тот шлепок до этого явно был ударом её отца.
— Что в последнее время творится с твоими оценками? Мало того что ты не заняла первое место в классе, ты ещё и сожгла целую комнату, не сумев сварить ни одного зелья?! Люди Огня устроили пожар — это уже не смешно, а позор. Меня приводит в ярость одна мысль, что эти жалкие профессора насмехаются над нами за спиной! — взревел он.
— Отец! Клянусь, в том не было моей ошибки...!
— Хватит оправданий! Ты позоришь себя из-за лени и только из-за лени!
— Прошу прощения, отец. — Лицо Квинзы стало совершенно пустым.
На это было больно смотреть. Оценки Квинзы и тот пожар — всё было делом Богини. Сама Квинза вовсе не бездельничала.
— Ты даже скрыла от меня результаты отборочных. Мне пришлось услышать от ребёнка из дома Эуберта, что первое место заняла команда простолюдинки. Ты понимаешь, как меня этим опозорила? Отборочные или нет, тебе не стыдно проиграть какой-то простолюдинке?!
Квинза всё ещё сидела и смотрела в землю.
— Даже не думай проиграть этой простолюдинке на самих состязаниях. Ты хоть представляешь, что будет со мной в почётной ложе, если такое случится?! Все господа там превратят меня в посмешище!
— Е-если позволите, отец... Эта команда состоит не только из простолюдинок — с ними Развальд, да ещё и с проклятой кровью! — крикнула Квинза, побледнев.
Однако ярость её отца продолжала гореть.
— И что с того? Разве это причина проигрывать?! Гордые Люди Огня никогда не проиграют проклятым бывшим Людям Воды!
Я невольно взглянул на Хенни.
Она была такой же безэмоциональной, как всегда. У неё даже бровь не дрогнула.
— К нынешнему времени Развальды — не более чем простолюдины. Если ты им проиграешь, дом Францбель полностью лишится чести. Все будут насмехаться над нами как над теми, кто уступил простолюдинам, и это серьёзно скажется на нашей дипломатии. Ты намерена погубить дом, существующий больше тысячи лет?!
— Ни за что... Ни за что нет...! — сказала Квинза. Давление отцовских слов было настолько сильным, что её трясло.
Бесконечные издевательства Богини полностью лишили Квинзу уверенности. В прошлом она бы заявила, что победа несомненна, но не теперь.
Отец Квинзы презрительно фыркнул на дочь.
— Недостойная девчонка. У провала будут тяжкие последствия, — выплюнул он. С этими словами он ушёл, тяжело вздымая плечами от ярости.
И это способ обращаться с собственной дочерью?
Оставшись одна, Квинза всё сидела и смотрела в землю. Прошло какое-то время, прежде чем она поднялась на дрожащих ногах. Она даже не стала стряхивать грязь с рясы. Вместо этого она безумным рывком бросилась прочь от колизея; глаза её блестели от слёз.
— Ну, это было ужасно, — пробормотала Стелла, когда злодейка окончательно скрылась из виду. — Я не хочу сочувствовать именно Квинзе, но после такого...
— Я слышала, что её отец исключительно строг, но это превзошло всё, что я представляла... Мне правда жаль леди Квинзу.
— Граф Францбель сказал правду. Если герцогский дом сочтут настолько бессильным, что он проигрывает низшим, его конкуренты могут напасть. Чтобы защитить своих подданных, приходится быть строгим.
— Всё равно это не повод быть таким жестоким прямо перед её матчем.
— Согласна.
Стелла вздохнула, словно выпуская раздражение.
— Ну, теперь мы знаем, что у Квинзы есть собственные причины хотеть победы, но это не меняет того, что мы тоже хотим победить. Мы не станем проигрывать ради неё. Верно?
— Естественно, — ответила Хенни.
— Именно, — согласилась Фина. — Леди Квинзе было бы куда грубее, если бы мы проиграли нарочно.
— Нам всего-то и нужно занять первое место. Тогда все дома окажутся ниже простолюдинок. Никто не сможет над ними смеяться.
— Какая мысль... Стелла, возможно, ты гений!
— Она гений.
Все трое, похоже, довольно оптимистично смотрели на победу.
Это плохо... Без божественной силы Богини мы не то что первыми — последними придём...
Внутри меня прошибал пот градом, но они никак не могли об этом знать. Вместо этого я просто мысленно вёл их поскорее к статуе Богини... но тут появилась ещё одна помеха.
— Финичка! — раздался высокий крик. Троица остановилась.
Немного поодаль стояла женщина средних лет в исключительно кружевном платье. Опущенные уголки её глаз идеально совпадали с Финиными.
Фина побледнела и крикнула:
— Мама?!
— Я пришла увидеть каждое мгновение твоей сла-а-авы! — издалека позвала мама Фины, энергично махая рукой.
Кровь бросилась Фине в щёки.
Все дворянки поблизости посмотрели на её мать и начали перешёптываться с насмешками.
— Боже, какая деревенщина... — сказала одна.
— Интересно, сколько десятилетий этому платью? — сказала другая.
— Никогда не видела, чтобы кто-то так плохо наносил макияж, — сказала третья.
Не выдержав больше, Фина бросилась к ней. Она приблизилась к матери с совсем не по-дамски скоростью и потянула её за руку.
— Ой, Фини, а где же наше приветственное объятие?
— Ты меня позоришь, мама...! Идём сюда...!
Фина утащила маму прочь и отдалилась от колизея.
Стелла и Хенни быстро переглянулись, а потом последовали за ней.
— Ну мама! Если ты хочешь прийти посмотреть, это ещё ладно, но разве я не писала тебе в письме, чтобы ты ни за что со мной не заговаривала?! — воскликнула Фина; её обычный официальный тон треснул, уступив голосу куда более подходящему девочке её возраста. Она отпустила руки матери в тенистом уголке, подальше от всех.
— Ну что я могла поделать, Фини, если увидела тебя в толпе! Я даже прилично оделась, чтобы тебя не смущать. Всё в порядке.
— Как это прилично оделась...?! — сорвалась Фина.
Ого. Редко увидишь, чтобы Фина вот так нападала...
Пока я с интересом наблюдал, мама Фины посмотрела за её спину и заметила нас.
— Это твои друзья за тобой, Фини?
— Да, это Стелла и Хенни... Подожди, а куда делась Хенни? Её нет.
В какой-то момент Хенни исчезла из нашего окружения.
Стелла сама была поражена.
— И правда! Она же только что была здесь!
— Надо будет пойти её найти, — сказала Фина, снова встав на ноги.
— Ах, ах, надо же, неужели ты Стелла? — спросила мама Фины, наклоняясь вперёд по мере приближения. Стелла растерялась от неожиданности.
— Да, я Стелла Миллезия...
— Я столько о тебе слышала в письмах маленькой Фини! Как же приятно познакомиться!
— Ч-что она обо мне пишет?.. — робко спросила Стелла.
Мама Фины сияюще улыбнулась.
— Что ты самая лучшая подруга, о какой только можно мечтать!
Через ладонь Стеллы я почувствовал, как всё её тело нагрелось. Она замахала обеими руками перед лицом.
— Э-это неправда! Я-вовсе не подруга Фины или что-то в этом род—
— Именно. Мы не просто друзья; мы лучшие друзья!
— Ч-что?!
Фина обняла руку Стеллы. Щёки Стеллы практически горели.
Мама Фины мечтательно улыбнулась.
— Ах, вот как?
— Да. С того дня, как мы со Стеллой стали соседками по комнате, каждый день стал светлым. Я со Стеллой и на занятиях, и в общежитии. Путь к святости суров, но рядом со Стеллой мне кажется, что я смогу пройти его до конца.
— Ч-что ты вообще несёшь?! Н-не то чтобы я нуждалась в тебе на занятиях или—
— Но чудеса Земли тебе нужны, верно?
— Н-ну да, но... Только для этого ты и годишься!
— Я рада. Значит, я хотя бы немного тебе отплачиваю.
— ГА-А-А!
Глаза Стеллы закружились. Цундэрэ-девушки слабы перед искренней привязанностью.
Мама Фины протянула корзинку с улыбкой.
— Я испекла тыквенный пирог для Фини и её друзей. Надеюсь, вы все сможете съесть его вместе.
— Мама! Я же сказала, что сижу на диете!
После дальнейших уговоров Фина наконец взяла корзинку с некоторой горечью, а её мама ушла, пожелав ей удачи.
Фина опустила плечи.
— Прошу прощения. Как видите, моя мать и правда из деревни...
— Тебе не за что извиняться. Я вовсе не ненавижу тыквенный пирог.
— Тогда я рада, — сказала Фина и быстро открыла корзинку, пододвигая её к Стелле. Оттуда исходил запах масла.
Стелла набила щёки пирогом и огляделась.
— Важнее другое: нам надо найти Хенни. Где она вообще умудрилась потеряться...?
— Я здесь.
— ГХ?!
Хенни высунула лицо из-за спины, и Стелла отпрыгнула назад.
— Где ты вообще была?!
— В тех кустах.
— Но... почему? Зачем тебе было это делать?
— Её мать могла бы начать волноваться, узнав, что её дочь связалась с Развальд.
— Хенни... — сказала Фина.
— Всё нормально. Я привыкла, — сказала Хенни, как всегда без выражения. Возможно, это было лишь моим воображением, но мне показалось, что её опущенные ресницы источают немного печали.
Фина протянула корзинку Хенни.
— Это?
— Тыквенный пирог, который испекла моя мать. Она хочет, чтобы мои друзья его попробовали. Возможно, он не придётся по вкусу дворянке старинного рода, но...
Хенни взяла кусок пирога. Она откусила.
— Вкусно. — Как обычно, её лицо не изменилось, но она с мстительной решимостью расправлялась с этим куском пирога.
Фина хихикнула и счастливо улыбнулась.
— Потом я скажу маме, что тебе понравилось, Хенни.
Хенни открыла рот, словно хотела что-то сказать, но в итоге лишь коротко кивнула и взяла ещё один кусок.
Несмотря на множество задержек, мы наконец направились к академической часовне. Это было то место, где меня зарегистрировали как рыцаря. Там стояла довольно большая статуя Богини.
— Редко ты сам хочешь помолиться Богине. Что на тебя нашло? — с любопытством спросила Стелла.
Моей целью была не молитва, а новая встреча с Богиней. Это скорее можно было назвать попыткой ворваться к ней в кабинет, чем молитвой.
Я обязательно верну божественную силу. Без неё я, похоже, не смогу действовать как обычно, и именно поэтому она забрала её прямо перед Состязаниями чудес. Она сказала, что позволила Стелле победить в отборочных в качестве извинения, но это была ложь. Её намерение наверняка с самого начала состояло в том, чтобы отнять у меня силу и опозорить Стеллу на большой сцене. Вся её поддержка до сих пор была только обманом. Какая же она законченная дрянь...!
Но сказать это всем я не мог, поэтому...
— Я ведь раньше молился Богине, когда не мог уснуть, верно? Попросил, грубо говоря, стать сонным, а теперь хочу это исправить.
— Вот как? — спросила Стелла, приподнимая бровь.
— Молитва Богине действительно самый действенный способ исцелить подобные недуги, — торжественно произнесла Фина.
— Мусор, хочешь, я разбужу тебя льдом? — спросила Хенни.
— Нет, лёд не нужен.
Дорога к часовне была совершенно пустынной. Все собрались в саду на Состязания чудес. Среди деревьев возвышалось чисто-белое здание. Стелла положила руку на тяжёлую деревянную дверь... но дверь тут же распахнулась изнутри.
— Нгх! Квинза...?!
Из всех людей мы столкнулись именно с Квинзой. Она сама дрогнула, вероятно не ожидая увидеть нас сегодня. Она мгновенно спрятала что-то за спину.
— Хм?..
— О-о-о-хо-хо-хо, пришли молиться Богине о победе? Как жаль, она никогда не улыбнётся никому из вас, — сказала она.
После того, что мы только что видели, её обычный хохот казался просто жалким. Стелла, Фина и Хенни лишь молчали.
Квинза нахмурилась.
— Может, скажете что-нибудь? Ненавижу эту жалость в ваших глазах!
— Какие бы у тебя ни были обстоятельства, мы не проиграем, — сказала Стелла.
Квинза расхохоталась. Она громко загоготала, словно нарочно высмеивая группу Стеллы.
— Не проиграете? А-а-а, как смешно! Должно быть очевидно, что у таких, как вы, против меня нет ни единого шанса. О-О-О-ХО-ХО-ХО-ХО!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...