Месяц Света сменился месяцем Огня, тот — месяцем Воды, затем пришёл месяц Ветра и, наконец, месяц Земли. Все вместе они составляли на континенте один год.
Стоило наступить месяцу Земли, как Антохсу накрыло напряжённой атмосферой... потому что приближались годовые экзамены.
— О духи Огня, даруйте мне пламя, чтобы сжечь врагов моих. Игнария Сеин!
Стелла произнесла молитву в уголке сада.
Я представил чудо, которое когда-то сотворила Квинза: небо, заполненное огненными шарами. Но появилось их всего около десяти.
Стелла скрестила руки на груди и посмотрела вверх.
— Сами огненные шары слишком маленькие. Сделай их больше... Стой, не настолько большие! А-а-а, ну вот, слились вместе!
По сути, мы просто тренировались согласовывать мысленные образы. Я не понимал молитв, поэтому не мог творить чудеса в правильной форме. Что бы я ни создавал, результат часто отличался от того, чего хотела Стелла... Так что мы обсудили, как это исправить. Ответом стали ежедневные тренировки после занятий.
Фина, стоявшая неподалёку, склонила голову набок.
— Эм... господин Отаку. Я уже некоторое время удивляюсь, но всё же спрошу: вы не слышите голос сердца Стеллы?
— Чего?!
— Г-голос моего сердца?! Да ни за что я не позволю Отаку это слышать...!
Стелла отчаянно замотала головой.
— Фина, подробности, — сказал я.
— Эм, обычно дух-хранитель внутри посоха связан с сердцем владелицы посоха. Иначе мне пришлось бы каждый раз уточнять, сколько стен я хочу создать, когда творю чудо...
Теперь, когда она это сказала, я понял: правда. Фина всегда говорила «железная стена» в единственном числе, а появлялось их несколько.
— А Стелла, вы не чувствуете эмоций господина Отаку?
— Я и по его словам понимаю, что он извращенец.
Фина растерянно посмотрела на неё.
— Может быть, вашим сердцам нет нужды соединяться, потому что господин Отаку умеет говорить?..
Наши размышления прервал внезапный крик.
Ниоткуда над центром сада появился чёрный как смоль виверн. Вокруг него, кажется, были старшекурсницы.
— О нет, ворона схватила проклятую пищу...!
— Это третий ранг! Первогодки, уходите отсюда!
Похоже, они случайно позволили вороне съесть проклятую пищу.
Одни ученицы начали творить чудеса, другие побежали из сада. Виверн уклонился от чудес и взмахами крыльев поднялся в воздух.
— Это опасно, — заметила Стелла. — Нельзя позволять животным воровать проклятую пищу.
— Стелла, нам тоже следует уйти. Какое благословение, что здесь есть старшекурсницы, способные сражаться с третьим рангом.
— Ага, — кивнула Стелла, но глаз с магозверя не сводила. Тот издал рёв, способный расколоть небеса, а потом, кажется, посмотрел в нашу сторону.
— Нгх!
— Стелла! — крикнул я, почувствовав неладное. И в тот миг виверн рванул прямо к нам, целясь острыми когтями в Стеллу...
— И-и! — вскрикнула Фина, а не Стелла.
Стелла успела увернуться благодаря своей ненормальной реакции. Она перекатилась по земле, затем ошеломлённо посмотрела на крылатую ящерицу и пробормотала:
— Ч-что за чертовщина?
— Он ещё не закончил, — сказал я.
Чёрный виверн развернулся, словно танк, и снова нацелился на Стеллу. Спрятаться ей было негде.
Я на рефлексе начал заклинание:
—Бог и—
Договорить я не успел: меня внезапно окутал белый свет.
Что за...?!
Казалось, все звуки испарились. И в самом деле, каждая ученица в саду перестала молиться. Стелла тихо ахнула.
— Богиня?..
Появился сияющий призрак Богини. Её полупрозрачные руки обвили меня. Зрелище было невероятно божественным и мистическим, но я знал: Богиня — враг Стеллы.
Что ты задумала, Богиня...?!
Богиня повернула голову и заглянула мне в лицо совсем близко.
— Убей ведьму Стеллу, — донёсся сладкий, чувственный шёпот. Она улыбалась так близко, что наши лбы почти соприкасались. А потом тихим голосом, который слышал только я, повторила, будто накладывая проклятие: — Убей её убей её убей её убей её убей её убей её убей её убей её!
— А-А-А-А! DEUS EST MORS!
Я инстинктивно выпустил луч, который пронзил лицо Богини и угодил прямо в виверна. Того отбросило назад, и он рухнул. После этого Богиня исчезла.
Я тяжело дышал. Опасно было. Богиня оказалась настолько злой, что у меня перед глазами всё покраснело; не будь виверн таким огромным, я мог бы промахнуться. Одно неверное движение — и моя любимица погибла бы... Худший возможный исход.
Пока меня прошибал холодный пот, кто-то произнёс:
— Это чудо...
Ученицы окружали Стеллу издалека, на лицах у них было потрясение.
— Богиня явилась аватаром света... Это чудо прямо из священного писания.
— Богиня своей святой силой сразила магозверя!
— Хвала ей! Вознесём молитву благодарности нашей всеведущей, всемогущей и милосердной Богине!
Ученицы одна за другой сложили руки в молитве. Атмосфера разом стала торжественной.
— Стелла...!
Фина подбежала к ней. Стелла всё ещё сидела на земле.
— Это была Богиня, — сказала она дрожащим голосом. — Она обняла мой посох.
— Я видела то же самое. Богиня защитила вас, Стелла! — воскликнула Фина, взяв Стеллу за руку. — Давайте помолимся. Богиня наблюдает за нами.
Стелла кивнула и поднялась. Девушки взялись за руки и закрыли глаза. Во время молитвы Стелла прошептала:
— О Богиня, благодарю тебя за защиту.
Не думай, что ты меня обманула, Богиня.
Я впился взглядом в статую Богини, построенную так, чтобы она смотрела на сад сверху вниз. У меня было чувство, будто она только что сказала мне в лицо: она не упустит ни единого шанса убить Стеллу.
***
Из-за происшествия с виверном Стелла мгновенно прославилась по всей академии как ученица, благословлённая чудом Богини. Правда, наслаждаться славой ей было некогда.
На промежуточных она всё ещё не умела творить чудеса, из-за чего, судя по всему, получила плачевные оценки. Теперь Стелла засела у себя в комнате — несмотря на выходные — и пыталась подтянуть оценки к годовым экзаменам.
— Стелла-а-а, я заварила чай. Может, сделаем перерыв?
Фина вошла в комнату с чайником и чашками в руках.
Я посмотрел на неё и тут же издал первобытное мычание.
Фина была одета в классический наряд горничной. На ней было чёрное платье с длинным подолом и белый фартук. Даже кружевная повязка на голове имелась.
Стелла нахмурилась.
— Я же говорииила! Почему ты всё время завариваешь мне чай? Да ещё и в форме прислуги.
— Вы были так сосредоточены, что я решила сама заварить чай. А что до одежды, леди Квинза велела мне...
— Это не комната Квинзы! Переоденься. Сейчас же.
— СТОЙТЕ! — объявил я.
И Стелла, и Фина посмотрели на подставку для посоха, где находился я.
— Мне нравится.
— Простите?
— Разве существует закон, по которому наряды горничных могут носить только горничные? Разумеется, нет! Только поверхностный ум считает, будто одежда горничной делает человека горничной, и нет ни одного правила, запрещающего другим носить такие вещи. Короче говоря, я определяю наряды горничных как великолепную моду, открытую для всех красавиц, желающих её надеть.
— Опять понёс какой-то безумный монолог... — простонала Стелла, хлопнув себя ладонью по лбу. — Послушай. Это не комната Квинзы, и я считаю, что соседки равны. Если Фина будет носить форму прислуги, это будет выглядеть так, будто я обращаюсь с ней как со служанкой.
— Хм. Значит, тебе просто нужно самой надеть наряд горничной, Стелла.
— ЧЕГО?!
— Тогда вы будете равны, верно?
— Как тебе вообще пришло в го—
— Великолепно! — воскликнула Фина и хлопнула в ладоши. — У меня как раз есть запасной. Можете считать его своим, Стелла.
— Отличная работа, Фина!
— Не решайте это за меня. Очевидное решение — Фине переодеться. Почему вдруг переодеваться должна я?
— ПОТОМУ ЧТО Я, ОЧЕВИДНО, ХОЧУ УВИДЕТЬ ТЕБЯ В НАРЯДЕ ГОРНИЧНОЙ!
— ...Как вообще можно питать слабость к форме прислуги? Не понимаю я извращенцев, — сказала Стелла. Сомнение на её лице ясно показывало, что концепцию цундэрэ-горничных она не ценила.
Фина быстро принесла сменный наряд горничной.
— Стелла, позвольте мне помочь вам переодеться.
— П-подожди! Сначала надо закрыть Отаку глаза!
На меня набросили мантию. За пределами моего зрения зашуршала одежда. Мне оставалось только глубоко вдохнуть и ждать.
— А тепееерь! Настало время великого показа, — объявила Фина и сняла с меня мантию.
Передо мной стояла сереброволосая горничная с надутыми щеками. Платье было пышным и явно выглядело чужой одеждой, которую она просто надела. Стелла неловко ёрзала — вероятно, из-за белоснежного фартука и головной повязки.
Она скрестила руки на груди и усмехнулась так, как ни одна горничная усмехаться не должна.
— Ну что, доволен? Будь благодарен, что я вообще подыгрываю твоему странному вкусу.
— А-А-А! Да здравствуют цундэрэ-горничные! Да здравствуют цундэрэ-горничные!
— Т-тебе настолько нравится?
— Пожалуйста, Стелла. Прошу только об одном: налей чай в этом наряде.
— Что? С какой стати я вообще...
— Пожалуйста! Будь у меня тело, я бы пал ниц и прижался лицом к полу, чтобы продемонстрировать искренность моей просьбы! Но тела у меня нет! Так что тебе придётся это вообразить!
— Ладно, — в конце концов сказала Стелла и направилась к чайнику.
Она налила чашку чая и с громким звоном поставила передо мной, немного расплескав.
— Вот тебе чай. Ты всё равно не можешь его пить. Какая глупость.
— Гааа! ЦУНДЭРЭ-ГОРНИЧНЫЕ! ЭТО! ЖИЗНЬ!
— Ч-что за?.. Ты уже правда начинаешь меня пугать...
Стелла искренне кривилась. Она смотрела на меня как на ходячий мусор... Иначе говоря, была образцовой цундэрэ-горничной.
Фина с любопытством склонила голову набок.
— Господин Отаку, вас радует форма прислуги? У вас довольно утончённый вкус.
— В мире не существует отаку, который ненавидел бы наряды горничных. Хотя, если позволить себе жадность, скажу: короткие юбки я предпочитаю длинным.
Фина ущипнула край платья и приподняла его.
— Вот так?
— Короче. Мне нравится выше колен.
— Выше колен... Тогда вот настолько?
Подол поднялся выше. Открылись тонкие носки до середины икры, край подвязки и тот самый участок между ними, пресловутая «абсолютная терри—»
— ХЯ-А-А-А!
Стелла внезапно швырнула меня в стену. Я ударился и плюхнулся на пол. Затем она повернулась к Фине, которая теперь запаниковала.
— Фина, тебе не нужно слушать всё, что говорит этот извращенец.
— Но...
— Ах, у меня теперь всё горло пересохло. Пойду налью чаю, — сказала Стелла, убирая свой стол.
Фина присела рядом со мной, наклонилась и прошептала:
— Я потом укорочу подолы для следующего раза.
Была ли она божеством?
***
По твёрдой просьбе Стеллы перед настоящим чаепитием обе переоделись.
Комнату наполнил восхитительный аромат чёрного чая. Это был изящный способ провести послеобеденное время, но они уже какое-то время говорили только об экзаменах.
— Фина, сколько писания ты выучила? Ты ведь раньше говорила, что почти ничего не запомнила, да?
— Нгх... Мне кажется, я запомнила немного больше, чем раньше, наверное?
— Попробуй прочитать вторую главу Откровений с начала.
— В-внезапная проверка?!
Фина поставила чашку и попыталась как могла.
— Убивающая — бедствие! Крадущая — бедствие! Оскверняющая — бедствие! Небеса карают тех, кто помогает ведьмам. Те, кто ищет магию, будут... эм, как там дальше?
— Сожжены в самом жарком аду, помнишь?
Я фыркнул. Стелла посмотрела на меня. Я уже снова стоял в подставке для посоха.
— Что?
— Ничего. Прошу, продолжайте.
— Да ладно. Теперь мне любопытно, — сказала Стелла, поджав губы.
— Просто забавно, что писание осуждает убийство.
— Почему? — спросила Фина.
— Убийство — величайший грех из всех, — добавила Стелла. — Богиня никогда не простит убийцу.
Я не мог заставить себя сказать, что та же самая Богиня пытается убить именно её.
— Слушайте, у меня вопрос, — сказал я после небольшой паузы.
Стелла и Фина повернулись ко мне.
— Что бы вы сделали, если бы перед вами появилась Богиня и велела кого-нибудь убить?
Люди этого мира верили в Богиню горячо и страстно. Мне было интересно, слепо ли они послушаются всего, о чём она попросит.
Однако их ответы меня удивили.
— Она бы такого не сказала.
— Я должна согласиться со Стеллой. Не существует мира, в котором Богиня потребовала бы подобного.
— Я говорю теоретически. Чистая гипотеза. Если бы такое случилось...
— Вероятность этого минус восемьдесят процентов, так что думать об этом — пустая трата времени. Ну... максимум, что я могу сказать: если Богиня велела бы мне кого-то убить, значит, это просто не Богиня.
Ого.
— Полностью согласна. Богиня глубоко милосердна и любит мир. Она ни при каких обстоятельствах не стала бы толкать кого-то на убийство.
— Вы бы не поверили ей, даже если бы она выглядела точь-в-точь как Богиня.
— Ни на секунду. Это был бы какой-нибудь монстр, замаскировавшийся под Богиню.
— Тогда что, если бы Богиня велела убить именно ведьму?
Стелла и Фина переглянулись... а потом рассмеялись.
— Ведьму? Они все давно вымерли.
— Господин Отаку, ведьмы — дело далёкого прошлого. В современную эпоху их нет.
Девушки хихикнули и отпили чаю.
Что ж... Теперь я понимаю, почему она выбрала меня.
Всё сложилось. Богиня дала мне эту «божественную силу», потому что я ей понравился? Ага, как же. Я в это ни секунды не верил. На деле просто не было никого, кроме меня, кому она могла бы приказать убить Стеллу. Я не заметил бы противоречия, потому что был не из этого мира.
Но это не обязательно означало, что Стелла в безопасности, пока я её не трогаю. Как ни печально, статуи Богини в этом мире стояли повсюду. Она действительно могла появиться когда и где угодно. И могла заявиться и устроить неприятности, как тогда, когда Стелла оказалась в опасности.
Из происшествия с виверном я понял, что Богиня торопится настолько, что готова являться перед толпой и творить чудо. И я уже начинал упираться в предел того, насколько всё это можно скрывать.
В дверь постучали. Она открылась, и преподавательница назвала имя Фины. Фина приняла у неё узкую коробку и вернулась на место.
— Что это? — спросил я.
— Посылка из дома Сердия.
— А-а.
— Наверное, новый посох, — сказала Стелла.
— Вы поняли? Как проницательно.
— Это любому понятно по коробке такой формы. Но... ты не собираешься его доставать?
Должно быть, Фина не решалась открыть коробку перед Стеллой. Только после её подталкивания она раскрыла её.
Внутри лежали новый посох и письмо.
— Ого, какой милый цвет...!
Новый посох был нежно-розовым и очень подходил Фине. Она прочитала письмо и просияла.
— Здесь сказано: «Пусть этот посох принесёт тебе удачу на годовых экзаменах». Похоже, отец и остальные наконец поддерживают моё стремление стать святой.
— Они были против того, чтобы ты поступала в Антохсу? — спросила Стелла.
— Не то чтобы против... Скорее они не верили, что я справлюсь. В Антохсе обычно учатся только сильнейшие пользователи чудес и богатые дочери исторически могущественных домов. По сравнению с ними мой род беден и не породил ни одного сколько-нибудь заметного пользователя чудес... — сказала Фина, а потом спохватилась. — И-и! Я вовсе не хотела сейчас оскорбить вас, Стелла...!
— Меня это не задевает. Я и сама знаю, что среди знати есть дома, поколениями выпускающие успешных святых, — сказала Стелла, пожав плечами и оглядев Фину. — Мм, но для меня новость, что твои родители не пользователи чудес. Почему ты решила попытаться стать святой?
— Н-ну... Я думала, что тогда смогу защитить свою семью... — Фина опустила взгляд и начала теребить пальцы, заметив, что мы на неё смотрим. Как она понимала, что я на неё смотрю, когда я посох без глаз и возможности повернуть голову, было одной из величайших загадок жизни. — Никто в моей семье не умеет творить чудеса, поэтому, когда на наши земли нападают магозвери, мы полагаемся на помощь королевской армии. Но иногда они прибывают поздно, и... Если бы я только стала святой и смогла возводить более великие железные стены, возможно, я защитила бы свои земли, своих подданных и свою семью... Я, эм, я-я понимаю, что это слишком грандиозная мечта для человека моего положения, но...!
— По-моему, нормально. Тебе она вполне подходит.
Фина потрясённо подняла взгляд. Стелла продолжила с привычным невозмутимым выражением:
— Обязательно исполни эту мечту. Иначе весь год терпеть роль служанки Квинзы было бы бессмысленно.
— Э-хе-хе, — засмеялась Фина и расплылась в улыбке. — Давайте станем святыми вместе, Стелла.
— Очевидно же?
Фина, теперь улыбаясь, взяла новый посох и подняла его к свету. И только тут я наконец кое-что заметил.
— Кстати... Ты можешь просто менять посохи?
— Да. Посох, которым я пользовалась, — один из бесплатных, которые академия одалживает ученицам. Некоторые заказывают новые посохи по особым случаям, например при переходе на следующий курс.
— Но ведь в твоём посохе есть дух, разве нет? Если ты поменяешь посох, что будет с духом в старом?
— Об этом не стоит беспокоиться. Мы связаны со своими духами через ману. Люксария Сеин, — сказала Фина, держа новый посох в руках.
На его кончике возник маленький шар света.
— Видите? Теперь мой дух обитает в этом посохе.
То, что её чудо сработало, доказывало: дух перешёл в новый посох.
— Но теперь мне нужно вернуть старый, — сказала Фина, взяла другой посох и поднялась, чтобы уйти.
— Подожди, — остановила её Стелла. — Можно я на секунду одолжу твой старый посох? Хочу кое-что проверить.
— Конечно. Вот.
Фина выглядела озадаченной, но протянула посох.
Посох, который Фина брала у академии, выглядел точь-в-точь как я. Стелла наверняка тоже одолжила свой.
С чужим посохом в руках лицо Стеллы помрачнело. Она торжественно произнесла:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...