─ Линь Цзиньчжи, что ты в конце концов творишь?
Чжоу Дэань приближался шаг за шагом, его палец почти упирался в кончик носа Линь Мо. ─ Ты смеешь оскорблять людей помощника канцлера Ху? Ты что, живешь слишком долго и хочешь утянуть меня с собой на дно, чтобы я прикрыл твою спину?!
Линь Мо слегка согнул спину, опустив руки вдоль боков, а его взгляд был устремлен на узорчатый узор на официальных сапогах Чжоу Дэаня.
На его лице не было ни малейшего волнения – лишь та неподвижность, что въелась в самую кость.
─ Докладываю вашему благородию.
Голос Линь Мо был сухим, без единого перепада: ─ Никакого Управляющего У подчиненный не оскорблял, подчиненный просто... не выбирает сторону.
Услышав два слова «выбирать сторону», плоть и мускулы на лице Чжоу Дэаня резко дернулись.
Он схватил Линь Мо за воротник, его глаза налились кровью, и он сдавленно взревел:
─ Здесь, в Интяньфу, не умеешь выбирать сторону – умрешь!
Думаешь, если приплетешь императора, сможешь спастись?
Для помощника канцлера Ху стереть в порошок тебя, какого-то ревизора восьмого ранга, проще, чем раздавить муравья!
Линь Мо позволил Чжоу Дэаню держать себя за воротник.
Он медленно поднял голову, и его ясные глаза прямо посмотрели на искаженное от страха лицо Чжоу Дэаня.
─ Ваше благородие.
Линь Мо говорил предельно медленно, разделяя каждое слово: ─ Если подчиненный выберет сторону, он тоже умрет.
Стоило прозвучать этой фразе, как воздух в комнате словно мгновенно замер.
Рука Чжоу Дэаня, державшая Линь Мо за воротник, застыла на весу.
Три слова «тоже умрет» ударили Чжоу Дэаня в грудь, словно тяжелый молот.
Он пристально смотрел на стоявшего перед ним молодого человека лет двадцати с небольшим.
В тот миг Чжоу Дэань вдруг отчетливо ощутил, что за этой бесстрастной, простодушной и даже несколько глуповатой маской прячется старый бес, насквозь прозревший всю смертоносную смуту этой династии Великая Мин.
Ху Вэйюн нынче и впрямь обладал властью, что затмевала двор, но тот, кто восседал во Дворце Фэнтяньдин – это же император-основатель, прошедший сквозь горы трупов и моря крови!
Позволит ли государь, чтобы власть какого-то чиновника вечно возвышалась над императорской властью?
Как только император затянет сети, какая участь ждет всех тех, кто примкнул к Ху Вэйюну?
Чжоу Дэань содрогнулся от озноба, чувствуя, как по спине пробегают леденящие волны.
Он медленно разжал пальцы, бессильно отступил на два шага и рухнул в кресло тайши.
─ Ты... ─ Чжоу Дэань указал на Линь Мо, его губы шевельнулись, но он не знал, что сказать.
Долгое время спустя Чжоу Дэань тяжело вздохнул, словно в один миг постарев лет на десять.
─ Береги себя.
Чжоу Дэань бессильно махнул рукой, отвернувшись и больше не глядя на Линь Мо: ─ С этой минуты, переступив этот порог, не иди больше ко мне. Я боюсь, что ты меня затянешь.
─ Подчиненный понимает.
Линь Мо почтительно поклонился и повернулся к выходу.
В тот самый миг, когда его рука уже почти коснулась дверной задвижки.
─ Постой, ─ неожиданно окликнул его Чжоу Дэань.
Линь Мо остановился и оглянулся.
Чжоу Дэань смотрел на него, и в его глазах таилось ничем не прикрытое недоумение: ─ Что за вещица на самом деле заперта в том шкафу под твоим письменным столом?
Вообще-то Чжоу Дэань знал, что там лежит конверт, оставленный Управляющим У, но ему хотелось услышать, как ответит этот странный малый.
Линь Мо моргнул, и выражение его лица вновь обрело прежнюю ясность простоты.
─ Докладываю вашему благородию, копия реестров.
─ Копия реестров? ─ Чжоу Дэань нахмурился. ─ Зачем запирать ее?
─ Боюсь потерять, ─ с полным на то правом ответил Линь Мо.
Чжоу Дэаня едва не рассмешило от злости.
Ему показалось, что он просто передумал, решив минуту назад, будто Линь Мо – прозревший придворные расклады старый бес.
─ Ты что, больной? Если реестры потеряются, можно просто велеть переписчику составить новый экземпляр, стоило ли запирать их, как сокровище?
Линь Мо посмотрел на Чжоу Дэаня и со всей серьезностью покачал головой.
─ Реестры вашего благородия можно переписать.
Линь Мо сглотнул слюну, и голос его звучал тихо: ─ А мои реестры – если пропадут, то насовсем. Копий нет.
С этими словами Линь Мо отодвинул деревянный засов и вышел за дверь.
А Чжоу Дэань остался сидеть в сумрачном служебном кабинете один, глядя на пустой проем двери и погружаясь в оцепенение.
«Мои реестры – если пропадут, то насовсем...»
Чжоу Дэань раз за разом пережевывал эти слова, как вдруг его словно молнией озарило.
Линь Мо говорил вовсе не о каких-то там реестрах Ведомства доходов, он говорил о тех пятидесяти серебряных лянах! Он говорил о собственной жизни!
─ ...Ну и чудак же ты.
Чжоу Дэань горько усмехнулся, покачал головой и окончательно отбросил последние крохи желания хоть как-то привлечь Линь Мо на свою сторону.
В следующие несколько дней в Цинлисы воцарилась странная обстановка.
Чжоу Дэань, будучи ланцином пятого ранга, и ревизор Линь Мо восьмого ранга окончательно превратились в два отталкивающих друг друга полюса.
После полудня, крытая галерея.
Линь Мо нес стопку только что сверенных Желтых реестров, намереваясь отнести их в кладовую.
Навстречу ему, заложив руки за спину, шел Чжоу Дэань.
Галерея была не слишком широкой.
В прежние времена подчиненный при встрече с начальством непременно должен был остановиться, отойти в сторону, низко поклониться и поприветствовать.
Но Линь Мо не стал.
Шагах в пяти от Чжоу Дэаня он остановился.
Затем он глубоко опустил голову, прижавшись всем телом к красному деревянному столбу галереи и в буквальном смысле сплющив себя в тонкий лист бумаги.
Реакция Чжоу Дэаня была не менее причудливой.
Он смотрел строго вперед, словно в упор не видя перед собой живого человека.
Проходя мимо Линь Мо, Чжоу Дэань тоже чуть развернулся боком и плотнее прижал широкие рукава официального халата.
Они разошлись, точно два краба, столкнувшиеся на узком мостике: боком, опустив головы, протискиваясь друг мимо друга через щель.
И за все время – ни единого взгляда, ни полузвука приветствия.
Вылитые два совершенно незнакомых человека.
Эта сценка от начала и до конца предстала перед глазами Чэнь Гуя, который стоял у дверей служебного кабинета и пил чай.
Чэнь Гуй вытаращил глаза так, что даже не заметил, как обжег губы горячим чаем.
Его едва Линь Мо вернулся после доставки реестров на свое место, как Чэнь Гуй тут же подхватил чайник из фиолетовой глины и, словно вьюн, скользнул к нему.
─ Брат Линь, ─ понизил голос Чэнь Гуй, а в его глазах полыхало пламя неподдельного любопытства. ─ Как так вышло, что ты только что в галерее даже словом не перемолвился с господином Чжоу? Вы что, враги?
Линь Мо отложил кисть, повернул голову и посмотрел на Чэнь Гуя.
Его взгляд был чист, как чашка родниковой воды.
─ Никакие мы не враги, ─ с абсолютно серьезным видом ответил Линь Мо.
─ Раз не враги, чего же ты от него шарахаешься? ─ не поверил Чэнь Гуй и продолжил расспросы.
Линь Мо почесал затылок, и тон его прозвучал естественно, словно он констатировал извечную истину:
─ Мы с господином Чжоу незнакомы.
─ Тьфу... кхе-кхе-кхе!
Чэнь Гуй выплеснул глоток чая прямо на пол и зашелся в яростном кашле.
Он тыкал пальцем в Линь Мо, и этот палец отчаянно дрожал.
─ Не... незнакомы?! Да ведь он твой непосредственный начальник! Ланцин Цинлисы пятого ранга! А ты, ревизор восьмого ранга, говоришь, что незнаком со своим прямым начальником?!
─ Так ведь и правда незнакомы.
Линь Мо вздохнул и с некоторым сожалением развел руками: ─ Кроме служебных дел, подчиненный в будни даже не знает, сколько душ в семье господина Чжоу, разве ж это можно назвать знакомством?
Чэнь Гуй лишился всяких слов.
Ухватившись за чайник, он попятился, глядя на Линь Мо так, будто перед ним больной неизлечимой проказой.
─ Линь Цзиньчжи, береги себя. Если в этой чиновничьей среде не знать своего начальника, твоей карьере пришел конец.
Качая головой, Чэнь Гуй быстрыми шагами ретировался на свое место.
Линь Мо проводил взглядом спину Чэнь Гуя, а уголки его губ едва заметно дрогнули.
Быть незнакомым – это хорошо, только в незнакомстве залог безопасности.
В чиновничьей среде династии Великая Мин все знакомые нужны лишь для того, чтобы взваливать на них вину или подставлять под удар.

Комментарии

Загрузка...