─ Младший чиновник Линь Мо, по предписанию Ведомства чинов прибыл для отчета в Цинлисы, ─
Линь Мо глубоко поклонился в пояс, низко опустив голову, не смея глядеть в лицо чиновнику за письменным столом.
В служебном кабинете звуки счетов-абаков, которыми щелкали десятки рук, не умолкали ни на секунду, напоминая шуршание стай бездушных саранчевых жуков, объедающих листья тутовника, – от этого звука сердце замирало в трепете.
Чиновник за столом не ответил сразу.
Линь Мо почувствовал, как изучающий взгляд принялся шарить у него по макушке.
─ Подними голову. ─
Линь Мо повиновался, медленно выпрямляясь и поднимая голову.
За столом сидел старик лет пятидесяти с лишним.
На нем был форменный синий халат чиновника пятого ранга с вышитой цаплей, лицо его было сухощавым, носогубные складки казались вырезанными ножом, а глаза прятались под мешками дряблой кожи; уголки рта вечно тянулись книзу, словно весь мир задолжал ему по меньшей мере пару лян серебра.
Начальник Контрольного отдела Ведомства доходов Чжоу Дэань.
─ Так ты тот самый болван из Ведомства государственных жертвоприношений, Линь Цзиньчжи? ─
Чжоу Дэань смерил Линь Мо взглядом сверху донизу.
─ Глава Ведомства государственных жертвоприношений даже замолвил за тебя словечко перед моим ведомством, сказал, что ты человек надежный, вот только ума палата не до конца достроена. ─
Сердечко Линь Мо ёкнуло, и он тут же уцепился за эту ниточку, изобразив на лице самую натуральную простоватую растерянность:
─ Отвечаю вашему высокородию, младший чиновник... младший чиновник и впрямь простоват. ─
─ Хм, в Ведомстве доходов умники не нужны. ─
На губах Чжоу Дэаня проступила безжалостная улыбка. ─ Здесь требуются лишь немые, которые умеют считать и не распускают языки. Ты как раз подходишь. ─
Он поднялся и небрежно ткнул пальцем в самый темный, удаленный угол кабинета.
─ Вон то место отныне твое. ─
Линь Мо проследил взглядом за его пальцем.
Стол стоял вплотную к полуприкрытому окошку, за которым находилась общественная уборная при ведомстве.
Линь Мо чуть не рассмеялся в голос.
Он торопливо опустил голову, прикрыв бурным кашлем дико растянувшиеся в улыбке губы.
Это место – просто благословенный клочок земли, специально для него подобранный!
Угол означает достаточную скрытность, никто не обратит на него внимания.
Близость к отхожему месту гарантирует, что мало кто из начальников или сослуживцев захочет подойти поближе, чтобы по душам поболтать.
─ Благодарю ваше высокородие за заботу! ─
Линь Мо изобразил на лице польщенную благодарность и отвесил Чжоу Дэаню глубокий поклон.
Увидев эту простодушную деревенскую физиономию, Чжоу Дэань презрительно усмехнулся еще сильнее.
Он вытащил три увесистых тома из кипы папок рядом и с грохотом швырнул их на стол.
─ Это данные по дефициту зерна нового урожая в трех округах провинции Чжэцзян за последние два года. Раз уж ты у нас новый чжаомо, сперва разомнись на этих счетах. ─
Чжоу Дэань вернулся в кресло-тайши, голос его звучал так буднично, будто он зачитывал чукровый некролог.
─ Твоя обязанность проста – сверять отчеты всех отделов. Сверил правильно – ничего не будет; ошибся – лишишься головы. ─
Сердце Линь Мо резко сжалось.
Сжав зубы, он задал главный вопрос, от которого зависела его шкура: ─ А... если младший чиновник сверит всё верно, но в самой этой отчетности изначально заложены проблемы? ─
Чжоу Дэань приподнял веки, и в его мутных глазах промелькнула насмешка.
─ Тогда это тоже твои проблемы. ─
Линь Мо умолк.
Он понял всё окончательно.
Да это же мать вашу не выбор без вариантов, это билет в один конец на плаху.
Отыщешь недочеты – наживешь врагов в лице всей коррупционной мафии Ведомства доходов, смерть.
Не найдешь недочетов – узнает Старик Чжу, обвинение в обмане государя, смерть.
Куда ни кинь – везде смерть.
─ Младший чиновник... понял, ─ хрипло произнес Линь Мо.
─ Да, кстати. ─
Чжоу Дэань словно что-то вспомнил, подался вперед и заговорил почти шепотом:
─ Знаешь ли ты, как погиб прошлый ревизор, сидевший на твоем месте? ─
Линь Мо почувствовал, как волосы на спине встают дыбом, и машинально покачал головой.
─ Ошибся в одной цифре, приписал лишний ноль. ─
Уголки рта Чжоу Дэаня растянулись в оскале, не предвещающем ничего доброго.
─ Император увидел это, когда утверждал бумаги, и бросил всего восемь слов: «От такого ничтожества никакого проку».
Чжоу Дэань указал пальцем наружу: ─ И теперь его кожа до сих пор висит на стене у ворот Умэнь. ─
У Линь Мо подогнулись колени, он чуть не рухнул на землю.
Он наконец-то понял, чем именно занимается чиновник в должности «чжаомо».
Это же просто расходный материал, созданный исключительно для того, чтобы прикрывать провалы в грязной бухгалтерии Ведомства доходов, пушечное мясо в аппаратных играх между императором и казнокрадами.
Свою задачу выполнил – тут же можно выбросить и заменить следующим.
─ Ступай работать, не мозоль глаза, ─ нетерпеливо махнул рукой Чжоу Дэань.
Линь Мо, прижав к груди три тяжеленные книги счетов, на ватных ногах поковылял к тому самому уголку у отхожего места.
Он положил фолианты на стол и отодвинул скрипучий старый стул.
Едва он присел, как рядом раздался вкрадчивый голосок:
─ Брат Линь, с сего дня мы коллеги, прошу тебя о взаимной поддержке. ─
Линь Мо повернул голову.
У соседнего стола сидел мужчина лет тридцати с небольшим.
На нем был такой же чиновничий халат восьмого ранга, лицо источало изворотливость, глазенки бегали туда-сюда, а при улыбке он походил на стащившую курицу лису.
─ Младший чиновник Чэнь Гуй, переведен на службу в этот Контрольный отдел в тот же день, что и брат Линь. Если подумать, это судьба. ─
Чэнь Гуй сам поднялся со стула и приветственно сложил руки перед Линь Мо.
Глядя на это чересчур усердное лицо, Линь Мо почувствовал, как в голове зазвенели тревожные звоночки.
«Железные правила выживания Хунъу», правило третье: никогда не участвуй ни в каких группировках, не заводи партийных связей.
Этот Чэнь Гуй с первого взгляда выглядел законченным аппаратным пронырой, обожающим плести интриги.
Даже прямолинейный дуболом Ван Цзин едва сам себя не угробил, а уж от таких лицемерных лис и вовсе жди беды.
─ Вы слишком любезны, брат Чэнь. ─
Линь Мо поспешно вскочил со стула и, подражая манере Чжоу Дэаня, выставил себя максимально ничтожным, добавив даже нотку закомплексованности:
─ Младший чиновник умом обделен, соображаю туго, боюсь, никакой поддержки оказать не смогу, как бы еще проблем брату Чэню не доставить. ─
─ Э, брат Линь, что за речи! ─
Чэнь Гуй ни капли не смутился отчужденности Линь Мо и поддвинулся еще ближе.
Он хлопнул Линь Мо по плечу и вполголоса произнес: ─ Ничего страшного, брат Линь, ты выглядишь человеком покладистым. Если в будущем чего-то не поймешь в здешних порядках Ведомства доходов – подходи в любое время, я пригляжу за тобой! ─
Линь Мо почувствовал, будто его плеча коснулся раскаленный утюг, но внешне ничем не выдал себя и незаметно отступил на полшага назад.
Приглядишь за мной?
Как бы ты не присмотрел мне камеру в Чжаоюй по соседству с Ван Цзинем!
─ Благодарю за... добрую волю, брат Чэнь. ─
Линь Мо выдавил из себя несколько слов сквозь зубы, после чего стремительно плюхнулся на стул, взял бухгалтерскую книгу и заслонился ею, изображая полную сосредоточенность в стиле «я занят делом, не лезь ко мне».
Чэнь Гуй, получив от ворот поворот, нисколько не расстроился и с довольной улыбкой вернулся на свое место.
Линь Мо зажался за книгами, вдыхая доносившиеся из окна ароматы зловония, и чувствовал, как у него начинает пульсировать в затылке.
Спереди – злой как собака непосредственный начальник, сбоку – улыбчивый змей-сослуживец.
Служба в Ведомстве доходов оказалась куда круче, чем он предполагал.

Комментарии

Загрузка...