Линь Мо в своем застиранном добела зеленом халате девятого ранга и с потертым серым холщовым узелком на плече стоял напротив ведомства Хубу.
Красные лакированные ворота, блестящие медные шляпки гвоздей.
На перекладине ворот висела огромная черная доска с вызолоченными иероглифами: «Хубу».
Но в глазах Линь Мо это было вовсе не какое-то ведомство доходов.
То отчетливо виднелись сочащиеся кровью два иероглифа: «ад».
У входа кипела жизнь.
Телеги, доставлявшие из разных мест осеннее зерно и налоговое серебро, выстроились в длинную змею, которой не было видно конца.
Чиновники в разноцветных одеждах, писцы с бухгалтерскими книгами в руках, потные слуги сновали туда-сюда через порог, торопливыми шагами напоминая волчки, подгоняемые кнутом.
В воздухе густо смешались запах медняков, кислый пот и какое-то удушливое, гнетущее беспокойство.
Линь Мо внезапно с невероятной силой затосковал по архиву Цзя в Тайчансы.
Затосковал по тем горам старых бамбуковых планок, источавших затхлый запах.
Затосковал по тому продуваемому всеми ветрами хранилищу, где зимой зуб на зуб не попадал от холода.
Затосковал по тому безопасному уголку, где стоило ему забиться в тень и молчать – и никто бы никогда не потревожил его покой.
В Тайчансы главной беждой были разве что несколько нагоняев от сычэня Цяня.
А здесь, в этом гигантском учреждении, ведающем всеми финансами и зерном Поднебесной Великой Мин, нехватка на счетах хотя бы одной монеты могла навлечь на виновного меч палача Чжу Юаньчжана.
«Не уйти».
Воля старика Чжу, приказ Либу – словно два занесенных над шеей острых клинка, они заставляли его шаг за шагом приближаться к этому ристалищу.
Он закрыл глаза.
Вдох, выдох.
Три раза подряд.
«Вперед!»
Когда он открыл глаза снова, тот простодушный, податливый «деревянный болван» Линь Цзиньчжи вернулся к исполнению роли.
Линь Мо поправил узелок на плече, шагнул вперед и направился к воротам этого «ада».
Порог Хубу был чрезвычайно высоким – добрых полфута с лишним.
Линь Мо был занят тем, что опускал голову и старался держаться скромно, к тому же на душе у него действительно было неспокойно, и он не до конца приподнял ногу.
Глухой звук: «Пхэнь».
Его носок со всего маху врезался в тяжелый деревянный порог.
Линь Мо потерял равновесие, сделал три шага вперед, заваливаясь на ходу, узелок в руке взлетел у него на грудь, и он едва не рухнул носом на синие каменные плиты мостовой.
С трудом удержав равновесие, Линь Мо почувствовал, как сердце у него заколотилось с удвоенной силой.
«Только вошел – и сразу прописали тумака? Фэншуй этого Хубу и впрямь меня не выносит».
Линь Мо мысленно выругался про себя и одновременно приготовился к тому, что окружающие начнут над ним смеяться.
Но он украдкой приподнял веки и огляделся.
Никто на него не смотрел.
Хотя он только что произвел немало шума, сновавшие туда-сюда чиновники и писцы даже головы не повернули, чтобы взглянуть на него лишний раз.
Каждый уставился мертвым взглядом в собственные счета и бормотал что-то под нос, словно за ними гнались злые духи.
Здесь никого не волновало комичное положение мелкого чиновника девятого ранга.
Всех волновало лишь то, прочно ли держится их собственная голова на плечах.
Линь Мо только было перевел дух и собрался двинуться дальше.
– Эй-эй-эй! Ты куда! – раздался сбоку грубый окрик.
Привратник в форменном сером халате быстрым шагом подошел ближе, преградив Линь Мо путь массивной рукой.
Привратник с ног до головы окинул Линь Мо взглядом.
Посмотрел на его старый чиновничий халат с протертыми обшлагами, а затем на серый холщовый узелок на груди, напоминавший котомку какого-то нищего, просящего милостыню.
В глазах привратника мелькнуло ничем не прикрытое презрение.
– Правил не знаешь? Главный вход – разве это место для шатания? – привратник замахал руками, точно отгоняя музу, и указал на уединенную калитку в правой стене ворот: – Пошел-пошел! Доставщики дров, ночные ассенизаторы, чернорабочие – все пользуются боковым входом! Нечего тут глаза господам мозолить!
Привратник, видавший виды на приеме столичных даров от посланцев из регионов, разумеется, ни в грош не ставил такого убогого чинишку самого низшего пошиба.
Линь Мо не рассердился и даже брови не нахмурил.
Он снова перебросил узелок на плечо и не спеша извлек из-за пазухи официальную бумагу с ярко-красной печатью Либу.
Протянул ее обеими руками.
– Нижний чин Линь Мо по предписанию Либу прибыл в ведомство Хубу для вступления в должность. –
Привратник с раздражением взял документ и бросил на него беглый взгляд.
В следующее мгновение его глаза вмиг округлились.
Печать главного министра Либу не могла быть поддельной.
Четкий восьмой ранг, чжаомо.
Пусть ранг и невысок, но ведь это столичный чиновник самого ведомства Хубу! Лицо, специально назначенное для сверки счетов всех ведомств!
Хотя он всего лишь привратник, он прекрасно знал все хитросплетения и закулисные интриги внутри Хубу.
Обидишь такого ревизора – стоит ему придерись где-нибудь в бухгалтерских книгах по тыловым расходам, как у них, у всей челяди, на вторую половину года деньги на уголь и зимнюю одежду пойдут прахом.
Лицо привратника мгновенно побледнело, ноги у него подкосились.
С глухим звуком: «Плюх» – он прямо-таки рухнул на колени перед Линь Мо.
– Прошу ваzego благородия о милосердии! У подлого пса глаза заплыли жиром, не признал ваше благородие! Смерть моя пришла! –
Привратник одновременно бил поклоны и тянул руки к собственному лицу, изображая намерение себя отхлестать.
Линь Мо, глядя на трясущегося на земле привратника, не испытал ни капли злорадства.
Ему все это казалось донельзя абсурдным.
«Чего ты упал на колени?»
Линь Мо мысленно горько усмехнулся: «Если говорить о страхе смерти, я боюсь ее куда больше тебя. В эти ворота Хубу мне и шагу ступать не хочется».
А с виду Линь Мо поспешно протянул руки, изображая испуг, и попытался приподнять его.
– Старший брат, вставай же скорее, с невиновного спроса нет. Мой наряд действительно беден, твоей вины тут нет.
Привратник в ужасе поднялся на ноги и обеими руками почтительно вернул официальное назначение Линь Мо.
– Благодарю ваше благородие за великодушие! Извольте пройти внутрь, ваше благородие, рабочие комнаты Цинлисы находятся во втором дворе с восточной стороны, проводить вас? –
– Не утруждайся, я сам дойду.
Линь Мо спрятал документ, опустил голову и двинулся вглубь по указанному привратником направлению.
Миновав передний двор, Линь Мо воочию увидел истинную изнанку ведомства Хубу.
Масштабы здешних строений превосходили Тайчансы раз в десять, если не больше.
Нагромождения теремов и палат, запутанный лабиринт крытых галерей.
Огромные склады тянулись сплошной линией, а их стены были толстыми, как у крепости.
У входа в каждый двор с алебардами наперевес стояли вооруженные до зубов возобновляющие стражу гвардейцы в золотых доспехах, а защита была столь строгой, что почти не уступала императорскому дворцу.
Но чем дальше он шел вглубь, тем сильнее опускалось сердце Линь Мо.
В этих грандиозных зданиях не чувствовалось ни малейшего признака жизни.
В воздухе, помимо запаха туши и бумаги, примешивалось нечто до крайности угнетающее.
«Душок мертвечины».
Пройдя через лунную арку, Линь Мо вступил во второй двор.
В восточном крыле длинный ряд просторных помещений украшала дощечка над входом: «Цинлисы».
Не успел он подойти близко, как на него обрушился непрерывный грохот, напоминавший барабанную дробь ливня по листьям банана.
– Пак-пак-пак-пак! –
То был звук десятков счетных дотов-абаков, стучавших одновременно.
Линь Мо подошел к дверям и заглянул внутрь.
Эта рабочая палата оказалась огромной.
У стен рядами стояли гигантские книжные шкафы высотой до самого потолка, до отказа забитые желтыми реестрами и бухгалтерскими книгами, присланными из различных регионов.
Внутри помещения стройными рядами располагались десятки длинных столов.
За каждым столом сидел писец или низший чиновник.
Их пальцы мелькали на счетах с такой скоростью, что сливались в тени, а пот катился градом по щекам и капал на бухгалтерские книги, но у них не было времени даже смахнуть его.
На главном месте в центре комнаты, в массивном кресле великого учителя.
Сидел чиновник средних лет в форменном синем халате с вышитой птицей – цаплей.
То был чжуши из Цинлисы.
Он держал в руке кисть с киноварью и с бешеной скоростью что-то подчеркивал и выписывал в толстой главной амбарной книге.
Линь Мо чинно подошел к столу на расстояние трех шагов, остановился и отвесил глубокий поклон до самой земли.
– Нижний чин Линь Мо по предписанию Либу прибыл в Цинлисы для вступления в должность. –
「Изначально собирался опубликовать во втором томе, но настройки на Fanqie поменять нельзя, просто жесть!!!!」

Комментарии

Загрузка...