В этот день в час вей.
Линь Мо, как и прежде, с наполовину облезлой метлой в руках подметал пыль с пола в Архиве Цзя.
Добравшись до правой ножки своего письменного стола, он замер с метлой в руке.
В щели между синими кирпичами, в темном углу возле ножки стола, застрял какой-то серовато-белый предмет.
Линь Мо присел на корточки и придвинулся ближе, чтобы взглянуть.
Его зрачки резко сузились.
Это был небольшой слиток серебра.
Проба средняя, поверхность слегка потемнела; судя по размерам и весу, в нем было около пяти цяней.
Пять цяней серебра.
В начале правления Хунъу в династии Великой Мин для мелкого чиновника низшего девятого ранга это была отнюдь не малая сумма.
Ее хватило бы, чтобы купить несколько десятков цзиней отборного риса или отправиться в мясную лавку на западе города и вволю нарезать два цзиня свиной грудинки с кожицей, чтобы разнообразить еду, от которой уже сводило скулы.
Кадык Линь Мо судорожно дернулся вверх-вниз.
Он инстинктивно огляделся по сторонам.
Дверь Архива Цзя была приоткрыта, в коридоре снаружи – ни души.
Стоит ему только протянуть руку, подобрать эту монету и сунуть в рукав – и никто ничего не узнает.
Но пальцы Линь Мо даже не шевельнулись.
Его мозг после короткой полусекундной паузы немедленно включил воздушную тревогу высшего уровня.
Что-то не так.
Совсем не так!
Что такое Архив Цзя? Захудалое хранилище, где пылятся старые амбарные книги.
Обычно, кроме него, сюда заглядывает разве что разносчик, который время от времени приносит пачки дел.
Каково жалованье у разносчиков? Кто станет носить с собой пять цяней серебра и разгуливать повсюду, да еще так удачно уронить его прямо под ножку его стола?
К тому же место, где застрял слиток, находилось как раз в мертвой зоне: стоя его было не разглядеть, но стоило приняться за метлу – обнаружишь непременно.
Слишком неестественно.
Настолько неестественно, будто на охотничий капкан нанизали кусок свежего жирного мяса в ожидании до смерти голодной крысы.
«Это династия Великой Мин», – яростно рычал про себя Линь Мо.
«С неба никогда не падают бесплатные лепешки, с неба падают только клинки Весенней Вышивки из Цзиньи-вэй!»
Кто бы ни подбросил это серебро – будь то проверка от сычэня Цяня или контрольная закупка с поличным от вышестоящих начальков, –
взять его означало совершить хищение.
Совершить хищение означало смерть!
Пусть даже речь шла всего о пяти цянях, в глазах Старика Чжу это ничем не отличалось от кражи пятидесяти тысяч лянов.
Линь Мо резко вскочил на ноги и отпрыгнул назад на три больших шага, словно перед ним лежало не серебро, а ядовитая змея, высовывающая жала.
Он ни за что не притронется к этой штуке голыми руками.
Кто знает, не намазано ли сверху каким-нибудь особым светящимся порошком или не оставлена ли тайная метка?
Линь Мо обшарил взглядом хранилище и быстро вытащил из угла две бамбуковые лучины – длинную и короткую.
Взяв их, он, словно ловя крысу, осторожно подошел к ножке стола.
Затаив дыхание, он зажал серебряный слиток двумя лучинами.
Слиток повис в воздухе, покачиваясь.
Линь Мо торопливо вытащил со стола лист ненужной черновой бумаги и надежно опустил серебро прямо в центр.
После этого, держа бумагу обеими руками так, будто это была вот-вот готовая взорваться мина, он быстрым шагом выбежал из Архива Цзя.
Дверь служебного кабинета сычэня Цяня была приоткрыта.
Сычэнь Цянь как раз держал чашку чая и просматривал только что принесенный список ритуальной утвари.
─ Господин! У вашего подчиненного есть дело для доклада! ─ стоя за дверью, произнес Линь Мо с некоторым беспокойством в голосе.
─ Войди, ─ сычэнь Цянь даже не поднял головы.
Линь Мо переступил порог и почтительно протянул вперед обеими руками ту самую черновую бумагу со слитком.
─ Господин, только что во время уборки в Архиве Цзя ваш подчиненный обнаружил у ножки стола вот эту вещь, ─ опустив голову, предельно послушным тоном доложил Линь Мо. ─ Похоже на осколок серебра, ваш подчиненный не посмел распоряжаться им самовольно и явился сдать его вам, господин. ─
Сычэнь Цянь опустил чайную чашку и бросил косой взгляд на серебряный слиток на бумаге.
Его брови слегка сошлись.
─ Серебро? ─ сычэнь Цянь поднял голову и посмотрел на Линь Мо так, будто перед ним стоял глупец.
У кого из чиновников в этом Тайчансы не было втихаря каких-нибудь левых, нечистых доходов?
Даже подметалы-служки, находя во дворе пару медных монет, тайком прятали их себе в карманы.
А он – цзаньлилан девятого ранга, нищий настолько, что даже грубые глиняные чашки покупает с браком, да к тому же изо дня в день питается плесневелым рисом,
нашел в пустующем и никем не посещаемом хранилище пять цяней серебра – и прибежал сдавать их, положив на бумажку?
─ Сам нашел? ─ странным тоном переспросил сычэнь Цянь.
─ Так точно, ─ Линь Мо несколько раз кивнул.
─ Кто-нибудь из посторонних видел это вокруг?
─ Никого посторонних не было, только ваш подчиненный один. ─
Сычэнь Цянь откинулся на спинку стула, окончательно доведенный этим зрелищем до смеха.
Он оглядел Линь Мо с головы до ног, словно разглядывая предмет древности, выкопанный из земли.
─ Линь Цзиньчжи, о Линь Цзиньчжи, что мне тебе сказать? ─ сычэнь Цянь указал на серебряный слиток. ─ Эту серебряную монету хватит на два месяца твоего пропитания.
Раз ее никто не видел, забрал бы себе – к чему прибегать сюда и докучать мне своими делами?
Или ты еще надеешься, что я выпишу тебе грамоту с похвалой?
─ Ваш подчиненный не смеет! ─ Линь Мо тут же принял испуганный и трепетный вид, согнувшись еще ниже.
─ Хоть у вашего подчиненного семья и бедна, но он понимает: богатство, добытое неправедным путем, впрок не пойдет.
У этого серебра происхождение неясное, мало ли кто из коллег или слуг случайно уронил деньги на покупку риса, а человек ведь ждет их, чтобы выжить.
К тому же… ─ Линь Мо почесал в затылке, выказав робкую, дурашливую улыбку.
─ …деньги эти не вашим подчиненным заработаны, держать их в руках боязно, среди ночи и кошмары приснятся.
Умоляю вас, господин, сдать эту вещь в казну или повесить во дворе объявление о находке, тогда у вашего подчиненного и на душе станет спокойно. ─
Сычэнь Цянь посмотрел на непробиваемое деревянное лицо Линь Мо и беспомощно махнул рукой.
Ну и безнадежный же упрямец.
Такой человек умрет с голоду посреди улицы – и то не удивительно.
─ Ладно-ладно, я понял. Оставь здесь, я велю старому Ли расспросить, кто обронил. ─ Сычэнь Цянь брезгливо ткнул пальцем в угол стола.
─ Благодарю за милость, господин! Ваш подчиненный удаляется! ─ Линь Мо оставил черновую бумагу на краю стола, с облегчением испустил долгий дух и задом вышел из служебного кабинета.
Шагая по двору, Линь Мо чувствовал, как все его тело наполнилось легкостью.
Эта мина была успешно обезврежена.
Фактами он доказал неизвестно существовавшей засаде одну простую вещь:
я, Линь Цзиньчжи, не только умом не вышел, но и труслив до крайности, к тому же испытываю перед деньгами непостижимый для обычных людей страх.
Даже если Старик Чжу страдает паранойей, он должен наконец убрать следивших за ним соглядатаев, верно?
─ Как только эта буря утихнет окончательно, будущей весной в Либу как раз должно освободиться несколько мест на должность помощника уездного судьи, ─ Линь Мо пополоскал облезлую кисть в бадье для мытья и мысленно прикинул расчеты.
─ Тогда зайду к начальнику Тайчансы еще пару раз поплакаться, добьюсь перевода на равную должность. Вот это великое дело спасения собственной шкуры можно считать завершенным. ─
Полчаса спустя.
Главный евнух стоял возле императорского стола и вполголоса пересказывал тайное донесение, только что доставленное из Управления императорской гвардии.
─ …обнаружив серебро, тот Линь Мо даже не посмел к нему прикоснуться, сразу отыскал две обломанные бамбуковые палочки, зажал серебряный слиток на листке бумаги и с этой ношей пошел прямиком к сычэню Цяню. ─
Дойдя до этого места, главный евнух и сам не удержался – уголки его губ слегка дрогнули.
─ Он заявил сычэню Цяню, что деньги не им заработаны, в руках их держать жутко, ночью из-за них кошмары снятся, и потребовал, чтобы сычэнь Цянь обязательно выписал объявление о находке. ─
В теплой дворцовой бесеседке на мгновение воцарилась тишина.
Чжу Юаньчжан медленно повернулся, его глубокий взгляд упал на императорский стол.
На его лице не было презрительного выражения, какое проявил сычэнь Цянь.
Напротив, в его глазах промелькнул едва уловимый отблеск одобрения.
─ Пять цяней серебра – и впрямь немного, ─ сдвинув руки за спину, глухим голосом произнес Чжу Юаньчжан.
─ Среди этих чиновников сыщется немало тех, кто ради десятков тысяч, а то и сотен тысяч чистого серебра готов заложить голову за пояс и играть со мной в умственные игры.
В их глазах пять цяней серебра не стоят того, чтобы даже нагнуться и поднять их с земли. ─
Чжу Юаньчжан подошел к столу и легко постучал пальцами по крышке.
─ Но для низшего чиновника, который из-за двух монет способен спорить с торговцем целых полдня и изо дня в день питается лишь пресным рисом,
пять цяней серебра – это легкая нажива, способная вскружить голову и даже лишить рассудка. ─
Взгляд Старика Чжу стал предельно острым.
─ Наедине с собой, перед лицом такой легкой наживы он сдержался.
И не просто сдержался, но и проявил верность правилам, добровольно все сдав. ─
─ Не поддаться соблазну – вот что дороже всего на свете, ─ Чжу Юаньчжан подвел окончательный итог этой длившейся много месяцев скрытой проверке.
Навыки ведения дел надежны, в любых обстоятельствах действует строго по уставу.
Жизнь лишена каких-либо увлечений, в создание клик и кружков не ввязывается.
А теперь и последнее испытание на предмет «падкости до денег» пройдено безупречно.
Это редкая, доведенная до абсолютной чистоты заготовка для неподкупного слуги.
Чжу Юаньчжан развернулся, вернулся к тронному креслу, сел и взял кисть с киноварью.
─ В этом сонном призрачном месте – Тайчансы – человек, который умеет считать и притом не стремится к наживе, без надобности. ─
Тон Чжу Юаньчжана стал холодным и суровым.
─ В Ведомстве доходов намедни одну часть перебили, другую сослали, нынче там как раз не хватает рабочих рук.
Та братия в бухгалтерских делах больно увертлива, мне нужен твердый, как камень, тупой упрямец, чтобы заткнуть ту глубокую воду в Хубу. ─
Чжу Юаньчжан взмахнул кистью и быстро вывел несколько иероглифов на чистом бланке назначения.
─ Передать волю Либу.
Цзаньлилана Тайчансы Линь Мо немедленно перевести в Хубу, пожаловав ему чин ревизора Цинлисы восьмого ранга. Поручить ведение ревизии счетов по ведомствам. ─
Главный евнух вздрогнул от неожиданности.
Ревизор Хубу восьмого ранга!
Ведь это же самое гиблое, наживающее врагов место во всем Хубу, прямо отвечающее за сверку запутанных и застарелых долгов.
Ваше Величество явно намеревается бросить это полено прямо в самое опасное пламя чиновничьего мира, чтобы оно там прогорело.
─ Раб повинуется воле государя, ─ главный евнух обеими руками принял указ и с поклоном удалился из теплой беседки.
Ближе к вечеру.
В Архиве Цзя Тайчансы.
Линь Мо напевал какую-то безымянную песенку, не спеша приводя в порядок кисти и тушь на столе.
Сегодняшняя история со слитком серебра подняла ему настроение.
Он чувствовал, что в этом невидимом противостоянии одержал еще одну красивую победу.
Теперь он окончательно заслужил репутацию труса, который не смеет прикоснуться даже к пяти цяням серебра.
Как бы ни был подозрителен Старик Чжу, он должен наконец отозвать следивших за ним соглядатаев, верно?
─ Когда эта шумиха утихнет окончательно, будущей весной после наступления весны в Либу наверняка откроются новые вакансии помощников уездных судей, ─ сполоснув облезлую кисть в сосуде для воды, про себя прикинул Линь Мо.
─ Тогда снова схожу к главе Тайчансы поплакаться, добьюсь горизонтального перевода. Великое дело выживания можно считать свершенным. ─

Комментарии

Загрузка...