У чайного ларца напротив Ведомства государственных жертвоприношений.
Мерзнувший там мужчина в зеленом халате покусывал чубук кисти, глядя на чистую тетрадку, а его брови сошлись на переносице намертво.
Он был тайным агентом Управления императорской гвардии, которому приказали ровно целый месяц следить за цзяньлиланом Ведомства государственных жертвоприношений Линь Цзиньчжи.
Весь этот месяц он воочию наблюдал, как этот низший чиновник девятого ранга проводит дни еще более скучные, чем у аскета в буддийском храме.
Ни взяткособирательства, ни подношений, ни сближения сослуживцев, ни походов к реке Циньхуай.
Даже обедать он ходил только в самую дешевую лапшичную, из-за одной ложки бесплатного зеленого лука мог спорить с хозяином полдня.
Мужчина в зеленом халате вздохнул и размашисто вывел в тетрадке несколько иероглифов.
«Этот человек предельно зауряден, труслив как мышь и невероятно скуп. Распорядок дня неизменен, никаких признаков создания клик или заговоров не замечено. Подозрителен на глухую древесину, ценности для глубокого расследования не представляет».
Закончив эти строки итогового доклада, мужчина в зеленом халате почувствовал себя так, будто с плеч свалилась гора.
Он спрятал тетрадку за пазуху, бросил две монеты за чай и, не оглядываясь, покинул эту улицу.
Он в этой жизни больше не хотел бы следить за такой живой черепахой.
В то же время, задний зал Ведомства государственных жертвоприношений.
Двери и окна плотно закрыты.
Внутри курились лучшие успокаивающие благовония.
Тайчансыцин сидел в глубоком кресле из сандалового дерева, держа в руке чашку чая лунцзин раннего сбора.
Сычэн Цянь стоял у широкого письменного стола, осторожно приводя в порядок толстую стопку списков личного состава.
Нынче стоял третий год Хунъу.
Согласно Законам Великого Мин, как раз наступало время столичной аттестации столичных чиновников «Цзинча», проводимой раз в три года.
А это было важнейшим делом, от которого зависели благополучие и дальнейшая судьба всех чиновников.
Оценки делились на высшую, среднюю и низшую категории.
При получении высшей категории Ведомство чинов заносило это в списки, и в будущем полагалось первоочередное повышение.
При получении низшей категории в лучшем случае следовало отрешение от должности и увольнение, а в худшем цзяньцяо прямо уводили чиновника на дознание.
─ Владыка, черновики отзывов для этих делопроизводителей я уже составил, прошу вас взглянуть, ─ сычэн Цянь почтительно протянул несколько досье.
Тайчансыцин отставил чашку, взял дела и бегло просмотрел их пару мгновений.
─ Делопроизводитель Лю: «В делах ведет себя сносно, но в речах порой излишне легкомыслен». Хм, эта оценка точна. ─ Тайчансыцин кивнул. ─ Нынче положение при дворе непредсказуемо, император больше всего терпеть не может чиновников, у которых язык за зубами не держится, дай-ка ему твердую среднюю.
Сычэн Цянь отозвался и кистью с киноварью сделал отметку в списках.
─ Что до этого цзаньли Чжао… ─ тайчансыцин нахмурился, глядя на имя в досье. ─ Этот человек слишком увертлив, в делах любит уклоняться от ответственности, великой пользы от него не будет. Тоже дать среднюю, пусть и дальше мается внизу.
Сычэн Цянь выполнил все по порядку.
Вскоре отзывы для всех чиновников Ведомства государственных жертвоприношений от мала до велика были почти готовы.
На письменном столе оставалось лишь одно тонкое дело.
Сычэн Цянь бросил взгляд на имя сверху, а уголки его губ искривила легкая усмешка.
─ Владыка, остался лишь этот Линь Цзиньчжи. ─ Сычэн Цянь покачал головой, а в его голосе прозвучало некоторое разочарование.
─ Об этом бревне Лине я и впрямь не знаю, какой отзыв составить.
─ О? ─ тайчансыцин чуть приподнял веки. ─ И как же?
─ Работать-то этот человек усерден: и учет в Архиве Цзя, и сверку жертвенной утвари за эти три года он вел без единой оплошности. ─ Сычэн Цянь докладывал честно, но тут же круто изменил тон. ─ Только вот ума в его голове маловато. Обычно слова из него клещами не вытянешь, в пустых разговорах сослуживцев он сроду не участвует.
В прошлый малый праздник Дуаньу он даже умудрился перепутать левую и правую стороны, чуть было не устроив конфуз.
А еще смешнее то, что на днях я велел ему купить кисти да тушь, так он из-за разницы в две монеты полчаса препирался у дороги с торговцем.
Просто позорит звание государственного сановника!
Сычэн Цянь скривил губы и подвел итог:
─ По моему мнению, этот человек – чистой воды древесина, великих устремлений не имеет, воспитывать его не стоит. Может, написать просто «посредственен и исполнителен», да и влепить среднюю с минусом?
Тайчансыцин ответил не сразу.
Он откинулся на спинку кресла, легонько постукивая пальцами по подлокотникам.
Раздавался мерный глухой стук.
В его памяти всплыл тот молодой силуэт, что два года назад во время великого жертвоприношения на Алтаре Сяньнун столь стойко подхватил песнопение в безвыходном положении.
А следом вспомнился тот ничтожный трус, который в Праздник середины лета от перепуга перепутал стороны, побледнел лицом и забивал земные поклоны, умоляя о пощаде.
Все эти случаи за последние три года быстро складывались и пересобирались в голове старого лиса – тайчансыцина.
Тайчансыцин внезапно улыбнулся.
То была улыбка человека, насквозь прозревшего самую суть чиновничьей службы – с налетом жизненного опыта и твердой уверенности.
─ Эх, сычэн Цянь, чиновничая служба в этой столице все еще не открыла тебе глаза на помыслы нынешнего Государя, ─ тайчансыцин взял чарью и смахнул плавающие листья.
─ Ты думаешь, Линь Цзиньчжи – чурбан?
─ Разве нет? ─ сычэн Цянь опешил.
─ Чурбан – это прекрасно, ─ взгляд тайчансыцина стал глубоким. ─ За эти два года посмотри-ка на двор: на тех умников, что возомнили о себе невесть что, на тех красноречивых просвещенных мужей, на тех деловых людей, жаждущих совершить великие подвиги.
Многие ли из них кончили хорошо?
Сердце сычэн Цяня дрогнуло, а в голове мгновенно мелькнуло срубленное лицо Ван Цзина.
─ Государь – это император-основатель, поднявшийся из гор трупов и рек крови, ему не нужно, чтобы чиновники снизу учили его управлять страной, ─ тайчансыцин понизил голос. ─ Государю нужны послушные чурбаны! Такие, которым прикажешь идти на восток, а они ни за что не пойдут на запад! Такие преданные слуги, которые никогда не сойдутся в клики!
Тайчансыцин выпрямился и указал на лежавшее на столе дело Линь Мо.
─ Ты думаешь, он глуп? Перепутал сторону в Праздник середины лета – это называется растерянностью перед лицом важного события.
Для простого ученого из низов, не видавшего больших видов, растерянность – дело житейское и естественное.
А если бы он все делал безупречно – вот это называлось бы непроницаемым, вот это было бы с дурным умыслом!
─ Ты думаешь, позор – это когда он торговался из-за двух монет? ─ тайчансыцин холодно хмыкнул. ─ Это как раз доказывает его кристальную честность!
Он, низший чиновник девятого ранга, живет в этом Интяньфу на такое скудное жалованье и не берет ни взятки, ни лишнего.
Если не вести расчеты до мелочей, так что же, ветром питаться прикажешь? Это называется неподкупностью!
Сычэн Цянь слушал, остолбенев от изумления.
Он глядел на тайчансыцина и чувствовал, что все эти годы служил чиновником зря.
Тот же самый человек, те же самые дела.
В его собственных глазах – глупый и мелочный, а в глазах господина сыцина они неожиданно обернулись образцом преданного долгу и неподкупного одинокого чиновника?
─ Мало того, ─ тайчансыцин постучал пальцем по спискам. ─ Главное в том, что за эти три года хоть в какой-нибудь бухгалтерской книге или обрядовой инструкции, прошедшей через его руки, пусть даже самой запутанной и скучной, он допустил хоть одну реальную ошибку?
Сычэн Цянь машинально покачал головой: ─ Докладываю владаке, и впрямь без ошибок. Бардак в Архиве Цзя он разобрал предельно четко.
─ Вот и отлично! ─ тайчансыцин яростно хлопнул себя по бедру.
─ Не ищет смуты, не заводит клик, основа чистая, блюдет неподкупность и честность.
А самое главное – порученное дело может исполнить блестяще!
Тайчансыцин поднялся, подошел к письменному столу и выхватил у сычэн Цяня кисть с киноварью.
Щедро обмакнув в густую тушь.
Он витиевато вывел в графе отзывов рядом с именем Линь Мо двенадцать крупных алых иероглифов.
Сычэн Цянь заглянул через плечо.
Там красовались двенадцать тяжеловесных алых знаков:
«В делах строг и выдержан, неукоснительно чтит правила, достоин великих поручений!»
Каждый из этих двенадцати иероглифов стоил тысячу цзиней.
При большой столичной аттестации это была поистине редчайшая оценка «высшая-высшая»!
Сычэн Цянь судорожно втянул воздух.
─ Владыка… Не слишком ли высока эта оценка?
Если в Ведомстве чинов примут всерьез и повысят его до важного поста.
С его-то кругозором он, боюсь, натворит больших бед.
─ Бед? Да он слова лишнего боялся сказать, каких бед он натворит? ─ тайчансыцин отложил кисть с киноварью, взял официальную печать и со злостью штампанул.
─ Я не только поставлю ему высшую оценку, я еще представлю этот отзыв в Ведомство чинов отдельно, как образец работы Ведомства государственных жертвоприношений за последние три года.
Тайчансыцин посмотрел на ярко-красную штемпельную мастику на бумаге.
─ Нынче при дворе везде пахнет кровью расправ над мятежниками.
Ведомству государственных жертвоприношений тоже нужно выдвинуть чистейшего, абсолютно не связанного ни с какими кликами чиновника, чтобы показать императору нашу позицию.
─ Линь Цзиньчжи – это лучший щит.
Выставим его вперед, и Ведомство государственных жертвоприношений будет в безопасности.
Сычэн Цянь внезапно все понял.
Господин сыцин вовсе не возвышал Линь Мо, он явно создавал для Ведомства государственных жертвоприношений абсолютно безупречную с точки зрения политики золотую вывеску.
Чем бесхитростнее был Линь Мо и чем меньше у него было за душой связей, тем безопаснее становилась эта вывеска.
─ Мудрое решение владыки! Нижний чиновник восхищен! ─ сычэн Цянь глубоко поклонился.
Тайчансыцин захлопнул списки и уложил их в защищенный от сырости лакированный красный ларец.
─ Отправь надежного человека, немедля доставь в канцелярию Ведомства чинов.
Красный ларец заперли на замок.
Шестеренки судьбы, когда Линь Мо даже ничего не ведал, принялись бешено вращаться с необратимым упорством.
А сам Линь Мо сидел за письменным столом, сжимая в руке потрепанную грубую фарфоровую чашку.
На дне воды оставалось всего на полглотка.
Он неторопливо допил ее, а затем тряпкой протирал и протирал несуществующую пыль на поверхности стола.
Если прикинуть дни, аттестация за эти три года должна была уже завершиться.
Его поведение за три года можно было назвать настоящим учебником по стратегии выживания в изоляции.
Начальник считал его ни на что не годным, сослуживцы – скучным, а цзяньцяо, надо полагать, уже давным-давно вычеркнули его из черных списков.
Оценка в аттестации в лучшем случае тянула на «среднюю с минусом» или «нижнюю ровную».
Лишь бы не уволили со службы – даже если всю жизнь просидеть здесь, в Ведомстве государственных жертвоприношений, скромным цзяньлиланом девятого ранга, он бы с радостью на это согласился.
Линь Мо прислонился к жесткой деревянной спинке кресла и потянулся.
Кости издали несколько отчетливых щелчков.
Он посмотрел на старую иву за окном, а на душе у него было легко как никогда.
Весна третьего года Хунъу – поистине прекрасная пора.
Еще двадцать восемь лет потянуть – и можно выходить на пенсию.
Он нашарил за пазухой две монеты, прикидывая, не купить ли после сдачи дел мясную булочку на западной улице, чтобы себя побаловать.
Но он не знал одного.
Красный ларец с аттестационными списками уже благополучно доставили в парадный зал Ведомства чинов.

Комментарии

Загрузка...