Третий год Хунъу, третий месяц.
Интяньфу, переулок за Ведомством государственных жертвоприношений.
Легкий ветерок ранней весны пронесся по брусчатке столицы, принеся с собой капельку тепла.
Но Линь Мо казалось, что этот ветер, дуя в затылок, режет хлеще январской бури.
С той весенней жертвенной церемонии у Алтаря Сяньнун второго числа второго месяца он чувствовал, будто за ним кто-то следит.
Первым, кто вызвал настороженность Линь Мо, был чайный ларек по диагонали от Тайчансы.
Хозяин ларька был хромым стариком, торговля шла вяло, и передохнуть там останавливались в основном проходящие мимо носитьщики.
Но с полмесяца назад в ларьке появился постоянный гость.
Это был мужчина средних лет в синем холщовом халате.
Он приходился ровно в час чэнь, заказывал чай из самых дешевых высевок и мог просидеть на длинной лавке целый день.
Он никогда ни с кем не заводил разговоров, его взгляд казался устремленным на уличных актеров, но стоило кому-то войти в ворота Тайчансы или выйти из них, как взгляд этого человека автоматически смещался туда.
Особенно когда Линь Мо выходил выбросить мусор или набрать воды – от этого липкого ощущения, будто его заприметила ядовитая змея, у Линь Мо на спине мгновенно вставали дыбом волоски.
Помимо человека в синем халате из чайного ларька, был еще один.
Это был каменный мост, мимо которого Линь Мо неизменно проходил каждый день после закрытия присутственных мест, направляясь в свой маленький дворик на юге города.
У начала моста раньше располагался пятачок слепого предсказателя судеб.
Десять дней назад слепой исчез, а его место занял разносчик, торговавший грубым холстом.
Этот разносчик тащил на коромысле две большие бамбуковые корзины, в которых были наварены обычные серые и синие ткани.
Но голос, с которым он зазывал покупателей, был полон сил и звонок, совсем не как у низового торговца, бьющегося за пропитание.
Еще хуже было то, что однажды, когда Линь Мо проходил мимо, его боковой взгляд выхватил, как этот разносчик как раз укладывает отрезы ткани.
На тех широких ладонях, у основания больших и указательных пальцев, толсто чернели мозоли.
Цзяньцяо Управления императорской гвардии.
Цепные псы, которых Старик Чжу держал в тени.
Половину месяца подряд, изо дня в день.
В этот момент человек в синем халате из чайного ларька, попивая чай из пиалы, скрытно наблюдал за Линь Мо, который во дворе протирал бронзовый котел.
Брови человека в синем халате слегка сошлись на переносице.
Он промышлял ремеслом цзяньцяо уже почти десять лет, следил за коррумпированными чиновниками, следил за мятежниками, а также следил за теми насквозь прогнившими книжниками, что с виду казались благородными, а на деле были полны обид и жалоб.
Но он никогда не видел человека подобного рода.
В записях наружного наблюдения за эти полмесяца этот девятиранговый цзаньлилан по имени Линь Цзиньчжи был донельзя скучен – до такой степени, что от этого хотелось сойти с ума.
У него не было друзей, не было пагубных пристрастий.
После службы он никогда не ходил в винные рестораны и тем более не заглядывал к берегам реки Циньхуай.
Он не покупал книг, не писал стихов, не навещал знакомых.
Человек в синем халате даже подозревал, что если оставить этого человека во дворе без присмотра, он смог бы до блеска выдраить бронзовый котел той самой тряпкой.
«Да он же просто живая черепаха», – мысленно выругался человек в синем халате и залпом осушил горький чай в пиале.
Он даже не представлял, как составлять отчет для начальства.
Не писать же в самом деле: «Линь Цзиньчжи сегодня трижды протер стол, дважды сходил в отхожее место, а длина его шага день ото дня совпадает с точностью до миллиметра»?
Увидев такую бумагу, высшее руководство, пожалуй, запустит в него чернильницей прямо в лицо.
Внутри Тайчансы Линь Мо шел с тазом воды к заднему двору.
Он знал, что глаза снаружи продолжают за ним наблюдать.
Но у него в душе никак не находил разрешения один вопрос.
Эти люди занимаются плановой слежкой за всеми чиновниками Тайчансы или они уже точно вычислили его, одного лишь Линь Мо?
В конце концов, после недавнего громкого дела Ван Цзина было вполне объяснимо, что Старик Чжу направил в Тайчансы дополнительных людей для слежки.
Чтобы сберечь свою шкуру, нельзя полагаться на догадки.
Нужны железные доказательства.
Линь Мо решил устроить проверку – с минимальным риском, но достаточную, чтобы вскрыть правду.
Пятнадцатое число третьего месяца, вечер.
Прозвучал удар колотушки, возвещающий об окончании рабочего дня.
Линь Мо, как обычно, последним запер на замок дверь Архива Цзя и неторопливо вышел из Тайчансы.
Он не стал идти по привычной улице, ведущей прямиком в южную часть города.
А на первом же перекрестке свернул как ни в чем не бывало и направился к рынку на западе города.
Это был первый раз за полмесяца, когда он изменил маршрут.
Шаги Линь Мо по-прежнему оставались ровными, а выражение лица – бесстрастным.
Но его мозг работал на предельной скорости, а нервы были натянуты до предела.
Для этого изменения маршрута он подготовил безупречную причину.
Сегодня утром перед уходом из дома он нарочно сбросил на пол единственный в доме небольшой грубый керамический пиалу-соусник для солений, и тот развалился на две половинки.
Он даже аккуратно собрал осколки на кухонной плите, чтобы любой шпион, пробравшийся в его дом с обыском, непременно их увидел.
Его нынешняя поведенческая логика была такова: разбилась домашняя чашка, нужно купить новую.
А ряды с фарфором на западно-городском рынке обходились на две вэнь дешевле, чем на южном.
Сделать крюк из-за двух вэнь – это полностью соответствовало его образу бедного и прижимистого человека.
На западно-городском рынке стоял шум и гам.
Продавцы овощей, торговцы дровами, кузнецы – все звуки сливались воедино.
Линь Мо затерялся в толпе, шагая неспешно.
Его взгляд был устремлен вперед, он ни в коем случае не глазел по сторонам.
Пройдя около палки благовоний по времени, он вышел к окраине рынка.
Невдалеке виднелась уличная лавка с грубыми глиняными чашами.
В этот момент боковой взгляд Линь Мо выхватил знакомый силуэт.
Под старой аркой по диагонали от фарфоровой лавки.
На земле лежали две большие бамбуковые корзины.
Торговец в серо-бурой короткой кофте с тряпкой в руках лениво смахивал пыль с грубого холста в корзине.
Именно тот самый малый, что должен был торговать тканями у каменного моста на юге города!
Есть железные доказательства.
Сердце Линь Мо тяжело ухнуло в груди.
Холодная волна от подошв ног ударила прямо в макушку.
Интяньфу так велик, с чего бы уличному торговцу тканями с такой точностью в то же самое время пересечь добрую половину столицы и оказаться как раз на пути, который он только что сменил?
Значит, следят не за Тайчансы.
Значит, они вцепились мертвой хваткой именно в него, Линь Цзиньчжи!
Взгляд Старика Чжу уже в упор уставился на этого девятирангового чинушу.
Линь Мо подавил ужас, поднявшийся в груди.
Он подошел прямо к фарфоровой лавке и присел на корточки.
─ Хозяин, почем эти чаши? ─ сухим голосом спросил Линь Мо, указывая на стопку грубых глиняных чаш с изъянами.
─ По шесть вэнь за штуку, торга нет, ─ дородная баба-торговка нетерпеливо махнула рукой.
Линь Мо взял одну чашу, повертел ее так и этак.
Постучал пальцем по венчику.
─ Тут у донышка неровности, да и глазурь легла неравномерно, за пять вэнь отдадите?
─ Нет денег – не лапай! Иди, иди отсюда, шесть вэнь – это и так дешевле некуда! ─ баба закатила глаза.
Линь Мо ничуть не смутился, отложил эту чашу и взял другую.
─ А тут на краешке малюсенький скол. Хозяюшка, я ведь тащился сюда аж с юга города, беру от чистого сердца, за пять вэнь – и я ее забираю.
Линь Мо так и присел на корточки перед тем прилавком.
Ради разницы в одну вэнь он добрых полчаса препирался с этой толстой торговкой.
Он явил миру самую правдивую сторону низового, забитого беднотой чиновника: мелочного, упрямого, доводящего до исступления из-за любой мелочной выгоды.
Под аркой на противоположной стороне.
Следивший за этим цзяньцяо содрогнулся всем телом – его уголки рта непроизвольно задергались.
Внутри него бушевала такая буря брани, что словами не передать.
Вышестоящее начальство спустило приказ, мол, этот Линь Цзиньчжи на придворной церемонии у Алтаря Сяньнун вел себя необычно, велика вероятность, что он владеет тайными умениями и скрывает свое истинное лицо.
Приказали следить за ним во все глаза – не встретится ли с какими крупными фигурами тайком, не состоит ли в тайных обществах.
И что в итоге?
Он сам притащил на себе эти две тяжеленные корзины со старым тряпьем, бегом срезал путь и примчался на запад города.
И все ради того, чтобы посмотреть, как этот девятиранговый чинуша из-за одной вэнь торчит на корточках и лается с какой-то базарной торговкой?
Скрывает истинное лицо?
Да это же насквозь нищий и склочный скряга!
─ Ладно по рукам! Забирай за пять вэнь, убирайся глаза мои тебя не видели! Надо же было навлечь на себя такую проклятую судьбу, встретить чинушу-крохобора! ─ в конце концов баба сдалась, выхватила из рук Линь Мо пять монет и замахала руками, как отгоняя мух.
Линь Мо бережно спрятнул за пазуху ту чашу с крошечным изъяном.
─ Благодарю, хозяйка, ─ простодушно улыбнулся он, поднялся на ноги и отряхнул пыль с колен.
Повернулся и зашагал обратно к дому.
Проходя мимо того вещевого лотка, Линь Мо ступал не торопясь и не медля.
Он даже не скосил глаз в сторону цзяньцяо.
Вернувшись в уединенный дворик на юге города.
Толкнул дверь, задвинул засов.
Линь Мо поставил купленную за пять вэнь глиняную чашу на стол.
В комнате не было зажжено ни одной лампáды.
Он опустился на стул в темноте и обеими руками с силой растерел онемевшие щеки.
Опасно.
До предела опасно.
Хотя сегодняшней проверкой ему и удалось на время отвести подозрения своей прижимистостью и скудоумием, это вовсе не значило, что соглядатай возьмет и уйдет.
Пока в сердце Старика Чжу не рассеется до конца малейшее подозрение, эти тайные стражи будут цепляться к нему, словно вросшая в кости зараза, и вечно рыскать вокруг.
Линь Мо прижался спиной к спинке стула и закрыл глаза.
Он знал, что не имеет права ни на малейшее изменение в поведении.
Ему необходимо вплавить эту простоватую, честную, прижимистую и косную личину в саму свою плоть и кровь.
Ни в коем случае нельзя показывать хоть капельку сообразительности современного человека, нельзя выказывать ни малейшего понимания политических раскладов при дворе.
Даже одно-единственное неосторожное слово может обернуться смертельным поводом.
Линь Мо беззвучно искривил губы в темноте, обнажив улыбку, которая вышла страшнее любого плача.
─ Какое же это чертовски щекочущее нервы дело – когда за тобой следит сам император. ─

Комментарии

Загрузка...