В кабинете.
Учитель и ученик долго молчали.
Поразмыслив, Хуан Хайхай назидательно произнес: ─ У тебя прекрасные способности к постижению, и пусть кости твои слабы, но при усердных тренировках преодолеть вторую заставу для тебя не составит большого труда. А вот насчет Тигра и Слона... тоже можно помечтать.
Ли Сювэнь заранее знал, что Хуан Хайхай скажет именно так, и с улыбкой ответил: ─ Не беспокойтесь, учитель, я знаю, что делаю. Как только достигну цели, постараюсь тренироваться сам.
Хуан Хайхай вздохнул: ─ Ну что ж, поступай как знаешь.
Ли Сювэнь не спешил уходить. Помолчав немного, он почесал затылок и с усмешкой попросил: ─ Учитель, те рыбные шарики у меня закончились... Нельзя ли дать мне еще три-пять штук на непредвиденный случай?
Хуан Хайхай усмехнулся и отчитал его: ─ Ах ты паршивец... В одно ухо влетело, из другого вылетело! Ладно, пусть по-твоему будет.
Он достал пять рыбных шариков, протянул их Ли Сювэню и добавил: ─ Да, кстати, шарики подорожали, на пятьдесят за штуку.
Ли Сювэнь возмутился: ─ Учитель, прекратите... Вы же знаете, как я беден.
Хуан Хайхай холодно фыркнул: ─ Сырье подорожало! Ты думаешь, хорошую вещь, способную напрямую укреплять культивацию, можно слепить из всякой дряни? Запомни: хоть объедайся мясом и рыбой, хоть принимай обычные аптечные укрепляющие средства из лавок, они не дадут мгновенного прироста ци и крови у боевого бойца. Всё равно придется потеть на столбах, чтобы мало-помалу перерабатывать энергию из пищи в ци и кровь. И только рыбные шарики способны напрямую наращивать ци и кровь, избавляя от тяжкого труда... Знаешь почему?
Ли Сювэнь и сам давно гадал, из чего же делают эти шарики, но прежде старик Хуан не желал говорить.
Недавно он почерпнул кое-какие новые знания и теперь спросил: ─ Учитель, неужели материал для шариков – это та самая легендарная... дивная рыба?
На днях он как раз дочитал разделы «Об искусстве метаморфоз» и «О трех трупах» из сборника «Заметки из могилы боевых искусств (Уму Цзаццзюй)» и принялся за третью часть – «Раздел небесных сокровищ».
В этом разделе рассказывалось о том, с какими диковинными творениями, необычайно полезными для совершенствования, сталкивались древние мастера боевых искусств во время странствий по горам и водам в поисках алхимических ингредиентов.
В общем и целом все они делились на четыре категории:
Дикие птицы, диковинные звери, дивные рыбы, сокровища.
Первые три соответствовали тем, кто летает в небесах, бегает по земле и плавает в пучинах, а последняя включала в себя абсолютно всё: бесчисленные природные богатства, тысячелетние целебные травы, небесный черный металл и прочее в том же духе.
Короче говоря, все эти четыре разновидности являлись редкостями, и простому смертному за всю жизнь не отыскать их без передаваемого из поколения в поколение опыта и навыков поиска драконьих жилок.
Трава «чэнхуан», продлевающая жизнь при поедании; лосось «хело», наделяющий способностью свободно держаться под водой; кровь дракона «толун», дарующая врожденную божественную силу от травяных ванн;
Птица «гугу», после вкушения которой тело становится легким словно пушинка, – каждая из этих вещей была диковиннее предыдущей, так что Ли Сювэнь воспринимал их скорее как сказки о нечисти, ведь «Заметки из могилы боевых искусств (Уму Цзаццзюй)» изначально были полуправдивыми записями, верить которым на слово не стоило.
И все же он полагал, что раз древние оставили описания и даже привели подробные способы приготовления и целебные свойства, то всё это имело под собой основания.
Хуан Хайхай усмехнулся: ─ Гляжу, ты немало почерпнул у старика Чэня, раз даже о дивных рыбах слышал.
─ Учитель, а как выглядит эта дивная рыба? Дайте хоть взглянуть, одним глазом! ─ сгорать от любопытства начал Ли Сювэнь.
─ Такие редкости – строжайший секрет каждой школы боевых искусств... Так покупаешь или нет? Если нет, то убирайся живо, ─ поторопил его Хуан Хайхай.
Делать было нечего, и Ли Сювэню пришлось выложить две тысячи двести за четыре рыбных шарика. В кошельке осталось всего шесть тысяч.
С такими расходами на поддержание практики жесткого цигуна этих денег ему хватит ровно на месяц-другой.
Об экономии не могло быть и речи: постижение боевого пути требует затрат, так что оставалось лишь искать способы заработка!
Перед уходом он поинтересовался: ─ Учитель, а шарики еще подорожают? Если да, я бы прикупил впрок.
Хуан Хайхай бесстрастно ответил: ─ Если ты накупишь впрок, я меньше заработаю. А теперь вали отсюда.
─ Слуслушаюсь, уже каюсь... то есть качу! ─ хмыкнул Ли Сювэнь и удалился.
...
О появлении у него Пурпурной мембраны Ли Сювэнь никому не рассказывал, и Хуан Хайхай хранил молчание – в конце концов, это касалось личных секретов практики ученика, к тому же затрагивало спор за второй этаж.
Поэтому остальные ученики школы считали, что Ли Сювэнь все еще застрял на Черной мембране.
С приближением битвы за второй этаж Лю Чунь и Ли Сювэнь стали уходить из школы позже всех, продолжая тайное соперничество.
Особенно усердствовал Лю Чунь: пока Ли Сювэнь не уходил, он тоже оставался.
Вернувшись домой, Лю Чунь вновь нанял за немалые деньги – по пятьдесят за человека в день – нескольких спарринг-партнеров с Черной мембраной из других школ.
В конце концов, будучи мастером Черной мембраны, он тратил на это весь день.
Ради второго этажа Лю Чунь вложил слишком много сил и денег. ─ Чунь, не давай себе такой силой воли трепать нервы, не возьмешь в этом году – возьмешь в следующем, тебе ведь всего шестнадцать, ─ уговаривал его дородный мужчина с благообразной внешностью.
Лю Чунь упрямо отвечал: ─ Папа, только прорвавшись на второй этаж, я смогу надеяться в следующем году поступить в Учебное Общество. В шестнадцать лет это вовсе не рано, до пика незыблемости ци и крови мне еще очень далеко.
─ Эх, разве в вашей школе нет толковых парней? Почему пробиться на второй этаж так трудно? Если бы я знал заранее, лучше бы отдал тебя в Школу Елу (Ночная цапля).
─ Раньше так и было, но кто ж знал, что появится этот Ли Сювэнь? Кости у него дрянные, но сообразительность отменная, в технике боя продвигается стремительно... Я ему уступаю.
─ Хочешь, папа наймет людей и прикончит его? У меня еще остались старые друзья в триаде Хэшэнту, ─ в глазах мужчины мелькнуло убийственное намерение.
Лицо Лю Чуня сильно изменилось, и он поспешно запротестовал: ─ Я хочу победить его честно! Если ты это сделаешь, на душе останется скрести кошки, мысли потеряют чистоту, и это помешает мне успешно пройти заставу.
Мужчина мягко улыбнулся и вздохнул: ─ Эх, до чего же ты добросердечный. Ладно, послушаю тебя, я же шутил, как я посмею рассердить мастера Хуана.
...
До битвы за второй этаж оставалось двадцать дней.
В Школе боевых искусств Сыхай Ли Сювэнь завершил практику столбов, выдавил из рыбного шарика последние крупицы целебной силы и взглянул на [Курильницу]: [Морские песчаные столбы: Великое достижение (18%) → Великое достижение (20%)]
[Стадия: Черная мембрана (18%) → Черная мембрана (20%)]
Чуть сжав кулак, он почувствовал, как напряглись мышцы, а сила, затаившаяся в каждом вершке тела, ждала своего часа.
Ли Сювэнь шумно выдохнул и подумал про себя:
«За эти десяток с лишним дней тренировок я наконец закрепил ступень Черной мембраны, избавился от неуверенности новичка и обрел некоторую почву под ногами».
«По части культивации я практически догнал Лю Чуня, а оставшуюся разницу в ци и крови легко сглажу за счет техники».
Реальность – не видеоигра, и когда разница в силе невелика, исход схватки решают не только показатели ци и крови: слишком много факторов влияют на результат. Боевой стиль, удача, опыт реальных схваток, сила духа – всё это может переломить ход боя. Ли Сювэнь целыми днями отрабатывал спарринги с Лю Чунем в Мире иллюзий Тайсюй, и каждый удар и выпад противника симуляция воспроизводила сотни раз.
Он изучил Лю Чуня лучше, чем тот сам себя – включая количество волос у него подмышками.
На свете не было никого, кто понимал бы Лю Чуня лучше Ли Сювэня!
После отдыха раздумья Ли Сювэня прервал голос Хуан Хайхая.
─ А Вэнь, к тебе посетитель. Соломенный сандалик из Хэшэнту.
Вслед за Хуан Хайхаем в помещение вошла девушка в солнцезащитных очках, с крашеными в желтый цвет волосами, в джинсовых шортах и коротком белом топе, открывающем живот, держа руки в карманах.
Она сдвинула очки на нос, являя миру живые, озорные глаза, круглое лицо с ямочками на щеках и гладкую кожу – на вид ей было от силы пятнадцать-шестнадцать лет.
─ Меня зовут Маленький Рупор, ты Ли Сювэнь? – бросила она с легким вызовом в голосе, жуя жвачку, прислонившись спиной к стене и глядя на собственные кеды.

Комментарии

Загрузка...