Впрочем, Ли Сювэнь и сам прекрасно понимал, что его нынешнее положение в этом узком кругу выглядит несколько неловко.
Особенно молодой господин Дин: в его взгляде читалось отчуждение и прохладца, и хотя голос звучал вежливо, от всего этого веяло какой-то фальшью.
Люди имеют свойство меняться. Взлёт по социальной лестнице неизбежно влечет за собой сдвиги в сознании.
...
В парикмахерской У Цзюня: Брат Цзюнь, недавно вернувшийся из-за пределов Города-крепости, где он повышал свое мастерство, рассеянно листал свежий номер «Мин бао».
Скользнув взглядом по строчкам, он вдруг наткнулся на знакомое имя.
─ Школа Ночной Цапли бросила вызов школе Сыхай, четверо учеников Сыхая приняли бой на первом этаже, и лишь одному удалось победить... Ли Сювэнь?
─ А Вэнь добился таких успехов?
─ Я же говорил, что А Вэнь далеко пойдет.
Брат Цзюнь улыбнулся про себя.
─ Пара сотен баксов – и я стал старшим братом самого А Вэня. Эти деньги... были потрачены не зря!
...
За пределами Города-крепости, в ресторане «Хунъюн».
Чжао Далун и Дин Шэн собрались вместе. На этот раз собрание получилось куда более оживленным, чем предыдущее – к ним присоединилось с десяток новичков.
Вино, еда, бесконечные разговоры обо всем на свете – атмосфера стояла на редкость веселая.
Чжао Далун был в прекрасном настроении, а вот Дин Шэн выглядел несколько скучающим.
─ Молодой господин Дин? Не в духе? ─ Чжао Далун подошел ближе, держа в руке бокал, и задал вопрос.
Дин Шэн нахмурился: ─ А ты не позвал Наньшу?
Немного помолчав, Чжао Далун прищурился и усмехнулся: ─ Наньшу ведь из школы боевых искусств Наньтянь, там порядки строгие. Она сказала мне, что ее старшая сестра разрешает ей собираться с нами только раз в полгода.
Дин Шэн сдержанно улыбнулся: ─ То, что Наньшу не пришла, еще можно понять... Но неужели А Вэнь тоже решил проявить такое неуважение?
Замешкавшись на секунду, Чжао Далун поднял бокал и громко засмеялся: ─ Ты же знаешь характер А Вэня – он человек мнительный и закомплексованный. Сейчас дела у него идут неважно, вот, наверное, и не захотел появляться.
Дин Шэн отпил глоток вина и произнес: ─ Тоже верно. Мы-то трое устроились вполне неплохо... А на душе у А Вэня, пожалуй, скребут кошки.
─ Все эти люди – мои новые знакомые. Что, молодой господин Дин презирает их? Или тебя волнует только Наньшу? ─ с полуудовольствием-полунасмешкой произнес Чжао Далун.
─ Ну что ты, вовсе нет, ─ ответил Дин Шэн с улыбкой.
На этот раз посиделки завершились довольно быстро.
Сидя в роскошном автомобиле по дороге домой, Дин Шэн выдохнул винный перегар и холодно бросил: ─ Наньшу не пришла из-за правил... А вот А Вэнь проигнорировал встречу явно назло мне.
Сидевший за рулем водитель усмехнулся: ─ Молодой господин, дался вам этот нищий из трущоб. Только присутствие таких людей и портит ваш статус. А знаете, почему господин Мин до сих пор удерживает Кол-сити в своих руках?
Дин Шэн поинтересовался: ─ У него мощная сила?
Водитель хмыкнул: ─ Это лишь одна сторона медали. Другая причина в том, что сам Кол-сити... слишком вонюч.
Дин Шэн усмехнулся: ─ Неужели зловоние способно остановить мастеров боевых искусств?
Водитель пояснил: ─ Я слышал от старого господина, что мастера высшего уровня не заходят туда, потому что брезгуют этой затхлой скверной. Она способна замарать их духовную чистоту и навредить практике боевых искусств.
А люди, что живут в Городе-крепости – словно сомики в выгребной яме. Десятилетиями барахтаясь в этом месте, они пропитываются насквозь уникальным духом местных трущоб.
По мне так лучше держать от них дистанцию, чтобы не подцепить какую-нибудь скверну, способную омрачить вашу небесную удачу, молодой господин.
Неужто вы и вправду ждете, что вонючая рыбешка из грязного пруда перепрыгнет через Драконьи Врата? Подобные знакомства – пустой балласт, и поддерживать их совершенно ни к чему.
Услышав это, Дин Шэн кивнул: ─ Неудивительно, что от А Вэня всегда странно пахло. Теперь мне всё ясно.
Он взял газету, которую только что купил в киоске у дороги.
Будучи наследником газетного магната «Чуньцюй», он ежедневно просматривал издания конкурентов, чтобы учиться чужому опыту и перенимать полезное.
Через мгновение его взгляд зацепился за свежий выпуск «Мин бао». Заметив знакомый силуэт, он удивленно произнес: ─ А Вэнь?
Водитель тут же спросил: ─ Что такое, молодой господин?
─ Да так, пустяки. Мой знакомый из Города-крепости, похоже, неплохо там устроился и даже подался в бойцы... ─ с легкой улыбкой проговорил Дин Шэн.
Водитель презрительно хмыкнул: ─ Подобные захудалые школы попадают на страницы газет лишь тогда, когда сами покупают рекламную полосу. Не стоит и внимания.
Дин Шэн согласился: ─ И то верно. В конце концов, мы были знакомы, и я искренне рад за А Вэня – пусть дела у него идут получше, хотя особого смысла в этом знакомстве всё равно нет.
Водитель добавил: ─ По мне так даже если он станет там авторитетом... он всё равно останется лишь птицей в клетке да лягушкой на дне колодца. Вот вы, молодой господин, когда возглавите издательство «Чуньцюй», будете беседовать на равных с мировыми судьями и боевой аристократией империи в Сянхае – вот это и есть истинные хозяева жизни.
...
Спустя несколько дней, на горе Тяньпиншань, в роскошной вилле, напоминающей даосский храм, Ли Наньшу сидела на циновке в позе лотоса, скрестив руки на груди. На ее белой, словно нефрит, коже то и дело открывались и закрывались поры, пока она постигала тонкости дыхательных практик великого круговорота.
Немного погодя она поднялась и взяла принесенную слугой «Мин бао».
Хотя ее наставником был Е Наньтянь, в глубине души настоящим кумиром для нее оставался окутанный легендами, загадочный и неуловимый «господин Мин».
В кругу учеников ей доводилось слышать слухи о том, будто учитель, впервые прибыв в Сянхай, во время церемонии бросания вызова школам лично заходил в Город-крепости, чтобы навестить господина Мина.
Выйдя оттуда, наставник хранил абсолютное молчание об исходе той встречи, обронив лишь одну фразу: «Всякому ученику школы Наньтянь строго-настроку запрещено соваться в Город-крепости и иметь какие-либо дела с триадой Чанлэ!»
Именно поэтому она не пропускала ни единого выпуска «Мин бао».
Но на этот раз ее брови сошлись на переносице, а на лице отразилось искреннее изумление.
─ Ночная Цапля бросила вызов, Хайша потерпела сокрушительное поражение...
─ Эта школа Сыхай донельзя жалка.
─ Выходит, даже с такими заурядными природными данными и способностями, как у А Вэня, можно стать самым подающим надежды учеником.
─ Впрочем, А Вэнь молодец. Насколько я помню, его кости годились разве что на роль слуги, и достичь такого... Хотя, скорее всего, не обошлось без стимулирующих пилюль, но это тоже надо уметь.
...
В лапшичной Чэня: старшая сестра, заранее узнавшая, что А Вэнь появится в газете, держала в руках «Мин бао». Активно вырезав страницу с заметкой об А Вэне, она прижала ее к груди, сияя от переполнявшей ее гордости.
На самом деле в статье Ли Сювэню уделялось всего пара строк, и он оставался лишь незаметным фоном для происходящего.
Если не вчитываться специально и не знать его лично, любой другой читатель просто скользнул бы взглядом мимо имени «Ли Сювэнь», ничего не заметив.
Истинным главным героем этой статьи был Длинноногий Ци из школы Ночной Цапли.
─ Всё, хватит уже! Мелькнуло там пару раз его имя, а ты нос задрала, всю ночь глаз не сомкнула, ─ с досадой произнес муж.
Старшая сестра возразила: ─ Между прочим, это сама «Мин бао»! А Вэню всего двадцать один год, а его уже напечатали, да еще и назвали сильнейшим в школе Сыхай.
Мужу тоже пришлось признать: ─ Тут не поспоришь, А Вэнь действительно выбился в люди.
Старшая сестра с улыбкой заметила: ─ Несколько дней назад какой-то местный хулиган хотел было содрать с меня плату за крышу, но, услышав, что А Вэнь теперь занимается боевыми искусствами, тут же утек с поджатым хвостом.
В последнее время на Лунцзиньдао стояло редкое затишье.
Муж вздохнул: ─ Если бы знали заранее, надо было заставить его учиться боевым искусствам куда раньше. Глядишь, уже ходил бы в авторитетах.
Он тоже слышал о том, что А Вэнь начал поздновато и его кости уже окостенели, так что на бешеный потенциал рассчитывать не приходилось – теперь всё держалось исключительно на усердии.
Старшая сестра презрительно фыркнула и усмехнулась: ─ А кто-то ведь твердил про полнейшую безнадежность, а теперь локти кусает?
Муж виновато почесал затылок и криво улыбнулся: ─ Откуда ж я знал, что А Вэнь и впрямь чего-то добьется... К тому же он раньше и не думал ни о каких тренировках, пока Брат Цзи не отделал его до полусмерти.
Старшая сестра отмахнулась: ─ Всё это уже в прошлом. А Вэнь встал на правильный путь, нам главное – самим не стать для него обузой. Кто знает, может, он из тех, кто раскрывается под старость лет?
Муж тяжело вздохнул: ─ И то верно... Как же хочется поскорее дожить до этого дня.
Лицо старшей сестры помрачнело, но тут же она твердо добавила: ─ Так что береги себя и следи за здоровьем! Делай всё, что говорит А Вэнь, и вовремя ходи по врачам!

Комментарии

Загрузка...