Школа боевых искусств Ночной Цапли.
Длинноногий Ци с вожделением на лице сжал кулаки и воскликнул: ─ Учебное Общество… Я непременно туда пробьюсь!
Мастер Е тяжело вздохнул: ─ По-настоящему крутые парни из нашего Города-крепости все поголовно сидят в Учебном Обществе. А все эти банды да школы... Ежели говорить без утайки, не более чем объедки со стола, отбросы, что Учебное Общество посчитало недостойными.
Учебное Общество держится в такой тени, хранит такую тайну, словно земной пылью не марается. Простой люд почитает за истинное сердце крепости лишь Чанлэ, но ведать не ведает, что подлинный столп, небо над крепостью подпирающий, – это как раз Общество!
Будучи человеком старой закалки, Мастер Е застал времена зарождения Учебного Общества.
В те дни господин Мин со своими сподвижниками, тяжеловесами из сотен боевых школ со всех пяти озер и четырех морей, и основали сие Общество.
Никто в них сперва не верил, а ныне гляньте: превратилось в кузницу лучших боевых талантов всего Сянхая, откуда вышло неисчислимое множество могучих бойцов.
Даже по ту сторону моря, в куда более сильном боевом мире Шэнго, на это смотрят с неизменным восхищением.
Лишь ступив за порог Учебного Общества, человек по-настоящему входил в бескрайний мир боевых искусств!
…
Ночная пелена опустилась на Город-крепость, и бесчисленные огни зажглись в окнах, словно рассыпанные по небу звезды.
В школе боевых искусств Сыхай остались лишь двое – наставник Хан Сыхай да его ученик Ли Сювэнь.
─ Учитель, а помните, вы обещали отменить плату за три месяца и дать две рыбные тефтели… ─ с улыбкой напомнил Ли Сювэнь.
Хан Сыхай буркнул в ответ: ─ Сказано – сделано. Через два месяца, коли и впрямь на второй этаж поднимешься, с того дня вперед и вовсе ни гроша за обучение не возьму.
─ Благодарю вас, учитель! ─ Ли Сювэнь ответил поклоном.
Хан Сыхай лишь усмехнулся: ─ То все мелочи. Вот техника передвижения, что я тебе сейчас передам, – вещь бесценная, за серебро такую не купишь, обычным людям она заказана.
А у самого Хана сердце кровью обливалось: эту технику полагалось изучать только ученикам второго этажа, да еще и доплачивать три тысячи за науку.
Считай он туда-сюда, выходило, что он в подарок отдает целых пять тысяч восемьсот монет!
А если округлить, так и вовсе… десятку целую!
Сколько же людей ему придется заманивать в ученики, чтобы отбить такие убытки!
Хан Сыхай извлек из-за пазухи затрепанную тетрадь в бледно-золотой обложке и велел: ─ Сперва перепиши про себя всю выкройку ударов, а опосля за мной повторяй.
Ли Сювэнь принял тетрадь обеими руками, а на обложке четко проступили четыре крупных иероглифа: «Легкий свет тысячи волн (Цяньлан Фугуан)!»
Улыбнувшись, он произнес: ─ Учитель, а красивое у этой техники имя. Куда поэтичнее нашей Ладони Опрокидывания Песка.
Хан Сыхай пояснил: ─ Имя сие придумал не наш прародитель, а его благоверная жена. Уж больно знатной мастерицей слога она слыла при дворе великой династии Ин.
Главная заповедь в технике «Легкого света тысячи волн» умещалась всего в четырнадцать знаков: «Зеркальные цветы и луна в воде – суета, тысяча волн прошумит, не оставив следа».
А постигая это движение, должно вообразить себя посреди ночного моря, где бушуют тысячи валов, а по пенным гребням стелется лунный свет.
Нужно взлелеять в себе легкую, невесомую пружинистую силу, что вечно тянет тело ввысь. Достигнешь совершенства – сможешь на коротких дистанциях бежать по водной глади, растворяясь в белой пене прибоя, разить врагов беззвучно, подобно морской акуле!
…
Этой ночью Ли Сювэнь домой не вернулся.
Хан Сыхай тоже не сомкнул глаз – давненько он не тратил столько душевных сил на обучение ученика с первого этажа.
Устав до седьмого пота и присев на передышку, Ли Сювэнь поинтересовался: ─ Учитель, а как понять, что я наконец постиг основы «Легкого света тысячи волн»?
Хан Сыхай самодовольно ухмыльнулся: ─ Штука эта донельзя тонкая, в нашей школе Морского Песка по части боевого применения сложнейшее из всего имеющегося. Куда сложнее Ладони Опрокидывания Песка, раз в несколько. Управишься за неделю – и то молодец. А как войдешь во вкус, сможешь сделать десять шагов по воде и не уйти на дно!
Ночь пролетела незаметно. Закончив наставления, Ли Сювэнь обронил: ─ Учитель, завтра я не приду, дома побуду, дух переведу.
─ Вольному воля, – с усталым видом бросил Хан Сыхай и поднялся на второй этаж.
Ли Сювэнь упорхнул из школы с легким сердцем, на ходу продолжая отрабатывать невесомую поступь.
«Способы тренировки, боевые приемы, техника шагов, жесткий цигун… У меня теперь есть абсолютно всё».
…
Едва он переступил порог дома, как тетушка с дядей тут же налетели на него с расспросами.
─ А Вэнь? Сказывают, ты в поединке со школой боевых искусств верх взял?
Город-крепость невелик, а вчерашний визит людей из Ночной Цапли наделал шуму; зевак со стороны хватало, так что слухи быстро поползли по округе.
Дядя с тетушкой хоть сами поглядеть не успели, но людей надежных попросили приглядывать за исходом.
Ли Сювэнь улыбнулся: ─ Верно. Наставник даже освободил меня от платы за обучение на три месяца. Так что за мои тренировки вам больше тревожиться не нужно, я теперь сам себя прокормить сумею.
Дядя аж расчувствовался: ─ Ай да молодец, ай да славно! Растет парень, всё краше дела идут!
Столько месяцев изнурительной заботы, и вот наконец Чэнь Цзыи мог позволить себе перевести дух.
Больше ему ничего и не требовалось: поднять дело на заводе, поправить здоровье, да чтобы в семье царили мир да лад – большего для счастья и не надо.
…
В мире иллюзий Тайсюй, в стенах школы Сыхай: «Нынче обойдемся без Ладони Опрокидывания Песка, займемся шагами».
Поскольку техника передвижения тоже считалась частью боевого арсенала, ее можно было оттачивать в пространстве Тайсюй.
В спарринг-партнеры Ли Сювэнь выбрал Тупого Далуна, позволив тому атаковать себя в полную силу.
Сам же он от ударов только увертывался, используя «Легкий свет тысячи волн».
Так прошла целая чашка благовоний.
Как только Небесный Аромат догорел, курильница подала знак: пятая лучина выскользнула из паза и занялась ровным огнем.
[Легкий свет тысячи волн: Начальный уровень (1%)]
«Ха, старик Ханг говорил, что управиться за неделю – уже достижение, но он понятия не имеет о моем мире Тайсюй».
«Высплюсь – и дело в шляпе!»
«Только вот если моя сообразительность вдруг так скачкообразно рванет вверх, как бы старик чего не заподозрил».
«Семь дней – срок долгий, старика это не впечатлит. Пожалуй, заявлюсь к нему послезавтра».
Ли Сювэнь выудил из кармана одну из подаренных учителем рыбных тефтелей, проглотил ее и принялся за стойку на столбах.
Стоило завершить суточный круг упражнений, как столбы Морского Песка заметно продвинулись вперед.
[Столбы Морского Песка: Малое достижение (44%) → Малое достижение (50%)]
[Ступень: Пурпурная мембрана (44%) → Пурпурная мембрана (50%)]
Как только шкала Пурпурной мембраны перевалила за пятидесятипроцентную отметку, сине-фиолетовая корка на его теле претерпела окончательное превращение: синева растворилась без следа, а лиловый глянец вспыхнул с новой силой, отливая жутковатым, холодным и зловещим блеском.
Это означало, что на ступени Пурпурной мембраны он теперь не просто крепкий середняк, а самый настоящий мастер своего дела.
«В том, что касалось личной силы, я оставил Тупого Далуна и остальных далеко позади».
…
Время пролетело незаметно – минуло еще два дня.
За обеденным столом в школе Сыхай ученики всё еще шумно перемывали кости недавнему визиту.
─ Кто бы мог подумать, что этот тихий и незаметный А Вэнь окажется главной темной лошадкой сезона! Спорим, теперь-то в споре за второй этаж никаких сюрпризов не будет?
─ Да Лю Чунь просто оплошал, когда ему Длинноногий Ци достался. Настоящая-то сила у Лю Чуня по-прежнему выше, чем у А Вэня, так что за место на втором этаже он еще поборется.
─ А по мне, так бабушка надвое сказала. А Вэнь вон технику шагов осилил, у него теперь козырей больше, чем у Лю Чуня. Кто кого одолеет – бабка надвое сказала.
Слушая эти пересуды, Лю Чунь вымещал всю накопившуюся злость на деревянном манекене, обрушивая на него удары ладоней с удвоенной яростью.
Подошедший Хан Сыхай остановил его: ─ Лю Чунь, к чему тебе горевать о минувших неудачах? Тем более что проиграть Длинноногому Ци не стыдно. Оставь спешку.
─ Я понимаю, учитель… Но на большом отборе второго этажа я разобью их всех честным и прямым боем! – отчеканил Лю Чунь.
В этот момент в школе появился Ли Сювэнь. Многие тут же бросились к нему с приветствиями, и лишь Лю Чунь отвел глаза со сложной смесью чувств на лице – колесо фортуны повернулось, и теперь лучи славы освещали А Вэня.
Пройдя в кабинет, Ли Сювэнь отыскал Хана Сыхая и доложил: ─ Учитель, кажется, я осилил основы техники передвижения.
На лице Хан Сыхая проступило суровое выражение; он резко поднялся на ноги и бросил: ─ Десять шагов по воде без просадки сделал?
Ли Сювэнь усмехнулся в ответ: ─ Проверил лично. Всё в порядке.
Хан Сыхай мысленно вознес оценку способностей ученика на новую ступень: «Неужто в парцеле кроется скрытый потенциал? И это еще не предел его сообразительности?»
Незаметно для самого себя старик поймал себя на том, что чаша весов в его сердце качнулась от Лю Чуня в сторону Ли Сювэня.
Да он и сам бы не заметил, как в последнее время стал уделять Ли Сювэню куда больше внимания, чем всем остальным ученикам вместе взятым.
Хан Сыхай строго произнес: ─ Не задирай нос, начало – еще не победа. Многие ученики со второго этажа до сих пор не довели эту технику до совершенства, так что тебе пахать и пахать.
…
Не успел оглянуться Ли Сювэнь, как подходил к концу второй месяц его занятий боевыми искусствами.
Накануне звонил Чжао Далун, звал собраться вечерком.
Ли Сювэнь, заваленный делами по горло, был вынужден мягко отказаться.
Но чтобы не обижать приятеля, пообещал в следующий раз пропустить по три чарки в знак извинения.

Комментарии

Загрузка...